Когда массив Дучэня начал трещать по краям, его колени уже коснулись пола.
Трещины на черной жетонной пластине расползлись паутиной, серо-серебристые узоры массива отслаивались слой за слоем, превращаясь в падающие осколки, которые, не успевая долететь до земли, скручивались в пепел под напором бурлящей зловещей ауры свирепого духа; окружной массив диаметром в три метра к двадцать шестой секунде держался лишь на трех последних дугах, дрожа и повиснув в воздухе, словно последние обрывающиеся провода в бурю.
Правая рука Дучэня все еще поддерживала жетон, костяшки пальцев едва не проступали сквозь кожу, вены на висках бились так, что это было заметно невооруженным глазом, губы были искусаны до крови, но он не разжимал пальцев; передняя часть его серого тканого одеяния насквозь пропиталась потом, прилипнув к груди и вздымаясь в такт учащенному дыханию.
Двадцать седьмая секунда.
Предпоследняя дуга лопнула, правая рука свирепого духа высунулась из щели в массиве, пять пальцев, сотканных из зловещей ауры, царапнули воздух, и там, где проходили их кончики, воздух издал звук рвущегося шелка.
─ Держись.
Детский голосок Юйюй донесся из-за его спины – не просьба, а констатация.
Двадцать восьмая секунда.
Последняя дуга взорвалась.
(?°?°)
В тот момент, когда свирепый дух вырвался на свободу, он грохнул в самом центре арены, словно черная бомба; ударная волна зловещей ауры отбросила Дучэня назад, его спина вределась в рухнувший металлический контейнер, жетон вылетел из руки и трижды подпрыгнул на полу, и с каждым прыжком на нем прибавлялось по трещине.
Обе тускло-зеленые блуждающие огненные точки на обрубке свирепого духа одновременно зафиксировались на ближайшем живом существе, безликая голова резко опустилась, и вся верхняя половина туловища рухнула сверху, словно срубленный ствол сухого дерева; обе руки были раскинуты, а зловещая аура тянулась за ним двумя черными хвостами.
Он бросился в сторону Юйюй.
Юйюй уже стояла прямо под ним.
Маленький деревянный меч был занесен поперек груди, золотые узоры на его клинке сияли так ярко, что он походил на раскаленную добела железную проволоку, две обмотанные марлей маленькие ручки сжимали рукоять так сильно, что даже на марле от пальцев проступили складки, а ранка на указательном пальце правой руки все еще сочилась кровью, капли которой катились по деревянным узорам рукояти и падали на ее матерчатые туфельки.
Голос Байцзэ донесся из тыквы-горлянки, в нем было всего одно слово.
─ Юй.
Не предупреждение, не запрет – подтверждение.
(?????)
Носок матерчатой туфельки Юйюй оттолкнулся от металлического пола, и она взмыла вверх; ее крошечное трехфутовое тело столкнулось в воздухе лицом к лицу с той рухнувшей сверху черной громадой, причем разница в размерах была столь велика, что это напоминало воробья, летящего на бомбардировщик.
Она влила в клинок всю оставшуюся духовную энергию.
В тот момент, когда из деревянного меча вырвался золотой свет, все еще работавшие в спортзале аварийные лати погасли, экран гигантского монитора мигнул и превратился в рябь из снежных помех, и в поле зрения двенадцати тысяч человек осталась лишь одна золотая дуга, рассекающая всю темноту снизу вверх; ее траектория была чистой и решительной, без лишних изгибов, прочертив путь от левого плеча свирепого духа до среза на его правом бедре.
Когда деревянный меч пересек духовное тело, раздался крайне тихий гул – словно ногой провели по краю фарфоровой чаши, резкий, но короткий, столь короткий, что он исчез, не успев долететь до ушей.
(°Д°)
Разрезанный надвое свирепый дух распался на две части.
Левая и правая половины завернулись в стороны, словно разорванная влажная газета, а темно-красный рунический знак обратного удара на груди в мгновение прохождения золотого света рассыпался в прах; две тускло-зеленые блуждающие огненные точки одновременно взорвались, превратившись в бесчисленные мелкие зеленые световые точки, которые хаотично осыпались в воздухе, напоминая причудливый дождь из светлячков.
Свирепый дух издал звук.
Не из горла – рта у него не было; этот звук исторгался одновременно из всего его растворяющегося духовного тела, напоминая скрежет бесчисленных ржавых железных гвоздей по стеклу. Резкий вой элдвался под куполом спортзала в течение двух секунд, в первых рядах зрителей кто-то зажал уши, кто-то присел, спрятав голову в колени.
Затем появился Таоте.
Черный пушистый шар катапультировался с пятиметрового расстояния, четыре короткие лапы дважды дернулись в воздухе, завершив не слишком изящный кувырок, пасть разинулась под углом, нарушающим все законы биологии, и в полете он с жадностью принялся втягивать обломки расколотого свирепого духа и рассеянные зеленые световые точки, словно вышедший из-под контроля промышленный пылесос.
Левая половина – сглонута.
Правая половина – сглонута.
(?????)
Зеленые световые точки, парившие в воздухе, сглотались одна за другой, и даже серебристые крошки, оставшиеся после разрушения массива Дучэня, не были упущены; Таоте сделал в воздухе круг, и его пасть, подобно черной дыре, затянула внутрь всё, что не относилось к обычному воздуху в радиусе трех метров.
