Лезвие армейского складного ножа со свистом выковыряло рулонную железную дверь, заставив ее пронзительно взвизгнуть, после чего несколько человек укрылись в этом заброшенном почтовом отделении, сплошь покрытом пятнами плесени, а поднятая вокруг пыль безумно закружилась в луче карманного фонарика.
Вэнь Сюнь усадил Юйюй на деревянный прилавок, покрытый слоем грязи и пыли, и хотя его собственные ноги судорожно подкашивались от истощения, он все же стиснул зубы и припер дверь двумя покосившимися железными шкафами.
Ветхая грубая ткань, заткнутая в щели окон, источала влажный и затхлый запах погребальной одежды.
Скрестив ножки, Юйюй чинно сидела на усохшей доске, протянув
пальчики и дважды постучав ими по шершавой поверхности пурпурно-золотой тыквы-горлянки.
─ Дядя Байцзэ, вылезай, поговорим.
Слабое сияние, сорвавшееся с горлышка тыквы, приобрело мертвенно-бледный оттенок, и тень Байцзэ на четырех лапах проступила сквозь туман, а его прежде мягкие звериные зрачки теперь уставились на исчерченные паутиной балки потолка.
─ Я обследовал вырезанные ножом и топором узоры на стенах колодца.
Байцзэ умолк, оставив кончиками лап несколько четких белых царапин на толстом слое пыли на прилавке.
─ Это подавляющая формация, созданная ценой человеческих жизней в годы правления Мин Цзин, и то, что сидит внизу, – далеко не обычная злая нечисть.
Вэнь Сюнь бессильно прислонился к ледяной дверной створке, его пересохшие губы шевельнулись, и каждое произнесенное слово отдавало хрипотой, будто вытертое наждачной бумагой.
─ Что она подавляет?
Байцзэ ответил не сразу, лишь переведя взгляд на зияющую черную дыру горлышка пурпурно-золотой тыквы, откуда глухо доносились сдавленные всхлипывания Таоте.
─ Цюнци.
В тот миг, когда прозвучало это имя, в воздухе сгустился тяжелый смрад ржавчины и земли, а из глубин земного ядра дошла вибрация, заставившая деревянную труху на прилавке засыпаться мелкой дробью.
Хэ Чжэн стоял в тени у подоконника, его рука, лежавшая на рукояти оружия, сжалась еще сильнее.
─ Что это за тварь? — спросил он.
Вэнь Сюнь издал из глубины горла насмешливый сухой смешок, а его кончики пальцев заскребли по ржавому железу с резким звуком.
─ В архивных каталогах Бюро спецдел ее не найти, потому что, когда она появилась на свет, ваша так называемая система ранжирования не стоила и клочка туалетной бумаги.
Он уставился на лишенный лишних эмоций профиль Хэ Чжэна, а глазные яблоки были густо испещрены красными прожилками.
─ Это демон бедствий, вписанный в самое начало книги жизни и смерти еще на заре мироздания. И дело даже не в том, чтобы стрелять в него из пуль: вздумай ты навалить на него целую гору, и для него это будет лишь легким почесыванием.
Хэ Чжэн разжал пальцы на рукояти, и кожаная кобура издала в наступившей тишине короткий скрип.
─ Раз уж мы с этим столкнулись, как вы собираетесь это решать?
Оба одновременно повернули головы к сидевшей посередине прилавка Юйюй.
Сейчас Юйюй зажимала в пальцах обломок подобранного где-то красного мелка, что-то выводя на оборотной стороне пожелтевшей старой квитанции, а ее коротенький
язычок чуть-чуть высовывался из уголка губ, выдавая крайнюю сосредоточенность.
─ Юйюй.
Вэнь Сюнь потащил налитые свинцом ноги к прилавок, его колени с глухим стуком ударились о бетонный пол.
Юйюй протянула исчерканный вдоль и поперек клочок бумаги прямо перед глазами Вэнь Сюня, на нем жирными красными линиями были выведены несколько беспорядочных кругов, внутри которых алели четыре точки, обозначавшие разрушенные устья формации.
─ Дядя Байцзэ сказал, что из семи отверстий разрушены четыре, и Юйюй должна спуститься вниз, чтобы сшить их.
Голос девочки всё еще звучал с детской мягкостью, но слетавшие с ее губ слова окатили спину Вэнь Сюня ледяной водой.
Веки Вэнь Сюня затрепетали, рот приоткрылся, но он не смог выдавить из себя ни единого связного звука.
Хэ Чжэн переступил к боковой стороне прилавка, и каракули на пожелтевшей бумажке показались ему куда больше похожими на погребальную грамоту, ведущую прямо на эшафот.
─ Ты собираешься спуститься в этот колодец? — спросил он.
─ Угу.
─ Одна?
Юйюй склонила голову набок, и в ее больших глазах отразился холодный свет фонарика.
─ Если дядя спустится следом, тамошний дух высосет из него душу до суха.
Хэ Чжэн оказался ошеломлен этим наивным заявлением, чувствуя, как волоски на его затылке встают дыбом один за другим.
Байцзэ опустил туловище, и по его шерсти пробежали мерцающие белые вспышки, подобные блуждающим огонькам.
─ Глаза формации необходимо подпитывать живой кровью обладателя врожденных даосских костей, и во всем белом свете лишь плоть и кровь Юйюй способны выдержать зловещую ауру Цюнци.
