Рука Юйюй отнялась от двери, она отступила на полшага, а Таоте на ее плече все еще съеживался, туго свернув хвост.
Она не спешила заговорить, а сначала присела – на уровень примерно вровень с низом дверного щелка, – склонив голову и вглядываясь в эту щель.
Из-под двери сочилась тонкая полоска слабого света – похожего на свет от экрана телефона, он мигал то ярко, то тускло.
– Как тебя зовут?
Детский голосок Юйюй был сильно приглушен – настолько тихо, что Дучэню пришлось прислушаться, повернувшись ухом, чтобы разобрать.
За дверью помолчали секунды две, и голос того ребенка пробился из-за дверного полотна глухо, с хрипотой человека, который уже дня три как толком не пил воды.
– Цзи Наньчуань.
– Сколько лет?
– Семь… семь с половиной.
– А где твои папа с мамой?
– В… в спальне, как и те люди снаружи, не двигаются.
На второй половине фразы голос дрогнул, словно он прикусил губу, сдерживая что-то.
Дучэнь стоял в двух шагах позади Юйюй, прислонившись спиной к стене коридора, жетон он крепко зажал в ладони и не разжимал, его взгляд неотрывно смотрел на ту черную бумажную талисманную ленту, что была наклеена на дверь, а узоры закрытых глаз на талисманной бумаге при тусклом зеленоватом свете аварийного освещения едва заметно пульсировали, будто живые.
Юйюй задала еще один вопрос:
– Почему тебя не сковало?
За дверью воцарилось молчание – куда более долгое, так что Юйюй уж было подумала, что тот ребенок отвечать не намерен, как голос снова донесся до них, став еще тише, чем прежде.
– Я могу видеть эти штуки.
– Какие штуки?
– Ну… грязные. За людьми иногда увязывается грязь, я с детства это вижу, мама водила меня проверять глаза в больницу, врач сказал, все в порядке.
Его голос все ускорялся, словно он соскучился донельзя, три дня ни с кем не разговаривая.
– В ту ночь, когда мы сюда въехав, я сразу почувствовал неладное: под полом что-то шевелилось, звук был как от ползающих жуков, но не совсем. Я сказал папе, а он ответил, что мне снится кошмар, а потом на следующее утро они встали – и не двигаются.
– Что ты ешь?
– Чипсы и молоко, в холодильнике еще две пачки осталось, я ем понемногу, экономлю.
Большие глаза Юйюй моргнули.
– Это ты отправил личное сообщение?
– Угу, на телефоне еще три процента заряда осталось, я видел, как ты ведешь трансляцию, я искал тебя, ты ведь правда умеешь… умеешь ловить эти штуки.
Дучэнь тихо подал голос сзади:
– Формация обладает определенной устойчивостью против тех, у кого есть духовное зрение. Он от рождения способен воспринимать духовные тела, его телосложение отличается от обычных людей, так что и эффект сдерживающих чар для него намного слабее.
Юйюй кивнула, не оборачиваясь на Дучэня, ее взгляд по-прежнему был прикован к тому слабому то светящемуся, то гаснущему лучу под дверной щелью.
– Цзи Наньчуань.
– Я здесь.
– Ты говорил, что оно рядом с тобой, на что оно похоже?
За дверью замолкли. Дыхание семилетнего мальчика стало тяжелее, словно он изо всех сил заставлял себя не смотреть в какую-то определенную сторону.
– Одето в черное, сидит на диване в гостиной, похоже на человека, но не человек, потому что… потому что у него нет тени.
Его голос дрожал.
– Оно все время закрывает глаза, с самого первого дня и до сих пор закрывает, сидит там неподвижно, но оно заговорило.
Пальцы Юйюй постучали по колену.
– Что сказало?
– Оно сказало…
Голос Цзи Наньчуаня оборвался на полуслове, точно туго натянутую струну вдруг резко дернули посередине.
– … Оно сказало, что ждет, пока кто-нибудь придет, ждет ребенка с даосскими костями. Стоит только этому ребенку войти в эту дверь, и оно отпустит всех.
В лестничном пролете стояла такая тишина, что было слышно гудение балласта в трубках указателя запасного выхода.
