─ Где Нонина маленькая лопаточка?
Стоило Нобао произнести это, как лицо 沈青禾 мгновенно переменилось.
岁安 перепугался сильнее всех – в два счета вытряхнул корзинку вверх дном.
─ Нету! Сестричкина лопатка пропала!
小黑 замахал крыльями на ветке: ─ Кар! Украли! Украли!
Чжоу Дашань помрачнел: ─ Кто украл? А ну выходи!
Селяне принялись озираться.
─ Это у кого ж совестьти потерялась? У Нобао лопатку спереть?
─ Только людей спасенных оплакали, а уж нашелся воришка на лопату позариться?
─ Да чтоб такого молнией пришибло!
Жена старшего дяди Цзян инстинктивно вжалась в плечи, пряча руки в широких рукавах.
Вожак белых волков шевельнул носом и неторопливо зашагал прямо к ней.
Лицо женщины сделалось белым как полотно: ─ Т-ты... ты чего удумал, скотина?
Вожак глухо зарычал.
Нобао уставилась на ее подозрительно топорщащийся рукав, и щеки ее сердито надулись.
─ Тетушка, у тебя в рукаве Нонина лопаточка. —
Та взвизгла на ультразвуке: ─ Врешь! Ничего подобного! Нечего меня оговаривать только потому, что здесь уездный начальник!
岁安 с криком бросился к ней: ─ Верни сестричкину лопату!
Жена старшего дяди Цзян оттолкнула его: ─ Пошел вон, щенок!
岁安 пошатнулся, но 小满 с холодным выражением лица вовремя поддержал его.
姜砚舟 произнес страшным, глухим голосом: ─ Невестка. —
Женщину передернуло от его взгляда, но она продолжала упорствовать:
─ Чего? Ваша третья ветвь поднялась, так теперь можно и на людей кидаться? Говорю же – не брала!
小黑 внезапно спикировал и ухватил клювом край ее рукава.
─ Кар! Отдавай!
─ Ай! Паршивая птица!
Она замахала руками, но ворона ловко увернулась, цепко качнув когтями.
Шмяк.
Из рукава выпала маленькая лопатка.
Самая настоящая нонина лопатка.
На миг воцарилась абсолютная тишина, после чего толпа взорвалась.
─ И впрямь она украла!
─ До чего же у старшего семейства гнилая порода!
─ Горой торгуют, лопаты воруют, совсем стыд потеряли!
Жена старшего дяди Цзян залилась краской до цвета вареного рака, но продолжала упираться: ─ Я... я просто увидела, что она на земле валяется, и подобрала, чтобы вернуть!
岁安 взбеленился: ─ Подобрала и в рукав запрятала?
小满 едко добавил: ─ Глубоковато же ты ее спрятала. —
Нобао подбежала, подняла свою лопатку, прижала к груди и грозно посмотрела на воровку детским взглядом.
─ Плохая тетушка! Лопаточка тебя не любит!
Жене старшего дяди Цзян и так было стыдно донельзя, а тут ее, взрослую бабу, отчитывает трехлетка – от прилива ярости у нее в голове зашумело.
─ Подумаешь, лопата паршивая, больно нужна кому! Если бы не твои фокусы с призраками, неужто эта железка сама бы что-то откопала?
Нобао с полной серьезностью ответила: ─ Она плохих людей откапывает. —
Деревенские прыснули в кулаки.
Уездный начальник Лу сухо бросил: ─ Воровство чужого имущества карается по закону. Но раз нынче главное – спасение людей, запишем за ней, а разберемся уже в деревне. —
У женщины подкосились ноги: ─ Ваша честь, я правда не со зла!
Старуха Цзян тут же принялась причитать на весь голос: ─ Уездный начальник обижает беззащитных баб!
Лу не удостоил ее взглядом: ─ Еще хоть звук – заберу обоих. —
Старуха мгновенно захлопнула рот.
Тем временем Чжоу Дашань обнес вход в шахту кольями и выставил стражу у спасенных рудокопов.
Однако в деревне уже посеяли смуту.
Золотожильный гриб по десять лянов за цзинь.
И людей спасет, и денег принесет.
У кого тут глаза не загорятся?
Лу уездный начальник понимал, что долго это не удержишь, и прямо объявил: ─ Нынче золотожильный гриб станут собирать под запись госпожи Шэнь и 小满, вырученное пойдет на устранение яда и помощь шахтерам. А как распределить остаток – решим в деревне со старостой, когда вернемся. —
Кто-то тут же встрял: ─ А нам самим собирать можно?
Чжоу Дашань выкатил глаза: ─ Ты умеешь собирать? Поломаешь корни – и впредь ничего не вырастет!
Спросивший втянул голову в плечи: ─ Я так... спросил просто. —
Нобао обнимала лопатку и вдруг повернулась в сторону глубин теневого склона.
После активации Слуха травы и деревьев она слышала все гораздо отчетливее прежнего.
─ Не ходите сюда...
─ Ножки тяжелые...
─ Обвалится...
─ Жадные дурни идут...
Бровки Нобао сошлись на переносице: ─ Кто-то тайком побежал к грибнице!
沈青禾 мгновенно переменилась в лице: ─ Прямо сейчас?
Нобао кивнула: ─ Травка говорит, несколько человек, шагают тяжело, и мотыги с собой приволокли. —
Чжоу Дашань едва не подпрыгнул на месте от злости: ─ Я ж только что велел без спросу не соваться! Какой смертник припонадобился?!
Уездный начальник Лу бросил коротко: ─ Идем. —
Не успели они дойти, как оттуда донесся истошный вопль:
─ Спасите!
─ Я провалился!
─ Не толкайтесь! Не наступайте!
Раздвинув кусты, люди едва не расхохотались.
