─ Там кто-то есть?
У Чжоу Дашаня в голове зашумело.
─ То, что те нелюди из семьи Цинь сами себя закопали – поделом им, но если там люди, которых схватили для работы в рудниках...
Лицо уездного начальника Лу сделалось мрачным: ─ Нельзя медлить. Чжоу Дашань, бери крепких мужиков, обходите с северного склона в поисках входа, стражники идут за вами. Остальные не подходите к ядовитой воде.
姜砚舟 тут же заявил: ─ Я тоже пойду.
沈青禾 зыркнула на него: ─ Повтори-ка?
Цзян Яньчжоу: ─ ...
岁安 тихонько шепнул 小满: ─ Тятя боится мамы.
小满 невозмутимо ответил: ─ Это называется «умение вовремя приспособиться к обстоятельствам».
糯宝 испуганно затопала ножками: ─ Сначала спросим дедушку Старого Вяза! Маленький Реестр говорит, он знает!
Лу уездный начальник на миг задумался: ─ Хорошо. Разделимся на два отряда. Староста ведет людей сначала к северному склону, я пойду с Нобао к Старому Вязу. Если реестр отыщет безопасную дорогу, это всяко лучше, чем соваться вслепую.
Чжоу Дашань сжал зубы: ─ Ладно! Крепкие мужики, за мной! Берите веревки, мотыги, в одиночку не лезть!
Деревенские мужики отозвались и бросились за ним к северному склону.
沈青禾 подхватила Нобао на руки и направилась за деревенскую кузницу – к Старому Вязу.
Старый Вяз рос позади родового храма, ствол его был таким толстым, что и втроем не обхватить. Раньше деревенские жители летом любили спасаться здесь от зноя, а детвора собирала под деревом цветы вяза, чтобы полакомиться ими.
Но сегодня, стоило лишь приблизиться, как все замерли.
Листва пожелтела наполовину.
Кора потрескалась, и из трещин сочилась темная смола.
Какая-то женщина ахнула: ─ С чего это Старый Вяз так сдал? Еще пару дней назад совсем здоровый был!
Нобао едва не плакала от жалости, соскользнула с рук沈青禾, семенит коротенькими ножками к дереву и обнимает стволовую кору.
─ Дедушка Вяз, тебе больно?
Голос Старого Вяза звучал медленно и старчески:
─ Больно... Вода у самых корней стала горькой...
─ Брюхо горы опустело, траве и деревьям нечего есть...
Нобао поспешно осведомилась: ─ Маленький Реестр говорит, ты знаешь, где первая еда горы.
Старый Вяз тяжело вздохнул.
─ На теневом склоне за деревней, под тремя слоями прелой листвы, растет золотожильный гриб.
─ Золотожильный гриб пожирает горный яд и выдыхает жизненную силу трав.
─ Только копать бездумно нельзя: выкопаешь подчистую – гора зачахнет еще пуще.
Нобао усердно закивала: ─ Ноно запомнила! Нельзя выкапывать до конца!
Едва она смолкла, крошечная печать горы на ее ладошке внезапно потеплела.
Тот маленький Реестр гор и рек снова проступил наружу.
Самая крайняя клеточка щелкнула и засветилась.
Зеленый свет, словно маленький росток, выпростал из реестра.
Нобао услышала мягкий голосок:
─ Первая ячейка: Слух травы и деревьев, активирована.
─ Позволяет слышать тревожный шепот трав и деревьев.
─ Позволяет отличать полезные горные дары от вредных.
─ Напоминание: на теневом склоне за деревней есть золотожильный гриб, при сборе необходимо оставлять корни.
Глазки Нобао тотчас засияли.
─ Мама! Ноно теперь еще лучше понимает, о чем говорят травинки!
沈青禾 испуганно и радостно опустилась на корточки, разглядывая ее ладошку.
─ Больно? Устала?
─ Ни капельки! ─ личико Нобао раскраснелось. ─ Будто сладкой водицы напилась.
小满 подошел ближе и уставился на реестр.
─ Я ничего не вижу, но у тебя на ладони светится.
岁安 обиженно надулся: ─ Я тоже хочу посмотреть!
Нобао протянула ручонку прямо перед ним: ─ Смотри, второй братец.
岁安 пялился-пялился, да так и сморщил нос: ─ Я вижу только, что у сестрички ручки пухленькие.
小黑 каркнул на ветке: ─ Толсторучка!
Нобао мигом спрятала руку за спину, обиженно шмыгнув носом: ─ Ноно не толстая, у меня просто мяконька есть.
沈青禾 не удержалась от смеха и ущипнула ее за щечку.
─ Ну, это у Ноно счастливый пух.
А вот уездный начальник Лу был невесел: он перевел взгляд на черную смолу у корней Старого Вяза.
─ Нобао, а что еще сказал старый вяз?
Нобао прижалась щекой к шершавому стволу, прислушиваясь.
