Все влиятельные лица Альянса Девяти Небес с застывшей на лицах болью взирали на эту девятку бесстрашных сорванцов, возжелавших штурмовать запретную зону.
Цан Е же, глядя на стоявшую в авангарде Цзян Цинтянь, страдал сильнее прочих.
Чего боялся, то и случилось: стоило лишь попытаться оградить девчонку от этой публики, как она тут же отмочила грандиозную пакость.
Встретившись с его круглыми, полными невинного непонимания глазками, Цан Е ощутил еще большую усталость.
Сделав суровое лицо, он отчеканил: ─ Запечатывающий Демонов Барьер – запретная земля нашей секты, вам туда нельзя!
Услышав отказ, мелкие тут же заметно погрустнели.
Глава секты Циндань Наньгун Яо выдавил из себя улыбку: ─ Пожалуй, я отведу ученика обратно.
Ван Наньсин подхватил: ─ И я заберу свою святую деву.
Остальные также поспешили раскланяться, уводя доморощенных вундеркиндов.
Пока дети семенили за наставниками, они то и дело с тревогой оглядывались на оставшуюся вкушать нагоняй Цзян Цинтянь, и в их душах зародилось острое чувство вины.
─ Тц! ─ Янь Хао, не умевший держать в себе бурные эмоции, едва ступив за порог, словно молодой бычок, рванул обратно к левому плечу Цзян Цинтянь и упер руки в боки. ─ Глава Цан, за содеянное отвечает тот, кто это затеял! Это я предложил сходить к барьеру, а младшая сестрица просто показывала дорогу.
─ Амитабха, в том и моя вина, пусть глава лучше бранит недостойного, ─ Усю тоже сложил ладони на груди, заступаясь справа.
─ Именно так, это святая дева договаривалась с Цзяньсином идти к барьеру, а младшую сестрицу мы просто встретили по пути, ─ вклинились Вань Линъэр с мечом наперевес.
Остальные, переглянувшись, гурьбой выстроились между Цан Е и Цзян Цинтянь: ─ Извольте наказывать нас, глава, младшая сестрица еще мала, во всем виноваты мы.
─ Глава Цан, раз уж согрешили мы все, возлагать вину на одну лишь младшую сестрицу – значит нарушать заветы мудрецов, ─ возвысил голос Ши Рушэн, обращаясь на манер ученого. ─ Как говорится, «закон не наказывает толпу», нас тут ровно девять человек, может, замнем это дело?
Не успел Цан Е раскрыть рта, как глава Паньши Ши И гогоча шлепнул себя по бедру: ─ Ай да малец, шустрый чертяга!─
Почему он сам в детстве до такого оправдания не додумался?
Обладай он таким языком, скольких бы ремней избежал!
Недаром говорят – у молодых мозги варят свежо!
Только он дохохотался, как глава секты Янь Янь Сун пихнул его локтем в бок.
Тот зыркнул на него – ишь, нашел чем гордиться!
Его собственный ученик Янь Хао первым бросился защищать младшую сестрицу.
Сколько мужества, братства и характера! Сам стерпел, не стал хвастаться, а этот Ши И куда лезет?
Воспитывать учеников не умеет совсем!
И впрямь, эти тугодумы из Паньши способны лишь мышцы наращивать, а про извилины забывают!
Остальные тоже сердито зыркнули на Ши И.
Будто Запечатывающий Демонов Барьер – курорт какой-то для развлечений!
Разве можно позволять этим молокососам слоняться где попало?
Каждому же хотелось похвалить собственного верного ученика, но все ведь терпели!
Не напугай их сейчас – стрясись беда, сектарям потом хоть плачь, хоть помирай.
Тут уж Ши И смущенно покраснел, кашлянул и умолк.
Цан Е, глядя на эту восьмерку малышей, вставших на защиту соратницы, наполовину досадливо, наполовину умиленно выдохнул: ─ На первый раз прощаю, но чтоб впредь неповадно было.
Услышав это, Янь Хао и остальные шумно выдохнули, одарили Цзян Цинтянь облегченными улыбками и поплелись за наставниками.
Янь Тинтин перед уходом даже сунула в ладошку Цзян Цинтянь сладкую рисовую конфетку в листьях бамбука.
Проводив ее взглядом, Цзян Цинтянь мысленно отметила: «А эта девчонка чертовски вежлива!»
Вернув внимание, она взмахнула ручкой: ─ Глава, раз больше вопросов нет, я тоже пойду.
─ А ну стоишь! ─ Цан Е цапнул уходящую Цзян Цинтянь за шиворот и втащил обратно. ─ Что это за самоуправство?
─ Да я просто хотела навестить старшую сестру Янь из Укрощения Зверей, по пути встретила брата Усю, потом брат Янь Хао заявил, что хочет к барьеру, попросил показать дорогу, а я ведь просто гостеприимство проявляла...
─ И это ты называешь гостеприимством? Вести гостей в запретную зону секты? И вообще! Откуда тебе самой известно, где этот чертов барьер находится?
Услышав про «запретную зону», Цзян Цинтянь сообразила, что ей ни в коем случае нельзя проговориться о родных краях, и выдала невинную хихикалку: ─ Да я понятия не имела, просто язык до Киева доведет, спросила – вот и узнала.
С этими словами она заложила руки за спину, заерзала на месте, выпятила губку и стрельнула исподлобья глазами на Цан Е, изображая крайнюю степень обиды.
