Когда третья заклепка пятого ящика со звоном отлетела в сторону, кто-то в первых трех рядах зрительских трибун спортивного комплекса с криком вскочил на ноги.
Маленькая ручка Юйюй уже опустилась на крышку тыквы-горлянки.
─ Таоте, выходи.
Черный пушистый шар вылетел с ее плеча, четыре короткие лапки дважды взмахнули в воздухе, а при приземлении фигура увеличилась с размеров кулака до размеров баскетбольного мяча, разинув пасть в сторону пятого ящика.
Крышка ящика сорвалась.
Черный газ хлынул из ящика наружу – не дым и не жидкость, а густая злобная ци, обладающая вещественным весом; в момент, когда она вырвалась, температура в радиусе трех метров вокруг мгновенно упала на десяток градусов, экран монитора на помосте для состязаний прямо-таки треснул, а осколки стекла брызнули на пол.
С трибун донесся взрыв массовых криков ужаса и стук падающих спинок кресел: люди из первых рядов подались назад, сидевшие сзади зажались к проходам, и признаки давки зародились за каких-то три секунды.
─ Не бегите! ─ детский голосок Юйюй взорвался в микрофоне; громкость была ничтожно мала, но пронзительность поразительна – словно игла вонзилась в раздутый воздушный шар.
(?°?д°?)
Она не смотрела на трибуны, ее большие глаза в упор уставились на то, что формировалось в пятом ящике.
То была не цельная духовная сущность.
Половина.
Если говорить точнее – верхняя половина сильного свирепого духа, искусственно разрезанного кем-то; ниже пояса всё отсутствовало, ци на месте среза непрерывно хлестала наружу, словно разорванная артерия. У него не было нижних конечностей, поэтому он не мог передвигаться, но его руки и череп оставались на месте, раскрытый рот испускал беззвучный рев, а в пустых глазницах безумно метались два тускло-зеленых блуждающих огонька.
Голос Байцзэ протиснулся сквозь горлышко тыквы, каждое слово сочилось редчайшим гневом.
─ Это свирепый дух, которого искусственно разрезали и запечатали внутрь. Тот, кто разрезал его, намеренно сохранил его наиболее агрессивную верхнюю половину и привел в буйное состояние. Кто засунул эту штуку в ящик для состязаний? Он нарочно хочет устроить паранормальное происшествие на глазах у десяти тысяч человек.
Таоте присел перед Юйюй, широко разинув пасть, и злобная ци втягивалась им обратно из воздуха, но уровень этого свирепого духа был далеко не тем, с которым могли тягаться прежние низкоуровневые духовные сущности – скорость всасывания не поспевала за скоростью выброса, и черная дымка сочилась из угольков пасти Таоте.
По другую сторону помоста для состязаний лицо Тяньсюань-цзы в тот самый момент, когда хлынула эта черная туча, переменилось в лице; он отступил на пять шагов назад и едва не рухнул с платформы, тот толстый монах в алой рясе от мягкости ног прямо-таки уселся на пол, а женщина с персиковым мечом и старик с компасом уже бежали к проходу.
Только Дучэнь не сдвинулся с места.
Он стоял неподвижно, подол его серого тканевого одеяния трепало от потоков злобной ци, но стопы были намертво пригвозжены к полу – ни единого шага, а руки сложили незнакомую для Юйюй печать, и на кончиках пальцев вспыхивало слабое золотое сияние.
Он подавлял.
Не самого свирепого духа, а пределы распространения рвущейся из него злобной ци; сила одного человека намертво заперла границу разрастания черного тумана в радиусе шести метров от помоста.
(°?°)
─ Пойдет, ─ бросила Юйюй, взглянув на него, дала низкую оценку, а затем повернулась обратно к той полутуловищной свирепой сущности.
Ее руки взмахивали в воздухе, и с каждым движением в окружающем пространстве прорезались видимые невооруженным глазом черные дуги; эти дуги были остры, как лезвия, оставляя глубокие полосы на металлическом полу помоста.
─ Таоте, не глотай напролом, подожди, пока Юйюй расчистит путь.
Пасть Таоте наполовину захлопнулась, круглые глазенки глядели на нее, а на черной шерстке уже осела корочка инея.
