─ Не смейте подходить!...
Стоило одному из стражников ступить полшага к краю черноводной канавы, как Нобао пронзительно взвизгнула.
Стражник испуганно замер на месте.
В тот же миг влажная грязь у его носка покрылась пузырями, вскипев точно в котле, и с шипением прожгла на носке его сапога черную дыру.
─ Матушка моя!...
Побледневший стражник кубарем скатился назад.
Селяне тоже остолбенели от страха.
─ С чего это вода тут кусается?...
─ Какую же заразу эти циньские выродки в гору вылили?...
─ Вся рыба подохла! Что теперь будет с нашими нивами внизу?...
Багровый от гнева Чжоу Дашань схватил мотыгу, намереваясь разнести деревянный столб.
─ Рудник семьи Цинь? Тьфу! Это гора нашей деревни Цинши!...
Уездный начальник Лу преградил ему путь.
─ Не горячись, сперва во всем разберемся.
Чжоу Дашань затопал ногами: ─ Чего тут разбираться?! Глухой стук молотков до сих пор оттуда доносится! Они и сейчас копают!...
Прижатая к груди Шэнь Цинхэ, Нобао напрягла личико.
Она слышала множество голосов.
Черная вода плакала.
Камни ругались.
Корни деревьев дрожали.
А из самого чрева горы доносились глухие удары молота, от которых всю гору пробирала мучительная боль.
─ Больно......
─ Голодно......
─ Кости выскребли дочиста......
У Нобао из глаз брызнули слезы, и она уткнулась лицом в шею матери.
─ Мама, горе больно.
У Шэнь Цинхэ сжалось сердце, она легонько похлопала дочку по спине.
─ Не бойся, Ноно, мама рядом.
Сжимая палочку, Суйъань подпрыгивал от злости:
─ Негодяи! Они копают гору да травят рыбу! Я их всех лупцевать буду!...
Сяомань нахмурился, вглядываясь в канаву: ─ Вода течет к деревне, если не перекрыть ее, погибнут поля и захворают люди.
Уездный начальник Лу тотчас отдал приказ: ─ Всем отойти назад! Стражникам принести бамбуковые шесты и пеньковые веревки, перегородите канаву. Голыми руками воду не трогать!...
─ Есть!...
Чжоу Дашань прикрикнул на односельчан: ─ Слышали благородного судью? Без бахвальства! Кто сунется потрогать эту черную воду – лично отхожу палкой!...
Крестьяне поспешно отступили.
Прячась в задних рядах, старуха Цзян бормотала себе под нос: ─ Подумаешь, канава какая-то... пугают они нас......
Не успела она договорить, как всплывшая брюхом вверх дохлая рыба у ее ног плеснула черной водой, и брызги попали прямо на ее башмак.
─ Ссс!...
Старуха Цзян завопила во всю мочь: ─ Ой, мои туфли! Мои новые туфли!...
Нобао обернулась и со всей детской серьезностью изрекла: ─ Плохой бабушке не надо стоять близко, а то ножки почернеют.
Крестьяне, до того помрачневшие от злости, едва сдержали смешки.
Лицо старухи Цзян позеленело: ─ Ах ты, малявка......
Вожак белых волков поднял голову и бросил на нее холодной взгляд.
Старуха Цзян мигом захлопнула рот и спряталась за спину старшего дяди Цзян.
Тот спрятался еще быстрее нее.
Взбешенный зрелищем Чжоу Дашань рявкнул: ─ Вы двое всё еще смеете прятаться?! История с купчей на гору еще не закончена! Вот разберемся с Цинями, займемся вами!...
Старший дядя Цзян скорчил плачевную физиономию: ─ Староста, меня же обманули......
Какой-то мужик из деревни выкрикнул: ─ Обманули? А тридцать лян серебра ты не брал? Когда отпечаток пальца ставил, рука у тебя отсохла?...
─ Вот именно! Чего ж ты про обман не вспоминал, когда гору продавал?...
─ Цзян Дашань, на этот раз ты и впрямь не человек!...
Старший дядя Цзян от стыда не смел поднять глаз, а старуха Цзян еще было попыталась затянуть причитания, но стоило уездному начальнику Лу бросить на нее суровый взгляд, как и она умолкла.
В этот самый момент с вершин леса вернулся Сяохэй.
─ Кар! Люди! Пещерка! Молоточки! Бегут!...
Глазки Нобао заблестели: ─ Сяохэй увидел негодяев?...
Усевшись на ветку, ворон захлопал крыльями.
─ Кар! Много плохих! Черные одежки! Тащат светлые камни!...
Лицо уездного начальника Лу помрачнело: ─ Приспешники Цинь Ваньшаня еще не до конца убрались.
