─ Фунт по пятнадцать лянов?
Площадь перед родовым храмом взорвалась криками.
─ Да это же на целых пять лянов дороже, чем сказывал сам уездный староста!
─ Три фунта с лишним – это же выходит под полсотни лянов?
─ Наш Цинши и вправду разбогатеет!
Мужчина в шелковых одеждах с улыбкой качнул сундучок вперед, и серебряные слитки звонко звякнули друг о друга.
─ Не беспокойтесь,乡亲们, я, старина У, веду дела по совести. Сколько нынче принесете золотожильного гриба – столько я и выкуплю. И впредь любые добрые травы из вашей деревни несите мне.
Глаза старухи Цзян побежали, она стукнула тростью о камни и протиснулась вперед всех:
─ Продадим! Конечно продадим! Нобао, живо веди людей за грибами!
Суйъань взвился от злости: ─ Какое твое дело? Тебя даже в отряд собирателей не пускают!
Старуха Цзян зыркнула на него: ─ Я родная бабушка Нобао! Все, что она добывает, принадлежит и мне тоже! Нобао прижалась к ноге Шэнь Цинхэ, ее личико напряглось.
Она отчетливо слышала.
Счеты на поясе у этого торговца вопили благим матом:
─ Лжец, обманщик! На дне сундука лежит булыжник! Серебро только сверху!
─ Ему нужны грибные места! Ему нужна купчая! Ему нужны рецепты госпожи Шэнь!
Нобао сжала губы и пролепетала тоненьким голосочком: ─ Не продадим! Улыбка на лице мужчины смазалась.
Деревенские тоже замерли.
─ Нобао? ─ Пятнадцать лянов за фунт ведь! ─ Такая хорошая цена... Старуха Цзян едва не бросилась вперед: ─ Ты что, глупая девчонка? Деньги сами плывут в руки, а ты отказываешься! Или хочешь извести весь наш клан Цзян? Нобао подняла на нее серьезный взгляд и произнесла:
─ В его сундучке серебро не везде. Лицо управляющего У слегка переменилось, но он тут же напустил на себя улыбку.
─ Малышка, такими словами бросаться нельзя. Сундук вот он, все видят.
Нобао указала пальцем на сундук: ─ Сверху серебро, снизу камни. Слуга за спиной управляющего У мгновенно заслонил ларец руками и злобно рявкнул: ─ Несешь чепуху! Что смыслит этот молокосос? Уездный начальник Лу холодно бросил: ─ Открыть. Управляющий У скривился: ─ Уважаемый начальник, торговля зиждется на добровольном согласии, я привез серебро для покупки товара, к чему такие оскорбления? Начальник Лу глянул на стражников: ─ Открыть. Слуга попытался воспрепятствовать, но стражник оттолкнул его и принялся выкладывать слитки наружу.
Первый слой – белое серебро.
Второй слой – тоже серебро.
Кто-то в толпе засомневался: ─ Уж не ослышалась ли Нобао? Старуха Цзян тут же оживилась: ─ Я же говорила, девчонка ничего не понимает! Давайте продавать! Управляющий У облегченно выдохнул, уголки его рта
поползли вверх.
«Хлюп!»
Под третьим слоем обнаружились вовсе не слитки, а самые обыкновенные серые речные булыжники.
Мертвая тишина повисла над толпой.
Первым нарушил молчание Суйъань: ─ Камни! И вправду камни! Сяохэй на балке раскатисто закаркал: ─ Мошенник! Серебро из камней! Нищий торгаш! Лицо управляющего У мгновенно позеленело.
─ Это недоразумение! Слуги наверняка перепутали сундуки!
Уездный начальник сухо заметил: ─ Какое совпадение – скупать золотожильный гриб и перепутать серебро с камнями. Чжоу Дашань треснул кулаком по столу: ─ Управляющий У, ты вздумал дурить наш Цинши камнями? Считаешь нас слепцами? Селяне покраснели от гнева.
─ А я ведь чуть не согласился продать!
─ Да это же чистой воды грабеж!
─ Слава богу, Нобао вовремя заговорила! На этом Нобао не остановилась.
Пристально глядя на счеты на поясе у управляющего У, она продолжила тем же детским голосочком:
─ Ты еще и купчие хотел забрать. Зрачки управляющего У сузились.
Нобао загнула пальчик: ─ Ты говорил, кто сдаст грибы – пусть сначала поставит отпечаток пальца. Вроде бы для того, чтобы потом серебро привезти, а на самом деле – чтобы забрать себе теневой склон за деревней.
