На рассвете Вэнь Сюнь обнаружил, что уснул сидя: затылок, прижатый к стене, занемел, шея склонилась под неестественным углом. Он рефлекторно глянул в сторону Юйюй – бугорок на прилавке был на месте, завёрнутый в его куртку и сжавшийся в клубок, дышал ровно.
Он с облегчением выдохнул, размял затекшую шею и заметил, что Хэ Чжэн стоит в дверях в той же позе, что и в последний раз, когда он видел его прошлой ночью: спина прямая, лицом к рулонной двери, словно человекоподобное охранное устройство, которому не нужна зарядка.
─ Ты всю ночь не спал? ─ спросил Вэнь Сюнь хриплым голосом.
Хэ Чжэн не обернулся.
─ Привык.
Бугорок на прилавке зашевелился: Юйюй вылезла из куртки. Оба маленьких пучка волос растрепались во сне, волосы спутались, как птичье гнездо. Она потёрла глаза, зевнула и неразборчиво пробормотала:
─ Который час.
─ Шесть сорок. ─ Ответ Хэ Чжэна был точен до минуты.
Юйюй соскользнула с прилавка. Маленькие полотняные туфельки на миг замерли на полу – она прислушивалась к частоте вибрации под подошвами.
─ Быстрее. ─ Её голос прояснился, в детском голоске появилась знакомая Вэнь Сюню серьёзность. ─ Идём.
(?_?)
Через пятнадцать минут они стояли у края того колодца.
Утренний свет падал на трещины в стальном листе. Белый холодный пар всё ещё непрерывно сочился наружу, но стал реже, чем прошлой ночью, – видимо, дневная ян-ци подавляла его часть.
Хэ Чжэн достал из машины инструменты – гидравлические клещи и лом – и, зацепившись за край трещины в стальном листе, принялся за работу. Звук скручиваемого металла в тихом посёлке резал ухо, как ногти по школьной доске.
Вэнь Сюнь присел рядом с Юйюй, заново собирая ей хвостики. Пальцы у него были неуклюжее, чем у первого брата-наставника: он перевязывал четыре раза, прежде чем один хвостик наконец сел туго, и всё это время рот у него не закрывался.
─ Точно не ждём первого брата-наставника? Я ему ещё раз позвоню – он наверняка уже в пути, ещё полдня – и он, глядишь, приедет.
Юйюй послушно задрала голову и не шевелилась, пока он возился с волосами, а сама ответила:
─ За полдня он снова сожрёт человека.
─ А если ты спустишься одна, что мне делать наверху? Я ничем не могу помочь, и если мне придётся просто ждать тут, я сойду с ума.
─ Третий брат-наставник наверху поможет Юйюй с трансляцией.
Руки Вэнь Сюня замерли.
─ Зрители будут болеть за Юйюй. ─ Юйюй обернулась к нему, на её личике застыло умиротворяющее выражение, какого не бывает у ребёнка четырёх с половиной лет. ─ Когда за Юйюй смотрят, ей не страшно.
(??)
У Вэнь Сюня предательски защипало в носу. Он довязал последний хвостик, туго затянул резинку, поднялся и отвернулся, делая вид, что смотрит, как Хэ Чжэн взламывает стальной лист.
Трансляция на старом телефоне началась пять минут назад. Сигнал по-прежнему был всего в одну полоску, картинка дёргалась, но шла. Число зрителей перевалило за восемь миллионов в первые же секунды эфира. Каждые несколько секунд выскакивала новая строка данмаку – всё те, кто не уходил всю ночь.
【Она правда собирается спуститься? Кто-нибудь может её остановить?】
【Не остановить, вчера Байцзэ ясно сказал: только она может это починить】
【Я атеист, а теперь жгу благовония всем небожителям】
Хэ Чжэн отогнул стальной лист на ширину, в которую мог пройти взрослый, отбросил гидравлические клещи в сторону, поднялся и отступил на шаг, глядя на чернеющий зев колодца. Лицо его было бесстрастным, но на виске выступил пот.
На внутренней стенке колодца были вырезаны густые руны. В утреннем свете было видно, что верхнее кольцо насечек ещё цело, но уже на глубине менее двух метров начинались обширные трещины. Камень на изломах почернел, будто его прожгли изнутри.
Юйюй подошла к краю колодца и заглянула вниз. Холодный пар ударил в лицо, шевельнув пряди волос на лбу.
─ Дядюшка Байцзэ.
─ Здесь.
─ Когда Юйюй спустится, ты останешься снаружи и будешь следить за сигналом для третьего брата-наставника. Если трансляция оборвётся, придумай, как передать картинку дальше.