Чжоу Дашань нетерпеливо взметнулся: ─ Чего ж мы ждем, вязать их!...
Уездный начальник Лу пристально вглядывался в черноводную канаву: ─ Коль они копают внутри, значит, должен быть другой путь. Вода здесь отравлена специально, чтобы перекрыть главную дорогу и не пускать людей внутрь.
Сяомань внезапно произнес: ─ У незаконного рудника не может быть лишь одного входа. Раз Цинь Ваньшань вывозил добычу, обязана существовать тайная тропа.
Чжоу Дашань покосился на него: ─ Сяомань, откуда ты знаешь?...
Сяомань поджал губы: ─ В бухгалтерской книге упоминалось про «северный склон, ночной провоз трех повозок».
Уездный начальник Лу тотчас уставился на него: ─ Ты так отчетливо запомнил?...
Сяомань кивнул: ─ Я всё запомнил.
Суйъань выпятил грудь: ─ Мой старший брат – ого-го! Глянет в книгу разок и помнит всё! Не то что я, я помню только чья курица вреднее всех!...
Сяохэй: ─ Кар! От тебя толку ноль!...
Суйъань взъярился: ─ Ты мне еще куриную ножку должен!...
Сяохэй взъярился еще пуще: ─ Это ты мне должен!...
Начавшаяся грызня заставила Нобао надуть щечки: ─ Не ссорьтесь! Гора всё еще голодная!...
При этих словах все вокруг стихли.
Уездный начальник Лу смягчил голос: ─ Нобао, что ты еще слышишь? Помимо боли и голода?
Нобао навострила маленькие ушки и закрыла глазки.
Ветер коснулся ее тонких мягких прядок.
Она расслышала, как старое дерево шептало:
─ На севере... на севере есть трещина......
Камни вторили:
─ Пусто стало... внизу всё пусто......
А горный ручеек плакал и причитал:
─ Меня завалили зелеными камнями, ядовитыми зелеными камнями......
И еще один невероятно древний голос медленно донесся из самого подножия горы:
─ Дитя......
Нобао резко распахнула глаза.
─ Кто здесь?...
Тревожно окликнула Шэнь Цинхэ: ─ Ноно?...
Нобао соскользнула с материнских рук, опустилась босыми ножками на землю и направилась к покрытому мхом валуну у подножия горы.
Вожак белых волков тотчас последовал за ней, взмахивая хвостом.
Шэнь Цинхэ попыталась удержать ее: ─ Ноно, не подходи туда.
Оглянувшись, Нобао серьезно пояснила: ─ Мама, дедушка-камень меня зовет.
У Чжоу Дашаня от этих слов мурашки пошли по коже: ─ Разве камни умеют звать людей?...
Селяне переглянулись.
Раньше они бы ни за что в это не поверили.
Но Нобао находила женьшень, спасала людей, отыскивала книги, слышала черную воду... Разве хоть что-то из этого не оказалось правдой?
И раз уж она говорит, что ее зовут камни, кто осмелится утверждать обратное?
Подойдя к мшистому валуну, Нобао легонько коснулась его ручонкой.
Холодный камень словно ожил и слегка завибрировал.
Ладошка Нобао внезапно потеплела.
Опустив взгляд, она увидела, как на ее крошечной ладошке проступил едва заметный оттиск.
Похожий на крошечную зеленеющую гору, излучавший мягкое сияние.
─ Мама!...
Испуганная Нобао подняла руку вверх.
─ У Ноно ручка светится!...
Лицо Шэнь Цинхэ переменилось, она бросилась к дочке и прижала ее к себе.
─ Больно?...
Нобао покачала головой: ─ Нет, мне тепло.
Стоявший в сторонке под чью-то руку Цзян Яньчжоу при виде этого маленького горного оттиска сузил глаза.
В его памяти словно промелькнуло какое-то видение.
Древний каменный алтарь.
Зеленоватые горные узоры.
И чей-то зов: ─ Хранитель гор......
Цзян Яньчжоу тихо охнул и схватился за голову.
Шэнь Цинхэ тут же обернулась: ─ Яньчжоу!...
Цзян Яньчжоу отмахнулся: ─ Я в порядке.
Глядя на ладонь девочки, уездный начальник Лу сурово произнес: ─ Что это за знак?...
Прежде чем Нобао успела ответить, старуха Чжоу, опираясь на клюку, медленно вышла из толпы.
Побледневшая старуха смотрела на оттиск на руке Нобао, и ее губы дрожали.
─ Печать Горного Духа......
печать горного духа!
Селяне всполошились.
─ Чего? Печать Горного Духа?...
─ Бабушка Чжоу, не пугай людей!...
─ Неужто в нашей деревне Цинши и правда есть Горный Дух?...
