– Ну и уродец же ты, – прокомментировал Лаки, глядя на то, что появилось из земли.
Это был не дух. Нечто, не сумевшее стать духом.
Земля эта держалась силами множества духов. Духи, подвластные божеству, поддерживали небо, хранили землю, взращивали растения.
Несколько сотен лет назад случилось нечто ужасное. Род цветочных и древесных духов оказался на грани исчезновения. Все духи цветов погибли, и цветы, которые должны были распускаться прекрасными, теперь выглядели уродливо. Деревья выживали только благодаря силе последнего древесного духа – Элисии.
Таково было положение вещей. Цветы и деревья умирали без всякой надежды. Если так продолжится, равновесие мира неминуемо рухнет.
Но.
– Малышка.
В день, когда родилась Кловер, Лаки, возродившийся из силы новорождённой, увидел в её даре надежду. Надежду на то, что её сила однажды сумеет вернуть к жизни погибших духов.
Поэтому Лаки без конца заставлял Кловер упражняться. Помогал её дару расцвести, оставаясь рядом. И вот наконец.
– Недоносок. Уродец. Если назвать это духом, давно почившие и вернувшиеся в природу духи примчатся сюда и надают тебе тумаков.
– О-о…
– Но всё равно это успех, малышка.
В ладони Кловер, извиваясь, рождалось нечто, лишь отдалённо напоминающее духа. Оно было настолько примитивным, что перед настоящими духами становилось стыдно, и не обладало никакой силой.
Но всё же в нём ощущалась сила, похожая на силу духа. От одного его присутствия растения вокруг радостно встрепенулись.
Кловер уставилась на парящий в воздухе полупрозрачный сгусток.
– Получилось!
Она и прежде пробовала такое вместе с Лаки в доме Демпер. Но из десяти попыток девять заканчивались тем, что свет угасал, так и не породив ничего, а однажды рождённое существо тут же рассеялось и впиталось в землю. Даже помощь Лаки не могла тогда удержать его.
А теперь этот сгусток не рассеивался и не уходил в землю. Он парил, словно ожидая приказа Кловер. Глядя на светло-зелёный комочек, девочка счастливо улыбнулась.
– Ура, получилось!
У этого существа не было ни глаз, ни носа, ни рта. И ушей тоже. Но оно понимало сердце Кловер и слышало её слова. Кловер знала это, потому что была хозяйкой этого недодуха.
– Молодец, малышка. Умница. Но ты помнишь, о чём я тебе говорил?
– Помню?
– Это секрет, Кловер. Такое умеешь только ты, поэтому нужно держать это в тайне.
Кловер, вспомнив давние слова Лаки, кивнула.
– Ага, надо в секрете.
– Вот и хорошо.
Иначе Кловер окажется в опасности. Это ей вдалбливали ещё в доме Демпер, так что девочка прекрасно всё понимала.
Лаки объяснял: никто в этом мире не способен создавать духов. Всё, что носитель дара создаёт своей силой, принадлежит не природе и не вещам, а самому носителю, поэтому такие существа зовутся призывными, а не духами.
Но дух, созданный Кловер, принадлежал не ей, а этому саду. Значит, это и правда был недодух. И делать такое во всём мире умела только Кловер.
Никто больше не мог. Поэтому это секрет.
Кловер была смышлёным ребёнком, так что хранить тайну ей было проще простого. Она усердно закивала, но вдруг…
– Ой! Смотри под ноги!
«Под ноги?»
Кловер посмотрела вниз на мгновение позже окрика Лаки – и её тело резко дёрнулось. Девочка замерла, не в силах даже вскрикнуть.
А в следующий миг откуда-то вылетевшая чёрная рука утащила её прочь.
***
Графский род Сиду из поколения в поколение служил дому Клаудиан.
И вот граф Сиду явился в герцогский дом не за чем-нибудь, а…
«Всё-таки притащили в особняк младшую дочь, у которой даже нет Дара бури?»
