─ К матушке идет? ─ встрепенулась Нобао и тут же вцепилась в штанину Шэнь Цинхэ.
Шэнь Цинхэ тоже растерялась: ─ Запах лекарств?
Лицо уездного начальника Лу помрачнело: ─ Люди семьи Цинь?
Черная змея медленно покачала головой, едва заметно раздвоив язык.
─ Не шахтная вонь.
─ Словно из лавки лекаря.
─ На подошвах чужая грязь.
Нобао слово за словом перевела то, что услышала.
Чжоу Дашань нахмурился: ─ Заезжие торговцы лекарствами? Какого черта их принесло в нашу деревню именно сейчас?
Шэнь Цинхэ задумчиво протянула: ─ Если о появлении золотожильного гриба станет известно, приход купцов неудивителен. Но почему они явились так быстро?
Сяомань перевел взгляд на Ван Ээргоу и двух его подельников, что тайком промышляли сбором.
─ Кто из вас проболтался?
Ван Ээргоу испуганно замахал руками: ─ Я ничего не говорил! Я и сам только что узнал!
Второй съежился: ─ У-у меня... у жены родня в уездном городке, я вчера сболтнул, что Нобао нашла в горах дивную вещицу... Но про золотожильный гриб я ни слова не говорил!
Чжоу Дашань со злости от души треснул его по затылку.
─ Язык без костей!
Тот скривился пуще прежнего: ─ Я просто похвастаться хотел...
Уездный начальник Лу сурово произнес: ─ Раз слухи расходятся так быстро, значит, за деревней Цинши кто-то следит. С сегодняшнего дня сбор лесных даров и торговля ими прекращаются в прежнем беспорядке.
村民们也慌了。 – Деревенские встревожились.
─ И что теперь делать? Торговцы станут сбивать цену, и мы ничего не поделаем.
─ Раньше мы выносили добытое в горах на продажу в город, сколько давали – тому и рады были.
─ Если чужаки заявятся грабить грибные места, разве мы их удержим?
Чжоу Дашань перевел взгляд с Нобао на уездного начальника Лу и, сжав зубы, выпалил: ─ Создаем отряд! В деревне Цинши будет свой отряд собирателей!
Все опешили.
─ Отряд собирателей?
Чжоу Дашань, рассуждая вслух, все больше убеждался в правильности затеи и хлопнул себя по бедру: ─ Верно! Отныне никому не позволено шастать по горам в одиночку. Будем ходить по очереди, дворами. А раз Нобао слышит саму гору, пусть она и указывает, что собирать можно, а что нельзя. Сяомань будет вести учет, госпожа Шэнь – распознавать травы, а господин уездный судья выдаст нам официальную бумагу!
Суйъань тут же взметнул руку: ─ И я хочу! Я быстро бегаю! Я смогу носить вести!
Сяохэй закаркал: ─ И я! Куриную ножку!
Суйъань пригрозил ему пальцем: ─ Ты о куриной ножке погодь думать!
Нобао склонила голову набок: ─ А что такое этот отряд собирателей? – поинтересовалась она.
Сяомань тихо пояснил: ─ Это когда все вместе идут в горы, соблюдают правила, не копают где попало, а заработанное делят по справедливости.
Глаза Нобао засияли: ─ А горкам от этого будет радостно?
Она опустила голову и прислушалась.
Маленький грибочек под листвой пропищал: ─ Если не станете вырывать с корнем – будет радостно.
Шелест старой листвы подсказал: ─ Не жадничайте – и порадуемся.
Ручеек всхлипнул: ─ Не лейте отраву – вот тогда обрадуемся.
Нобао усердно закивала: ─ Горки говорят, если соблюдать правила, им будет радостно.
От этих слов у крестьян на душе потеплело.
Один пожилой крестьянин вышел вперед: ─ Я согласен! Как Нобао велит собирать, так и будем.
─ И я согласен! Если бы не Нобао сегодня, мы бы и о ядовитой воде не ведали.
─ Отличная затея этот отряд, хоть ушлые людишки не станут исподтишка портить всем заработок.
Ван Ээргоу с товарищами понурили головы и не смели вымолвить ни слова.
Чжоу Дашань ткнул в них пальцем: ─ Вы трое! Первое время в отряд ни ногой! Сначала искупите вину – отправитесь рыть водоотводные канавы и обустраивать грибные гнездовья!
Ван Ээргоу скривился: ─ Староста, меня же змея до смерти напугала...
Чжоу Дашань округлил глаза: ─ Змея тебя не загрызла лишь потому, что Нобао заступилась! Еще и торговаться смеешь?
Ван Ээргоу тут же уставился на Нобао и сложил руки перед грудью.
