Однако с того памятного дня Кловер так и не удалось обменяться с Сонэ и парой лишних слов.
«Сестрёнка, здравствуй!»
«Здравствуй.»
«Сестрёнка, чем занимаешься?»
«Верховой ездой.»
На этом их диалоги и заканчивались. Сонэ нарочито избегала младшую сестру, а у той не было ни малейшей возможности её догнать.
«Эх, как обидно...»
Может, сестрёнка и впрямь ужасно занята? А может...
Кловер, распластавшаяся на мягком газоне, крепко зажмурилась. Думать о дурном ей совсем не хотелось.
И тут раздался голос:
– Кловер, ты что тут делаешь?
Арвин легко подхватил её на руки.
Девочка даже не дёрнулась, послушно устроившись в его объятиях, и пробормотала:
– Фотосинтез.
– Фотосинтез? Ты имеешь в виду фотосинтез?
– Угу, солнышко смотрю...
– А почему тогда такая вялая, словно увядший листочек?
– Да так, есть дела...
Жаловаться родным на то, что Сонэ её избегает, Кловер не хотела. Всё равно что ябедничать на сестру. К тому же, как она успела заметить, даже избегая Кловер, Сонэ не становилась ласковее и общительнее с остальными. Старшая сестра неизменно держалась особняком.
Глядя на это, можно было подумать, что такова уж особенность характера самой Сонэ.
«Хотя нет, она всё-таки меня избегает...»
Кловер как никто другой знала, какие лица бывают у людей, которые стараются держаться от неё подальше. В доме Демпер она прожила так целых четыре года, и там многие отворачивались от неё именно с такими выражениями лиц. Но у сестрёнки Сонэ не было «того самого» лица. От этого всё становилось только непонятнее.
Почему она не хочет с ней разговаривать? Почему ни разу не оглянулась, когда она так старательно за ней бегала?
«Хнык...»
Арвин, слегка покачав повисшую на его руках девочку, ласково прижался щекой к её пухлой щёчке.
– Из-за сестрёнки Сонэ?
Сердечко Кловер ёкнуло.
«Откуда ты узнал?!» Она резко вскинула голову, глядя на брата широко раскрытыми глазами.
Арвин лишь смущённо усмехнулся.
– Ещё бы, не заметить невозможно. Ты с того самого дня ходишь сама не своя, всё за сестрой хвостиком бегаешь.
– ...Это так заметно?
– А то как же.
Арвин плюхнулся на траву и усадил Кловер себе на колени.
– Только не переживай так. У старшей сестры вообще такой непростой характер.
Он легонько, словно касание ветерка, убрал мягкие шёлковые прядки с её лица и заправил за ушко.
– Она такая с самого детства. Даже если ей что-то очень нравится, она не умеет это показать. Словно совсем не знает, как быть ласковой и нежной.
Арвин бережно пригладил волосы девочки.
– Так что не накручивай себя, малышка. Дай ей время, и вы постепенно найдёте общий язык.
– ...Но...
– А?
Кловер обиженно надула губки и пробурчала себе под нос:
– Но она же сказала, что потерпит меня всего семь ночей.
А прошёл уже целый день! Значит, осталось всего шесть ночей.
– ...
– ...
– ...М-да.
Между ними повисло молчание. Арвин, который до этого момента даже не задумывался о таком сроке, смущённо почесал щёку.
***
– Письмо?
Вдовствующая императрица Анерния, приняв из рук служанки послание с севера, слегка нахмурилась.
– Так точно, от герцога Клаудиана, – доложила служанка, почтительно протягивая конверт.
Анерния с лёгким недоумением склонила голову набок.
«С чего бы ему вдруг писать мне?»
Может, он сообщает, что снова навестит императорский дворец вместе с Кловер? Анерния вскрыла сургучную печать. Но прежде чем начать читать, она строго произнесла:
– Все вон.
– Слушаюсь.
Служанки тут же покинули покои. Это была давняя, непоколебимая привычка вдовствующей императрицы: читать любые письма исключительно в одиночестве.
Убедившись, что в комнате никого не осталось, она наконец распечатала конверт и медленно пробежала глазами по строкам.
– Хм...
На пергаменте не было ни радостных вестей о скором визите с маленькой Кловер, ни долгожданного сообщения о пробуждении Элисии.
«Вам бы не мешало соблюдать осторожность».
Сухое, лаконичное предупреждение. Предупреждение от Калида Клаудиана – близкой подруге его супруги и давней приятельнице его матери.
В письме кратко описывался недавний «странный случай», произошедший с Кловер, и упоминалось, что девочка до смерти перепугалась какой-то служанки в императорском дворце. Однако в нём не было ни прямого требования уволить девушку, ни просьбы начать расследование.
«Наверное, это всего лишь детские страхи, но душу ему это тревожит, и он не мог просто так оставить это без внимания».
