─ Я войду внутрь.
Произнеся эти слова, Юйюй уже шла вперед: ее маленькие матерчатые туфельки шагали по квадратной плитке к дверям корпуса, а пурпурно-золотая тыква-горлянка за спиной покачивалась в такт шагам.
Хэ Чжэн окликнул ее сзади, и голос его оказался на полтона выше обычного.
─ Твое культивирование –
─ Знаю.
Юйюй не обернулась. Она остановилась на шаг не доходя до ступенек у входа в корпус и повернулась к Дучэню.
─ Дядя зайдет со мной.
Дучэнь уже стоял рядом с ней, сжимая в руке жетон. Когда его серая матерчатая туфля ступила на ступеньку, его взгляд бегло просканировал устройство крыльца: прямо над дверной рамой обнаружилась едва заметная невооруженному глазу тонкая линия. Он протянул руку и слегка коснулся ее, ощутив на кончиках пальцев легчайшее покалывание.
─ На дверной раме тоже рунические письмена, защитная техника входного уровня. Живая духовная энергия пройти способна, но восприятие зашедшего внутрь обычного человека окажется заблокировано.
─ Вот почему вошедшие туда полицейские оцепенели, ─ Хэ Чжэн подошел ближе, остановившись под ступеньками, и замер.
─ Верно, ─ сухо произнес Дучэнь. ─ Твоим людям не нужно входить внутрь, ждите снаружи в режиме готовности.
Юйюй повернулась к Вэнь Сюню.
─ Старший брат Вэнь –
─ Я знаю. ─ Вэнь Сюнь присел на корточки и заправил ей обратно выбившийся край воротника даосского халата. Его пальцы на мгновение задержались у нее на затылке; не говоря больше ни слова, он поднялся и отступил на шаг назад.
─ Дядя Байцзэ.
Крышка тыквы отскочила, и Байцзэ целиком выплыло наружу. Его белая шерсть слабо мерцала в лучах солнца, но след зажившей золотой раны под крылом бросался в глаза. Когда оно опустилось на землю, его движения оказались чуть медленнее обычного, и лишь когда все четыре копытца твердо встали на почву, оно заговорило:
─ Я останусь снаружи.
Юйюй взглянула на него.
Байцзэ встретило ее взгляд, и темный блеск в его зрачках оставался ровным.
─ Формация может распространиться. На внешнем периметре я поддержу благоприятную барьерную печать, чтобы предотвратить затронутие окрестных жилых домов и в то же время обеспечить вам путь к отступлению.
Оно сделало паузу, и в его голосе что-то сдавленно прозвучало:
─ Берегите себя.
Юйюй кивнула, вытащила Таоте из-за пазухи и слегка подбросила на руке. Брюшко пушистого комка уменьшилось сильнее, чем за последние два дня, но оставалось округлым. Она усадила его себе на плечо, и четыре короткие лапки Таоте вцепились в воротник ее даосского одеяния, а хвост обвился вокруг ремня тыквы.
─ Идем.
Она перешагнула через дверной проем.
Температура в прихожей оказалась по меньшей мере на четыре-пять градусов ниже, чем на улице, словно с летней жары шагнули прямо в глубокую осень. Активируемый голосом свет в подъезде не загорелся – по всей видимости, было отключено электричество, и тусклым зеленоватым светом мерцал лишь указатель аварийного выхода у лестничной площадки.
Дучэнь вошел следом за ней. Когда он перешагнул через порог, волоски на его затылке встали дыбом, а жетон в его ладони издал еле слышный гул.
─ Ты это чувствуешь?
─ Угу, ─ молочный голос Юйюй тихо отозвался эхом в пустом подъезде. ─ Иньская ци сочится снизу, всё здание словно вымочено в ней.
Дверь первой квартиры по левую руку на первом этаже была приоткрыта.
Когда Юйюй проходила мимо, ее шаг замедлился. Толкать дверь она не стала, лишь бросила взгляд в щель.
В гостиной возле журнального столика стояла женщина средних лет. В правой руке она держала стеклянный стакан, причем поверхность воды в нем не шевелилась ни на йоту. Ее глаза были открыты, но зрачки расширились, фокус рассеялся, а сама она походила на восковую фигуре с заранее заданной позой.
Ее левая рука застыла в воздухе в тот момент, когда тянулась к пульту дистанционного управления, и это движение оказалось навеки заморожено в данном кадре.
Таоте тихонько пискнул на плече у Юйюй и повел носом.
─ Живая, ─ тихо произнесла Юйюй, заметив едва уловимое движение грудной клетки женщины – настолько медленное, что его почти невозможно было разглядеть, словно та дышала всего раз или два в минуту.
