Цзян Цинтянь подбежала к краю и заглянула под мост – у кромки журчащего ручейка одиноко белел тканевый башмак.
Обойдя мост сбоку, она обнаружила, что путь усеян острыми, скользкими валунами, идти по которым было чрезвычайно трудно.
Осторожно поскакав по камням и скинув собственные разношенные башмаки, она натянула стариковую обувку: ─ Великовата. Вот бы чуть-чуть поменьше.
Словно уловив её желание, та просторная туфля на ноге вмиг уменьшилась и пришлась впору.
Глаза Цзян Цинтянь засияли, она задрала голову и звонко крикнула: ─ Дедуль, скинь-ка и вторую тоже~
По правилам всё, что упало на землю, подлежит перераспределению – это же дары природы!
Старик на мосту: «???»
─ Маленькая принцесса, это же явно экзаменационное задание секты! Побойся совесть! ─ система была бессильна что-то возразить.
И почему в своем бесстыдстве эта принцесса точь-в-точь как её брат?
─ Тц, ─ Цзян Цинтянь окинула взглядом туфлю на собственной ноге, подобрала с земли свой старый башмак с протёртой дырой и протянула старику: ─ Дедушка, твоя туфля слетела как раз потому, что великовата. Примерь-ка эту, глядишь, и терять перестанут.
Старик принял предложенный башмак, скривился и уже собрался швырнуть его с моста.
─ Не-не-не, ты вон ту бросай! ─ Цзян Цинтянь поспешно остановила его, кивнув на обувь у него на ноге.
Помолчав добрую минуту, старик всё же стянул вторую туфлю и сбросил под мост: ─ Маленький друг, моя туфля упала под мост, не поможешь достать?
─ Сейчас сделаю~ ─ Цзян Цинтянь вприпрыжку сбежала к ручью, сбросила прохудившийся башмак и обула вторую стариковую туфлю: ─ Поменьше, ещё чуточку... О, как раз впору!
Щеголяя в отлично сидящих матерчатых туфлях, девочка повернула обратно. Брызги воды делали и без того опасные валуны ещё более коварными.
Она глянула на старика наверху, затем на груду камней, собрала силы и стала одним за другим раскалывать валуны кулаками, а после принялась прыгать по обломкам, прокладывая удобную каменную тропку прямо к ручью.
Она не собиралась брать обувь дедушки даром – в уплату она построит ему дорогу.
В главном зале секты старейшина Павильона Ковки Оружия Цзюйли при виде этой сцены аж засиял и громогласно объявил: ─ Обладать такой силой в столь юные годы – истинный самородок для ковки! Уважаемые, эту девчонку я забираю к себе в Павильон Ковки, не обессудьте, ха-ха-ха!
─ И такую кроху – да к вам в павильон? Огрубеет ведь, превратится в груду мышц! А жаль, мне она кажется смышлёной и чуткой, как раз для Павильона Небесного Таинства, ─ старейшина Павильона Небесного Таинства Цяньсюэ подперла подбородок рукой, улыбаясь. Её искренне заинтересовало бессмертное происхождение девочки.
─ И что с того, что мускулистая? Сила – это символ величия! ─ Цзюйли хлопнул по столу, заставив впечатляющие грудные мышцы вздрогнуть.
─ Ладно, погодите радоваться, если провалится – грош цена всем нашим спорам, ─ остудил их пыл старейшина Долины Приручения Зверей Хоу Ин.
Все снова уставились на Камень Таинственных Теней.
А там Цзян Цинтянь подвела старика к мосту: ─ Дедуль, встанешь под мост – башмаки падать перестанут. Развлекайся, а как устанешь – дуй домой. Дорогу я тебе вымостила, дедушка, пока-пока~
Проводив взглядом спину девочки, старик взмахнул рукой, и на бирке под номером девять тысяч пятьсот двадцать семь в главном зале загорелся знак прохождения.
Стоило Цзян Цинтянь отойти подальше, как по мановению старикова взгляда мощёная дорожка задрожала и с шуршанием вновь обратилась в груду гладких и острых валунов.
В ту же секунду на мосту растерянно огляделся молодой человек. Он ещё не сообразил, куда попал, как снизу раздался старческий голос:
─ Маленький друг, моя туфля упала под мост, не поможешь достать?
Парень отозвался, подобрал валявшуюся рядом обувку и почтительно протянул старику: ─ Вот ваша туфля, старче.
Старик принял её и тут же швырнул обратно наверх: ─ Маленький друг, моя туфля упала под мост, не поможешь достать?
Юноша нахмурился.
После пары таких заходов его кулаки сжались, он вцепился в воротник старика: ─ Дед! Ты издеваешься? Решил потешаться над вашим покорным слугой? Жить надоело?!
─ Руку на старика поднимаешь? ─ старик нахмурился, обратился в тучу серого тумана и поглотил наглеца, оставив на земле лишь пару молодых башмаков.
