Когда Тяньсюань-цзы привели в охранное помещение на подземном этаже спортивного комплекса, он уже весь обмяк и превратился в бесформенную лужицу.
Его черный традиционный костюм-танчжуан на спине вымок насквозь от ворота до самого пояса, тщательно уложенная прическа превратилась в несколько прилипших ко лбу мокрых прядей, он сидел на металлическом складном стуле, и его ноги все еще тряслись, причем коленные чашечки стучали о ножки стула с прерывистым стуком, а в руках он сжимал стакан с теплой водой, поданный охранником – вся внешняя поверхность стакана была покрыта потом с его ладоней.
Хэ Чжэн сидел напротив него, дипломат лежал на столе и был закрыт, обе руки он скрестил на столешнице, и его поза напоминала ожидания запоздалой курьерской доставки.
(?°?°)
─ Я не знал, я правда не знал, что в том ящике лежала такая дрянь.
Когда Тяньсюань-цзы заговорил, голос у него сорвался, в горле будто застрял осколок битого стекла, и каждый слог дрожал и срывался на фальцет.
─ Ты сначала выпей воды, ─ сказал Хэ Чжэн.
Тяньсюань-цзы опустил голову и сделал большой глоток, поперхнулся и закашлялся так, что согнулся в три погибели, вода потекли из уголка рта и затекла за воротник танчжуана, но он даже не пытался ее вытереть.
─ Рассказывай с самого начала. ─ Хэ Чжэн вытащил из портфеля диктофон и положил его на стол, красный индикатор загорелся.
Тяньсюань-цзы уставился на этот диктофон секунд на двое, и последняя капля теплившейся надежды исчезла из его глаз, он откинулся на спинку стула, словно из него вынули все кости.
─ Три месяца назад со мной связался некий человек и заявил, что хочет спонсировать публичное состязание по метафизике, расходы на площадку полностью берет на себя, а также приготовил гонорар за участие для каждого соревнующегося, и поручил мне набрать людей и связаться со СМИ.
─ Как связались?
─ Через WeChat, с аккаунта без аватарки и без круга друзей. После трех бесед собеседник сказал, что общаться онлайн неудобно, и назначил мне встречу в одной чайной в старом районе Дунхая.
Перо Хэ Чжэна чиркнуло по блокноту.
─ Как выглядел тот, с кем встречался?
Глаза Тяньсюань-цзы скользнули влево вверх, словно он пытался выудить хоть что-то из кашеобразной памяти.
─ Мужчина, около сорока лет, невысокий, одет очень заурядно, говорил очень тихо, все время носил те самые старые чайные солнцезащитные очки – даже при таком тусклом комнатном освещении не снимал.
─ А лицо?
─ Плохо помню. Такое... лицо, каких в толпе не сыщешь, никаких особых примет. Я тогда еще удивился, почему у спонсора, который так щедро сорит деньгами, оказалась столь незапоминающаяся физиономия.
(?????)
Хэ Чжэн ничего не ответил, ожидая, пока тот продолжит.
Тяньсюань-цзы снова сделал глоток воды, на этот раз не поперхнувшись, и когда он ставил стакан обратно на стол, его руки все еще дрожали, отчего дно стакана звонко стукнуло о металлическую поверхность.
─ Он дал мне два миллиона: половину переводом, половину наличными, сказав, что реквизит для состязания подготовит сам. Пять герметичных ящиков, а что внутри – мне знать не нужно, заявлял, что все абсолютно безопасно: мол, просто обычные остаточные следы духовной энергии, предназначенные для проверки участников, и победит тот, кто точнее проведет диагностику.
─ И ты поверил?
Уголки рта Тяньсюань-цзы дернулись, изобразив подобие улыбки, которая страшнее плача.
─ Два миллиона... конечно, поверил.
Кончик пера Хэ Чжэна на мгновение замер на блокноте, а затем продолжил писать.
─ А записи переводов?