Юйюй извлекла из кармана даосского халата маленький деревянный меч, золотые узоры на котором светились в атмосфере злобной ци словно лампа дневного света; она подняла деревянный меч перед собой, направив в сторону этого свирепого духа.
Корку, только что образовавшуюся на указательном пальце правой руки, она сцарапала зубами, выступили капли свежей крови, а Вэнь Сюнь перед монитором в аппаратной, увидев эту сцену, едва не разнес экран.
─ Лу Хэмин! Останови ее! Ее духовная энергия еще не восстановилась!
Лу Хэмин уже перемахнул с зрительских рядов на край помоста, но не бросился прерывать Юйюй, а застыл за внешней границей злобной ци, сжимая в руке золотой талисман и неотрывно следя за происходящим на арене.
Он ждал.
Ждал, пока Юйюй скажет, что нужно.
(?????)
Кровь Юйюй упала на острие деревянного меча, золотой свет вспыхнул на его клинке – много слабее того сияния, что было при починке печа Цюнци, но направление оказалось предельно сфокусированным, словно световой столб фонаря нацелился аккурат в грудь той половины свирепого духа.
Движения свирепого духа на миг замерли.
Всего на этот миг.
Таоте рванулся вперед.
Весь черный пушистый комок взметнулся подобно пушечному ядру, пасть разверзлась под немыслимым с точки зрения физики углом, и он яростно втянул воздух, целясь в подсвеченное золотым светом место на груди свирепого духа.
Верхняя половина свирепого духа с уровня груди стремительно уменьшалась, словно растворяемый в воде кубик сахара, две размахивающие руки лишились мощи и обвисли, а два тускло-зеленых огонька в черепе резко потускнели.
Три секунды.
Свирепый дух исчез.
Приземлившись обратно на землю, Таоте издал отрыжку, живот его раздулся крошечным шариком, а все четыре лапы раскинулись на полу в обиженном виде: мол, «эта трапеза оказалась слишком тяжелой, аж зубы свело».
(?????)
Стадион погрузился в тишину ровно на пять секунд.
Двенадцать тысяч человек словно одновременно нажали кнопку выключения звука.
А затем волна шума взорвалась.
То были не овации и не испуганные крики, а грандиозный гул, в котором смешались страх и фанатизм, подобно приливу накатывавший со всех четырех сторон к крошечной фигурке с пурпурно-золотой тыквой-горлянкой посредине помоста.
Камера на гигантском экране была намертво прикована к лицу Юйюй.
Четырехлетняя даосистка стояла посреди учиненного беспорядка на помосте, ее даосское одеяние покрывало онемение от инея злобной ци и только что проступившие следы крови, одна из двух маленьких гулек на голове снова растрепалась, а пальцы с намотанным бинтом по-прежнему сжимали сияющий маленький деревянный меч.
Она склонила голову набок перед объективом, и когда нежный голосок разнесся через микрофон, в нем сквозила легкая нотка нетерпения.
─ Поединок закончен, можно уже уходить? Юйюй проголодалась.
Лу Хэмин перемахнул через край помоста, в три шага приблизился к ней, опустился на корточки и рывком загреб в охапку ее вместе с Таоте, после чего стремительно зашагал в сторону прохода.
Юйюй, припав к его плечу, положила на него подбородок и оглянулась назад.
Дучэнь всё еще стоял на прежнем месте, его серое тряпичное одеяние сплошь покрывал черный инея от сгустившейся злобной ци, руки уже разомкнули ту печать, пальцы чуть подрагивали, а на кончиках алели следы ожогов от духовной энергии.
Он смотрел на нее.
Юйюй моргнула и подняла забинтованную ручку в сторону серого мужчины среднего возраста, слегка пошевелив пальцами.
Сочтем за приветствие.
Уголки рта Дучэня дрогнули, будто на его лице треснула какая-то щель – не улыбка, а некое более сложное выражение.
Когда Лу Хэмин с ней на руках скрылся в проходе, Вэнь Сюнь уже встретил их, сжимая в руке бутылочку теплой воды и пачку невскрытых мини-булочек; выражение его лица походило на смесь только что пережитых слез и смеха, черты лица перекосило так, что он явно не знал, какую маску нацепить.