Дучэнь заглянул в щель противоположной двери с другой стороны, и его голос звучал совсем тихо:
─ Напротив то же самое. Мужчина, сидит за обеденным столом, палочки все еще зажаты над едой.
Они поднимались с первого этажа на третий, и картина на каждом ярусе повторялась.
Все двери были приоткрыты, а находившиеся внутри люди застыли, запечатленные в разнообразных повседневных позах: кто-то мыл посуду – кран был перекрыт, но в раковине скопилось полбассейна конденсата; кто-то разувался, удерживая ногу у края обувной тумбы на протяжении трех суток; какой-то ребенок застыл посреди бега на балкон, повиснув в воздухе с одной ногой впереди другой, точь-в-точь как остановленный кадр видеозаписи.
В подъезде не раздавалось ни звука, отсутствовал даже шум ветра в вентиляционных шахтах. Подобная тишина не являлась обычным безмолвием – она ощущалась как давящая на барабанные перепонки тяжесть.
Дойдя до поворота на пятом этаже, Юйюй на мгновение остановилась.
─ Дядя, на сколько этажей тебя хватит для круга?
Дучэнь находился в полушаге позади нее.
─ На пределе сил – на три. В нынешнем состоянии... на полтора.
─ Хватит.
Она продолжила подъем.
Таоте на ее плече беспокоился все сильнее: его шерстка топорщилась и никак не укладывалась обратно, нос беспрерывно принюхивался, а голова поворачивалась то влево, то вправо, будто выслеживая какой-то непрерывно перемещающийся запах.
─ Юйюй, ─ донесся сзади голос Дучэня, в котором прибавилось весу по сравнению с недавним.
─ Мм.
─ Чем выше поднимаемся, тем выше плотность рунических начертаний. Последний этаж, должно быть, является точкой схождения.
─ Знаю.
Она не останавливалась.
На пятнадцатом этаже у Дучэня на лбу выступил холодный пот. Его пальцы побелели от мертвой хватки на жетоне, а старая рана в даньтяне заныла от пропитывавшей весь дом иньской ци, однако шаг его не замедлился, лишь дыхание стало тяжелее прежнего.
Юйюй обернулась и бросила на него взгляд.
─ Дядя в порядке?
─ В порядке. ─ Шестнадцатый этаж, самый верх.
Указатель аварийного выхода в этом пролете светился особенно тускло, а зеленое сияние мигало, словно у старого телевизоров с барахлящим сигналом.
На этаже имелось всего две квартиры.
Дверь левой была приоткрыта: как и на всех остальных этажах, внутри угадывался силуэт старика в инвалидном кресле, повернутого лицом к окну.
Правая квартира.
Дверь оказалась закрыта.
Юйюй стояла посреди коридора без движения, устремив взгляд на эту запертую дверь. Белая стальная противоугонная дверь отливала холодным цветом в тусклом зеленом свете указателя, а на полотне была наклеена бумажная талисманная лента.
Дучэнь подошел к ней и, опустив взгляд на этот талисман, прервал шаги.
Талисман был черным.
Цвет объяснялся вовсе не киноварью или тушью – то была не отражающая свет абсолютно черная субстанция, словно с кого-то содрали слой кожи и налепили на дверь. Узор талисмана совпадал с насечками, увиденными им внизу на стыках плит пола: линии винтом сходились по спичале против часовой стрелки, образуя в самом центре талисмана замкнутый глазоподобный узор.
Закрытый глаз.
Эмблема секты Иньмин.
Дучэнь отступил на шаг, и жетон в его руке издал пронзительный сигнал тревоги; второй рукой он подавил этот звук.
─ Запечатывающее проклятие, ─ его голос звучал напряженно. ─ Чтобы то, что внутри, не вышло наружу, а люди снаружи не вошли внутрь.
Юйюй подняла руку.
Из-за двери донесся звук.
─ Не входите.
Голос был тихий, хриплый от пересохшего горла, словно в нем застрял песок, но угадывалось, что говорил ребенок.
Рука Юйюй застыла на полпути.
Шерсть у Таоте на плече встала дыбом по всему телу, когти всех четырех коротких лап впились в ткань даосского одеяния, а из глубины глотки вырвалось низкое ворчание – звук, в котором страх смешивался с враждебностью.
─ Оно прямо рядом со мной, ─ голос из-за двери раздался снова, срываясь на плач, но обладатель его изо всех сил сдерживался, чтобы не заплакать вслух.
─ Не заходите, оно ждет вас.

Комментарии

Загрузка...