Байцзэ вылился из горлышка тыквы совсем не так, как обычно.
Не медленно высовывая голову, чтобы сначала всё оглядеть, а вылетев из горлышка целиком, точно белая молния. В тот миг, когда его четыре копыта коснулись помоста для поединков, каждый волосок на его белой шерсти засиял.
(°?°)
Свет благоприятного знамения распространялся от центра его тела наружу – это был не мягкий градиент, а настоящие, осязаемые световые волны, расходившиеся кругами, точно брошенный в гладкую воду камень. Каждая волна, проходя по охваченной скверной зоне, прижимала висевшую в воздухе злую ци к земле. Черный туман, сталкиваясь с краями световой волны, словно натыкался на прозрачную стену и, шипя и испуская белый дым, отступал назад.
Когда световая волна докатилась до зрительских трибун, люди, которые только что кричали, внезапно замолкли.
Это была не та тишина, когда замирают от сильного испуга, а штиль, просачивающийся из самых глубин костей, словно в разгар лета выпил глоток ледяного сливового отвара. Холод прошел от горла прямо до желудка, и вся бурлившая паника и тревога под напором этого холода осели на дно.
Толпа, сбившаяся в плотный ком у левого прохода, перестала толкаться. Упавшую на землю женщину средних лет поднял кто-то из соседей; глаза у нее всё еще были красными, но она больше не плакала, а лишь растерянно стояла на месте, будто ее только что разбудили посреди кошмара.
Двенадцать тысяч человек замолкли в течение трех секунд.
Байцзэ стоял посреди помоста для поединков, и его белая фигура в сиянии благоприятного света походила на маленький маяк. Его древние зрачки обвели трибуны. Все четыре его ноги слегка подрагивали, золотистые следы крови в уголке рта снова потрескались, и свежая золотая кровь закапала по подбородку на пол, в момент приземления превращаясь в бусинку янтаря.
─ Долго не продержусь, ─ голос Байцзэ донесся только до ушей Юйюй, и дыхание его стало еще слабее, чем мгновение назад. ─ Три минуты, от силы.
Юйюй не ответила Байцзэ. Она повернулась лицом к другой стороне помоста: сероглазый мужчина всё еще стоял на прежнем месте, и под его серыми матерчатыми туфлями пол уже подернулся тонким слоем ледяной крошки, однако его ноги были словно вбиты в землю, не сдвинувшись ни на шаг, а на лице по-прежнему застыло выражение, по которому невозможно было понять, рад он или сердит.
─ Помоги удержать его тридцать секунд.
(?????)
Тонкий детский голосок Юйюй далеко разнесся по затихшему спорткомплексу. Зрители из первых десяти рядов услышали его целиком, и больше десяти тысяч пар глаз забегали туда-сюда между маленькой даосской и сероглазым мужчиной.
Дучэнь посмотрел на нее. Его взгляд на миг задержался на ее замотанных марлей пальцах и бледном личике; губы его шевельнулись, будто он хотел что-то сказать, но в конце концов он не произнес ни слова.
Он извлек из-за пояса черную жетон-табличку. Материал жетона не походил ни на металл, ни на дерево, а его поверхность была исчеряна густой сетью мелких трещинок-узоров, источавших тусклое мерцание в окутанном скверной пространстве.
Сложив левой рукой печать заклинания и поддерживая жетон правой, он подал его вперед.
Табличка зависла в воздухе и принялась вращаться. Скорость вращения возрастала с каждой секундой, и на ее черной поверхности вспыхнули те самые мелкие узоры – не золотым и не белым, а холодным светом, средним между серым и серебристым. Холодное сияние протянулось от жетона, вычерчивая в воздухе круглый массив диаметром около четырех метров. Узоры массива располагались слой за слоем, накрывая наполовину оставшегося свирепого духа, который размахивал руками, прямо посредине.