─ Есть, но... ─ Тяньсюань-цзы пошарил в кармане брюк, достал телефон и долго елозил пальцами по экрану, пока не нашел историю переводов, после чего подвинул его Хэ Чжэну. ─ Один миллион наличными он отдал на месте, в черном дорожном чемодане, а второй миллион прошел по безналу, получателем числится торговая компания. Я проверял, зарегистрирована на Каймановых островах.
Хэ Чжэн взял телефон, бросил взгляд на экран и сфотографировал данные счета. Возвращая аппарат владельцу, он между делом задал вопрос:
─ В день встречи ты заметил еще какие-нибудь детали в его облике?
Тяньсюань-цзы уже собирался мотнуть головой в знак отрицания, но пальцы, сжимавшие стакан, внезапно замерли.
─ Подожди.
Его глаза сузились, словно из мутной жижи воспоминаний что-то всплывало на поверхность.
─ Его левая рука.
─ Что с левой рукой?
─ Он все время держал левую руку в кармане, но когда брал пиалу с чаем, она разок показалась – рукав чуть подскочил вверх, и я заметил на внутренней стороне его левого запястья татуировку.
(?°????°????)
Рука Хэ Чжэна, державшая ручку, не остановилась, но писать он стал медленнее.
─ Какая татуировка?
─ Глаз. Закрытый. На веку вроде бы даже были узоры. Совсем не в стиле уличных тату-салонов – линии очень тонкие и густые, словно наколотые иглой стежок за стежком.
После того как Тяньсюань-цзы произнес эти слова, в кабинете воцарилось молчание на несколько секунд – такое тихое, что он расслышал гул дросселя в лампах дневного света у себя над головой.
Хэ Чжэн захлопнул блокнот.
─ Можешь идти.
Тяньсюань-цзы опешил, словно не ожидая, что все закончится так быстро. Когда он поднимался со стула, ноги у него все еще были ватными, и лишь ухватившись за край стола, он удержал равновесие. Добравшись до двери, он снова обернулся и дважды шевельнул губами.
─ Эта маленькая девочка... с ней все в порядке?
Хэ Чжэн взглянул на него.
─ Не твое дело.
Рот Тяньсюань-цзы закрылся, он кивнул, толкнул дверь и вышел наружу, и звук захлопнувшейся за его спиной металлической двери гулко прокатился по коридору.
Хэ Чжэн достал телефон и набрал номер, вызов прошел пару раз, и на том конце ответили.
─ Рисунок татуировки я сейчас перешлю тебе. Сверь его со всеми известными в базе данных эмблемами сект, в приоритете – исторические архивы уничтоженных сект.
Он переслал текстовым описанием татуировку закрытого глаза, о которой говорил Тяньсюань-цзы. Оставив телефон на столе в ожидании ответа, он извлек из самого дна портфеля пожелтевшую копию архивного дела: края бумаги уже растрепались, а сверху красовалась красная гриф-печать Бюро спецдел.
На обложке дела красовались четыре иероглифа.
Том об уничтоженных.
Он долистнул до седьмой страницы и ткнул пальцем в размытую черно-белую иллюстрацию: на ней был изображен оттиск какой-то эмблемы. Мотивом эмблемы служил закрытый глаз, на веку которого высечены сложные узоры阵纹, а от уголков глаз отходили три изогнутых линии, напоминающие змеиный хвост.
Пояснение под изображением состояло всего из одной строки.
Эмблема секты Иньмин, зафиксирована в архивах совместной операции семи сект праведного пути по уничтожению [секты] в сорок второй год правления Канси.
(?_?)
Телефон Хэ Чжэна зажегся, результат сверки пришел быстрее, чем он рассчитывал, и на экране красовалась всего одна строка.
Процент совпадения девяносто семь, целевой узор демонстрирует высокую степень схожести с эмблемой секты Иньмин.
Он несколько секунд вглядывался в экран, после чего взял телефон и вышел из охранного помещения. В конце коридора виднелась дверь комнаты отдыха, и полоска света из щели падала на носки его туфель.
