─ Нашли скверну?...
Начальник Лу тут же выхватил меч: ─ Никому не расходиться!...
Нобао указала на редкий кустарник с восточной стороны: ─ Травушка говорит, что черный мешочек там.
Суйъань, услышав это, схватил палку и рванул вперед: ─ Я посмотрю!...
Сяомань молниеносно ухватил его за воротник: ─ Вернись. Ты человек, а не пес.
Суйъань возмутился: ─ Белый волк ведь побежал!...
А Вожак белых волков уже бесшумно нырнул в кусты.
Спустя мгновение он вытащил в зубах черный матерчатый мешок и с брезгливым видом швырнул его на землю.
Стоило мешку упасть, как из него выкатились полцзинька золотожильных грибов и заляпанная грязью деревянная бирка.
Лицо Шэнь Цинхэ помрачнело: ─ У всех этих грибов корни оборваны.
Нобао услышала, как кучка золотожильных грибов жалобно всхлипывает:
─ Больно...─
─ Не вернуться домой...─
─ Злые руки вырвали...─
У Нобао едва не навернулись слезы, она присела на корточки и бережно подобрала один грибок.
─ Грибные детки, не плачьте, Ноно укроет вас листиками...─
Суйъань тоже присел рядышком и неуклюже стал загребать прелую листву: ─ Я тоже укрою!...
Сяомань поднял деревянную бирку и, нахмурившись, прочитал: ─ Восточный склон, номер три.
Начальник Лу взял ее в руки: ─ Опознавательный знак с рудника....
Сельчан пробрал гул возмущения.
─ Люди рода Цинь воруют грибы?...
─ Разве они не руду копают? Зачем им грибы?...
Шэнь Цинхэ холодно произнесла: ─ Золотожильный гриб нейтрализует рудный яд. Их работники боятся ядовитых испарений, вот и воруют....
Личико Нобао рассердилось еще сильнее: ─ Они жрут грибы, чтобы спастись самим, а отраву сливают в ручей!...
Во взгляде начальника Лу застыл леденящий ужас: ─ Хорошо, очень хорошо. Копка гор, отравление воды, кража целебных грибов – должок Цинь Ваньшаня растет как снежный ком.
В этот момент с северного склона снова донеслись крики:
─ Быстрее! Кому-то плохо!...
Чжоу Дашань сорвал голос: ─ Матушка Шэнь! Нобао! Сюда!...
Шэнь Цинхэ тут же закинула за спину аптекарский короб: ─ Ноно, пошли!...
Начальник Лу преградил им путь рукой: ─ Черный дым опасен.
Нобао же взглянула на маленькую иллюстрированную энциклопедию в своей ладошке.
Книжица мигала огоньками.
«Золотожильный гриб, сваренный в воде, смягчает действие рудного яда».
Нобао тут же выпалила: ─ Мама, грибочки говорят, что они могут спасти людей!...
Шэнь Цинхэ всё поняла и молниеносно отобрала те золотожильные грибы, у которых были оборваны корни и которые все равно бы не выжили.
─ Эти уже не вырастить заново, как раз пойдут в лекарство. Сяомань, запомни: целые грибницы трогать нельзя, используем только те, что с обломанными корешками.
Сяомань кивнул: ─ Запомнил.
Суйъань подхватил корзину: ─ Я понесу! Я быстро бегаю!...
Сяохэй каркнул: ─ Смотри не урони!...
Суйъань взбесился: ─ Хватит каркать, ворона!...
Сяохэй: ─ Я вообще-то и есть ворона!...
Добравшись до северного склона, толпа издали увидела полуобвалившийся провал в зарослях, откуда валили клубы черного дыма.
Несколько сельчан лежали на земле, прикрывая лица, их лица приобрели синюшный оттенок.
Чжоу Дашань метался из стороны в сторону.
─ Стоило им приблизиться, как они попадали! Что теперь делать?!...
Начальник Лу рявкнул: ─ Назад! Всем отойти назад!...
Нобао зажала нос и услышала, как черный дым самодовольно и злобно хихикает:
─ Отравим вас...─
─ Задушим вас...─
─ Никто сюда не войдет...─
Нобао разъярилась и воинственным тоненьким голоском прикрикнула: ─ Гадкий дым!...
Черный дым на мгновение замер.