Из тыквы две секунды молчания. Голос Байцзэ прозвучал с едва заметной нерешительностью:
─ Ты точно не хочешь, чтобы я спустился с тобой и подсказал расположение узлов формации?
─ Ты просто скажешь Юйюй расположение, у Юйюй хорошая память. ─ Она похлопала себя по макушке. ─ Снаружи от тебя больше пользы, чем внутри: если вдруг что-то пойдёт не так на середине починки печати, снаружи должен быть кто-то, кто сможет оценить обстановку и подсказать третьему брату-наставнику, что делать.
Байцзэ снова помолчал несколько секунд, вышел из тыквы, ступил четырьмя лапами на щебень у края колодца и, опустив голову, посмотрел Юйюй в глаза.
Картина была тихой: древний благоприятный зверь, весь светящийся белизной, опустил голову и смотрел на кроху четырёх с половиной лет с двумя кривыми хвостиками. Утренний свет сбоку окутал оба силуэта тёплым золотом.
(ó_ò)
─ Семь узлов формации, расположены наподобие семи звёзд Большой Медведицы, начиная от северной стороны пещеры на дне колодца, по часовой стрелке. ─ говорил Байцзэ чуть медленнее обычного, будто стараясь, чтобы каждое слово отпечаталось точно. ─ Расколовшиеся четыре – это первый, третий, пятый и седьмой, то есть Дубхе, Фекда, Алиот и Алькаид.
─ Дубхе, Фекда, Алиот, Алькаид. ─ Юйюй повторила за ним и кивнула головкой. ─ Запомнила.
─ Способ починки формации – кровью даосской кости начертать полный иероглиф запечатывания: на каждый узел – один иероглиф, четыре узла – четыре иероглифа. Нельзя прерываться и останавливаться. Если кровь засохнет, придётся заново прокусывать палец.
─ Поняла.
Байцзэ смотрел ей в глаза. В глубине его зрачков бурлило чувство, которого Вэнь Сюнь не мог прочитать. Наконец зверь просто опустил голову и мягко коснулся лбом лба Юйюй.
─ Вернись.
Юйюй протянула руку, погладила Байцзэ по переносице, улыбнулась и повернулась к колодцу.
(?°????°???)
Она похлопала по пробке пурпурно-золотой тыквы-горлянки:
─ Таоте, пора на работу.
Пробку вытолкнули изнутри. Чёрный пушистый комок выкатился и приземлился ей на плечо, весь взъерошенный, с двумя щелевидными глазами, впившимися в сторону колодца. От него исходило трагическое «не хочу, но раз ты сказала – иду».
Юйюй сняла Таоте с плеча и прижала к груди, похлопав маленькой ладошкой по спине:
─ Смирно. Если он протянет к Юйюй лапу – кусай его.
Таоте жалобно пискнул, кое-как пригладил вздыбленную шерсть и сжался в тугой клубок в её руках.
Юйюй стояла на краю колодца и смотрела вниз, в чёрную глубину. Холодный пар поднимался снизу нескончаемым потоком, раздувая полы даосского одеяния.
Она обернулась и взглянула на Вэнь Сюня.
Вэнь Сюнь открыл рот, хотел что-то сказать, но не выдавил ни слова. В конце концов он лишь показал ей большой палец – рука дрожала.
Юйюй улыбнулась ему, ямочки на щеках стали глубокими.
И она прыгнула вниз.
Без колебаний, без глубокого вдоха, не оглянувшись во второй раз.
В тот миг, когда короткие ножки оторвались от края колодца, сердце Вэнь Сюня рухнуло следом. Он кинулся к колодцу и лёг на край, глядя вниз, но видел лишь уменьшающуюся белую точку света, падающую во тьму, – то было слабое защитное свечение пурпурно-золотой тыквы-горлянки у Юйюй на груди.
─ Юйюй! ─ Его голос заметался между стенками колодца, вернувшись глухим эхом.
Скорость падения тыквенного свечения замедлялась. Байцзэ стоял у края колодца, передние лапы на каменной кромке, уши навострены, он внимательно слушал. Хвост вытянулся в струну.
─ Защитный талисман сработал: это не свободное падение, она спускается с замедлением. ─ Голос Байцзэ удержал нервы Вэнь Сюня, готовые лопнуть.
Светлая точка становилась всё меньше и наконец превратилась в точку света с игольное остриё, исчезнув за пределом видимости.
Вэнь Сюнь лежал у колодца и не мог шевельнуться – казалось, все силы ушли из него вместе с той светлой точкой.
Данмаку в чате трансляции в этот миг сошли с ума окончательно: сигнал был всего в пол-полоски, передача ползла, как старая телега, но текст всё равно лился плотным потоком.