Старуха Чжоу не обращала на них внимания. Шаг за шагом подойдя к Нобао, она дрожа опустилась на колени.
Шэнь Цинхэ испугалась: ─ Бабушка, вы что делаете?...
Глаза старухи Чжоу покраснели.
─ Маленькое сокровище горы, деревня Цинши ждала тебя очень долго.
Нобао растерянно моргнула: ─ Бабушка, почему гора ждала Ноно?...
Старуха Чжоу протянула руку и нежно коснулась покрытого мхом камня.
─ Старики сказывали, что в горе Цинши сокрыто семь горных глаз. Живы глаза – жива и гора, угаснут глаза – зачахнет и гора. Но много лет назад бессердечные люди стали копать руду и повредили горный глаз, отчего дух горы погрузился в сон.
Чжоу Дашань встревоженно вопросил: ─ Бабушка, почему ты раньше об этом не говорила?...
Старуха Чжоу горько усмехнулась: ─ Разве бы вы поверили? Сочли бы старой выжившей из ума бабкой.
Селяне притихли.
Если бы кто сказал это прежде, они бы подняли на смех.
Но Нобао находила женьшень, спасала людей, отыскивала долговые книги, слышала мертвую воду... Разве хоть что-то из ее слов не подтвердилось?
И раз теперь она говорит, что гора зовет ее, кто посмеет отрицать это?
Подойдя к валуну, Нобао легко прикоснулась к нему ладошкой.
Холодный камень издал глухой гул.
И легкое сияние простерлось перед девочкой.
Словно крошечная-крошечная карта.
На ней виднелись очертания горы Цинши, но лишь в самом уголке слабо мерцала одна-единственная точка.
Все остальное было серым.
Нобао широко распахнула глаза: ─ Ой!...
Суйъань тоже вытаращил глаза: ─ Сестренка фокусы показывает!...
Сяомань тихо проронил: ─ Это не фокусы.
Лицо уездного начальника Лу было исполнено серьезности.
А старуха Чжоу от волнения едва удерживала клюку в дрожащих руках.
─ Реестр гор и рек... Реестр гор и рек существует наяву!...
Маленькая ручка Нобао коснулась этой крошечной карты.
Мгновение спустя мягкий голос влился прямо ей в уши:
─ Травы и деревья еще не пробудились.
─ Горы и воды алчут, сперва услышь голос трав и деревьев.
─ Старый вяз за деревней знает, где искать первую пищу.
Нобао захлопала ресничками.
─ Бабушка, картиночка говорит, что дедушка старый вяз знает, где еда....
Чжоу Дашань хлопнул себя по бедру: ─ Старый вяз за деревней? Пойдем! Спросим его сию же минуту!...
Крестьяне замерли на мгновение, после чего кто-то не выдержал: ─ Спросить... у дерева?...
Суйъань выпятил грудь: ─ Моя сестренка может спросить! Раз ты не можешь, это еще не значит, что дерево не говорит!...
Тот крестьянин поперхнулся: ─ ...Тоже верно.
Старуха Цзян пряталась в толпе, ее глазки бегали во все стороны.
Старший дядя Цзян прошептал: ─ Матушка, неужто эта девчонка и впрямь стала бессмертной?...
Старуха Цзян приглушенно выругалась: ─ Замолчи! Если бы не ты со своей продажей горы, разве дошло бы до такого?...
Старший дядя Цзян оскорбился: ─ Серебро-то ты тоже тратила......
─ И ты туда же!...
Пока они шептались, Вожак белых волков вдруг обернулся и посмотрел на них.
Старуха Цзян мгновенно выпрямилась: ─ Я ничего не говорила!...
Шэнь Цинхэ уже подхватила Нобао на руки.
Ладонь девочки все еще излучала свет, а перед ней парил миниатюрный Реестр гор и рек, видимый ей лучше всех.
На этой тусклой серой карте гор какой-то участок внезапно ярко вспыхнул.
Словно крошечный голодный желудок, который вот-вот заплачет.
Нобао прижала ладошку к животику и ласково утешила: ─ Гора не плачь, Ноно найдет тебе еду.
Но едва толпа собралась двинуться к окраине деревни, как с противоположной стороны черноводной канавы донесся раскатистый грохот.
Земля задрожала.
Сяохэй взмыл ввысь: ─ Кар! Обвал! Пещера обвалилась!...
Лицо уездного начальника Лу резко переменилось: ─ Рудник обрушился?...
Нобао же услышала из-под земли еще более отчаянный плач.
─ Беда!...
Побледнев, она указала пальчиком на северный склон.
─ Плохие люди убегают, но... но внутри кто-то остался!...

Комментарии

Загрузка...