─ Нобао, дядя был неправ, дядя теперь честно станет слушаться.
Нобао подумала немного и промолвила детским голоском: ─ Ты должен извиниться перед детками-грибочками.
Ван Ээргоу растерялся: ─ Перед грибами?
Суйъань фыркнул: ─ Не извинишься – змея снова приползет.
Ван Ээргоу от страха бухнулся на колени перед грибным гнездовьем.
─ Грибочки-детки, я был неправ! Не надо было дергать вас за волосенки! – запричитал он.
Крестьяне изо всех сил сдерживали смех, аж плечи ходуном ходили.
Нобао серьезно поправила: ─ Не волосенки, а корешочки.
Ван Ээргоу тут же исправился: ─ Корешочки! Больше не буду дергать ваши корешочки! – заверил он.
Из-под прелой листвы донесся едва слышный голосок: ─ Так и быть, прощаем.
Нобао кивнула: ─ Грибочки говорят, они тебя так и быть простили.
Ван Ээргоу с облегчением выдохнул: ─ Спасибо вам, грибочки!
Зрелище оказалось до того потешным, что даже уездный начальник Лу не удержался и, отвернувшись, кашлянул.
Шэнь Цинхэ с улыбкой погладила Нобао по голове.
─ До чего же наша Нону умна.
Нобао от похвалы залилась краской и, прижимая к себе лопатку, заерзала на месте.
─ Нону хочет найти горкам еды, – смущенно произнесла она.
Чжоу Дашань решил ковать железо, пока горячо, и без лишних слов повел всех к деревенскому святилищу предков.
У входа в шахту осталась стража из уездных чиновников, а ядовитый ручей перегородили временной запрудой. Спасенных горняков отвели на постой к бабке Чжоу, и Шэнь Цинхэ напоила их отваром из золотожильного гриба, чтобы выгнать отраву.
Перед входом в святилище столпились односельчане.
Чжоу Дашань извлек старую роговую бирку общины и с шумом грохнул ее о стол.
─ Нынче мы учреждаем отряд собирателей деревни Цинши! Выслушайте сперва несколько правил. – объявил он.
Сяомань развернул бумагу и приготовил кисть.
Суйъань притащил маленький табурет для Нобао.
─ Садись повыше, сестрица, так ты вылитая начальница отряда! – подбодрил он.
Нобао взгромоздилась на табурет, болтая короткими ножками, и слегка волновалась.
─ Нону вовсе не начальница, – пролепетала она.
Чжоу Дашань улыбнулся: ─ Ты наше деревенское горное сокровище. Без отряда собирателей никак нельзя. – подтвердил он.
Крестьяне дружно поддержали его криками.
─ Горное сокровище! – подхватили они.
─ Что Нобао скажет, то и сделаем!
От таких возгласов Нобао совсем смутилась и спряталась в объятиях Шэнь Цинхэ.
Сяохэй уселся на балке святилища и во всю глотку завопил: ─ Кар! Горное сокровище! Сокровище из куриных ножек! – закричала птица.
Суйъань не выдержал: ─ А ну заткнись! – прикрикнул он.
Чжоу Дашань откашлялся.
─ Правило первое: в горы ходим по очереди, по дворам. Чья очередь подошла – тот и идет, самовольничать запрещено. – начал он.
Сяомань записал.
─ Правило второе: собирая дары природы, оставляй корни; срезая травы, оставляй побеги; ловя рыбу, отпускай малек – не губи живое с корнем. – продолжил староста.
Односельчане закивали.
─ Толковое правило.
─ Раньше-то мы по неразумению все подряд гребли, а впредь беречь станем.
─ Правило третье: обнаружив редкую диковинку, утаивать нельзя, сперва доложи отряду. Госпожа Шэнь пусть рассудит, можно ли брать, а Нобао пусть послушает, согласна ли гора.
Кто-то крикнул из толпы: ─ А как выручку делить будем?
Этот вопрос волновал всех сильнее прочего.
Чжоу Дашань взглянул на уездного начальника Лу.
Тот пояснил: ─ Разделим на три части. Первая доля – тому, кто нашел и собрал; вторая – в общинную казну на ремонт дорог, каналов и охрану лесов; третья пойдет на семена и расходы по охране гор. Особые целебные травы обсудим отдельно, продавать их чужакам втайне запрещено.
Крестьяне зашушукались.
─ Доля тому, кто нашел, – дело справедливое.
─ Деревне тоже копеечка нужна на канавы.
─ И за порядком в горах кому-то следить надобно.
Сяомань неожиданно поднял голову: ─ Отчетность должна быть открытой. Сколько выручили, сколько раздали, сколько оставили – все будем вывешивать у входа в святилище, чтобы каждый видел. – заявил он.
