─ Секта Священного Меча – оплот ортодоксального пути меча, у каждого ученика при себе клинок, только взгляни на них, даже идут с ветерком, ─ вполголоса пояснял Цзян Цинтяню Ю Сыфан. ─ Тот, что впереди всех, кажется, сам глава секты Священного Меча.
Цзян Цинтянь протянула тихонько: ─ Глава секты? То настоятель, то патриарх, то глава... Создается впечатление, будто все предводители донельзя круты!
─ Обычно на Великое состязание сект выставляют старейшин, но в этот раз всё иначе, ─ Ю Сыфан понизил голос еще сильнее. ─ Я слыхал, нынче состязание как-то связано с Миром Демонов.
─ С Миром Демонов? ─ Сердце Цзян Цинтянь в тот же миг подскочило к самому горлу. ─ И что с ним не так?
─ Да я и сам толком не знаю, ─ помотал головой Ю Сыфан.
─ Вторая старшая сестра, ты в курсе? ─ Цзян Цинтянь с тревогой повернулась к Вэнь Янь.
Та покачала головой – она вечно только тем и занималась, что тренировалась, и до внешнего мира ей дела не было: ─ Как бы то ни было, если что-то случится, сектант поведает нам обо всем.
Ю Сыфан решил, будто Цзян Цинтянь просто мала еще и пугается демонов, а потому с улыбкой похлопал ее по плечу, успокаивая: ─ Точно, младшая сестрица, мы ведь обосновались так близко к Миру Демонов, ежели и впрямь стрясется беда, мы узнаем об этом первыми.
─ Угу, ─ через силу выдавила улыбку Цзян Цинтянь, хотя мыслями она давно уже унеслась в родной Мир Демонов.
Не будь секта Цанцюн столь близка к их границам, чтобы замечать малейший шорох, матушка ни за что не отправила разыгрывать из себя шпионку.
Раз уж взялась за шпионаж, веди себя подобающе.
Ей следовало усердно вынюхивать всё подряд, дабы разузнать, что именно затевают эти адепты праведных путей.
Если кто-то вздумает причинить вред Миру Демонов, пусть сначала спросит на то дозволения у маленькой принцессы этого самого мира!
─ Ладно, сейчас сектант толчнеть речь, а я пойду мечом махать, ─ произнесла Вэнь Янь. ─ Завтра поутру, как начнется состязание, я снова загляну.
─ И мне пора возвращаться. Из тысячи утренних взмахов мечом я недосчитался трехсот, пойду отпахивать долг в двойном размере, ─ подхватил Ю Сыфан, собираясь продолжить тренировку. ─ Младшая сестрица, завтра я загляну за тобой, вместе пойдем глазеть на состязание.
─ Ладно-о! ─ Цзян Цинтянь помахала ручонкой, проводила парочку взглядом, а затем заложила руки за спину и неспешно зашагала по секте.
Вытягивать сведения напрямую из сородичей по секте – верный способ вызвать подозрения.
Лучше уж попытать счастья на чужаках.
Сяо Хэй восседал на макушке Цзян Цинтянь; наклонив шею, он вытянул пухлую птичью мордочку прямо перед ее носом:
─ Чирик? – вопрошал он.
Хозяйка собралась кого-то искать?
И кого же?
Той девчонки, что давеча угостила их фруктами?
Цзян Цинтянь прищурилась, припомнив миловидную и учтивую девчушку из секты Укрощения Зверей, которую кто-то назвал всеобщей любимицей.
Коли так, возможно, та малышка и впрямь владеет какой-никакой информацией.
─ Сяо Хэй, да ты просто гений! ─ похвалила питомца Цзян Цинтянь и быстрым семенящим шагом бросилась в сторону Долины Приручения Зверей.
Гостей из упомянутой секты разместили как раз там.
Едва завернув за угол, она лоб в лоб столкнулась с каким-то пареньком в монашеских одеждах.
─ Амитабха, Амитабха, ─ монах ухватил откинувшуюся назад Цзян Цинтянь за плечи. ─ Ты в порядке, юная соратница?