Дучэнь отлепился спиной от стены, от того, с каким усилием его пальцы сжали жетон, суставы издали глухой хруст, но сам он ничего не произнес, лишь глядя на затылок присевшей перед дверью Юйюй.
Юйюй не встала.
Она присела там, маленькими ручками упершись в колени, ее большие глаза смотрели прямо на ту полоску света под дверной щелью, на лице не было каких-то резких перемен выражения, однако Таоте на ее плече что-то почуял, кончик его хвоста медленно распустился из тугого завитка и обвился вокруг ее загривка.
– Цзи Наньчуань.
– Угу.
– Оно сейчас смотрит на дверь?
За дверью снова на мгновение затихло.
– … Оно открыло один глаз. Уголки губ Юйюй шевельнулись – не улыбка, а то выражение, какое Вэнь Сюнь видел уже много раз, словно она раскладывала что-то по полочкам у себя в мыслях.
Она встала.
Повернувшись лицом к Дучэню, она прижала крошечный голосок до предела тихо – настолько, что расслышать могли бы только двое.
– Дядя, на внешней стене этого дома есть вентиляционный короб?
Зрачки Дучэня шевельнулись; когда он шел сюда, то поднимался по лестнице и осматривал внешнюю конструкцию.
– Есть, на каждом этаже по вытяжному отверстию из кухни и туалета, вытяжка из кухни квартиры на верхнем этаже выходит на северную внешнюю стену.
– Дядя переберется через окно наружу, обойдет на север и снаружи окна установит ловушку.
Произнося это, Юйюй уже сняла Таоте с плеча. Мохнатый шарик покоился на ее ладони, четыре короткие лапки дважды дернулись, круглые бусинки глаз уставились на нее.
– Юйюй толкнет дверь, оно переключит внимание на Юйюй.
– А потом? – голос Дучэня звучал ровно, но он потер пальцем жетон.
– Таоте полезет через вентиляцию, зайдет сбоку ему за спину. – Юйюй подняла Таоте на уровень собственных глаз, черный мохнатый носик придвинулся ближе и коснулся кончика ее носа, она легонько боднула его лоб своим лбом.
– С трех сторон. Дядя держит его в ловушке, Юйюй держит спереди, Таоте жрет.
Дучэнь смотрел на нее секунд три-четыре, его кадык дернулся, слова, вертевшиеся на языке, так и не сорвались с губ, он лишь перехватил жетон в другую руку.
– Твое культивирование сейчас на нуле.
Это не было вопросом.
– Юйюй не будет с ним драться. – Ее детенышеский голосок звучал все в том же ключе, ровно, будто она планировала, что будет на обед сегодня. – Юйюю нужно лишь заставить его смотреть на Юйюй. Сколько продержится дядина формация?
– В пределах одного этажа – тридцать секунд.
– Хватит.
Дучэнь не стал больше расспрашивать, он направился к окну в конце коридора. Когда он толкнул его, проржавевшие шарниры оконной рамы издали скрипучий звук, оттуда пахнуло шестнадцатым этажом, и ворвавшийся ветер принес с собой запах железа вперемешку с конденсатом.
Прежде чем перемахнуть наружу через окно, он обернулся.
Юйюй присела у отверстия вентиляционного короба и как раз протихивала туда Таоте. Тельце мохнатого шарика оказалось слишком круглым и не лезло, она изо всех сил надавила двумя маленькими ручками на его брюшко, Таоте издал сдавленное «ау», четыре короткие лапки царапнули края отверстия, и в конце концов с глухим «поп» его протиснуло внутрь, откуда донесся шорох его когтей, скребущих по металлу, – звук удалялся.
Дучэнь отвел взгляд и вылез в окно.
В коридоре осталась одна лишь Юйюй.
Она поднялась, отряхнула с ладошек пыль и черную шерсть, которую натерла от Таоте, и вернулась к той самой закрытой двери.
Черная бумага на двери все еще легонько пульсировала, а узоры закрытых глаз в тусклом зеленом свете напоминали бьющееся сердце.
– Цзи Наньчуань.
– … Я здесь. – Голос стал еще тише прежнего, задрожал сильнее.
– Юйюй сейчас войдет.
Дыхание за дверью сбилось, свет телефона метнулся туда-сюда, будто его сжали в кулаке и тут же разжали.
