Цзян Цинтянь проснулась во сне от дразнящего аромата свежей выпечки.
Стоило ей открыть глаза, как она увидела маячившего перед лицом и кружащегося Изначальную Золотую Обезьяну, который размахивал мясным пирожком.
─ Мясной пирожок! ─ Цзян Цинтянь мгновенно подскочила. ─ Сяо Цзинь, ты пришел поиграть со мной так рано~
Кивнув, обезьяна швырнула пирожок ей в руки.
Вчера из-за непонятных утечек демоническая ци распространилась повсюду, и теперь ему приходилось проявлять бдительность.
Умяв пирожок, Цзян Цинтянь взяла обезьяну за руку и направилась к выходу из Леса Мириад Мечей.
Едва переступив за межевой камень, она заметила сектантского главу Цан Е, который поджидал их, заложив руки за спину.
─ Сектант? Что вы здесь делаете? ─ подбежав семенящим шагом, Цзян Цинтянь отвесила глубокий поклон: ─ Ученица Цинтянь приветствует главу сектантской обители.
Зачем сектант пожаловал в Лес Мириад Мечей?
К наставнику?
Но наставник еще не выходил из уединения.
Неужели к ней?
Тоже маловероятно.
Насколько она помнила, сегодня утром у нее были занятия на Пике Алхимии, а во второй половине дня – в Павильоне Ковки Оружия.
─ Кхм-кхм, ─ кашлянув, Цан Е заговорил: ─ Видишь ли, в дела дружбы между учениками я вмешиваться не намерен, однако… однако Сяо… кхм, Сяо Цзинь больше не должен промышлять воровством в столовой.
Жалобы оттуда прилетели к нему с самого раннего утра.
Строго говоря, ничего страшного не было в том, что охранный зверь секты изредка заглянет за булочкой или паровым пирожком.
Но когда это входит в привычку, да еще и в таких объемах, что он уносит не только свое, но и пайку Цзян Цинтянь – это уже перебор.
До появления Цзян Цинтянь Изначальная Золотая Обезьяна вела себя куда скромнее.
Сектант чувствовал, что от этой ситуации у него начинает раскалываться голова, и ему пришлось лично выступать в роли миротворца.
Встретившись с недовольным взглядом зверя, Цан Е поспешно добавил: ─ И ради репутации самой Цинтянь тоже: воровство в конце концов дело не почетное.
Цзян Цинтянь и сама испытывала неловкость. Разве она не хотела бы законно забрать ключи от столовой и вынести всё подчистую?
Вся проблема была в том, что победить дяду Линя она пока не могла.
Да и старший братец через систему передавал предупреждение: использовать ключи следует аккуратно, чтобы дядя Линь не ушел в отказ.
Обезьяна перевела взгляд с Цзян Цинтянь на Цан Е, издала короткое «тц» и кивнула.
Ладно уж.
─ Я провожу тебя на Пик Алхимии, ─ облегченно выдохнув, с легким сердцем произнес Цан Е.
─ Сяо Цзинь, я на занятия, погуляй пока сам, а вечером встретимся! ─ помахав рукой, Цзян Цинтянь проводила взглядом обезьяну, которая молнией метнулась в чащу леса и скрылась из виду.
Применив заклинание ветра, Цан Е доставил девочку на вершину Пика Алхимии.
─ Сектант, а когда я научусь летать? ─ обернувшись и глядя на уходящие в бесконечность ступени Пика Алхимии, Цзян Цинтянь тихо вздохнула.
Эта вершина возвышалась над Пиком Повелителя Лекарств на добрую голову, и взбираться на нее пешком не улыбалось.
─ Ничего сложного в этом нет, просто… ─ неопределенно протянул Цан Е. ─ Лучше дождись, пока твой наставник выйдет из затвора, он обучит тебя лично.
В обычных обстоятельствах он бы обучил ее без лишних слов.
Обычное заклинание полета – то, чему учат еще на начальной ступени Концентрации Ци.
Но в преддверии Большого соревнования он не смел рисковать. А ну как прорвет границы… кто за это ответит?
От этих мыслей на душе у Цан Е скребли кошки.
Какая еще секта прятала у себя гения с Небесным духовным корнем так глубоко, дрожа над каждым шагом и не смея ничему толком научить?
Сама же Цзян Цинтянь не ведала терзаний сектантского главы и продолжала втягивать носом ароматы трав, витающие в воздухе.
─ Цинтянь, вон там двор старейшины Даньсюня, ступай туда, ─ указав дорогу, Цан Е вновь сложил печати и покинул вершину на воздушном потоке.
Оказавшись в небольшом дворике в одиночестве, девочка нос к носу столкнулась с улыбчивым даосом.
Тот был облачен в лунно-белые одежды из переливающейся ткани, напоминавшей артефакт, а шагал так бесшумно, будто подошвы его обуви были выполнены из мягчайшей кожи.
На его лице читалось то безмятежное выражение, какое свойственно лишь тем, кто привык жить в изобилии, а говорил он значительно медленнее прочих старейшин: ─ Я – великий старейшина Пика Алхимии Даньсюнь.
─ Ученица Леса Мириад Мечей Цзян Цинтянь приветствует старейшину Даньсюня, ─ сложив руки в поклоне, ответила девочка.
─ Маленькая подруга излишне вежлива, ─ махнув рукой, Даньсюнь проводил ее в Павильон Вэньдин.