Последние остатки улыбки сошли с лица управляющего У.
А старуха Цзян, чьи глаза забегали пуще прежнего, выдавила из себя подобие улыбки.
─ Управляющий У, да эта девчонка просто болтает языком. Хотите купить горные склоны – обратитесь ко мне! Я старшая в роду Цзян, мне здесь все подвластно! Односельчане дружно уставились на нее.
Чжоу Дашань криво усмехнулся: ─ Бабуха Цзян, тебе мало того, что ты уже однажды продала родовые горы? Старуха Цзян задрала подбородок: ─ Тот теневой склон – вовсе не общинный! Нобао – дитя рода Цзян, раз она отыскала грибное место, значит, и грибница принадлежит клану Цзян! Лицо Шэнь Цинхэ помрачнело: ─ Матушка, Нобао с вами уже давно в разводе и к вашему роду отношения не имеет. Старуха Цзян подавилась воздухом и тут же принялась колотить себя в грудь и голосить:
─ Ой, горькая моя доля! Невестка непутевая, внучка родную бабку не признает! Я на старости лет даже в отряд собирателей пойти не могу! Нобао нахмурила брови: ─ Плохая бабка, ты не просить пришла, ты отнять хочешь.
─ Ты! ─ Гора говорит: жадина в горах обязательно упадет. Ругань старухи Цзян оборвалась на полуслове.
Вчерашнее падение Ван Ээргоу в канаву сельчане еще помнили слишком хорошо.
Управляющий У почуял неладное и собрался ретироваться.
Начальник Лу бросил: ─ Стоять. Управляющий У выдавил улыбку: ─ Господин уездный начальник, недоразумение разрешилось, я в другой раз зайду. ─ Притащил фальшивое серебро, пытался выманить купчие – сперва отправишься в управу давать показания. Лицо управляющего У помрачнело: ─ Начальник Лу, хоть род наш У и не из первых семейств, но обижать себя не позволим. Уездная лавка Цинь старая моя знакомая, вы точно хотите портить с ними отношения из-за какой-то глуши? ─ Лавка Цинь? Взгляд начальника Лу сделался еще ледянее: ─ Тем более стоит проверить. Стражники выступили вперед, скручивая преступника.
Один из слуг управляющего У оттолкнул стражника и бросился наутек.
Вожак белых волков, тихо дремавший у ног Нобао, насторожил уши и молнией метнулся следом.
─ Ай! Пробежав всего три шага, слуга рухнул под тяжестью волка и, припав лицом к грязи, залился слезами.
─ Не кусайте! Я все скажу! Все скажу! Управляющий У взревел: ─ Замолчи! Слуга зарыдал в голос: ─ Это управляющий Цинь велел нам прийти! Сказал, в деревне Цинши живет госпожа Шэнь, которая варит целебные похлебки, и у нее могут храниться старые рецепты семьи Шэнь, велел сначала заманить их грибами, а потом выманить подпись под кабальной купчей! Шэнь Цинхэ резко побледнела.
─ Старые рецепты семьи Шэнь? Начальник Лу повернулся к ней: ─ Госпожа Шэнь, вам что-то об этом известно? Шэнь Цинхэ сжала рукав, голос ее звучал глухо: ─ Мой род по материнской линии... и вправду звался Шэнь. Но семья давно угасла. Нобао обхватила ее за руку: ─ Мамочка, не бойся, Ноно здесь. Шэнь Цинхэ опустила голову, встретившись взглядом с сияющими глазами дочки, и сердце ее смягчилось.
А старуха Цзян все не унималась, сверля глазами верхний ярус серебряного сундука.
─ Начальник, раз уж человека уводите, серебро-то оставьте? Наша деревня пережила испуг, нужно же чем-то возместить убытки. Чжоу Дашань усмехнулся: ─ Серебро это краденое, его опечатают в управе. И не мечтай прибрать его к рукам. Старуха Цзян скривилась от злости.
Перед тем как его увели, управляющий У бросил на Шэнь Цинхэ зловещий косой взгляд.
─ Госпожа Шэнь, управляющий Цинь велел передать: долги вашей родительской семьи еще не выплачены до конца. Шэнь Цинхэ резко вскинула голову.
Амулет-гора на ладошке Нобао внезапно раскалился добела.
Девочка услышала, как задрожал старый вяз за стеной храма.
─ Не пускайте их в город.
─ Запах семьи Шэнь навлечет лихих людей.
─ В старом доме... кто-то перелез через забор.

Комментарии

Загрузка...