─ Обычному человеку стоит лишь приблизиться к дну колодца на десять чжанов, как его плоть за три удара сердца высохнет и превратится в выветрившийся сухой труп.
Плечи Вэнь Сюня резко затряслись, он поднялся, опираясь на прилавок, оттого что применил слишком много силы, его бедро с размаху врезалось в угол железного шкафа, но он даже не поморщился.
Он повернулся лицом к глиняной стене, сплошь заклеенной обветшалыми почтовыми плакатами, закрыл глаза обеими руками, и сквозь его пальцы проступила влага.
Юйюй переступила обутыми в матерчатые туфельки ножками, соскользнув с края высокого деревянного шкафа, и ее подошвы оставили на запыленном полу два отчетливых следа.
Она протянула крошечные пальчики и осторожно потянула за испачканный грязью подол даосского халата Вэнь Сюня.
─ Саньшисюн.
Вэнь Сюнь не шевельнулся, его спина согнулась дугой, словно кусок высохшей доски.
Юйюй дернула снова, и звук трения ткани прозвучал в мертвой тишине комнаты с особой четкостью.
─ Когда учитель давал Юйюй деревянный меч, он говорил: если меч сломается, человеку уже не вернуться в горы, но если разрушится формация, всем живым людям на свете придется лечь с ним в могилу.
Вэнь Сюнь резко обернулся, его глаза покраснели так, будто вот-вот готовы были кровоточить, а мозолистые руки обхватили маленькое личико Юйюй, размером с ладошку.
─ Тогда ты непременно должна оставить саньшисюну хоть какую-то зацепку.
─ Угу.
─ Если штука под землей окажется слишком лютой, карабкайся обратно, плевать на все эти печати и не печати, в худшем случае старший брат погибнет здесь вместе с тобой, уяснила?
Юйюй серьезно посмотрела на него, а затем протянула свой коротенький мизинчик, делая круговое движение в воздухе.
─ Давай побожимся на мизинцах.
Слезы из глаз Вэнь Сюня наконец покатились по щекам, падая на землю и выбивая крошечные брызги в пыли.
Юйюй подняла вторую ручку, теплой ладошкой смахнула с его щек следы слез, прижалась маленькой головкой к его уху и понизила голос:
─ Саньшисюн, в той светящейся коробочке столько людей смотрят, хватит плакать.
Вэнь Сюнь отвернулся, дважды яростно проведя по лицу испачканным рукавом и накрепко сглотнув подступающие к горлу рыдания.
В это же время на другом конце экрана, со слабо мерцающим сигналом, ползущие строчки текста неслись с безумной скоростью.
[Почему заделывать эту дыру отправляют четырехлетнего ребенка, неужели все способные мастера повымирали]¶[Да это же не печати чинить, это ребенка в гроб живьем заколачивать]
Юйюй повернулась и вернулась к деревянному шкафу, сложила вчетверо исчерченную чертежом бумажку и сунула ее в карман, после чего постучала суставом пальца по висевшей на поясе пурпурно-золотой тыкве-горлянке.
─ Таоте, завтра с утра ты должен будешь прикрывать Юйюй спереди.
Из тыквы донеслось глухое урчание, словно разъяренная собака, которой наступили на хвост, сопротивлялась из последних сил.
Юйюй мягко погладила алую веревочку, привязанную к тыкве, а ее тон был таким успокаивающим, будто она уговаривала котенка.
─ Ничего страшного, на нем столько цепей завязано, тебе нужно лишь телом прикрыть Юйюй от выдуваемого оттуда черного ветра.
Шумы внутри тыквы постепенно утихли, и мгновение спустя тугой деревянный чопик вытолкнуло наружу, образовав крошечную щелочку.
Маленький черный носик, покрытый влажной холодной слизью, высунулся из щелки, любовно обнюхал нежные кончики пальцев Юйюй, после чего медленно втянулся обратно.
Юйюй вернула затычку на место, плотно прихлопнув ее ладонью, и повернулась к совершенно беспросветному окну.
Подземные толчки по-прежнему продолжались, причем интервал между ними выдерживался с абсолютной точностью, отчего известь со стен почтового отделения сыпалась шуршащим дождем.
Призрачная фигура Байцзэ несколько раз мигнула в темноте, а в его голосе сквозила нескрываемая усталость.
─ Пройдет максимум еще семьдесят два часа, и последние три глаза формации будут разнесены в пыль зловещей ци из-под земли.
─ К тому моменту все живые существа в радиусе сотен ли будут высосаны до сухих костей в тот самый миг, когда оно откроет глаза.
Хэ Чжэн медленно вернул бесполезный пистолет в поясную кобуру, и звонкий щелчок металлической застежки прозвучал в ночи зловеще пусто.
Он глянул на низкорослую девочку, а в его голосе проступила свойственная военным бесчувственность.
─ Чем я могу помочь тебе завтра?
Юйюй запрокинула бледноватое личико и в темноте выставила один палец.
─ Когда рассветет, дядя поможет Юйюй оттащить железный лист, прижимающий горловину колодца.
За окном не было видно ни единой звезды, и лишь старая дымовая труба, уходящая прямо в небеса, казалась черным полотнищем призыва душ, неподвижно возвышаясь среди непрекращающихся толчков.
Это была вибрация с периодичностью в полторы секунды.
И каждый толчок неумолимо толкал их всё ближе к зияющей бездне, откуда нет возврата.

Комментарии

Загрузка...