─ Цинь Ваньшань хочет купить заднюю гору? ─ услышав это, Чжоу Дашань позеленел.
─ Исключено! Гора Цинши – это наша кормилица, на которой испокон веков жила вся деревня. Захотел – и купил?!
Уездный начальник Лу в упор посмотрел на человека в черных доспехах.
─ Говори толком, у кого он собрался покупать?
Телохранитель сплюнул кровь и уродливо ухмыльнулся:
─ Среди ваших… найдется тот, кто продаст…
Едва договорив, он испустил дух.
Чжоу Дашань в сердцах пнул валявшийся рядом камень.
─ Кто посмеет продать гору, ноги переломаю!
Нобао прижала к груди черный флакончик, охваченная тревогой.
─ Сначала спасем папу!
Шэнь Цинхэ, забыв обо всем остальном, тут же потащила Нобао обратно в хижину охотника.
В избе тускло мерцал свет.
Суйъань заснул прямо у кровати, все еще сжимая в руке кочергу. Сяомань сидел за столом над раскрытой амбарной книгой, а глаза его покраснели от бессонницы.
Услышав шаги, Суйъань подскочил как ошпаренный.
─ Кто там?! К папе не подходить!
Поняв, что это Нобао, он бросил палку и бросился к ней.
─ Сестренка! Достала лекарство?
Нобао усердно закивала и подняла черный пузырек высоко над головой.
─ Достала! Сяохэй отобрал!
Сяохэй стоял на подоконнике, гордо выпятив грудь.
─ Кар! Куриную ножку!
Суйъань тут же пообещал: ─ Дам! Две дам!
Сяомань молча вставил шпильку: ─ Дома нет куриных ножек.
Сяохэй опешил: ─ Кар?…
Нобао испуганно замахала руками: ─ Потом отдадим, в долг запиши.
Сяохэй со злости спрятал голову под крыло: ─ Малолетняя обманщица.
Шэнь Цинхэ уже приступила к приготовлению зелья.
Она отсыпала немного материнского лекарства, добавила кровавый линчжи, женьшеневые корешки и несколько других травок, сварив густой отвар черно-красного цвета.
Запах лекарства был настолько горьким, что Суйъань аж поморщился.
─ Папа будет плакать, когда выпьет?…
Сяомань бросил на него взгляд: ─ Папа тебе не ровня.
Суйъань возмутился: ─ Я теперь тоже не плачу!
Нобао понюхала воздух: ─ Второй братик вчера пил горькое лекарство и плакал.
Суйъань всполошился: ─ То лекарство было слишком горячим!…
Напряжение в избе немного отступило, в воздухе снова повеяло жизнью благодаря этим перепалкам.
Шэнь Цинхэ держала миску, но ее руки сильно дрожали.
─ Яньчжоу, пора пить лекарство.
Цзян Яньчжоу по-прежнему оставался без сознания.
Нобао забралась на кровать, приникла к его уху и зашептала ласковым голоском:
─ Папочка, Ноно принесла тебе лекарство. Выпей и просыпайся, я тебе покажу Сяохэя – он ругаться умеет, очень смешной.
Сяохэй возмутился: ─ Кар! Я всё слышу!
Кадык Цзян Яньчжоу едва заметно дрогнул.
Шэнь Цинхэ по капле вливала целебный отвар внутрь.
Стоило пройти первой капле, как его брови яростно сошлись на переносице, а грудь тяжело задышала.
Суйъань испугался до бледности: ─ Мам! Папе больно?
Шэнь Цинхэ сжала зубы: ─ Яд уходит, ему придется потерпеть.
Цзян Яньчжоу вдруг закашлялся, и черная кровь брызнула прямо на платок.
Нобао чуть не заплакала от страха, но тут услышала, как черный дым внутри отцовского тела завизжал:
─ Бежим, бежим! Лекарство идет!
Она тут же закричала: ─ Помогает! Черный дым улепетывает!
Лицо Шэнь Цинхэ просветлело, и она продолжила поить мужа.
Когда половина миски опустела, пальцы Цзян Яньчжоу, до боли впившиеся в постель, наконец расслабились.
Он медленно открыл глаза.
В комнате мгновенно стихло.
Миска в руках Шэнь Цинхэ едва не выскользнула.
─ Яньчжоу?…
Взгляд Цзян Яньчжоу еще расфокусированно блуждал, и лишь спустя долгое время он смог разглядеть ее.
─ Цинхэ… ─ сорвалось с его губ.
Слезы Шэнь Цинхэ хлынули ручьем.
─ Ты очнулся.
Цзян Яньчжоу попытался поднять руку, и Нобао тут же придвинула к нему свое пухлое личико.
─ Папочка, погладь Ноно!…
Пальцы Цзян Яньчжоу коснулись ее мягкой щечки, а глаза покраснели.
─ Нобао… ─ прошептал он.
Нобао с плачем бросилась к нему, но, испугавшись придавить больного, прижалась к краю кровати.