Впрочем, Анерния ничуть не встревожилась. Она была самой высокопоставленной женщиной в империи, самой почитаемой и влиятельной особой Росиферона. А значит, и врагов у неё хватало. С самого раннего детства, которое теперь даже трудно вспомнить, она сталкивалась с самыми разными угрозами. И уж конечно, она не собиралась дрожать от страха перед какой-то жалкой служанкой, затаившей дурные мысли. К тому же, даже если бы она знала, кто эта служанка, поднимать на ноги весь дворец ради поимки одной провинившейся горничной означало создать больше проблем, чем пользы.
Да и если эта служанка и впрямь таила зло, действовала тайно, то таких, как она, во дворце могло найтись немало. Империаторский дворец вообще славился подобными скрытыми интригами. Вполне возможно, что маленькая Кловер, впервые попав во дворец, просто испугалась незнакомой, давящей атмосферы и приняла за угрозу случайный взгляд.
«Всё равно осторожность не помешает».
Анерния выжила именно потому, что всегда была начеку. И в этом была немалая заслуга Элисии, которая не раз предупреждала её об опасности и оберегала. А раз об этом заговорила девочка, так поразительно похожая на Элисию, грех не прислушаться к её словам.
«Но всё же... хорошо бы, если они нанесли ещё один визит».
Ведь ей нужно кое-что передать. Анерния сделала глоток слегка остывшего чая и тихо произнесла это вслух.
***
Вечерняя пора. Бельзе, усадив Кловер к себе на колени, неспешно читала вслух книгу.
– Когда Мировое древо исчезло, чёткая грань между весной и летом стёрлась. Духи цветов и деревьев либо вовсе исчезли, либо утратили свой истинный облик.
Книга, которую сейчас читала Бельзе, была посвящена истории континента. Издание называлось «История континента: доступно для детей!» и пользовалось огромной популярностью среди малышей.
– Так вот почему цветочки стали такими некрасивыми?
– Да, именно так, милая.
Кловер тоже было очень интересно слушать. Особенно её заворожил раздел о Мировом древе и цветах.
Рассказывалось о том, что из-за злых людей погибло Мировое древо, которое делало мир прекрасным. С его исчезновением нарушился баланс, и цветы стали уродливыми и дурно пахнущими.
– А ведь давным-давно цветы были невероятно красивыми. Говорят, их даже дарили тем, кого любили.
О том, почему цветы стали такими, Кловер уже слышала вкратце от Лаки, но слушать эту историю вновь было всё так же увлекательно.
– И теперь цветы больше не дарят?
– М-м... Пожалуй, нет. От них ведь плохо пахнет, да и выглядят они неважно.
– Понятно...
А мне так нравятся цветы, почему же так вышло?
Кловер ловко перевернулась в объятиях Бельзе и, задрав голову, уставилась в потолок.
«Хм, а то, что я сажаю, тоже превратится в цветы?»
Она ведь твёрдо решила: всё, что у неё вырастет, она обязательно подарит папе. Но если никто не любит цветы, то, пожалуй, ей стоит передумать и придумать другой подарок.
– Но в древности цветы были по-настоящему прекрасны. Говорят, некоторые были красивее самых дорогих драгоценностей... Разве не удивительно? Где-то же должны сохраниться старинные записи об этих древних цветах.
– Угу, очень интересно!
– Я попрошу герцога, может быть, он сможет раздобыть такие записи. Ну что, юная госпожа, на этом закончим чтение на сегодня?
– Да.
Бельзе ласково улыбнулась, закрыла книгу, аккуратно уложила девочку на спину и поднялась с кресла. Сказав, что ей нужно убрать книгу на место, она вышла из комнаты.
И тут же.
Пуф-пуф-пуф.
Прямо перед глазами Кловер, которая снова лежала, задумчиво глядя в потолок, появился Лаки.
Ох, как вовремя!
Глаза Кловер загорелись, и она тут же обратилась к нему:
– Лаки, а то, что я сейчас услышала, это правда?
[Да.]
– Хм... Дарить цветы...
[...В древности влюблённые и впрямь дарили друг другу цветы. Аристократы выращивали их в своих садах. Тогда аромат цветущих бутонов наполнял собой каждый уголок...]
Лаки на мгновение отвлёкся, погружаясь в воспоминания о давно минувших эпохах, и его голос затих.
– Понятно... А сейчас бы тоже было здорово, если б так.
[Боюсь, сейчас это не прокатит. Кто захочет получать в подарок цветы, которые дурно пахнут?]
И правда. Значит, ей всё-таки нужно придумать какой-нибудь другой подарок.
Кловер слегка приуныла и, раскинув руки, бездумно уставилась в потолок. И тут Лаки тихонько подлетел к её лицу, мягко прижался к её пухлой щёчке и прошептал:
[Но, возможно, цветы, которые вырастила ты, вполне подойдут для подарка.]
С каждым его словом вокруг него вспыхивали искрящиеся золотые огоньки.
[Ведь ты особенная, малышка.]
✦•············•⊱· · – ·✶· – · ·⊰•············•✦

Комментарии

Загрузка...