─ Жива-здорова, ─ Цзян Цинтянь тут же признала в нем знакомца. ─ Ты же тот самый мелкий монах из секты Ванчань, что плелся позади всех, верно? Как тебя звать-то?
─ Монашеское имя недостойного – Усю, а наставник мой – досточтимый настоятель Пуши, ─ Усю сложил ладони в почтительном жесте.
─ Я Цзян Цинтянь из секты Цанцюн, а мой наставник – великий старейшина Леса Мириад Мечей, ─ сжав кулак в приветствии, отозвалась она. ─ Куда путь держишь, старший брат Усю?
─ Ученики нашей секты Ванчань отдыхают, настоятеля же призвал для беседы глава Цан Е, а братья по обители сочли меня слишком юным и велели прогуляться по окрестностям, ─ честно признался монах.
─ На совещание? ─ Лучистые глазки Цзян Цинтянь лукаво сверкнули. ─ Тогда ступай за мной, я здесь каждую тропку знаю~
Раз уж этот простоватый с виду лысик – младший ученик настоятеля Пуши, ему просто положено владеть кое-какими закулисными тайнами.
─ Благодарю за хлопоты, младшая сестра Цинтянь, ─ бросив взгляд на Сяо Хэя, Усю словно что-то вспомнил. ─ Сестрица из Леса Мириад Мечей? Стало быть, ты мечник? А эта ворона...
─ Цып! ─ в ярости взвизгнул Сяо Хэй и принялся клевать лысую макушку монаха.
Ишь какой неглазастый этот монах!
Кого это он вороной назвал?
Да его благородная Птица Темной Ночи – духовный зверь высшего ранга!
─ Ой-ой! Ай больно! Ай больно! ─ Усю замахал руками, принимая удары.
─ Старший брат Усю, этот мой духовный зверь лишь недавно прошел через заключение у规定的 договора, ростом невелик, но нрав имеет буйный, ─ Цзян Цинтянь водворила Сяо Хэя обратно на макушку. ─ Не суди по внешности, прежде он был весьма свиреп, просто моя собственная ступень развития слишком мала, вот он и измельчал.
─ Прошу прощения, оплошал, ─ Усю был наслышан о подобном.
Стоит лишь духовным зверям связать себя узами с человеком, как их мощь начинает зависеть от успехов самого заклинателя.
─ Тьфу... ─ Сяо Хэй горделиво задрал нос, сочтя ниже своего достоинства спорить с этим «безволосым и бестолковым» монахом.
─ Пустяки, ─ хихикнула Цзян Цинтянь, продолжая вышагивать рядом с Усю и исподволь выведывая нужное. ─ Старший брат Усю, почему ваша братия из секты Ванчань сюда пешком добиралась? У прочих сект, кажется, имеются летающие ладьи?
─ Наставник изрек, что преодоление тысяч ли – тоже часть монашеского пути, ─ ответил тот. ─ Вот только Альянс Девяти Небес в последний момент сменил место проведения сбора, из-за чего нам пришлось сделать большой крюк.
─ А ты не знаешь, с чего это вдруг место сменили?
─ Не ведаю, ─ замотал головой Усю. ─ Наставнику приказ о переносе пришел прямо в дороге, а причин он не объяснил.
─ Ох, вон оно как... ─ Поняв, что монах действительно ни сном ни духом, Цзян Цинтянь прекратила расспросы.
В этот момент им навстречу шел паренек, наряженный под юного ученого, заложив руки за спину и покачивая в такт головой, выпевая что-то из классических трактатов.
Цзян Цинтянь узнала его – из секты телесного совершенствования Паньши.
─ Нижайший из секты Паньши, Ши Рушэн. Ибо сказано: «Разве не радостно, когда издалека приходят друзья?» ─ едва успел он начать раскачиваться, как Цзян Цинтянь прервала его словоизлияния.
─ Я Цзян Цинтянь, а это монах Усю, ─ представилась она. ─ Старший брат Ши из Паньши, верно? Помнится мне, ваши покои располагаются неподалеку от Павильона Ковки Оружия?
