─ Да он врет! ─ Суйъань взорвался первым, замахав кулаками на злосчастное письмо.
─ Мой папа не умрет! Моя сестренка уже нашла лекарство!
Нобао тоже сердито надула щечки.
─ Дрянная бумажка врет!
А листок всё не унимался, мелко дрожа в издевательском порыве:
─ Яд в костях, лекарство не поможет, у Цинь Ваньшаня есть противоядие, пусть придут и умоляют его.
Нобао со злости шлепнула ладошкой по бумаге.
─ Замолчи!
Уездный начальник Лу нахмурился и тут же спросил: ─ Нобао, что еще написано в письме?
Нобао была обижена и зла.
─ Говорит, что у этого злодея Циня есть противоядие, и требует, чтобы мы его умоляли.
Лицо Шэнь Цинхэ мгновенно побледнело.
─ Противоядие?
Уездный начальник Лу перевел взгляд на управляющего Циня.
Тот в панике затряс головой: ─ Я не знаю! Правда не знаю! Яд дал лично хозяин, я только доставлял его!
Шэнь Цинхэ схватила его за воротник, и в глазах всегда мягкой женщины впервые бушевала одна лишь ненависть.
─ Ты три года разносил отравленную пищу и говоришь, что ничего не знаешь?
Управляющего Циня затрясло крупной дрожью.
─ Пощадите, госпожа Шэнь! Клянусь, мне ведомо лишь то, что отрава зовется порошком Чжэйгусань, а у хозяина хранится маточный состав! Обычные лекарства способны лишь притупить боль, но не вытравить ее до конца!
Лицо Нобао омрачилось: ─ Даже если притупить, всё равно будет больно?
Стиснув зубы, Шэнь Цинхэ ответила: ─ Да.
По щекам Нобао покатились крупные слезы.
─ Папа целых три года терпел эту боль.
В зале суда воцарилось молчание.
Даже обычно шумный Суйъань покраснел глазами.
Сяомань потупился, глядя на бухгалтерскую книгу, его пальцы побелели от напряжения.
Уездный начальник Лу тяжело вздохнул.
─ Куда сбежал Цинь Ваньшань?
Управляющий Цинь скорчил плачевную гримасу: ─ Разве такой человек станет докладывать мне об этом?!
Нобао внезапно подняла голову.
─ А где Сяохэй?
Только затихли ее слова, как за окном раздалось два каркающих звука.
Ворон Сяохэй неуклюже впорхнул внутрь и уселся на стол, лапы его еще были в грязи.
─ Кар! Умаялся до смерти! Цинь Ваньшань бежит на север! В большой повозке! С тремя конями! И восемью головорезами!
Глазки Нобао заблестели: ─ Сяохэй всё видел!
Уездный начальник Лу тут же осведомился: ─ Куда именно на север?
Выслушав карканье ворона, Нобао тут же принялась переводить:
─ Оно говорит – проехал Черный сосновый бор и направился к Старой переправе.
Чжоу Дашань хлопнул себя по лбу: ─ Старая переправа! Переправишься через реку – и сразу дорога на городскую заставу!
Уездный начальник Лу принял волевое решение: ─ Ван Ци, отбери людей, в погоню!
Управляющий Цинь вдруг взвизгнул: ─ Не смейте преследовать! Рядом с хозяином черные стражи! Вы все пойдете на верную смерть!
Вожак белых волков неспешно ступил в судебную палату и бросил на него ледяной взгляд.
Управляющий Цинь тотчас захлопнул рот.
Семеня короткими ножками, Нобао подбегла к Вожаку белых волков и вцепилась ручонками в шерсть на его шее.
─ Волчонок, мы догоним плохиша!...
Шэнь Цинхэ тут же подхватила ее на руки.
─ Тебе нельзя.
Нобао заерзала, охваченная тревогой: ─ Маменька, у плохого Циня лекарство для папы!
Глаза Шэнь Цинхэ покраснели, но она не разжала объятий.
─ И все же я не позволю тебе рисковать.
Уездный начальник Лу тоже вмешался: ─ Нобао, оставайся в уездной управе, я сам возглавлю погоню.
Губки Нобао задрожали.
─ Но язык Сяохэй понимает только Ноно.
Сяохэй тут же задрал клюв.
─ Кар! И то верно! Они все тугодумы!...
Уездный начальник Лу: ─ ...
Чжоу Дашань кашлянул в кулак: ─ Может... я понесу Нобао на расстоянии? Издалека, не приближаясь.
Шэнь Цинхэ метнула на него суровый взгляд.
Чжоу Дашань тут же втянул голову в плечи: ─ Я так, к слову.
Сяомань неожиданно поднял голову.
─ Мама, Цинь Ваньшань хочет посеять панику. Он специально оставил записку, заявив, что через три дня папа непременно умрет, чтобы заставить нас пуститься в погоню. Но если мы не погонимся, что будет с папой?
