Стоило закончить с обработкой обоих птичьих когтей, как из алхимической печи донесся звенящий щелчок – восстанавливающие пилюли для зверей были готовы.
Всего вышло десять штук, и каждая круглая, гладкая, источающая тончайший шлейф изысканного аромата.
Сняв свежесваренные пилюли с огня, Цзян Цинтянь тут же закинула парочку в клюв Птице Темной Ночи: ─ Ну-ка, отведай! —
Птица запрокинула голову, проглатывая лекарство, и отчетливо ощутила, как ее собственная демоническая сердцевина словно обретает второе дыхание.
Духовная энергия, которая прежде неизменно рассеивалась при достижении ядра, теперь начала постепенно собираться воедино.
Ее глаза мгновенно вспыхнули. Забыв о боли в теле, она доверчиво потянулась вперед, с силой прижимаясь головой к груди и шее Цзян Цинтянь.
В ее взгляде читалась безграничная благодарность.
С этой человеческой крохой определенно стоило иметь дело.
─ Хи-хи~ Сяо Хэй, щекотно же! ~ ─ посмеиваясь, Цзян Цинтянь немного повозилась с птицей, после чего позволила ей перенести себя вместе с Сяо Цзинем обратно на вершину обрыва.
Оказавшись наверху, девочка заметила, что Изначальная Золотая Обезьяна выглядит несколько приунывшей.
─ Сяо Цзинь, что случилось?
Обезьяна заложила руки за спину, понурив голову и покачивая телом из стороны в сторону, при этом ковыряя землю большим пальцем ноги и время от времени обиженно покосясь на Цзян Цинтянь.
Пристально понаблюдав за ней с минуту, Цзян Цинтянь наконец хлопнула себя по лбу, словно озасенная догадкой: ─ Ты что, обиделся, что я сегодня вечером не составила тебе компанию? —
Изначальная Золотая Обезьяна оттопырила нижнюю губу и демонстративно отвернулась в другую сторону.
Извле Kнув из браслета пару финиковых пирожных, Цзян Цинтянь сунула их в лапу зверю: ─ Сяо Цзинь, послушай, это меня угостил старший брат из Павильона Ковки Оружия. В порции всего три штуки было, я съела только одну, а остальные приберегла для тебя. Попробуй, ну как, вкусно? —
Только после этого обезьяна отправила лакомство в рот. Нежный финиковый аромат, в меру сладко.
Ладно, раз эта девчонка, раздобыв вкуснятину, не забыла поделиться ее долей, он так уж и быть перестает дуться.
Разломив последнее пирожное пополам, обезьяна поднесла кусок к самым губам Цзян Цинтянь.
─ Сяо Цзинь, ты просто прелесть, ─ хихикая, девочка прижалась плечом к мохнатой лапе, и они вдвоем доели угощение под сиянием луны.
Система издала ехидное цоканье: ─ Ну ты и мастер усидеть на двух стульях, мастер баланса! — на что Цзян Цинтянь предпочла не обращать ни малейшего внимания.
Утром следующего дня расписание занятий привело ее в Долину Приручения Зверей, а после полудня предстояло посетить Павильон Небесного Таинства.
Цзян Цинтянь впервые ступала на самую северную горную вершину секты Цанцюн. Места здесь были глухими и холодными, веявшими отчетливым одиночеством отшельников.
Третий старший брат предупреждал ее заранее: в Павильоне Небесного Таинства обитает великое множество учениц – на их долю приходится около семидесяти процентов.
Все тамошние сестрицы славились дивной красотой, благородством и строгой элегантаностью манер.
Стоило распахнуть двери, как в глаза бросилось море белоснежных одеяний: и юноши, и девушки с тубусами для гадательных палочек, астролябиями, кистями и бамбуковыми свитками в руках куда-то спешили в абсолютной тишине.
Встречать Цзян Цинтянь вышла Су Юйвань – та самая девушка, с которой они пересекались во время отборочных испытаний бессмертных: ─ Младшая сестрица Цинтянь, старейшина Цяньсюэ ждет тебя в Звездной башне, пойдем со мной. —
─ Старшая сестра Су, ─ оказавшись здесь, Цзян Цинтянь невольно понизила голос. ─ Средь бела дня звезд на небе не видать. Зачем мы отправляемся в Звездную башню?
─ Об этом я сама толком не знаю, ─ Су Юйвань, в точности как при первой встрече, извлекла крошечную сладкую лепешку и вложила в ладошку девочки. ─ Вчера за работу в хранилище свитков управляющий старейшина выдал награду. Зная, что ты придешь, я оставила гостинец тебе, тсс~
─ Старшая сестра Су, ты такая добрая, ─ тут же принялась строить планы на будущее Цзян Цинтянь. ─ Завтра выходной, моя вторая старшая сестра и третий старший брат поведут меня развлекаться, я обязательно куплю тебе чего-нибудь вкусненького.
Переговариваясь полушепотом, они дошли до входа в Звездную башню. Су Юйвань постучала, и, услышав донесшийся изнутри голос Цяньсюэ, отворила дверь, подмигнув Цзян Цинтянь в знак того, что можно входить.
Украдкой помахав Су Юйвань на прощание, Цзян Цинтянь перешагнула высокий порог Звездной башни.
Всюду вдоль стен высились ряды книжных полк, доверху заставленных фолиантами по расчету судеб и астрологии.
