Когда Хэ Чжэн с восемью людьми оцепил спортзал, Вэнь Сюнь сидел на корточках на полу гримерки и протирал ватной палочкой смоченной в лекарстве ожог в уголке пасти Таоте, оставленный отбросившим его обратно защитным талисманом.
Таоте лежало на сложенном полотенце, его пузико раздулось так, будто в него надули воздуха, четыре короткие лапы совершенно не вытягивались, а на ожог в уголке рта, стоило Вэнь Сюню прикоснуться смоченной в лекарстве ватной палочкой, оно тут же начинало тявкать от боли, однако не отбегало, а лишь отворачивало голову и зарывалось ею в полотенце, свернув кончик хвоста в жалобливое маленькое колечко.
Юйюй уже уснула на диване, укрытая пожитком Лу Хэмина, так что виднелись лишь два растрепавшихся маленьких хвостика да обмотанный марлей кончик пальчика.
(? ̇? ̇)
Хэ Чжэн, толкнув дверь, вошел внутрь, зажав под мышкой папку с файлами. Он бросил взгляд на ту маленькую фигурку в даосском халате на диване, протянул папку стоявшему у окна Лу Хэмину и понизил голос до такой степени, что слышать его могли только они двое.
─ Левое место в третьем ряду на ВИП-трибуне: регистрационные данные фальшивые, номер удостоверения личности указывает на покойника, чья прописка была аннулирована еще восемь лет назад.
Лу Хэмин раскрыл папку, внутри лежало несколько размытых кадров, вырезанных с камер видеонаблюдения: фигура в темной куртке заходила через ВИП-проход, всю дорогу опустив голову и низко надвинув поля шляпы, из-за чего никаких черт лица рассмотреть не удавалось.
─ Когда он входил, то прошел мимо трех камер, но картинка с каждой из них оказалась размытой. Дело не в неполадках оборудования – просто на нем было надето что-то, подавляющее колебания духовной энергии. Наша техгруппа заявила, что подобный способ подавления отсутствует в базе данных известных средств радиоэлектронной борьбы.
Интонация Хэ Чжэна неизменно оставалась ровной, словно в официальном документе, однако, произнося следующую фразу, он отвел взгляд от папки и посмотрел на профиль Лу Хэмина.
─ Иными словами, этот человек использовал методы метафизической контрразведки.
(?_?)
Лу Хэмин захлопнул папку и дважды постучал пальцами по обложке.
─ А ящик?
─ Останки пятого ящика уже отправили на анализ. На внутренней стенке металлической перегородки высечен целый комплекс защитных массивов, техника очень опытная, вырезали не наскоро перед самым моментом. Судя по степени износа узоров массива, они просуществовали не менее трех-пяти лет.
Хэ Чжэн сделал паузу, вытащил из портфеля еще одну фотографию и подвинул ее вперед. На фотографии был крупный план внутренней стенки ящика с макросъемкой: густо переплетенные узоры массива вырезали на металлической поверхности желобками тончайшими с волос, причем схема расположения отличалась такой запутанностью, что от нее мурашки бежали по коже.
─ Это не обычная печать.
Снаружи в дверь постучали три раза. Дверь пошел открывать Вэнь Сюнь, и на пороге оказался Дучэнь.
Черные ледяные узоры на его серой матерчатой одежде уже растаяли, оставив после себя пятна темной влаги. Сбитые на коленях места он кое-как обмотал в два слоя полоской ткани. Он застыл на пороге, не заходя сразу, его взгляд скользнул по помещению, на мгновение задержался на заснувшей на диване Юйюй, а затем обратился к Хэ Чжэну.
─ Мне нужно кой о чем рассказать.
Хэ Чжэн придвинул ему стул, но Дучэнь садиться не стал, а так и остался стоять у двери, заложив руки за спину. Носки его серых матерчатых туфель были направлены в сторону порога в позе человека, готового в любой момент удалиться.
─ Тяньсюань-цзы нашел меня три месяца назад и заявил, будто на Восточном море планируется открытый поединок, пообещав гонорар в пятьдесят тысяч, если подсоблю набрать народ.
Разговаривал он сухо, выдавая по одному информационному пункту на предложение, без прикрас и эмоций.
─ Я согласился, потому что мне нужны были деньги. О пяти ящиках я заранее ничего не знал и лишь на месте обнаружил, что правила отличаются от тех, что назвал Тяньсюань-цзы. Он говорил мне про «показательное выступление», а не про настоящую проверку духовных сущностей.
Вэнь Сюнь прислонился к стене, скрестив руки на груди, и слушал, слегка опустив уголки рта вниз, но вмешиваться не стал.
─ Так почему же после выхода на арену ты понял, что в третьем ящике находится живое существо? – спросил Хэ Чжэн.
─ Почуял носом.
(?????)
Ответ Дучэня заставил Хэ Чжэна на секунду прервать движение руки, листающей документы.