Шэнь Цинхэ закрыла глаза, ее пальцы слегка дрожали.
Нобао протянула ручку и осторожно коснулась ее щеки.
─ Маменька, Ноно боится, но папина боль пугает меня еще сильнее.
Слезы покатились по щекам Шэнь Цинхэ.
Прижав к себе девочку, она глухо произнесла: ─ Мама поедет с тобой.
Уездный начальник Лу незамедлительно отдал распоряжения: ─ Госпожа Шэнь с Нобао поедут в повозке и не сунутся в самую гущу схватки. Староста Чжоу будет охранять их. Волк и ворон пойдут в разведку. Завидев опасность, немедленно отступать.
Суйъань подпрыгнул: ─ И я с вами!...
Сяомань ухватил его за воротник сзади.
─ Ты остаешься сторожить отца.
Суйъань растерялся: ─ Почему опять я?
Сяомань посмотрел на него: ─ Если кто-то из семьи Цинь придет навредить отцу, ты бегаешь быстрее всех, сможешь позвать на помощь.
Суйъань мгновенно выпятил грудь.
─ Верно! Я бегаю быстрее всех! Я буду охранять папу!
Перед самым отправлением Нобао вернулась в комнату навестить Цзян Яньчжоу.
Он все еще беспамятно спал, брови его были сурово сдвинуты.
Нобао приложила свою крошечную ладошку к его ладони.
─ Папочка, Ноно идет за лекарством, ты уж послушно жди мое возвращение, ладно?...
Пальцы Цзян Яньчжоу едва заметно дрогнули, словно он расслышал ее.
Залив глаза слезами, Нобао улыбнулась:
─ Договорились.
Когда они настигли Черный сосновый бор, уже совсем стемнело.
Впереди летел Сяохэй, а Вожак белых волков тянулся носом по самой земле, вынюхивая след.
Внезапно зверь замер.
Нобао тут же понизила голос: ─ Волчонок говорит, пахнет кровью.
Ван Ци обнажил саблю: ─ Осторожнее!...
У обочины дороги, в траве, лежал раненый кучер.
Завидев уездного начальника Лу, он тут же заголосил: ─ Спасите! Я не человек Цинь Ваньшаня, меня заставили править повозкой!...
Уездный начальник Лу соскочил с лошади: ─ Где Цинь Ваньшань?
Кучер указал в сторону Старой переправы: ─ Только что проехали! Они пересели на лодки!...
Чжоу Дашань выругался: ─ Все-таки опоздали!...
Но Сяохэй исступленно закаркало:
─ Не переправились! Не переправились! Лодка сломалась! Лодка ругается!...
Нобао тут же закричала: ─ Лодочка сломалась, они все еще у переправы!...
Люди воспряли духом и бросились дальше.
У Старой переправы и впрямь боком завалилась в воду лодка.
На берегу стоял Цинь Ваньшань в черном плаще, с мрачным выражением лица.
Восемь охватывавших его в кольцо охранников в черном держали наготове сабли, а на коленях перед ними ползали двое лодочников с окровавленными лицами.
─ Никчемные твари! Даже лодку починить не можете!...
Доски обшивки обиженно заскрипели:
─ Мне крысы живот прогрызли, моей вины тут нет.
Спрятавшись в повозке, Нобао услышала это и тихонько прошептала: ─ У лодочки пузико продырявилось.
Уездный начальник Лу зычно крикнул: ─ Цинь Ваньшань, сдайся властям!
Цинь Ваньшань резко обернулся.
На вид ему было около сорока, глазницы глубоко запали, а улыбка напоминала оскал ядовитой змеи.
─ А господин уездный судья и вправду быстр.
Уездный начальник Лу спешился: ─ Тебе больше не убежать.
Цинь Ваньшань усмехнулся.
─ Неужели?...
Он хлопнул в ладони.
Из-за лодки тут же выволокли ребенка, приставив к его горлу клинок.
Пленницей оказалась та самая девочка, которую спасли из рудника!
Чжоу Дашань поразился: ─ Разве ее не отвели в лечебницу?...
Цинь Ваньшань злобно ухмыльнулся:
─ Раз уж господин уездный начальник был занят моей поимкой, уберечь лечебницу оказалось некому.
Девчушка горько плакала, задыхаясь от слез: ─ Спасите......
Глаза Нобао мгновенно покраснели.
─ Гадкий злюка!...
Услышав ее голос, Цинь Ваньшань перевел взгляд на повозку.
─ Цзян Нобао?
Шэнь Цинхэ прижала Нобао к груди.
Цинь Ваньшань рассмеялся: ─ Точно ты. Какая-то трехлетняя малышка, а столько мне планов сорвала.
Нобао выглянула из-за материнского плеча и свирепо, по-детски уставилась на него.
─ Ты обижал папу, обижал деток, ты – великий злодей!...