Движения свирепого духа оказались закованы, его руки застыли в воздухе. Два сгустка темно-зеленого призрачного огня безумно метались, беззвучный рев вырывался из его безротой головы. Весь массив яростно трясло от его ударов, лицо Дучэня из серовато-бледного сделалось свинцово-зеленым, желваки на висках вздулись один за другим, а правая рука, поддерживавшая жетон, дрожала.
─ Быстрее, ─ выдавил он из себя слово сквозь зубы.
Юйюй уже присела на корточки, положив маленький деревянный меч поперек колен. На указательном пальце ее правой руки из ранки, которая только затянулась и которую она снова расковыряла, сочились капли крови. Прижав указательный палец к лезвию, она заставила кровь просочиться по древесным волокнам. Золотой свет начал точка за точкой проступать из глубины меча, словно поднятый течением со дна реки россыпной золотоносный песок.
Вэнь Сюнь бросился к краю помоста для поединков, но Лу Хэмин преградил ему путь.
─ Позволь ей сделать это.
─ Ее жизненные силы еще не восстановились! Ты забыл, что в прошлый раз она чуть не погибла от истощения! ─ голос Вэнь Сюня был глухим, но каждый слог дрожал. ─ Лу Хэмин, ты... ─
─ Я не забыл, ─ ладонь Лу Хэмина легла на плечо Вэнь Сюня с такой силой, что в плечевом суставе у того что-то хрустнуло, однако его взгляд ни на секунду не отрывался от маленькой присевшей на корточки фигурки, выписывающей талисман на помосте. ─ Она знает, что делает.
(??????????)
Рот Вэнь Сюня так и остался приоткрытым, а то, что блестело в его глазницах, ярко отражало свет ламп. Он яростно прикусил коренной зуб и больше ничего не сказал.
На помосте для поединков Юйюй закончила выводить своей кровью последнюю черту на поверхности деревянного меча.
Золотистые узоры протянулись от острия до рукояти, и древние линии выглядели так, будто именно таким и должен был быть узор этого потрепанного деревянного меча с самого начала – стертый временем, а теперь вновь пробужденный кровью. Весь меч завибрировал в ладонях Юйюй, издавая низкий резонирующий звук, похожий на сладко потягивающееся после долгого сна живое существо.
Массив Дучэня начал трещать.
Первая трещина возникла на самом краю массива и, подобно раскалывающемуся стеклу, стремительно расползлась во все стороны. Руки свирепого духа обрели подвижность, и он с размаху обрушился на массив, расколов весь круглый строй на мириады серебряных осколков, словно зеркало, по которому ударили тяжелым молотом.
Тело Дучэня качнулось назад на два шага, черный жетон выпал из воздуха, и когда он протянул руку, чтобы поймать его, центр тяжести его тела уже был полностью утрачен, а колени с глухим стуком ударились о настил.
Свирепый дух вырвался на свободу, и два сгустка тускло-зеленого призрачного пламени ринулись прямиком на ближайшее живое существо.
Юйюй поднялась на ноги.
Она высоко держала тот самый маленький деревянный меч, который был длиннее ее собственной руки. Золотые узоры на клинке сияли в густой скверне, точно раскаленный докрасна железный прут. Две маленькие замотанные в марлю ручки сжимали рукоять так крепко, что суставы пальцев вдавливались в ткань.
Четырехлетняя малышка-даос, задрав голову, смотрела на пикирующего с высоты полурасчлененного свирепого духа и оттолкнулась носком матерчатой туфли от пола.
Она взмыла вверх.
В тот самый миг, когда золотой свет выплеснулся из меча, все горевшие в спорткомплексе лампады разом погасли. В поле зрения двенадцати тысяч человек осталась лишь эта прорезавшая темноту снизу вверх золотая дуга, началом которой служил маленький силуэт, а концом – самая середина свирепого духа.
Деревянный меч рассек воздух бесшумно.
Духа разрубило надвое, левая и правая половинки завернулись по сторонам, как разодранные листы бумаги, а два сгустка бледно-зеленого призрачного огня в момент разделения одновременно взорвались, превратившись в бесчисленные мелкие зеленые точки, которые рассеялись в воздухе.