─ Если духовная сущность долго запечатана в герметичном пространстве, она начинает излучать особую ауру. Это не дурной запах, а нечто большее в духе смеси ржавчины и дождевой земли, которую способны унюхать лица с десятилетним стажем совершенствования. Уровень духовной сущности в третьем ящике невелик, и аура ее слабовата, но вот пятый...
Его голос на этом слоге споткнулся, а кадык дернулся.
─ Ару пятого ящика я почуял еще в тридцати метрах от него. Когда я входил, волоски на затылке встали дыбом. Подобные концентрация и мощь не могут исходить от обычного духа.
─ Раз учуял, почему не предупредил заранее? – подал голос Лу Хэмин. Голос его звучал негромко, но каждое слово несло в себе грани.
Дучэнь взглянул на него, не уклоняясь от взгляда.
─ Потому что мне хотелось удостовериться: действительно ли та малышка обладает способностями или же она ничем не отличается от тех, с кем я сталкивался снаружи, чьих заслуг впору искать лишь в упаковке и раскрутке.
В комнате отдыха воцарилось двухсекундное молчание.
Пальцы Лу Хэмина снова постучали по обложке папки, оставив ногтем едва заметный след в форме полумесяца на плотном картоне.
─ Удостоверился?
─ Удостоверился. – Взгляд Дучэня опустился на ту маленькую фигурку в даосском халате на диване. В его голосе прозвучало нечто такое, чего Вэнь Сюнь не до конца понимал: не благоговение и не лесть, скорее выражение лица человека, бредущего по пустыне и вдруг заметившего источник воды. – Она настоящая.
Байцзэ высунуло из горлышка тыквы половину головы, и его древние зрачки затуманились в полумраке комнаты отдыха. Оно некоторое время понаблюдало за Дучэнем, а когда заговорило, тональностью напомнило преподавателя, рецензирующего студенческую работу.
─ Твой защитный массив выписан неплохо, основы крепки, но запас духовной энергии слишком скуден. То, что ты не продержался и тридцати секунд, объясняется старыми травмами в даньтяне и меридианах, являющимися, судя по всему, последствием перенапряжения в молодости.
Уголки рта Дучэня дернулись, словно он собирался улыбнуться, но не смог.
─ Вы правы.
─ И еще кое-что. – Голос Байцзэ опустился ниже, а тусклый свет в зрачках самую малость померк. – Ты узнал заложенный в теле того свирепого духа обратный защитный талисман?
Дучэнь ответил не сразу. Его правая рука высунулась из-за спины, большой и указательный пальцы сжались и потерлись друг о друга, словно он припоминал некую текстуру, к которой только что прикасался.
─ Узнал.
─ Говори.
─ Способ нанесения ответного талисмана крайне древний, вектор узоров массива спиралевидно закручивается против часовой стрелки, с точкой стягивания в корневой позиции духовного тела. Подобная техника нанесения не зафиксирована ни в одном из дошедших до нас даосских канонов, однако в оставленной моим учителем учителевой рукописной тетради упоминалась одна искорененная секта злых практиков.
(?°???д°???)
Произнося это название, Дучэнь понизил голос так сильно, будто боялся потревожить что-то.
─ Секта Иньмин.
Байцзэ втянулось обратно в тыкву, и донесшийся из горлышку голос обрел ту степень тяжести, какой Вэнь Сюнь прежде никогда у него не слышал.
─ Секта Иньмин была триста лет назад уничтожена совместными усилиями семи сект праведного пути. Все триста с лишним человек внутри секты и за ее пределами погибли до единого, каноны и армагические орудия были преданы сожжению, а формулы заклинаний печатей полностью утеряны. Если обратный талисман внутри этого свирепого духа действительно создан по методам секты Иньмин...
Байцзэ не договорило до конца.
Хэ Чжэн поднял со стола ту макрофотографию внутренней стенки ящика и перевернул ее обратной стороной – та оказалась чистой. Он вытащил из кармана ручку, написал на ней три иероглифа и передал Лу Хэмину.
Лу Хэмин взглянул на эти три иероглифа и согнул фотографию пополам, засунув ее во внутренний карман куртки.
На диване Юйюй перевернулась во сне, пробормотала что-то невнятное во сне, маленькой ручкой пощупала находившегося рядом Таоте, убедившись, что тот на месте, и снова зарылась лицом в диванную подушку.
─ Куриная ножка... десять штук... старший брат-наставник сам говорил... –
Вэнь Сюнь присел у края дивана и протянул руку, чтобы поправить сползшее с нее одеяло. Налипший на маленьких матерчатых туфлях белый инеистый налет уже растаял, превратившись в водяные разводы. Он стянул обувь с ее ног, аккуратно поставил ее у ножки дивана и снова засунул под одеяло одну из ее торчавших наружу ножек.
Его рука сжалась на краю одеяла.
Если у секты Иньмин все еще оставались живые преемники, то случившееся сегодня в спортзале событие вовсе не являлось обычной разведкой боем.
Это была заявка на вступление.
И кому именно ее подали – вот в чем заключался подлинный вопрос.

Комментарии

Загрузка...