Трое деревенских торчали вверх тормашками в той самой канаве с прелой листвой, с ног до головы измазанные грязью. Рядом валялись две мотыги, а грибница была раскопана в полном беспорядке.
Один из незадачливых копателей оказался тем самым парнем, что недавно интересовался насчет «спросить просто».
Чжоу Дашань посинел от ярости: ─ Ван Ээргоу!
Ван Ээргоу завыл белугой: ─ Староста, спасай! У меня ноги защемило!
Чжоу Дашань выругался: ─ Поделом! Нобао же предупреждала, чтоб не смели копать, а ты мимо ушей пропустил?
Ээргоу оправдывался сквозь слезы: ─ Я... я чуток только думал накопать...
Второй вопль раздался рядом: ─ Мы не собирались много! Честно, не собирались!
岁安 разъяренно притопнул: ─ Да вы даже мотыги с собой притащили, и говорите – не собирались!
小满 заглянул в раскопанный участок: ─ Они оборвали корни. —
Нобао услышала, как плачут грибочки, и у нее защипало глаза.
─ Вы сделали им больно!
Ээргоу покраснел до корней волос и не смел поднять глаз.
─ Нобао, я виноват, вытащите меня сначала, дядьку! Тут под землей кто-то кусается!
Нобао прислушалась.
Со дна канавы донеслось тихое шипение.
─ Кто посмел топтаться у моего порога?
─ Укусить его!
Личико Нобао побледнело: ─ Не шевелитесь! Внизу змеиное гнездо!
─ Чего?!
Троица в канаве едва не обмочилась со страху.
─ Змеи?!
─ Спасите! Я ужас как змей боюсь!
─ Не кусайте меня, мое мясо невкусное!
岁安 тоже отступил на шаг: ─ Сестричка, а змеи тебя послушаются?
Нобао присела у края явы и осторожно позвала: ─ Змейки, не кусайте их, они невкусные, их мясо есть нельзя. —
На дне ямы на миг воцарилась тишина.
Затем оттуда донесся леденящий душу голос:
─ Они испортили грибницу, обрушили вход в нору, и ты говоришь – невкусные?
Нобао старательно перевела: ─ Змейки говорят, вы потоптали корни и развалили их крылечко. —
Ээргоу заплакал: ─ Я возмещу! Возмещу я всё! Только пусть змеи не кусают!
Чжоу Дашань рассердился: ─ Теперь-то знаешь, как возмещать?
Лу уездный начальник велел подать веревки и по очереди вытащить незадачливых воришек.
Ээргоу вылез последним, причем на заднице у него висела маленькая зеленая змейка – бедолага орал так, что закладывало уши.
Нобао поспешно протянула ладошку: ─ Змейка, вернись, грязные штаны есть не надо. —
Маленькая зеленая змейка и впрямь разжала пасть и шмыгнула обратно в прелую листву.
Деревенские смотрели на это со звериным ужасом в глазах.
─ Нобао даже змей способна уговорить?
─ Не уговорить, они же просто ее слушают!
─ Теперь если кто обидит Нобао, змеи его сожрут и не подавятся. —
Жена старшего дяди Цзян пряталась за спинами людей, бледная как смерть.
Если бы она пошла сюда с лопатой тайком, не она ли кувыркалась бы сейчас в этой яме?
Нобао посмотрела на разоренную грибницу, с жалостью присела на корточки и аккуратно вернула прелые листья на место своей маленькой лопаткой.
沈青禾 тоже помогала отбирать поломанные грибы.
─ Те, что можно спасти, оставим с корнями, а обломки пойдут на лекарства. —
小满 делал пометки в блокноте: ─ Ван Ээргоу с товарищами занимались самовольным сбором, разорили одну грибницу, штраф серебром пойдет на починку горы. —
Ван Ээргоу скривился: ─ 小满, может, поменьше запишешь?
小满 поднял глаза: ─ Как думаешь, а змеи могут поменьше покусать?
Ээргоу мгновенно захлопнул рот.
Чжоу Дашань повернулся к односельчанам и рявкнул: ─ Все видели?! Гора вам не кошель с монетами, откуда хочешь – греби! Снова кто сунется без спросу – сначала в яму полетит, а потом со змеями знаться будет!
Нобао кивнула: ─ Горка не любит жадин. —
Слова прозвучали наивно и по-детски, но у многих от них мороз по коже прошел.
Лу уездный начальник тоже вынес решение на месте: ─ Раз уж гора Цинши – залог выживания всей деревни, установим правила. За самовольный сбор и копание – штраф серебром, а то и в тюрьму отправиться можно. —
Крестьяне согласно закивали.
─ И правда, пора правила заводить. —
─ Если так и дальше безобразничать, и золотожильные грибы сгинут, и гора пропадет. —
─ Послушаем Нобао, она понимает горную жизнь. —
Ван Ээргоу с товарищами от стыда не смели поднять голов.
Но в этот момент со дна канавы донесся куда более низкий, утробный шелест.
─ Маленький дитя...
Нобао замерла.
Она опустила голову.
Листва медленно раздвинулась, и из нее показалась черная змея толщиной в человеческую руку, а на плоской голове ее алел четкий белый узор.
Селяне со страху дружно шарахнулись назад.
Вожак белых волков тоже припал к земле, оскалив клыки.
Однако черная змея не собиралась нападать – она сверлила глазами одну лишь Нобао.
─ Ты защитила грибницу, я запомню это добро.
─ Но в гору пришли чужаки.
Личико Нобао напряглось: ─ Чужаки?
Черная змея высунула раздвоенный язык.
─ Не рудокопы.
─ Чютли лекарственным запахом, они идут к твоей матери. —

Комментарии

Загрузка...