─ Она что, слышит нас?...
В следующее мгновение дым бросился прямо на Нобао.
Вожак белых волков мгновенно заслонил ее собой и глухо зарычал.
Однако черный дым не был живым существом – облетев волка, он метнулся прямо к лицу девочки.
Шэнь Цинхэ в ужасе подхватила ее на руки: ─ Ноно!...
Маленькая горная печать на ладони Нобао вдруг ярко вспыхнула.
Желтый листик, подаренный старым вязом, вылетел из платка за пазухой Шэнь Цинхэ и прилип ко лбу Нобао.
Зеленый свет сверкнул вспышкой.
Дым, словно обожженный кипятком, с пронзительным визгом отпрянул назад.
─ Дыхание травы и деревьев!...
─ Лист хранителя горы!...
Сельчане остолбенели.
─ Старый вяз явил чудо?...
─ Нобао и правда дитя, охраняемое духом горы!...
Старуха Цзян, неизвестно когда тоже приплетевшаяся сюда, при виде этой картины почувствовала, как у нее подкашиваются ноги.
А в глазах жены старшего дяди заплясала жадность.
Она шепнула: ─ Этот листик ведь тоже сокровище, да?...
Старуха Цзян сглотнула слюну: ─ Не дури, волк смотрит....
Шэнь Цинхэ судорожно прижала Нобао к себе, ее голос дрожал: ─ Мать чуть с ума не сошла...─
Нобао похлопала ее по спине: ─ Мама, не бойся, листочек защищает Ноно....
Глаза Шэнь Цинхэ покраснели: ─ Ты еще маму утешаешь...─
Начальник Лу поторопил их: ─ Матушка Шэнь, люди долго не продержатся....
Шэнь Цинхэ тут же взяла себя в руки и на скорую руку сварила в котле отвар из золотожильных грибов, чистой воды и мятных листьев.
─ Каждому по два глотка, не больше.
Сельчане поспешно выполнили указание.
Потерявшие сознание люди вскоре после приема отвара зашлись в кашле и выплюнули черную мокроту.
─ Очнулись! Очнулись!...
─ И правда помогает!...
Глаза Чжоу Дашаня засияли безумным блеском: ─ Этот гриб – настоящее спасение!...
Один из спасенных мужиков со слезами схватил маленькую ручку Нобао: ─ Дядя благодарен тебе, Нобао, дядя ведь уже думал, что с предками увидится...─
Нобао серьезно наказала: ─ Дяденьке нельзя больше бегать куда попало, черный дым очень злой....
Мужик закивал как болванчик: ─ Буду слушать тебя! Теперь дядя во всем тебя слушать будет!...
Начальник Лу оглядел рудник: ─ Внутри еще кто-то есть?...
Нобао припала ухом к земле.
Звуки из пещеры доносились смешанные.
Камни кричали, что «больше не выдержат».
Железные цепи плакали от боли.
А кто-то очень слабый колотил по каменной стене.
─ Спас... спасите...─
Нобао резко вскинула голову: ─ Есть! Там внутри кого-то заперли цепями!...
Лица окружающих переменились.
Чжоу Дашань выругался: ─ Твари из рода Цинь! Живых людей на рудники загнали?!...
Начальник Лу сжал зубы: ─ Сначала спасем людей. Но ядовитый дым слишком густой, в лоб не войти....
Сяомань внезапно посмотрел на отвар из золотожильных грибов: ─ Если смочить влажную тряпку в отваре и прикрыть нос и рот, получится продержаться какое-то время?...
Шэнь Цинхэ тут же отозвалась: ─ Можно попробовать, но ненадолго....
Чжоу Дашань тут же стал отбирать людей: ─ Кто не боится воды и крепкóм телом – выходи! Мы пойдем и вытащим людей наружу!...
Несколько деревенских мужиков шагнули вперед без лишних слов.
─ Я пойду!...
─ И меня запишите!...
─ Будь проклят этот род Цинь, мало того что гору испортили, так еще и людей губят!...
Начальник Лу скомандовал: ─ Стражники идут первыми, сельчане следом, привяжите к поясу веревки. Услышите камнепад – немедленно отступайте....
Нобао вдруг ухватила начальника Лу за полу одежды.
─ Господин Лу, пещера обвалится, нельзя идти налево....