Чжоу Дашань хлопнул по столу: ─ Правильно! Сяомань отвечает за счета!
Старший дядя Цзян в толке аж позеленел от зависти.
─ Мальчишка восьми лет от роду будет книги вести? Да что он смыслит? – взвился он.
Сяомань бросил на него взгляд и спокойно произнес: ─ Я смыслю в том, чтобы горами не торговать.
В толпе громыхнул дружный смех.
Лицо старшего дяди Цзян залилось краской, он готов был сквозь землю провалиться.
Суйъань тут же поднял большой палец: ─ Братец, ну и утер ты ему нос! – восхитился он.
Нобао тоже захлопала в ладоши: ─ Большой братец молодец! – запищала она.
У Сяоманя покраснели уши, но он с серьезным видом продолжил писать.
Чжоу Дашань продолжал: ─ Правило четвертое: кто вздумает собирать тайком или портит все – штраф серебром и отработкой! А злостных нарушителей – гнать из отряда поганой метлой, и никакой доли от лесных даров им больше не видать!
Ван Ээргоу тут же поднял руку: ─ Я поддерживаю!
Народ засмеялся и принялся его подначивать: ─ Еще бы тебе не поддерживать, ты только с небес на землю рухнул!
Ван Ээргоу потер всё еще нывший зад: ─ Хватит с меня и одного падения, больше я не хочу, чтобы змеи меня запоминали.
Нобао с серьезным видом предупредила: ─ У змеек память очень хорошая. – сказала она.
Ван Ээргоу снова побледнел.
Тут из толпы, опираясь на клюку, выступила старуха Цзян.
─ А мы из семьи Цзян тоже хотим в отряд! – заявила она.
В святилище мгновенно воцарилась тишина.
Чжоу Дашань нахмурился: ─ Старуха Цзян, ваш старший дом только что продал горные грамоты, и вы еще смеете проситься в отряд?
Старуха Цзян задрала нос: ─ Продажа гор – то недоразумение! К тому же я сама уроженка деревни Цинши, с какой стати мне отказывать? Дары леса общие, моей семье тоже доля причитается! – заупрямилась она.
Жена старшего дяди Цзян тут же подхватила: ─ Верно! Какая бы Нобао ни была одаренная, а она все ж крови нашей, из семьи Цзян. Раз она может в горы ходить, почему бабку со старшей теткой брать не велят?
Суйъань едва не лопнул от злости: ─ Ты у моей сестрицы лопатку украла и еще смеешь требовать, чтобы она тебя с собой вела?! – закричал он.
Жена старшего дяди Цзян вытянула шею: ─ Я же говорила, что нашла ее! – отбрехивалась она.
Сяохэй закаркал: ─ Украла! Украла! Украла! – поддакивала птица.
Жена старшего дяди Цзян взвизгла: ─ Заткнись, проклятая птица!
Вожак белых волков поднял голову.
Жена старшего дяди Цзян мгновенно захлопнула рот.
Видя, что грубой силой тут не взять, старуха Цзян хитро зажмурилась и принялась утирать слезы.
─ Нобао, кроха моя, бабушка прежде была слепа умом, но ведь я твоя родная бабка. Теперь, когда ты поднялась, неужто станешь смотреть, как родная бабушка с голоду пухнет? – запричитала она.
Нобао сидела на табурете и с детской серьезностью глядела на нее.
─ Плохая бабушка, у вас дома десять лян серебра, – произнесла она.
Старуха Цзян замерла.
Нобао принялась загибать пухлые пальчики: ─ Грязное серебро от продажи гор вы еще никому не отдали.
Крестьяне тут же припомнили.
─ Верно! А где серебро-то? – зашумели они.
─ В грамоте значилось всего десять лян, а куда еще двадцать делись?
─ Старуха Цзян, хорош прибедняться!
Лицо старухи Цзян перекосилось: ─ Тра-потратили мы его... – залепетала она.
Чжоу Дашань усмехнулся: ─ На что это вы его потратили? – прищурился он.
Жена старшего дяди Цзян машинально ухватилась за серебряную шпильку в волосах.
Глаза у сельчан были острые, кто-то сразу завопил: ─ Гляньте-ка, на ней шпилька новенькая! – указал сосед.
─ И новые башмаки на ногах у Цзян Да!
─ Ишь ты, продали горы всей деревни, а сами накупили шпилек да башмаков!
Жена старшего дяди Цзян поспешно закрыла голову руками, а сам старший дядя втянул ноги.
Уездный начальник Лу сурово бросил: ─ Вернуть неправедное серебро в общинную казну. Пока долг не возмещен, старшему дому вход в отряд собирателей заказан.