─ Перед тем как отправлять ее наверх, ты можешь хоть со мной посоветоваться?! – рявкнул он вполголоса на Лу Хэмина.
Лу Хэмин не удостоил его ответом, усадил Юйюй на диван в комнате отдыха и, достав из кармана мятную конфетку, развернул ее и сунул ей в рот.
─ Болит? – он приподнял ее руку, разглядывая тот самый снова содранный указательный палец.
Юйюй, посасывая конфету, помотала головой; ее глазки уже слипались – трехдневное истощение запасов ци вкусе с только что совершенным расходом сделали ее тело мягким, как тающая зефирка.
Таоте скатился с ее рук на диванную подушку и пузом кверху замер, похрюкивая; с каждым всхлипом испускался остаточный черный дымок злобной ци.
(???)
Когда Хэ Чжэн толкнул дверь и вошел снаружи, выражение его лица оказалось на треть более хмурым, чем обычно; он бросил взгляд на полусонную Юйюй на диване, а затем подошел к Лу Хэмину и понизил голос.
─ Ящики – это реквизит, закупленный оргкомитетом централизованно, содержимое пяти герметичных контейнеров заранее опечатывалось независимой экспертной организацией, но пятый ящик подменили в ходе транспортировки.
Лу Хэмин повернулся к нему, а его взгляд заледенел, словно вода.
─ Кто?
─ Выясняем. На записях камер видеонаблюдения есть пробел, подмена произошла между двумя и четырьмя часами ночи вчера, а камера у служебного входа на стадион была намеренно закрыта. ─ Хэ Чжэн замолк на секунду. ─ Людей, способных провернуть такое, немного, но цель сего действа ясна предельно.
─ Они состязание выигрывать не собирались, ─ тихо произнес Лу Хэмин.
─ Верно, они хотели поглядеть, насколько сильна твоя младшая сестренка, ─ взгляд Хэ Чжэня скользнул по крошечной фигурке на диване, ─ или, если точнее, узнать ее предел.
─ Кто хотел увидеть?
Хэ Чжэн ответил не сразу, вытянув из портфеля распечатку и протянув ее собеседнику – там красовался перехваченный фрагмент переписки, где у отправителя значилось кодовое имя всего из двух иероглифов.
Изучив эти два иероглифа, Лу Хэмин сложил бумагу пополам и сунул в карман; на его лице не отразилось ни единой эмоции.
На диване Юйюй уже окончательно уснула, Таоте свернулся клубочком величине с кулак в ее ладошке, а кончик его хвоста лежал на ее запястье.
Байцзэ высунул из горлышка тыквы половину головы, его древние зрачки отсвечивали призрачным светом в полумраке комнаты отдыха; он перевел взгляд то на документ в руке Хэ Чжэня, то на профиль Лу Хэмина.
─ Хэмин, ─ подал голос Байцзэ, тихонько.
Лу Хэмин не повернул головы.
─ Тот человек по имени Дучэнь – не враг, ─ изрек Байцзэ.
Пальцы Лу Хэмина стиснули в кармане сложенную вдвое бумагу, костяшки пальцев постепенно побелели.
─ Но тот, кто запустил свирепого духа в ящик, ─ Байцзэ сделал паузу, ─ находится на таком уровне, который Тяньсюань-цзы просто не по силам расшевелить.
В коридоре за пределами комнаты отдыха раздался гул шагов и шум голосов: служба безопасности стадиона проводила эвакуацию зрителей, снаружи репортеры требовали интервью, а телефонные звонки трезвонили наперебой.
Юйюй перевернулась на диване, уткнувшись лицом в диванную подушку, и бессвязно пробормотала сквозь сон:
─ Куриную ножку... условлено... добавить куриную ножку....
Лу Хэмин опустил взгляд на ее спящее личико и долго молчал, после чего протянул руку и подоткнул плед под ее торчащую наружу маленькую ножку.
Затем он поднялся и посмотрел на Хэ Чжэня.
─ Дучэнь, ─ произнес он. ─ Организуй мне встречу.

Комментарии

Загрузка...