– Тогда, Кловер…
Калид ласково посмотрел на дочь и немного помедлил, прежде чем продолжить:
– Папа хочет кое-что узнать у котика. Можешь задать ему один вопрос?
– Угу!
Конечно. Это же совсем не трудно. Такую просьбу Кловер могла выполнить сколько угодно раз.
Девочка с готовностью закивала, и на губах Калида мелькнула улыбка.
– Спроси, пожалуйста, почему он не сказал мне, где спрятано кольцо.
Кловер повернулась к коту. Услышав вопрос хозяина, Лев Северного ветра некоторое время молчал, будто обдумывал ответ, а затем гордо вскинул голову и посмотрел прямо на Калида.
«Тот, кто обладает сильным Даром бури, не способен найти это кольцо. Ведь в нём заключена самая слабая сила Клаудианов».
Кловер сосредоточенно нахмурилась, стараясь ничего не перепутать.
– Он говорит, что человек с сильным Даром бури не может найти кольцо. Потому что там самая… самая слабая сила Клаудианов.
«То же касается тех, кто долго находился под воздействием сильного Дара. Поэтому не имело смысла рассказывать тебе о кольце – ты всё равно не смог бы его найти».
– А?.. – Кловер растерянно моргнула.
«Передай как-нибудь попроще. Он поймёт».
Девочка решила последовать совету и, тщательно выговаривая сложные слова, продолжила:
– И если человек долго был рядом с сильным Даром, то тоже не сможет.
– Понятно.
Калид кивнул. Как и предсказывал Лев Северного ветра, дополнительных объяснений ему не потребовалось.
Кот довольно потёрся щекой о Кловер, словно хваля её за хорошо выполненную работу. Девочка тут же расплылась в улыбке, а Калид, наблюдавший за ними, протянул руку и погладил дочь по голове.
– Молодец, Кловер. Ты очень помогла папе.
– Пьявда помогла?
– Правда.
Кловер сразу оживилась.
– Тогда Кловер тоже можно спросить?
Она широко улыбнулась и ткнула пальчиком в сторону Калида.
– Обмен!
– Вообще-то это слово используют немного не так… – пробормотал Лаки.
Но Кловер его уже не слушала. Калид отпустил Сину, закончившего осмотр, и с улыбкой согласился:
– Хорошо, обмен так обмен. Что ты хочешь узнать?
– М-м… Это…
Кловер принялась теребить пальчики. Ещё секунду назад вопрос казался совсем простым, но теперь слова почему-то застряли в горле.
И неудивительно. Она хотела спросить о маме.
«О маме Кловер…»
Графиня Демпер, которую Кловер называла тётей, всегда говорила, что её мать всё равно что умерла и увидеть её больше никогда не получится. Тогда девочка ещё не понимала, что означает «всё равно что», поэтому решила, что мама действительно умерла. Из-за этого она не раз плакала по ночам, спрятавшись под одеялом.
Только благодаря Лаки Кловер позже узнала, что эти слова вовсе не обязательно означают смерть. Если мама «всё равно что умерла», значит, может быть, она всё-таки жива.
Но спросить об этом девочка до сих пор не решалась. С самого приезда в дом Клаудиан она постоянно слышала о папе, встречала людей, которые знали его, а вот о маме никто не говорил.
Вдруг Кловер всё поняла неправильно?
Вдруг тётя всё-таки сказала правду и мама действительно умерла?
«Тогда будет так-так грустно…»
– М-м…
Кловер всё никак не могла заставить себя начать. Арвин, сидевший рядом, заметил её нерешительность, устроился поудобнее и ласково погладил сестру по голове.
– Не торопись. Говори, когда будешь готова. Нам всё равно сейчас делать нечего, так что будем ждать сколько понадобится.
– Угу…
От его слов стало немного легче. Кловер набралась смелости, подняла глаза на Калида и, всё ещё нервно сгибая и разгибая пальчики, наконец произнесла:
– Мама…
Калид сразу понял.
– Да?
– А где мама?
У Демперов Кловер каждый день видела, как тётя заботится о Луи. Его отец тоже был рядом, и мальчик мог смеяться между ними, окружённый вниманием обоих родителей.
Кловер всегда ужасно ему завидовала.
– Кловер сюда приехала, а маму ещё ни разу не видела…
Она осторожно покосилась на взрослых, проверяя их реакцию.
После вопроса в комнате вдруг стало непривычно тихо. Калид, Демиан и Арвин одновременно замолчали.
«Наверное, не надо было спрашивать…»
Кловер сразу сникла и уставилась на собственные пальчики ног.
Но в следующую секунду Калид поднял её на руки, усадил к себе на колени и нежно погладил по волосам.
– Твоя мама сейчас спит.
Кловер моргнула.
«Спит?..»
Она напряжённо задумалась. А вдруг это одна из тех фраз, которыми взрослые стараются не ранить ребёнка и поэтому говорят что-нибудь не прямо?