Таоте бросился вперед.
(?????)
Он вылетел с расстояния пяти метров, разинув пасть под углом, противоречащим всем законам физики, и в полевке, подобно черному пылесосу, единым махом втянул в себя и обломки разорванного духа, и плавающие зеленые точки, не пощадив даже оставшиеся в воздухе после разрушения массива Дучэня серебряные осколки – сглотнул всё до единого, без остатка.
Пасть захлопнулась.
Он громко икнул.
Вместе с отрыжкой вырвался шлейф черного дыма и несколько зеленых искр, которые пару раз качнулись в воздухе и погасли.
Показания мониторов на гигантском экране из безумного скачка превратились в ровную линию. Все параметры обнулились, и даже температура окружающей среды в течение десяти секунд вернулась к нормальным показателям.
Аварийное освещение спорткомплекса зажглось.
Тусклый свет озарил царящий на помосте для поединков погром: изогнутые металлические ограждения, разбитые экраны измерительных приборов, повсюду намерзший от скверны белый иней и металлические крошки, а пять ящиков валялись вкривь и вкось по углам.
Когда Юйюй приземлилась на пол, ноги ее подкосились, колено ударилось о металлическую поверхность с резким звоном, а деревянный меч выскользнул из ее руки и дважды подпрыгнул на полу. Золотистые узоры постепенно блекли на клинке, словно отступающая морская вода.
Она попыталась подняться, опираясь на пол, но руки ее дрожали, как при просеивании бобов. Дважды опереться не вышло, и на третий раз чья-то рука протянулась сбоку и поддержала ее за локоть.
Это был Дучэнь.
Сероглазый мужчина полулежал рядом с ней на коленях, на штанине серой одежды все еще виднелось пятно крови от разбитой при падении коленки. Он придерживал Юйюй за руку, поднимая ее с пола с устойчивым усилием, словно подвязывал согнутое ветром деревце.
Утвердившись на ногах, Юйюй подняла на него голову. Свет в ее больших глазах слегка рассеялся – явный признак очередного перенапряжения сил, – но она все же высвободила руку из его хватки, сама нагнулась, подняла с пола деревянный меч, засунула его обратно за пояс, а затем повернулась к двенадцати тысячам зрителей и неизчисленному количеству ведущих прямую трансляцию камер.
Таоте покатился к ее ногам, его животик раздулся до размеров маленького арбуза, четыре короткие лапки раскинулись в стороны, и он лежал на полу, тяжело отдуваясь, а в уголке пасти еще висел неудаленный остаток черной скверны.
Во всей арене не раздавалось ни звука.
Двенадцать тысяч человек сидели на своих местах, стояли в проходах, приседали на полу – все они застыли в той самой позе, в какой их застало усмирение паники благодатным светом Байцзэ, не смея шевельнуться и глядя на маленькую фигурку с огромной тыквой за спиной в центре помоста.
Юйюй склонила голову набок, глядя на ближайшую видеокамеру, и ее молочный голосок звучал так хрипло, будто его потерли наждачной бумагой, но каждое слово отчетливо разнеслось через микрофон.
─ Это плохие люди подстроили, не привидение. Все в порядке.
Тишина продлилась секунды три.
Затем из какого-то угла на задних рядах трибун раздался хлопок в ладоши – редкий, словно первые капли дождя по крыше перед грозой. Следом за ним всплеснули во второй, третий, четвертый раз, и аплодисменты становились всё гуще и мощнее, сливаясь в единую волну звука, катящуюся к центру помоста со всех сторон.
Кто-то хлопал, кто-то плакал, кто-то поднимал вверх телефоны, снимая помост, и вспышки камер затянули пространство сплошной рябью.
(???)
Юйюй стояла среди аплодисментов с совершенно спокойным выражением лица. Она опустила голову, глядя на тяжело дышавшего Таоте, затем подняла взгляд на стоявшего позади Дучэня и, наконец, развернувшись, зашагала короткими шажками в сторону закулисного прохода.
