─ Тяните! Быстрее тяните!
Уездный начальник Лу первым бросился к канату, а за ним кинулись Чжоу Дашань, Эрчжу и несколько стражников.
Канат натянулся до предела, словно его вцепились мертвой хваткой скрытые в глубине горные камни.
Внутри водостока сорвавшимся голосом орал Ван Ци: ─ Не отпускайте! Человека зажало!
Лицо Шэнь Цинхэ побелело как полотно, руки, прижимавшие к себе Нобао, крупно дрожали.
Нобао же принялась извиваться, требуя, чтобы её опустили.
─ Матушка, Ноно послушает! Папке больно!
Шэнь Цинхэ уронила слезу: ─ Хорошо, мама держит тебя, мама не отпустит.
Она опустилась на колени у самого устья водостока и придвинула Нобао ближе.
Маленькие ручки Нобао легли на влажный, ледяной камень.
Камни вокруг зашумели, заволновались.
─ Застрял, застрял! ─ раздалось снизу.
─ Правое плечо! Его правое плечо прижало бревном!
─ Не тяните напролом, кости переломаете!
Нобао тут же заплакала и закричала: ─ Не тяните сильно! Справа бревно папочкино плечико давит!
Уездный начальник Лу резко взмахнул рукой: ─ Стоять!
Чжоу Дашань покрылся холодным потом: ─ Да без рывка человека не вытащить!
Пожилой шахтер тут же рухнул на землю, заглядывая внутрь: ─ Я лезу двигать бревно!
─ И я пойду! ─ крикнул Суйъань.
─ Заткнись! ─ прикрикнули на него Шэнь Цинхэ и Сяомань в один голос.
Суйъань обиженно втянул голову в плечи: ─ Я же папу спасти хочу. ─
У Сяоманя покраснели глаза, но голос звучал хрипло и твердо: ─ Я пойду. Я тощий.
Шэнь Цинхэ вцепилась в него мертвой хваткой: ─ И тебе нельзя!
Сяомань встревожился: ─ Мам!
─ Отец еще не вышел, я не могу отправить туда и тебя!
Голос Шэнь Цинхэ дрожал, но пальцы рук оставались неколебимо крепкими.
В этот момент Вожак белых волков неожиданно юркнул к самому входу в водосток и тихонько заскрёбся.
Нобао расслышала его слова: ─ Я полезу. Я знаю этот запах.
Не успели остальные опомниться, как волк уже нырнул внутрь узкого лаза.
Суйъань от удивления разинул рот: ─ Волк и правда полез! ─
Нобао прижалась к отверстию: ─ Вольчик, осторожней! Деревяки кусаются! ─
Силуэт Вожака белых волков мгновенно растворился в темноте.
Из недр водостока донесся шорох, а следом изумленный возглас Ван Ци: ─ Волк? Откуда тут волк? Ой, он дерево грызет! ─
Уездный начальник Лу распорядился: ─ Не отвлекайтесь на волкá, помогайте ему!
Ван Ци отозвался: ─ Понял! ─
Внутри раздался глухой треск, словно ствол перекусили пополам.
Тут же канат резко подался вперед.
Глаза Нобао засияли: ─ Можно тянуть! Медленно тяните! ─
Люди снова налегли на веревки.
Чуть-чуть.
Еще немного.
Из стока хлынула черная вода, принеся с собой едкий, удушливый смрад.
Первым показался Ван Ци – лицо его было покрыто сажей, на руке чернела кровавая царапина, но он мертвой хваткой прижимал к себе верхнюю половину человеческого тела.
Следом двое стражников толкали самодельные веревочные носилки.
На носилках лежал мужчина.
Одежда в клочья, растрепанные волосы скрывают пол-лица, на запястьях и щиколотках – кровавые следы от кандалов, правое плечо превратилось в сплошное месиво, а от истощения лицо казалось едва ли не скелетом.
И все же Шэнь Цинхэ узнала его с первого взгляда.
Она бросилась вперед, и голос ее сорвался на плач.
─ Яньчжоу! ─
Мужчина едва шевельнул веками, но открыть глаза сил у него не нашлось.