Старый Вяз затянул неторопливо:
─ На теневом склоне есть грибы, за них и серебро выручить можно, и гору спасти. Но найдутся те, у кого зависть глаза зальет, увяжутся следом.
Личико Нобао посуровело: ─ Дедушка Вяз говорит, кто-то увяжется тайком.
Лу уездный начальник нахмурился и обвел взглядом деревенских.
Кто-то тут же замахал руками: ─ Ваша честь, у меня и в мыслях не было!
─ Мы все слушаем Нобао, дурить не станем!
─ Сейчас гора и так в таком запустении, кто ж посмеет жадничать?
На словах-то оно так, но в толпе мелькнуло пара недобрых взглядов.
沈青禾 заметила это и понизила голос: ─ Ноно, золотожильный гриб – это очень дорого?
Нобао хлопала ресницами: ─ Маленький Реестр говорит, десять лянов за цзинь.
─ Чего?!
У 岁安 от удивления голос сорвался на фальцет: ─ Десять лянов? За цзинь?
Деревенские тоже зашумели вразнобой.
─ Что за гриб такой золотой?
─ Десять лянов серебра! Я за весь год столько не накоплю!
─ И правда на теневом склоне есть?
Лицо 小满 чуть переменилось, и он строго бросил: ─ Не смейте своевольничать. Чем дороже вещь, тем опаснее ее хватать как попало.
Лу уездный начальник кивнул: ─ Если золотожильный гриб и впрямь способен очистить горный яд, это спасение для всей деревни. Кто посмеет сорвать его тайком, того я по закону сужу как за расхищение и порчу казенного леса.
Односельчане испуганно втянули головы в плечи.
Но позади толпы у жены старшего дяди Цзян глаза сделались почти масляными.
Она дернула за рукав старшего дяди Цзян.
─ Слыхал? Десять лянов за цзинь!
Тот сглотнул слюну: ─ Но ведь уездный судья здесь...
Жена старшего дяди Цзян яростно ущипнула его: ─ Чего ты боишься? Вот уйдут они, мы сами тайком сходим. Раз та девчонка смогла выкопать, неужто мы не сможем?
Старуха Цзян тоже протиснулась вперед и зашептала: ─ Прихватите лопатенку, у этой девчонки инструмент заговоренный, что ни копнет – все впору.
Старший дядя Цзян растерялся: ─ Лопата у третьего брата.
Старуха Цзян оскалилась: ─ А взять самому трудно?
Вожак белых волков шевелил ушами и медленно повернул голову.
Трое тут же принялись с усердием разглядывать небо и окрестности.
Нобао меж тем дослушала то, о чем сказывал Старый Вяз.
Она похлопала ствол и ласково проворковала: ─ Дедушка Вяз, подожди немножко, Ноно отыщет золотожильные грибы, чтобы гора покушала.
Ветви Старого Вяза легонько качнулись.
Желтый лист сорвался сверху и плавно опустился прямо на макушку Нобао.
Девочка подняла голову: ─ Дедушка мне шапочку подарил?
Старый Вяз медленно, будто со вздохом, улыбнулся.
─ Лист-оберег, береги его.
Нобао бережно смахнула листок и протянула沈青禾:
─ Мама, спрячь, дедушка подарил.
沈青禾 завернула его в носовой платок: ─ Мама сохранит для Ноно.
Лу уездный начальник поторопил: ─ Нобао, сможешь сейчас провести нас к теневому склону?
─ Угу!
Нобао зашагала своими короткими ножками, но через пару шагов замерла, оглянувшись на 岁安.
─ Второй братец, бери корзинку!
岁安 тут же приосанился: ─ Иду!
小满 тоже последовал за ними: ─ Я возьму бумагу и кисть, запишу правила сбора.
沈青禾 прихватила лекарственную мотыгу: ─ Я разбираюсь в грибах, помогу отсортировать.
Уездный начальник Лу смотрел на это семейство, и на сердце у него отлегло.
Деревня Цинши погрузилась в такой хаос, но стоило заговорить этой крошечной малышке, как у людей словно появлялась опора под ногами.
Теневой склон за деревней находился близко, да путь выдался тяжелым.
Прелая листва лежала толстым слоем, под ногами все пружинило и проваливалось, то и дело шныряли мелкие букашки.
岁安 шагал рядом и ворчал себе под нос: ─ Разве могут здесь расти грибы по десять лянов за цзинь? По мне, так лежбище диких кабанов.
小黑 каркнул сверху: ─ Кабаны и те умнее тебя!
岁安 задрал голову: ─ А ну спускайся!
小黑: ─ Не спущусь, бе-бе-бе!
Нобао присела на корточки и легонько придавила ладошкой прелые листья.
Снизу тут же донеслись тоненькие-тоненькие голосочки:
─ Не наступай на меня...
─ Я еще маленькая...
─ Левее, левее, самый крупный – вон слева...