От страшной догадки пальчики задрожали. Кловер прикрыла ладошкой рот.
– Она… она всё-таки умельла?..
– Нет, – сразу и совершенно твёрдо ответил Калид. – Она не умерла. Я действительно имею в виду, что она спит.
Братья тут же поспешили его поддержать.
– Мама жива и с ней всё в порядке, – сказал Демиан.
– Просто сейчас её нет в поместье, – добавил Арвин.
Кловер недоверчиво переводила взгляд с одного на другого.
– Пьявда?..
– Конечно правда. Зачем нам лгать о таком? – Арвин указал на себя. – Она ведь не только твоя мама, но и наша.
Девочка ещё немного смотрела на него с подозрением, будто боялась слишком рано поверить в хорошее, а потом снова повернулась к Калиду.
– Значит, мама пьявда живая?
Словно только этого вопроса и ждал, Калид сразу ответил:
– Да, живая. Твоя мама – древесный дух. Сейчас она спит внутри своего дерева.
Кловер склонила голову набок.
Демиан тут же поднял руку.
– Папа, разве не лучше объяснить нормально? А то «мама спит» звучит слишком туманно. Нужно сказать, что мама – древесный дух, её силы истощились, поэтому она вернулась в своё настоящее тело – дерево – и сейчас восстанавливается там.
Арвин тут же схватил брата за поднятую руку и опустил её.
– Ты думаешь, четырёхлетний ребёнок поймёт такое объяснение?
Кловер рассеянно наблюдала за их спором, но вдруг тихо произнесла:
– «Всё равно что…»
– Что? – братья сразу повернулись к ней.
– Тётя говорила, что мама всё равно что умельла. И что Кловер больше никогда её не увидит.
При воспоминании об этом девочка снова загрустила и принялась мять пальчиками край одежды.
– Значит… это неправда. Она совьяла.
В комнате снова повисла тишина.
Кловер же наконец выдохнула и впервые с начала разговора о маме робко улыбнулась.
– К-как холосо…
Напряжение понемногу уходило, и улыбка становилась всё светлее.
– Пьявда холосо, папа.
Все эти годы Кловер думала, что мама умерла из-за неё. Что именно поэтому они никогда не встретятся и у неё уже не будет возможности увидеть маму хотя бы однажды.
Но оказалось, всё было не так. Осознав это, Кловер просияла, словно солнце, выглянувшее после долгого дождя.
Вот только никто вокруг почему-то не улыбнулся.
Девочка растерянно моргнула.
– М-м?..
Лица Калида, Демиана и Арвина стремительно мрачнели. Они снова услышали, что именно «тётя» годами говорила маленькой Кловер, и на этот раз сдержать эмоции не получилось.
За окнами грянул гром.
Не удержанный хозяевами Дар бури вырвался наружу, и на поместье снова обрушился проливной дождь.
Кловер удивлённо посмотрела на стекло, по которому внезапно заструилась вода, и непонимающе склонила голову.
***
– Это немыслимо! Такое нельзя просто оставить без последствий. И никакого снисхождения только потому, что они родственники! Демперы должны за всё ответить!
Разгневанный Демиан держал в руках дневники Кловер. Пальцы так сильно сжимали листы, что заметно дрожали.
– Как вообще можно было говорить подобное маленькому ребёнку? Какая она после этого тётя?
Перед глазами снова возникла Кловер – счастливая, с облегчением улыбающаяся от одного лишь известия, что её мама жива. И Демиан ещё сильнее стиснул зубы.
Сказать четырёхлетнему ребёнку, что его мать умерла, да ещё таким образом?
Даже если бы Элисия действительно была мертва, никто не имел права сообщать об этом Кловер настолько жестоко. Она была слишком маленькой. Совсем ещё малышкой.
– Вы ведь не собираетесь проявлять к ним снисхождение только потому, что это семья матери?..
– Ни в коем случае. Тем более что настоящая… она всё равно не…
Калид оборвал фразу, не договорив, и продолжил уже твёрже:
– Не переживай, Демиан. Демперы заплатят за всё, что сделали.
Голос его оставался спокойным, но в этой спокойной уверенности было куда больше угрозы, чем в крике.
– Они ещё не раз пожалеют о том дне. Пусть испишут раскаянием в десять раз больше бумаги, чем Кловер своими дневниками, – прощения им всё равно будет не у кого просить.
Калид Клаудиан не зря носил прозвище Убийцы Севера. Сейчас его голос был холоден, как обнажённый клинок и зимняя наледь.
– Я не прощаю тех, кто трогает мою семью.
Демиан молча смотрел на отца.
Калид медленно поднял глаза.
– Кто бы это ни был.
✦•············•⊱· · – ·✶· – · ·⊰•············•✦

Комментарии

Загрузка...