─ Папа, ты заспался! Ноно звала-звала, а ты не откликался!…
Цзян Яньчжоу слабо улыбнулся.
─ Папа виноват.
Суйъань протиснулся вперед, размазывая сопли и слезы по лицу:
─ Папа, я Суйъань! Я не Сяомань, я бегаю быстрее Сяоманя!
Сяомань, у которого покраснели глаза, не преминул холодно вставить: ─ Никто не спрашивал.
Цзян Яньчжоу посмотрел на обоих сыновей, и его голос прозвучал хрипло:
─ Сяомань заговорил.
Сяомань долго сдерживался, но всё же не удержался и рухнул на колени перед кроватью.
─ Папа…
Уголки глаз Цзян Яньчжоу увлажнились.
─ Хорошо, хорошо…
Уездный начальник Лу, стоя у порога и наблюдая эту сцену, тоже почувствовал тепло в груди.
И все же ему пришлось прервать их.
─ Брат Цзян, Цинь Ваньшань сбежал.
Взгляд Цзян Яньчжоу мгновенно похолодел.
Хотя он был слишком слаб, чтобы даже приподняться, в нем чувствовалась совершенно другая сила.
─ Куда?
─ За Черным бором его след простыл. Он лишился противоядия, но перед уходом бросил угрозу: он намерен выкупить заднюю гору деревни Цинши.
Брови Цзян Яньчжоу яростно сошлись.
─ Заднюю гору нельзя продавать.
Чжоу Дашань подпрыгнул на месте: ─ Конечно нельзя! Но тот охранник сказал, что кто-то в деревне согласится ее продать. Брат Цзян, что нам делать?
Цзян Яньчжоу прикрыл глаза, и его голос упал до шепота.
─ Цинь Ваньшань не станет платить одними деньгами. Он пустит в ход долги, поддельные расписки и чиновничий нажим.
Начальник Лу кивнул: ─ Вот почему я собираюсь среди ночи опечатать лавки семьи Цинь и проверить земельные грамоты.
Сяомань вдруг пододвинул к нему амбарную книгу.
─ Господин уездный начальник, в записях есть статья «задаток за гору Цинши», тридцать лянов, а в графе получателя значится Цзян Да.
В избе воцарилось мертвецкое молчание.
Суйъань остолбенел: ─ Цзян Да? Старший дядя?
Лицо Чжоу Дашаня перекосило: ─ Цзян Дашань?!
Сяомань кивнул: ─ В книге стоит отпечаток пальца.
Лицо Шэнь Цинхэ окаменело.
─ Он продал заднюю гору?…
Нобао не понимала, что значит «продать гору», но она услышала, как ветер за окном вдруг жалобно заплакал.
─ Гору хотят продать…
Она в испуге ухватилась за руку Цзян Яньчжоу.
─ Папочка, неужели горушку тоже заберут злые дяди?…
В глазах Цзян Яньчжоу плескалась боль.
─ Нет.
Он посмотрел на уездного начальника Лу:
─ Ваша честь, вернемся в деревню до рассвета.
Начальник Лу кивнул: ─ Я поеду лично.
Чжоу Дашань разъяренно заходил туда-сюда: ─ Этот бессовестный Цзян Дашань! Сначала крал серебро, теперь продает родовую гору, да чтоб он сквозь землю провалился!…
Суйъань сжал кулаки: ─ Я пойду побью его!
Сяомань придержал его за шиворот: ─ Ты жену старшего дяди не одолеешь.
Суйъань: ─ …
Нобао внезапно подняла голову.
─ Ноно пойдет.
Шэнь Цинхэ тут же запротестовала: ─ Тебе нельзя.
Нобао серьезно пояснила: ─ Горушка плачет, Ноно должна пойти и успокоить ее.
Цзян Яньчжоу посмотрел на дочку и тихо спросил: ─ Нобао, что говорит гора?
Нобао навострила ушки.
Слышен не только ветер.
Слышны не только деревья.
Казалось, проснулась вся гора Цинши целиком, и множество голосов доносилось издалека.
─ Больно… ─
─ Голодно… ─
─ Водные жилы перекрыты… ─
─ Злые люди вонзают железные гвозди в мои кости… ─
Личико Нобао побелело.
─ Папа, гора говорит, что она голодная.
Цзян Яньчжоу и начальник Лу переглянулись со zmеняющимися лицами.
Начальник Лу спросил: ─ К какому голоду она клонит?
Нобао прижала ладошку к груди, ее тоненький голосок дрожал.
─ У горушки пустой животик, оттуда выкопали столько блестяшек… ─
Старый горняк яростно хлопнул по столу.
─ Подпольный рудник! Цинь Ваньшань уже давно тайком вел добычу под горой Цинши!
Чжоу Дашань едва не рухнул на месте.
─ Чего? Под нашей задней горой уже всё перекопали?!
Начальник Лу в гневе саданул ладонью по дверному косяку.
─ Вот почему он так спешил выкупить гору – хотел узаконить незаконную добычу!