Глазки Нобао вспыхнули: ─ Слева большой гриб!
沈青禾 немедленно перехватила ее ручонку: ─ Мама сама раскопает.
Она бережно отодвинула прелые листья медицинской мотыжкой.
Под тремя слоями подстилки и впрямь обнаружилась аккуратная семейка золотистых грибных нитей.
Шляпки напоминали крошечные зонтики, окаймленные золотистым ободком, а от них исходил тонкий, сладковатый аромат.
沈青禾 шумно втянула воздух.
─ И вправду золотожильный гриб!
Лу уездный начальник поинтересовался: ─ Госпожа Шэнь знакома с ними?
沈青禾 кивнула: ─ Отец сказывал бывало, что вещь эта редчайшая, идет на лекарства, снимает слабые яды, да и в целебных похлебках хороша. Только больше всего она боится лишиться корней: выдернешь всю грибницу целиком – лет пять ничего не вырастет.
Нобао тут же подняла ручонку: ─ Маленький Реестр говорит, надо оставлять корень!
小满 присел рядом: ─ А как оставлять?
Нобао прислушалась к шепоту грибов и принялась с детской серьезностью пересказывать: ─ Срывать только шляпки, ниточки не дергать. Большие брать наполовину, маленькие оставлять. Сорвешь – прикрой листочками.
沈青禾 улыбнулась: ─ Всё верно.
岁安 поскреб в затылке: ─ Сестричка, неужто и грибы такие разговорчивые?
Нобао рассудительно пояснила: ─ Они боятся боли.
岁安 тут же подобрал ноги: ─ Тогда я на них ни за что не наступлю.
小黑 вдруг спикировал ниже: ─ Кар! Сзади кто-то есть!
Все обернулись.
Несколько деревенских с виноватым видом вынырнули из-за деревьев.
─ Мы это... просто посмотреть.
─ Точно-точно, глянуть, не нужна ли помощь.
Уездный начальник Лу посуровел лицом: ─ Что я говорил намедни?
Те торопливо замахали руками: ─ Мы не рвали! Честное слово, не рвали!
Нобао посмотрела под ноги непрошеным гостям.
Травинки вопили голосами: ─ Наступили на корень! Раздавили корень!
Личико Нобао сердито надулось.
─ Вы наступили грибочкам на волосики!
Мужики залились краской и поспешно отступили.
Один молодой парень не стерпел и пробурчал себе под нос: ─ Подумаешь, грибы. Тоже мне сокровище нашлось. Тьфу.
Едва он договорил, как под ним провалилась земля.
Парень с криком «ой-ой!» ухнул правой ногой прямо в яму, засыпанную прелой листвой.
─ Спасите! Тут яма!
岁安 отпрыгнул в испуге: ─ И впрямь кабанье лежбище?
Нобао покачала головой: ─ Нет, это гнилая канава, гора не любит жадных людишек.
Лу уездный начальник приказал: ─ Вытащите его и запишите имя. Кто увязался следом, если еще раз сунется своевольнять – накажу примерно. —
Мужиков прошиб холодный пот.
Вытащенный парень перепачкался черной грязью с ног до головы, штанина порвалась, и ему было так стыдно, что он готов был провалиться сквозь землю.
Заикаясь, он выдавил: ─ Я... я больше никогда, честное слово!
Нобао же присела на краешек ямы, прислушиваясь к какому-то слабому звуку снизу.
─ Там внизу... еще есть...
Она протянула пальчик, указывая на дно ямы из прелой листвы:
─ Мама, там много золотожильных грибов, только их завалило черной грязькой.
沈青禾 удивилась: ─ И впрямь внизу еще есть?
Уездный начальник Лу тотчас распорядился: ─ Не спешите, поищите длинный бамбуковый шест, проверим. —
小满 вдруг указал на стенку ямы: ─ Смотрите, здесь земля обрушилась не сама, свежие следы видны.
岁安 вытаращил глаза: ─ Сюда уже кто-то приходил до нас?
Нобао навострила ушки.
Травка в прелой листве испуганно затараторила: ─ Ночью приходили чужаки! С черными мешками! Побежали на восток!
Личико Нобао переменилось.
─ Кто-то уже крал грибочки!
Лица окружающих мгновенно помрачнели.
Лу уездный начальник мрачно осведомился: ─ Кто?
Нобао только собралась прислушаться, как издалека донесся голос Чжоу Дашаня:
─ Ваша честь! На северном склоне нашли вход в шахту!
Тут же кто-то завопил в панике:
─ Беда! Из шахты валит черный дым!
Маленький реестр на ладошке Нобао ярко вспыхнул.
Вторая строчка медленно проступила на нем.
─ Ядовитый дым поднимается, травы и деревья плачут.
─ Золотожильный гриб может спасти и гору, и людей.
─ Но по восточную сторону от грибницы кто-то спрятал скверну. —

Комментарии

Загрузка...