Старуха Цзян взвизгнула: ─ С какой стати?! – завопила она.
Нобао добавила детским голоском: ─ Горкам вы тоже не нравитесь. – прибавила девочка.
Эти слова подействовали вернее любых речей уездного начальника.
Крестьяне загалдели: ─ Верно! Коль сама гора вас не принимает, какой вам отряд? – возмущались они.
─ Сначала верните деньги!
─ Вот отдадите долг, тогда и поговорим!
Старуха Цзян тряслась от злости, но заступиться за нее никто не пожелал.
Второй дядя Цзян мялся добрую половину дня, наконец выступил вперед и робко осведомился: ─ А... а как же мы, второй дом? Мы-то горами не торговали. – робко вымолвил он.
Чжоу Дашань окинул его взглядом: ─ А мало вы третий дом притесняли? – спросил он.
Второй дядя Цзян покраснел.
Жена второго дяди тут же дернула его за рукав: ─ Перестань языком молоть. – зашипела она.
Нобао поразмыслила и серьезно изрекла: ─ Второй дядя раньше был плохим, но лопатку не крал и горы не продавал. Пускай встанет в самый хвост, сначала пусть выучит правила. – решила она.
Лицо второго дяди Цзян просияло: ─ Вот и ладно! Выучим! Все выучим! – закивал он.
Жена второго дяди тоже замахала головой: ─ Не бойся, Нобао, тетушка больше не станет болтать лишнего.
Суйъань недоверчиво проворчал: ─ Что-то верится с трудом. – пробормотал он.
Сяомань бесстрастно обронил: ─ Посмотрим. – ответил брат.
Правила отряда собирателей одно за другим занимали свое место на бумаге.
Напоследок Чжоу Дашань протянул деревянную бирку Нобао.
─ Горное сокровище, оставь-ка нашему отряду свою печать? – попросил он.
Нобао растерялась: ─ Нону не умеет писать. – захлопала глазами она.
Сяомань подал киноварь: ─ Просто приложи ладошку, получится отпечаток пальца. – подсказал он.
Нобао протянула пухлую ручку, обмакнула пальчики в ярко-красную киноварь и торжественно приложила ладошку к бумаге.
Стоило ее отпечатку лечь на бумагу, как крошечный горный узор на ее ладони вдруг раскалился.
Снаружи святилища пахнул ветер.
Листья старого вяза зашумели вверху.
Перед глазами Нобао вновь всплыла миниатюрная иллюстрированная книжица.
Первая страница с изображением лесного ушка сияла ярче прежнего, и рядом медленно проступила строка мелких букв.
«Создан отряд собирателей деревни Цинши».
«Дыхание трав и деревьев идет на прибыль».
«Награда: подсказка по сбору».
Нобао моргнула.
На страничке в самой глуши тенистого склона замерцал золотистый огонек.
«В глубоком лесу за деревней созрело гнездовье золотожильного гриба».
«Собрав их ныне, выручишь три цзиня и два ляна».
«Через три дня они сгниют».
Глаза Нобао тотчас засияли.
─ Дедушка староста! Маленькая книжица говорит, что в глубоком лесу полно золотожильного гриба! Если сегодня не собрать, через три дня они пропадут! – выпалила она.
Деревенские разом пришли в движение.
─ Три цзиня и два ляна? Это ж больше тридцати лян серебра!
─ Ох ты ж матушка! Наша деревня озолотится?
─ Нобао, веди нас туда скорее! – загомонил народ.
Чжоу Дашань раскраснелся от возбуждения: ─ Порядок превыше всего! Первый отряд собирателей, объявляю сбор! – закричал он.
Однако не успели затихнуть его слова, как от входа в святилище донесся незнакомый веселый голос.
─ Как шумно нынче в деревне Цинши. – раздалось извне.
Все обернулись.
К деревенским воротам как раз подкатили три повозки.
Впереди шел мужчина в шелковых одеждах, крутя в пальцах грецкие орехи, и с улыбкой поглядывал на Шэнь Цинхэ и Нобао.
─ Слышал я, в вашей деревне объявился золотожильный гриб? – поинтересовался он.
Слуги позади него вытащили сундук с серебром и распахнули крышку на всеобщее обозрение.
Белые слитки серебра слепили глаза.
Улыбка на лице мужчины стала еще шире.
─ Я готов дать высокую цену: пятнадцать лян за цзинь. – объявил он.
Крестьяне дружно ахнули.
А Нобао явственно услышала, как зашлись в истеричном крике костяшки счетцев на его поясе:
─ Обманщик, обманщик!
─ Ему нужен и гриб, и земельная грамота!
─ Он положил глаз на лекарственный рецепт твоей матушки! – вопили счеты.

Комментарии

Загрузка...