─ Старшие братья отдыхают, а меня переполняли поэтические порывы, но они сочли меня лишенным тонкой душевной организации и велели катиться на все четыре стороны, вот я и вышел побродить, ─ напустил на себя вид мученика Ши Рушэн. ─ Хоть наставник и утверждает, будто я – самородок телесного совершенствования, равных которому не сыскать за столетие, я-то знаю: в деле чтения книг мне и за тысячелетие равных не будет!
─ Ох-хо... ─ Цзян Цинтянь окинула его оценивающим взглядом с ног до головы. ─ Сразу видно, душа твоя стремится к знаниям. Скажи-ка, не ведаешь ли, почему на сей раз на состязание явились сами главы сект? Слыхала от старших братьев, что прежде всегда высылали старейшин.
─ Да кому сдалось размышлять над тем, кто именно возглавляет делегацию? ─ Ши Рушэн потер подбородок. ─ Мой наставник перед отправлением обмолвился лишь, что везет нас, сопляков, посмотреть на белый свет, а больше ничего и не говорил.
Цзян Цинтянь мысленно закатила глаза.
Ладно, этот тоже ни ухом ни рылом.
Пожалуй, все-таки стоит поискать ту девчонку из секты Укрощения Зверей.
─ Ишь ты, да вы и впрямь ничего не знаете! ─ раздался звонкий мальчишеский голос. Обернувшись, они увидели парочку – юношу и девушку.
Девица в белых одеждах хранила холодное выражение лица, чуть приподняв подбородок и сложив руки на груди, источая изрядную долю благопристойности.
Паренек же облачился в алые короткие одежды, левое ухо украшало кольцо-серьга, шествовал босиком, скрестив руки на груди и приняв заносчивую позу.
С той самой секунды, как он появился, Цзян Цинтянь отчетливо ощутила, как температура вокруг стремительно поползла вверх: ─ Ты из секты Янь?
─ Глава нашей секты – мой наставник, мое имя Янь Хао, ─ он кивнул на спутницу. ─ А она – святая дева Врат Тяньянь, ведает прорицаниями.
─ Кхм-кхм! ─ святая дева сверкнула глазами на Янь Хао и холодно поправила: ─ Имя этой святой – Вань Линъэр, а не какая-то там «ведающая»!
─ Пф, без разницы, одно и то же, ─ Янь Хао поманил Цзян Цинтянь и остальных пальцем. ─ Наставник говорил, что на сей раз ослаб Запечатывающий Демонов Барьер и наружу просачивается демоническая ци.
В этой глуши да на задворках мира – секте Цанцюн – отроду не сыскать толковых мастеров.
Вот Альянс Девяти Небес и созвал всех глав сект объединить усилия, укрепить барьер да принести покой простому народу.
─ Как благородно, но почему из твоих уст это звучит столь вульгарно? ─ Ши Рушэн цыкнул языком. ─ Оскорбление для словесности прямо-таки...
─ По мне так в Цанцюн весьма неплохо, вовсе это не какая-то там глушь, ─ подал голос маленький монах.
Вань Линъэр тоже презрительно фыркнула: ─ У этих воинов пламени мозги напрочь спеклись от жары, ничего путного изрыгнуть не способны.
─ Разве в этом суть? Разве не в том беда, что демоническая ци просачивается и барьер слабеет? ─ Янь Хао брезгливо окинул взглядом эту компанию карапузов своего же ростка и пренебрежительно хмыкнул.
И как их только земля носит, этих сопливых малúков!
Обведя всех взглядом, Янь Хао остановил выбор на Цзян Цинтянь: ─ Эй, самая низкорослая, то есть ты!
Цзян Цинтянь ткнула себя пальцем: ─ Я?
─ Точно. Я собирался со святой девой взглянуть на Запечатывающий Демонов Барьер, а ты ведь из Цанцюн, верно? Проводи-ка нас.
─ Меня зовут Ван! Лин! Эр! ─ Ван Линъэр снова метнула в Янь Хао убийственный взгляд.
Истинно говорят, у этих из секты Янь отродясь не было мозгов.
Цзян Цинтянь моргнула. Запечатывающий Демонов Барьер?
Разве не по нему она сюда заявилась?

Комментарии

Загрузка...