Цзян Яньчжоу кашлянул, и Шэнь Цинхэ торопливо поддержала его.
─ Не волнуйся так.
Но Цзян Яньчжоу сверлил взглядом Чжоу Дашаня.
─ Староста, немедленно возвращайся в деревню и созывай сельчан. Кто из них подписывал бумаги втайне, до рассвета должен во всем признаться.
Чжоу Дашань сжал зубы: ─ Хорошо!
Нобао прижала к себе маленькую лопатку, ее глазки все еще были красными, но взгляд излучал твердость.
─ Злые люди не посмеют сожрать горушку.
Едва забрезжил рассвет, как перед деревенским цытаделем-святилищем деревни Цинши собралась толпа.
Чжоу Дашань бил в медный гонг, до того сорвав голос:
─ Идите все! Каждая семья пусть явится! На задней горе стряслась беда!
Сельчане сбегались, на ходу набрасывая одежду, лица их выражали тревогу.
─ Староста, что стряслось?…
─ Опять люди из лавки Цинь пожаловали?…
─ Я вчера слышал грохот в горе, неужто обвал?…
Старуха Цзян тоже приковыляла, опираясь на палку, позади нее семенило семейство старшего дяди.
Старший дядя отводил глаза; заметив появившихся уездного начальника и поддерживаемого под руки Цзян Яньчжоу, он вмиг переменился в лице.
─ Третий?…
татара
А старуха Цзян и вовсе вытаращила глаза: ─ Ты что, не умер?!
Шэнь Цинхэ вела Нобао за руку, а у той от возмущения надулись щечки.
─ Мой папа конечно же не умер! Злая бабушка, не болтай ерунды!
Старуха Цзян от такого отповеди аж задохнулась и разинула рот для брани: ─ Ах ты паршивка… ─
Вожак белых волков вышел из-за спины Нобао.
Старуха Цзян тотчас осеклась и спряталась за спину старшего сына.
Сельчане едва не прыснули со смеху.
Чжоу Дашаню было не до зрелищ – он швырнул амбарную книгу на стол.
─ Цзян Дашань! А ну выходи!…
У старшего дяди подогнулись ноги.
─ Староста, ты чего кричишь?…
Начальник Лу холодно произнес:
─ В бухгалтерских книгах дома Цинь зафиксировано, что ты взял задаток в тридцать лянов и оставил отпечаток пальца о продаже северного склона горы Цинши.
Толпа взорвалась гулом возмущения.
─ Что?! Цзян Дашань продал гору?!
─ С какой стати он ее продает? Задняя гора принадлежит всей деревне!…
─ Да это же наша кормилица!…
Лицо старшего дяди побелело как мел, и он заорал, призывая в свидетели небеса:
─ Вранье! Я ничего не продавал! И отпечаток не мой!
Сяомань внезапно вышел вперед и положил на стол лист бумаги.
─ Дядя, это расписка в игорном долге, которую ты оставил в прошлом году – я взял ее у второго дяди. Отпечаток точь-в-точь как в книге.
Второй дядя вжался в толпу и пропищал: ─ Я… я просто так сохранил… на память…
Старший дядя разъярился от стыда и страха: ─ Цзян Сяомань! Мелкий паршивец, вздумал вредить старшим!…
Суйъань тут же заслонил брата:
─ Это ты вредишь! Ты гору продал!…
Нобао тоже шагнула вперед, уперев руки в бока:
─ Дядя злой! Горушка говорит, что ты взял грязное серебро!…
Старший дядя в поте лица заерзал и вдруг ткнул пальцем в Нобао:
─ Демоница! Мало ли что она мелет? Что трехлетняя девчонка понимает в горах?!
Старуха Цзян тоже опомнилась, захлопала себя по бедрам и завыла:
─ Ой-ой-ой, семейство третьего сына решило сжить со свету стариков! Притащили уездного судью, чтобы задавить родного дядю!…
Однако на сей раз сельчане ей не подпевали.
Раньше они не прочь были поглазеть на чужие дрязги, но продажа горы задела за живое каждого.
Один старик оперся на клюку, его седая борода дрожала от гнева:
─ Старуха Цзян, ты можешь сколько угодно выгораживать любимчиков, но гора – это наша жизнь! Если Цзян Дашань и вправду ее продал, то пусть чиновник не судит, так сами предки его в живых не оставят!
─ Именно!…
─ Выкладывай серебро!…
─ А где грамота? Он подписал грамоту?!…
Озираясь по сторонам, старший дядя вдруг стал пятиться.
Вожак белых волков издал низкий рык.
У дяди подкосились колени, и он рухнул на землю.
─ Я… я просто приложил палец! Управляющий Цинь говорил, что это обычный заем, про продажу не было ни слова!…
Чжоу Дашань взревел: ─ Где грамота?!
Старший дядя скривился в плачевной гримасе: ─ У… у матушки.…
Все головы синхронно повернулись к старухе Цзян.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...