– Ты… тебе нельзя входить, оно как раз хочет, чтобы ты вошла…
– Юйюй знает.
Его детенышеский голосок не колебался, оставшись настолько ровным, какового не подобало иметь четырехлетнему ребенку.
– Когда дверь откроется, беги к выходу. Не оглядывайся, не останавливайся. Добекрись до лестничной площадки и жди там Юйюй, понял?
За дверью долго-долго царила тишина – так долго, что гудение индикатора в коридоре казалось усиленным втрое.
– … Понял.
Юйюй подняла руку.
Кончики пальцев коснулись края той черной бумаги, и леденящий холод хлынул снизу вверх прямо по руке, словно она сунула ладонь в зимний ручей. Ее пальцы не отдернулись, ногти впились в уголок талисмана, и она легонько дернула.
Бумага треснула.
Дверной замок щелкнул, отскочив.
Юйюй толкнула дверь.
Освещение в гостиной было очень темным, плотные шторы задернуты, и лишь экран телефона на журнальном столике все еще горел, источая мертвенно-белый свет.
На полу скорчился маленький мальчик – худой, с сероватым лицом, обхватив колени руками, он жался к прихожей у тумбы. Когда он поднял голову, глядя на проем, его глаза были сплошь залиты кровью, а губы потрескались и покрылись коркой.
В ту самую секунду, как он увидел Юйюй, его ноги начали выпрямляться, а руки уперлись в тумбу, продвигаясь в сторону двери.
Юйюй отступила в сторону, давая ему дорогу, а сама перевела взгляд поверх его плеча в глубь гостиной.
На диване сидело нечто.
В человеческом облике, черная мантия сплошь окутывала его от ворота до самых ступней, поза была такой, будто оно ждало еще не поданную чашку чаю, руки лежали на коленях, суставы пальцев были неестественно бледными, а под ногтями проступал синевато-серый оттенок.
У него не было тени.
Каким бы темным ни было освещение в гостиной, свет от телефона на столике все равно отбросил бы тень на пол, но оно сидело там, а земля под его ногами оставалась чистой – абсолютно ничего.
Когда Цзи Наньчуань протискивался мимо Юйюй, его ноги ослабли настолько, что он чуть не рухнул. Придерживаясь за косяк, он вылетел в коридор, и шлепанье его босых ног зачастило, удаляясь все дальше и дальше по проходу, пока не затихло у лестничной клетки.
Юйюй не оглянулась на него.
Она стояла у входа, разделенная с тем существом на диване журнальным столиком и расстоянием примерно в четыре метра.
Второе его тоже открылось.
Зрачки были вертикальными, вовсе не той формы, что подобает человеческим, желтовато-зеленая радужка отсвечивала в полумраке тусклой флуоресценцией, как глаза ночного зверя, на которые пал свет фар.
Оно смотрело на Юйюй.
Уголки его рта разъехались в стороны.
Этот изгиб походил вовсе не на улыбку, а на грубо разорванную рану.
– Ждал тебя очень долго, маленькая прародительница из Юньиньгуаня.
Звук, исходивший из его рта, не содержал никаких эмоций, словно магнитофон воспроизводил засидевшуюся на полке ленту, каждое слово несло на себе тонкий слой эха, будто доносившегося со дна глубокого колодца.
Юйюй стояла на месте неподвижно.
Ее маленькие ручки свисали вдоль бедер, пальцы с обмотанными бинтами слегка согнулись – не от страха перед сжатием, а чтобы проверить, на месте ли все необходимое под рукой.
В вентиляционном коробе в северной стене послышался еле слышный скрип металла – если не прислушиваться специально, уловить его было невозможно.
За окном направление ветра чуть изменилось, и что-то прильхло к внешней стороне стекла.
Детенышеский голосок Юйюй прозвучал в затихшей гостиной, негромкий, но каждое слово отчетливо.
– Ты ждал Юйюй.
Это не был вопрос.
– Юйюй пришла.
Она сделала шаг вперед.
Вертикальные зрачки существа на диване сместились вслед за ее движением, и изгиб разодранного рта стал еще чуточку шире.
Звук в вентиляционном коробе приблизился.
Прильнувшее к стеклу за окном нечто начало светиться.

Комментарии

Загрузка...