Обувшись в них, старик довольно кивнул.
Под звуки резкого писка бирка номер девять тысяч триста семьдесят один в главном зале треснула – кандидат выбыл из испытания.
Цзян Цинтянь, отошедшая на приличное расстояние, обернулась на шум, широко распахнув круглые глаза от недоумения.
В этот момент с неба сорвалась лиана, опутала её ноги, взмыла вверх и забросила прямо в парящую в вышине формацию.
Она перешла ко второму этапу.
Цзян Цинтянь приподнялась среди вороха лепестков и листьев.
Оглядевшись, она поняла, что оказалась в густом лесу, сплошь усеянном колючим кустарником: ─ Система, это где мы?
─ Система сканирует панорамную карту, пожалуйста, ожидайте.─
Живот Цзян Цинтянь громко заурчал. Она потерла пузико и надула губки.
С тех пор как она получила тот самый системный подарочный набор для новичков, аппетит разыгрывался куда быстрее, да и есть хотелось гораздо больше.
─ Есть хочу, ─ заметив в ветвях ярко-красные лесные ягоды, Цзян Цинтянь аж засияла.
Подбежав к кусту, она сорвала ягоду, потёрла о платьице и отправила в рот: ─ Кисло-сладкая, вкусно~
Наблюдая, как она одну за другой уплетает смертельно ядовитые ягоды, старейшины в главном зале разочарованно покачали головами.
Это испытание на самом деле представляло собой иллюзию, сотканную совместными силами старейшин и защитного зверя секты.
Первый этап – капризы старика – проверял характер и сообразительность кандидата.
Кто справился с загадкой старика, тот и перешёл на второй этап.
Адепты с искрами таланта к бессмертию – все сплошь гордецы с заносчивым нравом, так что уже на первом этапе отсеивалась добрая половина экзаменуемых.
Второй этап – заросший ядовитыми растениями лес – проверял эрудицию и удачу.
На пути бессмертного без походов по тайным землям и поиска сокровищ не обойтись. Различать яды и сокровища – значит обрести шанс, а оступишься – и костей не соберешь.
Правда, такие уникумы, как Цзян Цинтянь, которые едва ступив во второй этап наелись смертоносных Киноварных плодов, встречались редко.
─ Совсем еще дитя, ─ сокрушенно покачал головой Цзюйли. ─ Никаких знаний. Подрастет – глядишь, в следующий раз повезет.
─ Хоть это и иллюзия, но боль от разъедающих кишки и превращающих тело в гной ядов передается в полной мере... ─ Цинму с Пика Повелителя Лекарств вздохнул, его взгляд дрогнул от жалости.
─ Ну и ладно, вернется в реальность – впредь станет обходить Киноварные плоды стороной. Пережитые в иллюзии невзгоды спасут её от гибели в будущем, тоже благое дело, считай, не зря сходила, ─ старейшина Даньсюнь с Пика Алхимии погладил свисающую на грудь седую бороду.
─ Кхм, ну, мой Павильон Небесного Таинства не специализируется на ядах, но... Разве Киноварный плод действует не дольше? Да и не ест ли она его слишком много? ─ Цяньсюэ моргнула красивыми миндалевидными глазами, переполненная недоумением.
С каких это пор нормальные люди уплетают Киноварные плоды вместо обеда?!
─ Это... ─ Цинму и Даньсюнь переглянулись, едва скрывая шок.
Тут Цзян Цинтянь схватилась за живот, скривившись от боли: ─ Ой-ой, кислых ягод объелась, в животе бурлит... Вот бы сейчас булочку.
С верхушки дерева на лианах спустилась Изначальная Золотая Обезьяна, зажала в лапе парящую в воздухе горячую булочку и протянула девочке.
─ Ой, булка! А ты, мартышка, неплохая! ─ глаза Цзян Цинтянь загорелись. Схватив выпечку, она откусила огромный кусок: ─ М-м! Булочки вкуснее всего, пока горячие!
Увидев эту картину, старейшины остолбенели.
Хоу Ин из Долины Приручения Зверей вообще лишился дар речи.
Какого чёрта защитный зверь секты забыл в иллюзии?!
И с чего это он подкармливает девчонку булочками?!
С каких пор Изначальная Золотая Обезьяна стала такой... добросердечной?
Расправившись с мягкой и сочной булочкой, Цзян Цинтянь окинула взглядом сопоставимую с ней по росту обезьяну и довольно похлопала её по плечу: ─ Молодчина! Будешь теперь моей правой рукой, обещаю кормить досыта и поить сладко!─
Обезьяна склонила голову набок, глядя на Цзян Цинтянь, скаля зубы в подобии улыбки, и послушно зашагала с ней рука об руку в чащу леса.
Вскоре на развилке путей у Цзян Цинтянь и Изначальной Золотой Обезьяны возникли разногласия.

Комментарии

Загрузка...