─ Вы же сами на совещании говорили: «Гость в дом – радость в дом», велели относиться к гостям учтиво да благопристойно.
И... и они ведь сначала не позвали старшую сестру Нань из Циндань и старшую сестру Фу из Чжэнъи, мне пришлось специально их разыскивать.
Я боялась, что кого-то упустим и гости станут жаловаться.
А глава даже не похвалил меня...
Глядя на ее оскорбленный вид, Цан Е не знал, смеяться ему или плакать: ─ Ладно-ладно, верю, что из лучших побуждений.
Но запомни: не всякую прихоть гостей следует исполнять. В такие места, как барьер, без сопровождения старейшин соваться категорически запрещено.
─ Угу, ─ кивнула девочка. ─ Цинтянь запомнила.
Правда, делать там всё равно было нечего: сплошная темень, выжженная земля да ухабы кругом.
Ноги только оббивать – ее прежние башмаки как раз о те камни в лохмотья и стерлись.
Видя такую покладистость, Цан Е снова смягчился: ─ Если бы твой наставник со дня твоего зачисления в секту не запирался в затворе, ты бы и сама всё знала.
Вздохнув, он вдруг заметил за спиной у Цзян Цинтянь нечто пушистое и черное.
Он ведь еще с самого начала хотел спросить: ─ Цинтянь, это что...?
─ Глава, это мой духовный зверь! ─ Цзян Цинтянь подхватила сгорбившегося за спиной Сяо Хэя и водрузила себе на макушку. ─ Его зовут Сяо Хэй, разве не грозный вид?
Цан Е вперился в эту круглую черную требуху, застрявшую посреди ее хвостика. Не будь у шара острого птичьего клюва, ни за что бы не догадался, что перед ним пернатая тварь!
Что это... вообще за птица такая?
Он отродясь не слыхал, чтоб духовные птицы жирели до шарообразного состояния.
Да и ладно.
Пусть будет так.
Похоже, задумка Хоу Инна.
Позволить Цзян Цинтянь сперва заключить узы с низкоранговым зверем, дабы притормозить ее продвижение в культивации, а заодно охладить пыл Изначальной Золотой Обезьяны, мечтающей связать себя с ней договором, сохранив боеспособность секты.
Старейшина Хоу – истинный столп Долины Приручения Зверей, мыслит масштабно.
Впрочем...
─ Цинтянь, этот зверь... ты сама его выбрала?
─ Ну вроде того, ─ поразмыслив, ответила Цзян Цинтянь. Сяо Хэй и правда нашелся сам, а мяском она откармливала его лично.
─ Тогда ладно, ─ Цан Е тяжело вздохнул. ─ Ступай играй.
Вкусы у этого ребенка издавна отличались странностью.
Получив отмашку, Цзян Цинтянь с Сяо Хэем на голове припустила прочь.
По дороге она столкнулась со спешащим к главе старейшиной Хоу: ─ Малышка Цинтянь, помедленнее, помедленнее.─
─ Здравствуйте, старейшина Хоу! ─ весело бросила она и умчалась пулей.
─ Ай, молодежь, ─ улыбнулся Хоу Ин, заметив у нее на макушке круглый комок, подозрительно смахивающий на духа.
«Верно сектант задумал», ─ кивнул про себя он, еще шире расплывшись в улыбке.
Сперва дать Цинтянь привязать низкорангового зверя, сбив темп ее роста.
А заодно учесть ограничения союза заклинателей, заставив Изначальную Золотую Обезьяну временно отказаться от мысли связать судьбу с девчонкой, сберегая силы секты.
Истинно глава, мыслит на несколько шагов вперед.
Когда Хоу Ин отыскал Цан Е, чтобы обсудить детали завтрашнего состязания, оба во время разговора ловили во взглядах друг друга неизъяснимое уважение.
А тем временем Цзян Цинтянь сбегала на кухню за куриной ножкой, уплетала ее на ходу по дороге к пещере Леса Мириад Мечей и принялась за чистку собственного оружия:
─ Непобедимый Меч, завтра Великое состязание, нам нужно сберечь силы, так что давай-ка просто возьмем пятое место и хватит с нас.
─ Пфф, ─ раздался смешок из ближайших кустов.
Цзян Цинтянь тут же крутанулась на месте: ─ Кто там!─
Из зарослей вышел Цзяньсин из секты Священного Меча; его взгляд скользнул с лица Цзян Цинтянь на жалкую палку в ее руках, и брови сошлись на переносице: ─ Ты что, мечник?
Он давно хотел сказать: неужто эта мелочь не могла раздобыть нормальный клинок?
Заметив кивок, он шагнул вперед и серьезно спросил: ─ Это тебе выдали в Цанцюн после поступления?
─ Угу, ─ сжав рукоять, ответила она. ─ Наставник лично помог мне провести обряд, его зовут Непобедимый Меч, правда круто?─
Уголок рта Цзяньсина дрогнул – он мучительно соображал, как выразиться поделикатнее, чтобы не задеть детское самолюбие.
Спустя пару мгновений он всё же подошел ближе и, в упор глядя в глаза малышке, вымолвил: ─ Пошли со мной в секту Священного Меча, я отведу тебя в Усыпальницу Клинков и выберу оружие получше.─

Комментарии

Загрузка...