Когда он толкнул дверь, Лу Хэмин сидел на подлокотнике дивана и, склонив голову, смотрел на крепко спящую Юйюй, положив одну руку ей на затылок, а большой палец машинально
поглаживал ее растрепавшиеся хвостики.
Хэ Чжэн подошел ближе и протянул экран телефона Лу Хэмину.
Прочитав ту строчку, Лу Хэмин убрал руку с волос Юйюй, поднял голову и посмотрел на Хэ Чжэна. Во взгляде молодого даоса проступило то самое ощущение, какое Хэ Чжэн испытал при их первой встрече: под мягкой оболочкой залегал глубокий пласт, обычно скрытый от глаз, но стоило ему поднять со дна – он разил холоднее любого холодного оружия.
─ Секта, уничтоженная триста лет назад, а живые люди остались, ─ голос Лу Хэмина был тих, будто он говорил сам с собой.
Байцзэ выглянул из горлышка тыквы-горлянки, зрачки его мерцали призрачным светом, оно уставилось на строчку с результатами сверки на телефоне Хэ Чжэна и долго молчало, заговорив наконец тоном старого профессора, зачитывающего не признаваемый им археологический отчёт.
─ Уничтожение секты Иньмин я наблюдал лично: семь сект объединили усилия, сожгли обитель и предали анафеме все писания, так что по идее ни единой преемственности остаться не должно было. Но технология изготовления обратной руны внутри того свирепого духа слишком безупречна, до такого уровня нельзя дойти самообучением по уцелевгим обрывкам свитков. Тот, кто начертал эту руну, либо воочию видел базовые сакральные техники секты Иньмин, либо...
Речь Байцзэ на этом обрвалась.
Лу Хэмин выждал две секунды.
─ Либо что?
Зрачки Байцзэ сузились, в его древних глазах что-то забурлило, словно муть со дна глубокого озера, потревоженная шестом.
─ Либо он сам из секты Иньмин и прожил триста лет.
На диване Юйюй во сне перевернулась, хвостик хвоста Таоте высунулся из-под пледа и обвился вокруг ее пальчика, а пушистый комочек во сне тихонько икнул, испустив изо рта тонкую струйку черного дыма, которая уже почти растворилась в воздухе.
Хэ Чжэн убрал телефон в карман и бросил взгляд на уже потемневшее за окном небо.
─ Я подниму полные архивы той карательной операции трехсотлетней давности, списки потомков всех участвовавших сект, подсчеты тел после битвы... Если цифры не сойдутся...
Он не договорил, но Лу Хэмин уже подхватил.
─ Значит, кто-то вышел из той бойни живым.
Он опустил взгляд на спящую Юйюй и протянул руку, поправив сбившееся одеяло, которым она брыкалась. Ее маленькие матерчатые туфельки аккуратно стояли у ножки дивана, а пятна воды на носках еще не до конца высохли.
Его пальцы на мгновение замерли на краю одеяла, после чего он поднялся и направился к выходу.
Пройдя полпути, он обернулся и посмотрел на Хэ Чжэна; голос звучал негромко, но в каждом слоге сквозило то, чего Вэнь Сюнь никогда не слыхал от старшего брата-наставника:
─ Сколько бы он ни прожил – триста лет или три тысячи, – раз уж он сегодня посмел поднять на нее руку при десяти тысячах свидетелей, второго шанса я ему не дам.
Дверь за его спиной закрылась.
В комнате отдыха остались лишь размеренное дыхание Юйюй да редкие короткие икоты Таоте.
Байцзэ втянулось обратно в тыкву-горлянку; перед тем как скрыться, его взгляд на мгновение задержался на закрытой двери.
Триста лет.
Секта Иньмин.
Бессмертный методами сброса оболочки [шицзе].
Эти термины всколыхнули пласты его древней памяти, взбудоражив эмоцию, которую оно не испытывало уже давным-давно.
Не страх.
Омерзение.

Комментарии

Загрузка...