Стоило двум деревянным створкам распахнуться, как перед глазами предстали ряды стеллажей, уставленных котлами самых разных форм и размеров.
Здесь были и огромные чаны величиной с кадку для воды, и крошечные котелки, едва превосходившие размером чайную чашку.
─ Проходи, выбирай любой по вкусу, это мой подарок в честь нашей встречи.
─ Что вы, как неудобно… ─ приговаривала Цзян Цинтянь, ни на секунду не замедляя шаг.
Она обошла помещение кругом, то и дело постукивая костяшками пальцев по приглянувшимся вещицам.
─ Ой, а этот, кажется, из чистого золота!
Ее глазки алчно оглядывали один за другим алхимические котлы, среди которых попадались весьма внушительные сокровища.
─ А эти драгоценные камни так похожи на те, что украшают Танхулу!
Она даже украдкой примерилась зубом к ручке одного из них.
─ Если продать этот котел, вырученных денег хватит, чтобы питаться в столовой по три раза на дню целое столетие.
Искушение было велико, поистине велико.
Но, бросив взгляд на стоящего у входа Даньсюня, она заколебалась.
Матушка велела ей казаться «глупой и простоватой», притворяясь простодырой, чтобы заслужить доверие всей секты.
Вспомнив об этом, Цзян Цинтянь демонстративно погладила пару баснословно дорогих котлов, после чего проследовала в самый дальний угол и остановилась перед сосудом размером с глиняный таз для умывания.
Котел выглядел приземистым, сплошь покрытым чернотой, и с первого взгляда трудно было определить, из какого сплава он сделан.
Грязный, зачуханный, с толстым слоем пыли на крышке и паутиной, облепившей ручки.
─ Старейшина Даньсюнь, я выбираю этот, ─ подхватив котел обеими руками, она поднесла его к старцу.
─ Этот? ─ Даньсюнь озадаченно моргнул. Разве эта вещь числилась среди экспонатов Павильона Вэньдин?
Приняв котел из ее рук, он слегка нахмурил брови.
Стенки сосуда были грубыми на ощупь, на них не наблюдалось даже намека на приличный узор гравировки.
Перевернув его, он обнаружил, что на донышке отсутствует важнейший элемент – трехногая формация для сбора ци, один из упоров отсутствовал вовсе, а край выглядел так, будто от него откусили кусок.
И тут старейшина вспомнил историю этой рухляди.
─ Маленькая подруга, выбери-ка что-нибудь другое, этот котел – бракованный.
─ Бракованный? ─ не поняла Цзян Цинтянь. ─ Это как?
─ Давным-давно прежний глава секты подобрал его на поле битвы бессмертных и демонов. За столько лет никому так и не удалось сварить в нем хоть что-нибудь дельное. Возьми лучше вон тот голубой нефритовый котел, он очень неплох.
─ Нет, я хочу этот, ─ рассудила про себя девочка: простофиле – бракованный котел, в самый раз.
─ Но… ─ Даньсюнь попытался было возразить, но, вспомнив о грядущем Большом соревновании, вздохнул. ─ Ладно, пользуйся им три месяца. Если не приноровишься, вернешься и выберешь другой.
─ Спасибо, старейшина Даньсюнь! ─ радостно прижав к груди черную посудину, поблагодарила девочка.
С помощью Даньсюня она без труда связала этот темный котел с собственной духовной энергией.
Взглянув на небо – никакого скопления туч или ударов молнии не последовалось, чем она осталась весьма довольна.
─ Приступим, сегодня я покажу тебе, как варить простые Пилюли Духа Зверей, ─ ведя её за собой, Даньсюнь направился в заранее подготовленную алхимическую палату.
Все необходимые ингредиенты уже ожидали на столе, а в центре комнаты красовался еще один котел.
Старейшина лично продемонстрировал весь процесс от начала до конца.
Пилюли Духа Зверей служили повседневным кормом для питомцев и относились к низшей категории.
Стоили дешево, варились просто.
Идеально для первого урока.
На глазах у изумленной девочки травы и коренья, оказавшись в котле, быстро сжались до состояния эссенции.
А при извлечении из котла превратились в круглые пилюли желтовато-зеленого оттенка.
Цзян Цинтянь дружно и громко захлопала в ладоши.
─ Маленькая подруга, теперь твоя очередь, ─ Даньсюнь жестом предложил ей занять место у очага.
─ Сию минуту~ ─ подбежав, Цзян Цинтянь приоткрыла крышку своего черного котла и ссыпала внутрь порошок из костей монстров, Траву Алой Чешуи, цветы проходящих меридианов и измельченные сердечники демонических зверей.
Даньсюнь уже собирался напомнить ей о том, что предупреждал: котел-то бракованный, в нем ничего не сваришь.
Но, рассудив, что горький опыт лучший учитель, он предпочел молча улыбнуться.
Убедившись, что всё заложено, девочка легко шлепнула ладошкой по крышке: ─ Готово, можешь приступать.
Видя, как Цзян Цинтянь переложила всю работу на сам котел, старейшина умилился наивности ребенка.
Даже он, алхимик девятого ранга, вливал собственную ци и задействовал техники контроля пламени.
Где это видано, чтобы котел сам…
В следующее мгновение улыбка на лице Даньсюня застыла.
Котел… начал нагреваться сам по себе и приступил к варке!

Комментарии

Загрузка...