Начальник Лу тут же присел на корточки: ─ Ты расслышала?...
Нобао кивнула и указала на вход: ─ Камни слева говорят, что они почти рассыпались, а справа гуляет ветер, там можно пройти....
Начальник Лу не сомневался ни секунды: ─ Идем правым путем....
Кто-то неуверенно пробормотал: ─ И впрямь слушать девчонку?...
5-7. Мужик, которого только что откачали, тут же рявкнул: ─ А кого слушать, тебя что ли? Чего ж ты сам меня не спас?...
Тот захлопнул рот.
Спасательный отряд, привязав страховочные веревки, углубился в пещеру.
Нобао стояла снаружи, сжимая в кулачковах подол платья Шэнь Цинхэ, и, прислушиваясь, командовала:
─ Нагнитесь! Впереди низкий камень!...
─ Вправо, вправо, вправо! В воду не наступайте!...
─ Сверху падают бревна, бегите быстрее!...
Находившиеся внутри следовали ее указаниям, несколько раз чудом избежав обвала.
Сердца сельчан замерли на самом горле.
Вскоре из недр пещеры донесся зычный крик: ─ Нашли! Трое! Закованы в железные цепи!...
Начальник Лу взревел: ─ Рубите цепи!...
─ Не рубятся! Цепи слишком толстые!...
Нобао услышала, как железная цепь всхлипывает: ─ Ключ на поясе у злого дяди...─
Она тут же закричала: ─ Ключ! Ищите злого дядю!...
Из пещеры тут же отозвались: ─ Там внутри вайдется вырубленный надсмотрщик из лавки Цинь! У него на поясе и правда ключи!...
Чжоу Дашань возбужденно хлопнул себя по бедру: ─ Нобао, ты просто чудо!...
Вскоре наружу вытащили первого пострадавшего.
Это был худой до состояния ходячего скелета мужчину, чьи руки и ноги были покрыты ранами; оказавшись на свободе, он рухнул на землю и зарыдал:
─ Выбрался... я выбрался...─
Второго и третьего вынесли следом.
Стоило третьему старику увидеть начальника Лу, как он рухнул на колени:
─ Ваша честь! Цинь Ваньшань уже три года незаконно добывает руду в горе Цинши! Он согнал нас сюда копать, и столько людей полегло...─
На площадке воцарился гробовой шок.
Поддерживаемый Шэнь Цинхэ, Цзян Яньчжоу поспешил на место и, услышав слово «три года», побледнел еще сильнее.
Три года.
Как раз тогда он и пропал без вести.
Нобао тоже услышала, как в глубине рудника какой-то камень шепчет:
─ Там остался еще один человек...─
─ Его заперли в самой глуши...─
─ У него на руке ножевые ранения, а на теле нефритовая подвеска с иероглифом Цзян...─
Нобао резко обернулась на Цзян Яньчжоу.
─ Папочка!...
Сердце Цзян Яньчжоу пропустило удар.
Старик поднял голову, разглядел Цзян Яньчжоу и вытаращил глаза:
─ Ты... ты жив?!...
Шэнь Цинхэ судорожно поддержала пошатнувшегося мужа.
─ Ты знаешь его?...
Губы старика задрожали:
─ Это ведь его три года назад Цинь Ваньшань лично запер в черной пещере!...
Вокруг повисла мертвая тишина.
Начальник Лу тут же спросил: ─ У тебя есть доказательства?...
Старик дрожащими руками извлек из-за пазухи клочок промасленной ткани.
─ Я припрятал амбарный лист... там записаны объемы добычи руды на руднике горы Цинши и печать Цинь Ваньшаня....
Начальник Лу принял бумагу, и в его глазах заплескалась жажда убийства.
─ Хорошо.
Нобао же вдруг прижала руку к груди.
Иллюстрированная книга снова вспыхнула.
«Сбор золотожильных грибов завершен».
«Дыхание травы и деревьев восстановлено на одну ступень».
«Подсказка: полноценная грибница находится в глубине деревни, ее ценность – десять лянов за цзинь».
«Однако кто-то уже положил глаз на маленькую лопатку Нобао».
Нобао опешила и опустила взгляд на свою лопатку.
А ведь ее маленькая лопатка только что торчала в корзинке.
Сейчас же ее не было.

Комментарии

Загрузка...