Стоило поднять голову, как открывался вид на арочный купол, напоминавший провал в небеса, а прямо под ним лежали две плетеные циновки-пуфа.
Старейшина Цяньсюэ восседала на одной из них. Возле ее колен стоял низкий столик со стопкой бамбуковых свитков и фарфоровой чашей с водой.
В воде плавали три маленькие рыбки. Держа в руке белоснежную нефритовую кисть, Цяньсюэ кончиком легонько водила по стенке чаши, забавляя обитательниц: ─ Цинтянь, а вот и ты. —
─ Ученица Леса Мириад Мечей Цзян Цинтянь приветствует старейшину Цяньсюэ, ─ сложив руки в почтительном поклоне, произнесла девочка.
─ Подойди, садись, ─ махнула рукой Цяньсюэ, и на низком столике материализовались две тарелочки с лакомствами и кувшин горячего чая. ─ Любишь сладости?
─ Люблю, ─ усевшись на соседний пуф, Цзян Цинтянь уставилась своими большими круглыми глазами на изящные пирожные в форме цветов и с аппетитом облизала губы. ─ Старейшина Цяньсюэ, я тогда угощаюсь~
─ Пожалуйста, ─ улыбнулась в ответ Цяньсюэ, пододвигая к ее руке сборник записей о небесных светилах. ─ Читать умеешь?
─ Угу, умею, ─ откусив маленький кусочек пирожного, девочка ощутила такой нежный молочный вкус в сочетании со сладкой бобовой пастью, что от восторга даже хвостики на ее макушке забавно покачнулись в такт.
─ Читаешь книжки, пьешь чай, лакомишься сладостями, ─ одновременно разливая по чашкам горячий чай и подвигая одну из них девочке, рассуждала Цяньсюэ.
Раз уж глава секты велел не обучать малышку правильным методикам культивации, дабы она ненароком не выдала свое высшее духовное корневище во время состязаний учеников, то и спешить некуда.
К тому же постижение небесных тайн целиком зиждется на озарении и предопределении, их не постичь в два счета.
Вместо того чтобы докучать трехлетнему ребенку премудростями трактатов, лучше позволить ей оставаться собой.
Пусть попьет чайку, полакомится пирожными, полистает иллюстрированные сказки – глядишь, и проникнется симпатией к Павильону Небесного Таинства. А когда со временем она научится улавливать дыхание времени и движение потоков Ци, осознав очарование слияния всего сущего под властью судьбы, то и сама вступит в их обитель.
Старейшина Цяньсюэ изящно держала чашку, лицо ее излучало умиротворение.
Тем временем Цзян Цинтянь, уплетавая сладости и прихлебывая чай, увлеченно листала иллюстрированный альбом, чувствуя себя абсолютно непринужденно и расслабленно.
─ Мм? ─ она склонила голову набок, разглядывая одну из карт звездного неба на странице.
Почему схема небесных светил в этой книге в точности повторяла способ циркуляции духовной энергии из написанного от руки братцем «Полного руководства по Цигун»?
Поразмыслив над этим, Цзян Цинтянь мысленно направила потоки энергии в своем теле по новой траектории, и едва завершился первый круг обращения, как в тишине раздался тихий звук «поп».
Словно легкий весенний ветерок коснулся ее кожи, волна приятной просвежающей истомы хлынула из даньтяня в конечности, меридианы чуточку расширились, а дыхание стало ровным и свободным.
Цяньсюэ воочию наблюдала, как девочка прямо на ее глазах, жуя пирожное и запивая чаем, в мгновение ока перешагнула порог и достигла начальной стадии концентрации Ци.
Чашка в ее руках с хрустом треснула, рассыпавшись на осколки, а пролившаяся вода оставила на белоснежных одеждах причудливые узоры, напоминающие лепестки цветов.
Неужто это то самое высшее духовное корневище?
Поистине жуткая скорость!
─ Старейшина Цяньсюэ, что произошло? Странно как-то, мне кажется, я сейчас поумнею, ─ никогда прежде не испытывавшая прорывов Цзян Цинтянь не понимала, откуда взялось это ощущение легкости, а потому просто отставила чашку и схватилась за собственную макушку.
В этот момент Цяньсюэ больше всего на свете мечтала прижать к себе это несравненное создание и как следует затискать.
Если такое сокровище, рожденное для постижения небесных тайн, ускользнет из ее рук, она же век себе не простит пренебрежения заветами учителя, Старосты Небесного Таинства!
Однако внешне Цяньсюэ по-прежнему сохраняла надлежащую величавость и невозмутимость главного старейшины: ─ Пустяки. Просто в Павильоне Небесного Таинства чересчур обильная духовная энергия и благоприятная геомантия, вот детишки быстрее и растут. —
─ Правда же! ─ Цзян Цинтянь охотно поверила, да еще и от души рассыпалась в комплиментах: ─ Как здорово тут у вас! —
─ Кх-кх, тебе нравятся эти сладости? Забирай всю коробку, и вон те, с дынным вкусом, тоже твои. И эти... верно, лакомства с ароматом лепестков роз тоже отдам, всё бери. —
Сдерживать бурю эмоций больше не было сил, и Цяньсюэ принялась одну за другой выкладывать на стол подарочные коробки.
В мгновение ока изысканные коробочки со сладостями выросли перед Цзян Цинтянь стопкой выше ее самой.
«Старейшина Цяньсюэ – просто великолепный человек», – подумалось девочке.

Комментарии

Загрузка...