【Она правда прыгнула】
【Четыре с половиной года, прыгнула в пещеру глубиной больше сотни метров биться с древним свирепым зверем – мама моя, что мне снится】
【Число зрителей только что перевалило за двадцать три миллиона, сервер уже дымится】
(;?;)
Дно колодца.
Маленькие полотняные туфельки Юйюй ступили на твёрдый камень. Лёгкий шлепок в пустом пространстве прозвучал во сто крат громче и отдавался эхом несколько секунд, прежде чем затихнуть.
Вибрация под ногами здесь уже не была смазанным низким гулом – она стала отчётливой, глухой, с ощутимой тяжестью удара, словно сердце размером с грузовик билось в десяти с лишним метрах под ней.
Юйюй утвердилась на ногах, подняла голову и осмотрелась.
Это был не обычный колодец.
Дно колодца выходило в огромную естественную пещеру. Свод уходил ввысь без видимого предела. Белый свет пурпурно-золотой тыквы-горлянки освещал лишь метров десять вокруг – дальше стояла непроглядная тьма.
В центре пещеры что-то было.
Огромное.
Такое огромное, что, даже задирая голову до предела, Юйюй не могла охватить его очертаний. В слабом белом свете виднелись лишь несколько отрезков...
Обрывок разорванной железной цепи – каждое звено толще, чем вся Юйюй, – висел в воздухе, издавая едва слышный металлический лязг.
Лапа, покрытая тёмно-серым панцирем. Пять пальцев, как пять каменных столбов, вбитых в землю; загнутые когти глубоко врезались в скалу. Каждый раз, когда раздавался тот удар, подобный сердцебиению, лапа чуть сжималась, кроша камень под собой.
И ещё – глаз.
Приоткрытый.
Кроваво-красный, без зрачка. Целое глазное яблоко, как кровавая луна, повисшая во тьме, – в поперечнике шире, чем раскинутые руки Юйюй, – и смотрело прямо на неё.
(⊙Д⊙)
Оно увидело её.
Вся вибрация в пещере в этот миг прекратилась. Приоткрытый кровавый глаз медленно распахнулся на всю ширь, из середины разорвалась щель, подобная зрачку, и внутри что-то бурлило. Оттуда надавило дыхание, такое тяжёлое, что дрожали каменные стены. Температура внезапно упала ещё на десять градусов, и дыхание Юйюй обратилось белым паром.
Таоте в её руках дрожал, как в лихорадке, шерсть снова встала дыбом до предела. Щелевидная пасть была плотно сжата, но наружу сочился жалобный скулёж – как у загнанного в угол зверёныша.
Юйюй не отступила.
Она опустила взгляд на Таоте у себя на руках и погладила его по голове маленькой ладошкой.
─ Всё хорошо.
Затем она подняла голову и прямо посмотрела в тот кроваво-красный огромный глаз.
─ Ах ты какой огромный.
Её детский голосок в пустой пещере прозвучал чисто, как удар колокольчика. То, что бурлило внутри глаза, на миг замерло – словно не ожидало такой реакции.
Юйюй прижала Таоте к себе покрепче, освободила одну руку и вытащила из-за спины потёртый до блеска маленький деревянный меч.
На клинке проступили едва заметные золотые узоры – штрих за штрихом, письмена древнее тех рун, что на стенах колодца, – излучавшие во тьме пещеры слабый, но твёрдый свет.
Картинка в трансляции замерла на один кадр, а когда восстановилась, в ней был профиль Юйюй: четырёх с половиной лет маленькая даосская ученица с деревянным мечом немногим длиннее её предплечья, а напротив – кроваво-красный глаз диаметром более трёх метров. Контраст размеров был абсурден до крайности.
Юйюй прокусила кончик указательного пальца правой руки. В тот миг, когда выступила капля крови, холод пещеры сгустил её в половинку крошечного ледяного кристалла, который тут же растаял. Она зажала деревянный меч под мышкой, подняла окровавленный палец и направилась к первому расколовшемуся узлу формации на стене пещеры.
Кроваво-лунный глаз Цюнци повернулся, следя за ней. Скованное тело зверя резко дёрнулось, и оставшиеся цепи издали пронзительный металлический скрежет, разнёсшийся по всей пещере.
Земля содрогнулась.
Обломки камня посыпались со свода, падая у ног Юйюй.
Она не остановилась.
Короткие ножки шаг за шагом несли её к узлу формации на позиции Дубхе. Окровавленный палец поднялся и нанёс на расколовшуюся каменную стену первый штрих.

Комментарии

Загрузка...