Шэнь Цинхэ подхватила Нобао на руки, и малышка дрожащим пальчиком робко потянулась к отцу, боясь коснуться.
─ Папочка? ─
Из горла мужчины вырвался слабый сиплый выдох.
─ Но... бао... ─
Крупные слезы Нобао закапали ему на тыльную сторону ладони.
─ Папочка знает Ноно по имени! ─
Шэнь Цинхэ плакала так, что не могла вымолвить ни слова, лишь снова и снова гладила его по лицу: ─ Яньчжоу, это я, Цинхэ. Ты вернулся, ты и вправду вернулся. ─
Сяомань опустился рядом на колени, губы его дрожали: ─ Отец. ─
Пальцы Цзян Яньчжоу чуть качнулись.
Слёзы мгновенно брызнули из глаз Сяоманя: ─ Отец, я снова могу говорить. ─
Суйъань протиснулся вперед, ревя так, что из носа надувались пузыри: ─ Папа! Я Суйъань! Я вырос! Я умею очень-очень быстро бегать! ─
Уголок глаза Цзян Яньчжоу увлажнился слезинкой.
Он попытался поднять руку, но на запястье все еще висел обрывок тяжелой цепи.
Заметив это, уездный начальник Лу вспыхнул праведным гневом.
─ Принесите молот, разбить цепи! ─
Стражники немедленно принялись за дело.
В тот миг, когда железо поддалось, рука Цзян Яньчжоу бессильно упала.
Нобао поспешно подставила под нее свои ладошки.
─ У папочки ручки холодные-холодные. ─
Шэнь Цинхэ через силу утерла слёзы: ─ Здесь нельзя оставаться, ядовитый дым все еще идет. Господин уездный начальник, нужно уходить с горы. ─
Лу кивнул: ─ Выносим раненого! ─
Однако Ван Ци внезапно вскричал: ─ Ваша честь, там внутри что-то есть! ─
Начальник Лу обернулся: ─ Что еще? ─
Тяжело дыша, Ван Ци извлек из-за пазухи сверток из промасленной ткани.
─ Когда старший брат Цзян пришел в себя, он изо всех сил указывал на расщелину. Я прихватил это. ─
Лу принял сверток, но прежде чем он успел развязать его, Цзян Яньчжоу с трудом выдавил из себя:
─ Кни... га... ─
Лицо уездного начальника переменилось.
Он торопливо развернул промасленную ткань: внутри обнаружилась наполовину сгнившая амбарная книга и несколько окровавленных листов бумаги.
Судебный пристав наклонился, бросил взгляд – и лицо его побелело как мел.
─ Долговая книга частного рудника семьи Цинь! ─
Руки начальника Лу сжались в кулаки: ─ Хорошо, как же хорошо. ─
Чжоу Дашань скрежетал зубами: ─ Вот они, доказательства их злодеяний! ─
Но Шэнь Цинхэ было не до бумаг, ее тревожило угасающее лицо мужа.
─ Дыхание сбилось, нужно немедленно выводить яд. ─
Нобао услышала, как в груди у отца тяжело и мучительно заклокотало.
─ Черный дымок всё запер, кровушка не бежит... ─
Испугавшись, она вцепилась в подол Шэнь Цинхэ: ─ Мамочка, у папы внутри полно черного дыма! ─
Шэнь Цинхэ тут же распустила котомку с лекарствами, доставая корень женьшеня и целебные травы.
─ Сначала дам ему женьшень, чтобы поддержать дух. Суйъань, неси воду. ─
Суйъань засуетился: ─ Вода! Вода здесь! ─
Нобао протянула свой маленький тыквенный сосуд: ─ Возьмите Ноно водичку. ─
Шэнь Цинхэ кинула на дочку быстрый взгляд и кивнула.
Смоченный в целебной водичке корешок женьшеня отправился в рот Цзян Яньчжоу.
Спустя мгновение дыхание больного чуток выровнялось.
Уездный начальник Лу перевел дух: ─ Возвращаемся в посёлок, я кличу лучших лекарей. ─
─ Нет, ─ покачала головой Шэнь Цинхэ. ─ В посёлке небезопасно. Раз семья Цинь посмела взорвать рудник, они осмелятся прислать убийц. ─
Начальник Лу произнес глухим голосом: ─ Тогда в задний двор уездной управы, я сам буду охранять его. ─
Цзян Яньчжоу внезапно приоткрыл глаза.