Пасть захлопнулась.
Приземление.
Легкая отрыжка.
В отрыжке клубился тонкий след черного дыма и две неразжеванные зеленые искры; искры вылетели из уголка его пасти, качнулись в воздухе и погасли, походя на недогоревшие бенгальские огни.
Датчики на гигантском мониторе снова ожили после исчезновения экрана с помехами, все линии данных превратились из зигзагообразных и безумно скачущих в прямую горизонтальную линию, цифры температуры окружающей среды начали равномерно расти, концентрация зловещей ауры вернулась к нулю, колебания духовной энергии свелись к нулю, и система кондиционирования спортзала вновь взяла под контроль температуру в помещении.
На всей арене воцарилась тишина.
Двенадцать тысяч человек словно разом лишились голосовых связок: те, кто сидел на местах, кто присел в проходах, кто лежал на полу – все застыли в той же позе, в которой их застал защитный свет благоприятного знамения Байцзэ, а их глаза были прикованы к центру арены.
Когда Юйюй опустилась обратно на землю, ее левое колено коснулось пола первой, матерчатая подошва скользнула по металлическому покрытию, и она качнулась вперед, но острие деревянного меча, упершееся в пол, удержало ее; золотые узоры на клинке понемногу угасали, подобно отступающей от песчаного берега морской волне.
Она опустилась на колени и дважды тяжело вздохнула, руки тряслись, как решето, обмотанные марлей пальцы судорожно сжимали рукоять до побелевших костяшек.
Затем она использовала меч как трость и понемногу поднялась с пола.
Стоит ровно.
Повернулась лицом к двенадцати тысячам зрителей и неизвестно какому количеству продолжающих работать камер.
(???)
В этот момент включились аварийные лампы, их тускло-желтый свет упал на нее, контур пурпурно-золотой тыквы-горлянки отбросил за спиной круглую тень, на даосском халате виднелись белый иней, намерзший от зловещей ауры, и капли крови, стекавшие с ее собственных пальцев; один из двух маленьких пучков волос полностью растрепался, и прядки волос прилипли к ее бледненькому личику.
Она наклонила голову в сторону ближайшей камеры, ее детский голосок звучал так, будто его отшлифовали наждачной бумагой, но каждое слово отчетливо разнеслось через микрофон.
─ Это выпустил плохиш, а не призрак, все в порядке.
Тишина продлилась примерно три дыхательных цикла.
Аплодисменты раздались из какого-то угла на задних рядах зрительских мест – редкие, словно первые капли дождя под карнизом, а затем вторая, третья, четвертая волна, становясь все гуще и мощнее, сливаясь в накатывающий со всех сторон вал звука, который обрушился на крошечную фигурку с большой тыквой за спиной в центре арены.
Кто-то хлопал, кто-то плакал, кто-то снимал на телефон, вспышки камер слепили со всех сторон.
Юйюй стояла среди аплодисментов с бесстрастным выражением лица, опустив голову и глядя на припавшего к ее ногам и тяжело дышавшего Таоте; его животик раздулся, как маленький арбуз, четыре короткие лапы были раскинуты на полу, а в уголках пасти все еще висел клочок несмытых черных остатков.
Она наклонилась, чтобы подхватить Таоте, но не успела коснуться пушистого шара, как ноги снова ослабли.
Лу Хэмин уже запрыгнул на арену, в два-три шага подбежал к ней, опустился на колени и подхватил на руки ее вместе с покатившимся Таоте, а когда поднимался, двигался так быстро, будто спасался бегством.
Юйюй лежала у него на плече, положив подбородок на его плечо, обмотанные марлей маленькие пальчики цеплялись за воротник его одежды сзади, а веки уже слипались.
─ Старший брат-наставник.
─ Мм.
─ Юйюй проголодалась, хочет куриную ножку.
Руки Лу Хэмина, державшего ее, чуть сильнее прижали ее к себе, а шаги не замедлились.
─ Куплю. Десять куплю.
Дучэнь один стоял у края арены; его серое тканое одеяние было покрыто черными морозными цветами из застывшей зловещей ауры и собственной кровью из разбитых коленей, он потупил взор на черный жетон с тремя трещинами в своей руке и большим пальцем медленно провел вдоль самой глубокой трещины.
Он поднял голову и посмотрел на туннель, в котором скрылся Лу Хэмин, унося Юйюй.
─ Кости дао.
Голос был настолько тихим, что он услышал его лишь сам.
Он спрятал жетон обратно за пояс, серые матерчатые туфли зашагали по битому стеклу и белому инею к выходу; проходя мимо развалившегося на полу Тяньсюань-цзы, он даже не повел бродом, а Тяньсюань-цзы с открытым ртом смотрел ему вслед, его губы дрожали, пытаясь что-то выкрикнуть, но не выронил ни единого звука.
Дучэнь дошел до боковой двери и замер, выудив из кармана тот самый старый раскладной телефон, откинул крышку и взглянул на пропущенные вызовы на экране.
Номер не имел подписи, а регион отображался как неизвестный.
Он пару секунд вглядывался в эту цепочку цифр, захлопнул телефон и толкнул дверь.
Солнечный свет снаружи вытянул его тень в длинную полосу.

Комментарии

Загрузка...