Ведь было решено, что до десяти лет она пробудет у Демперов! Почему же?
По правде говоря, после смерти прежнего главы граф Сиду вёл разгульную жизнь и промотал изрядную часть семейного состояния. Последнее, что у него оставалось, было вложено в порт Хиклсте. Если дело, которое он вёл там вместе с Демперами, выгорит – он сумеет подняться снова.
И тут эта малышка вернулась в дом Клаудиан!
По слухам, вскрылись обстоятельства издевательств над ребёнком, и графиня Демпер впала в немилость у герцога, а дом Демпер стоял на грани краха. Говорили также, что герцог Клаудиан получил от императора право расследования и теперь копает под дела, к которым приложила руку графиня. Если он продолжит, то участие графа Сиду вскроется в два счёта!
Граф не знал, что делать. Поэтому и явился в герцогский дом – выведать обстановку, понаблюдать за герцогом.
И тут – р-раз!
– Ай! Что за?!
Перед ним внезапно возникла маленькая девчушка. Она лежала на траве и смотрела на него снизу вверх с таким видом, будто её приволокли за ногу невидимой рукой. Судя по длинной борозде в земле, так оно, похоже, и было.
– А?
Девочка дрожала, как травоядное перед хищником, а увидев графа Сиду, испуганно схватилась за голову.
– Да что же это!
Он впервые в жизни видел эту малышку. Но почему она появилась в таком виде и боится его?
– А эта малявка кто… Постой-ка.
Граф Сиду прищурился.
Круглая зеленоватая головка. Огромные чёрные глаза. Пухленькие коротенькие ручки и ножки.
– Неужели… младшая дочь герцога?
Если у ребёнка в доме Клаудиан зеленоватые волосы – это их младшая госпожа, Кловер.
Граф ошеломлённо уставился на неё. Кто, чёрт возьми, приволок этого ребёнка к его ногам?
То, что присутствие этой девчонки было графу поперёк горла, – чистая правда. Но он вовсе не желал причинять ей вред. Кто в здравом уме осмелится на такое в герцогском доме?
Говорили, она настолько слаба, что падает, едва оказавшись рядом с носителем сильного дара. Свяжешься с ней – потом не оберёшься беды.
Конечно, дар графа был далеко не так силён, как у Клаудианов, но лишних неприятностей он не хотел. Ему и без того голова раскалывалась из-за этой пигалицы, из-за которой всё пошло наперекосяк! А тут ещё такая встреча.
– Кхм, – прокашлялся граф, беря себя в руки. – Здравствуйте, младшая госпожа. Рад знакомству. Я граф Си…
– Боюсь.
Не успел он договорить, как Кловер закрыла лицо руками.
– Боюсь?
Это она его боится? С чего бы? Он же ничего не сделал!
– Юная госпожа?
– Плохой дядя утащил… плохой дядя Кловер утащил…
– Простите?
Ошарашенный словами девочки, граф шагнул к ней.
– Не подходи! Плохой дядя!
И тут.
– Отойди.
Вжик!
Невесть откуда взявшийся резкий порыв ветра прочертил чёткую границу между графом и Кловер. Ветер подхватил маленькое тельце, приподнял и отнёс подальше от графа, а самого его грубо отшвырнул в сторону.
– А-а!
Сбитый с ног мощным Даром бури, граф покатился по траве.
– Ух…
Над стонущим графом раздался голос, который был холоднее ледяного ветра и пронзительнее бури, – голос Калида Клаудиана.
– Что ты здесь делаешь?
– В-ваша светлость!
– Я спросил, что ты сделал с моей дочерью.
Ветер мягко перенёс Кловер в объятия Калида. Бледная как полотно девочка прижалась к отцу.
– Похоже, отвечать ты не намерен.
Калид смотрел на графа ледяным взглядом. Тот всё ещё растерянно глядел на него снизу вверх, не понимая, что происходит.
✦•············•⊱· · – ·✶· – · ·⊰•············•✦

Комментарии

Загрузка...