Его белков не было видно за сетью лопнувших сосудов, а голос звучал едва слышно:
─ Не... верить... ─
Шэнь Цинхэ наклонилась ближе: ─ Яньчжоу, что ты сказал? ─
Цзян Яньчжоу с трудом скосил глаза, переводя взгляд на судебного пристава, стоявшего за спиной уездного начальника.
─ Коршун... в управе... ─
Лицо судебного пристава резко переменилось.
Почти в тот же миг он крутанулся на месте и бросился бежать.
Уездный начальник Лу взревел: ─ Взять его! ─
Двое стражников рванули за беглецом.
Пристав выдернул из рукава мешочек с серо-бурым порошком.
─ Не подходите! ─
Облачко пыли взметнулось в воздух, заставляя людей отпрянуть в удушливом кашле.
Нобао услышала, как рассыпанный порошок пронзительно визжит: ─ Отрава, отрава! Хватишь лишку – закровоточит горло! ─
Она испуганно закричала: ─ Закройте носики! Яд! ─
Шэнь Цинхэ мгновенно зажала дочке лицо ладонью, уездный начальник тоже отскочил назад.
Пользуясь суматохой, пристав помчался к лесу.
─ Держите его! Он из людей с меткой коршуна! ─ заорал Суйъань.
Вожак белых волков выскочил из водостока – весь мокрый, с шерсти капала вода, но при звуке этих слов его взгляд мгновенно оледенел.
Глухо рыкнув, он белой молнией сорвался с места.
Как ни старался пристав, ему было не обогнать зверя.
Пара мгновений – и волк сбил беглеца с ног, заставив того завопить от ужаса:
─ Не кусай! Не кусай меня! ─
Суйъань в восторге подпрыгнул: ─ Вольчик – сила! ─
Нобао добавила своим детским голосочком: ─ Плохиш теперь лежит лицом в грязь. ─
Уездный начальник Лу лично подошел к поверженному, придавил сапогом запястье пристава и вытащил из его рукава медную пластинку с изображением черного коршуна.
Окружающие дружно ахнули.
Лицо начальника Лу помрачнело до черноты: ─ Под самым моим носом пряталась шавка семьи Цинь. ─
Пристав трясся, как осиновый лист: ─ Ваша честь, пощадите! Меня принудили! ─
Лежавший на носилках Цзян Яньчжоу вдруг зашелся в жутком приступе кашля.
Шэнь Цинхэ перепуганно поддержала его: ─ Яньчжоу! ─
Выплюнув сгусток черной крови, он вперил взгляд в пристава.
─ В шахте... еще... ─
Начальник Лу тут же присел на корточки: ─ Что еще там? ─
Каждое слово давалось Цзян Яньчжоу так, будто выдавливалось из кровоточащей раны.
─ Кости мертвецов... дети... не хватает страниц в книге... ─
С этими словами он закрыл глаза и окончательно потерял сознание.
Шэнь Цинхэ побледнела: ─ Яньчжоу! ─
Нобао в страхе бросилась к нему: ─ Папочка, не спи! Ноно еще не дала тебе мясной пирожок! ─
Уездный начальник Лу резко поднялся на ноги, а голос его зазвенел ледяной сталью.
─ Конвоировать пристава в управу, опечатать все лавки семьи Цинь. ─
Он бросил взгляд на дымящиеся северные рудники, и жажда убийства в его глазах больше не пряталась.
─ И выставить стражу у входа в шахту. ─
Едва прозвучали эти слова, как из глубин горы донесся новый глухой раскат взрыва.
Нобао вскинула голову.
В самой глубине рудника множество крошечных, тихих-тихих голосишек плакало и просило о помощи.
─ Спасите нас... ─
─ Там еще люди... ─
─ Не дайте сжечь страницы книги... ─
Личико Нобао побелело, она вцепилась в подол Шэнь Цинхэ.
─ Мамочка, в пещерке кто-то кричит и просит о помощи. ─

Комментарии

Загрузка...