Цинь Ваньшань не только не разгневался, но даже расхохотался.
─ Хочешь лекарство для своего отца? Подойди-ка сюда.
Шэнь Цинхэ крепче обняла дочь: ─ Мечтай!...
Цинь Ваньшань не спеша извлек из-за пазухи небольшой фарфоровый пузырек.
─ Здесь маточный состав порошка Чжэйгусань. Если не применить его в течение трех дней, кости Цзян Яньчжоу начнут гнить изнутри.
Лицо Шэнь Цинхэ сделалось мертвенно-бледным.
Нобао же вдруг склонила головку набок.
Она расслышала, как этот маленький пузырек дрожит от страха:
─ Фальшивка, фальшивка! Я наполнен перцовым порошком!...
Нобао опешила.
А затем ее личико гневно надулось.
─ Ты обманываешь! Пузырек говорит, что он с перчиком!...
Улыбка Цинь Ваньшаня застыла.
Взгляд уездного начальника Лу ожесточился: ─ Взять его!...
Словно белая молния, Вожак белых волков бросился на стражника, удерживавшего ребенка.
В тот же миг Сяохэй камнем рухнул вниз, меля клювом прямо по глазам негодяя.
Стражник завопил от боли, и его клинок отвело в сторону.
Ван Ци стрелой подлетел и выхватил девочку.
Цинь Ваньшань взревел: ─ Убить их!...
Черные стражи ринулись вперед, и стражники приняли бой.
Чжоу Дашань отступил с повозкой назад, а Шэнь Цинхэ намертво вцепилась в Нобао.
Однако Нобао уловила в прибрежных зарослях знакомый голосок:
─ Мелкое горынычево сокровище, слева кто-то удрать пытается.
Обернувшись, она увидела, как Цинь Ваньшань пользуется суматохой, чтобы удрать к реке, оставив при себе лишь одного телохранителя.
─ Дяденька Лу! Плохиш сбежал!...
Белый волк немедленно бросился в погоню.
В панике Цинь Ваньшань швырнул настоящий фарфоровый пузырек прямо в реку.
─ Нет!...
Вскричала Шэнь Цинхэ.
Нобао тоже перепугалась до бледности.
Но в ту самую секунду, когда склянка почти коснулась воды, черный ворон камнем ринулся вниз и на лету вцепился клювом за шнурок.
─ Кар-кар-кар! Губы жжет!...
Петляя в воздухе, он прилетел обратно и бросил пузырек прямо на колени Нобао.
Та торопливо обхватила его ручонками.
─ Спасибо, Сяохэй!...
Сяохэй взъерошил перья: ─ Мясо! Мне нужно мясо! На этот раз целую куриную ножку!...
Тем временем Вожак белых волков сбил с ног телохранителя Цинь Ваньшаня, но сам отшатнулся от облачка ядовитого порошка, которое швырнул в него побежавший дальше негодяй.
Волк отступил на полшага.
Воспользовавшись моментом, Цинь Ваньшань вскочил на коня, привязанного в зарослях, и безумно расхохотался.
─ Цзян Нобао, ты спасла отца однажды, но не сможешь спасать его вечно! Семья Цинь не оставит в покое деревню Цинши!...
Ван Ци натянул лук и пустил стрелу, но та лишь чиркнула по плечу Цинь Ваньшаня.
Сдавленно выругавшись, тот всё же скрылся в темном лесу, растаяв в ночи.
Уездный начальник Лу помрачнел: ─ За ним!...
Однако Вожак белых волков глухо зарычал и остался на месте.
Нобао расслышала его слова: ─ В лесу заложены огненные мины. Если погонимся – погибнем.
Девочка в испуге закричала: ─ Нельзя преследовать! Там всё взлетит на воздух!...
Уездный начальник Лу резко осадил коня.
Мгновение спустя в глубине черного леса прогремел чудовищный взрыв, и ввысь взметнулись языки пламени.
У всех присутствующих по спине пробежал холодок.
Ворвись они туда пару мгновений назад – не миновать бы гибели.
Чжоу Дашань шмякнулся на землю задок: ─ Матушка моя, а этот Цинь Ваньшань и впрямь лют!...
Уездный начальник Лу сжал кулаки: ─ Далеко не уйдет: ранен в плечо, да и противоядие потерял.
Шэнь Цинхэ, прижимая к себе Нобао, дрожащими руками откупорила черную склянку и принюхалась.
─ Маточный раствор.
И тут Нобао наконец разрыдалась в голос.
─ Папочка спасен!...
Глядя на полыхающий лес, уездный начальник Лу вовсе не выглядел радостным.
Ибо пойманный черный стражник перед самой смертью успел выплюнуть жуткие слова:
─ Хозяин ушел в гору Цинши... он намерен... выкупить всю заднюю гряду... сонмище гор...

Комментарии

Загрузка...