Сделала три шага.
Ноги снова ослабли.
Лу Хэмин уже взбежал на помост и в два-три шага преодолел расстояние до нее, присел на корточки и подхватил на руки и ее, и скатившегося Таоте. Поднимаясь, он сохранял суровый взгляд с покрасневшими глазами, но лицо его не выражало ничего, и он зашагал в сторону прохода с невероятной быстротой.
Юйюй припала к его плечу, положив подбородок ему на плечо, ее замотанные марлей ручки обнимали воротник сзади, а веки уже слипались.
─ Старший брат.
─ Мм.
─ Юйюй проголодалась, хочу куриную ножку.
Шаги Лу Хэмина на мгновение споткнулись, а затем ускорились.
─ Купим. Десять купим.
Вэнь Сюнь перехватил их у самого выхода в коридор, сжимая в руке бутылку теплой воды и пачку салфеток. Лицо его выражало такое изумление, словно он только что пережил землетрясение в восемь баллов, а черты лица сжались в комок – он никак не мог решить, плакать ему или ругаться.
Он открыл рот, но, увидев, что Юйюй почти заснула на плече у старшего брата, проглотил все слова обратно. Он лишь протянул руку и аккуратно подоткнул выбившуюся ножку девочки в сгиб локтя Лу Хэмина – ее матерчатая обувь сплошь покрылась белым инеем и металлическими крошками.
Телефон Хэ Чжэна в этот момент зазвонил, и, принимая вызов, Вэнь Сюнь всё еще слегка дрожал.
─ Видеонаблюдение расшифровано, ─ голос Хэ Чжэна донесся из трубки, и в его чисто деловом тоне проступила ледяная нотка, какой Вэнь Сюнь никогда прежде у него не слышал. ─ Тот, кто подменил ящики, проник через служебный вход спорткомплекса, всё время был в защитном снаряжении против камер наблюдения, но на выходе в углу пожарного прохода его профиль попал в кадр на одну секунду.
Вэнь Сюнь молча сжимал телефон.
─ Наша система распознавания лиц не нашла совпадений ни в одной известной базе данных. Этот человек не существует ни в каких открытых или закрытых информационных системах.
Хэ Чжэн сделал паузу и заговорил еще тише:
─ Но машина, на которой он уехал, была с поддельными номерами, а VIN-код шасси указывает на зарубежную подставную компанию, ликвидированную три года назад.
Пальцы Вэнь Сюня сильнее сжались на корпусе смартфона, ногти впились в силиконовый чехол.
В другом конце прохода Дучэнь в одиночестве стоял у края помоста. Его серая одежда была сплошь усыпана черными ледяными хлопьями изморози, застывшей скверны, и следами крови от собственной разбитой коленки. Он опустил взгляд на треснувший черный жетон в своей руке и неторопливо провел большим пальцем вдоль трещины.
Затем он поднял голову, посмотрел на тот коридор, куда Лу Хэмин унес Юйюй, шевельнул губами, и голос его прозвучал настолько тихо, что расслышать его мог лишь он сам.
─ Кости дао.
Он сунул жетон обратно за поясок, и его серые матерчатые туфли зашагали по битому стеклу и белому инею к выходу из спорткомплекса. Проходя мимо Тяньсюань-цзы, он даже не поднял век. Сидящий на полу с разинутым ртом Тяньсюань-цзы тупо смотрел ему вслед, словно выброшенная на берег рыба.
Дучэнь остановился у выхода, достал из кармана старый раскладной телефон, откинул крышку и бросил взгляд на экран с пропущенными вызовами: у номера не было имени, а в графе региона значилось «Не определено».
Он несколько секунд вглядывался в этот номер, затем захлопнул телефон и толкнул боковую дверь спорткомплекса. Хлынувший снаружи солнечный свет вытянул его тень в очень длинную полосу.

Комментарии

Загрузка...