Глава 27

В этот момент появился Зигфрид и подошел к Цезарю. — Татьяна, не нужно нервничать, — сказал он. — Нервничаешь, малышка? Да чего тут бояться? — Кириос рассмеялся и похлопал меня по спине. Все трое принялись меня успокаивать. Но тут... — Давно не виделись, господа, — раздался глубокий голос. «Этот голос?» — я рефлекторно обернулась. К нам улыбался мужчина средних лет. Красный плащ с меховой оторочкой, корона на голове, медали на груди — он всем своим видом кричал: «Я император». Рядом стояла королева, выглядевшая гораздо моложе, и мальчик, удивительно похожий на нее. Но я не обратила внимания ни на императора, ни на королеву, ни на принца, похожего на нее. Мое внимание приковал другой мальчик, стоявший чуть позади. «Этот ребенок...» — я застыла, глядя на него. Золотистые волосы с рыжеватым оттенком и рубиново-красные глаза. Этот красивый мальчик, выделявшийся даже на заднем плане... «Так вот где мы встретились, Лакиус...» — подумала я. Лакиус Касер эль Декарт. Первый принц империи Декарт, единственный законный сын императора и покойной императрицы. Но после неожиданной смерти императрицы, родом из иностранного королевства, ее место заняла новая королева из влиятельной имперской семьи. Похоже, даже сейчас, по инициативе королевы и с молчаливого согласия императора, Лакиус подвергался тайным издевательствам. «Ему, наверное, очень тяжело», — подумала я с горечью. Лакиус был главным героем моего любимого романа, и я его обожала. Но сейчас мне стало горько. «Нет, разве сейчас время жалеть кого-то?» — одернула я себя. Цезарь осторожно опустил меня на пол. — Приветствуем Ваше Величество императора, Ее Высочество королеву и двух принцев, — Зигфрид первым поклонился, приложив руку к сердцу. Цезарь и Кириос последовали его примеру. Я неловко приподняла подол платья и слегка присела — так, как меня поспешно научил Зигфрид. Император широко улыбнулся, принимая наши приветствия. — Я так рад, что вы трое сегодня здесь. «Хм?» — я слегка наклонила голову. Хотя его губы улыбались, выражение лица императора было странно недовольным. «Мне показалось?» — подумала я. Зигфрид ответил гладко: — Вы слишком добры. — Все человечество в долгу перед вами, и я не могу отблагодарить вас в полной мере, — добавил император. «Хм, не слишком ли много похвалы?» — подумала я. Судя по всему, мои опекуны не любили такие банкеты. Император посмотрел на меня. — Кстати, герцог Орлеанский, кто эта девочка? — Ее зовут Татьяна. Она страдала от демонов, но мы спасли ее и привезли с собой, — ответил Зигфрид, а затем добавил, будто воспользовался моментом: — Теперь она под моей защитой и живет в особняке в Орлеане. Почему-то он сделал сильный акцент на словах «под моей защитой». Или мне показалось? Я кивнула, соглашаясь. «Уши меня не подводят, верно?» — подумала я, заметив, как Цезарь и Кириос яростно уставились на Зигфрида. Тот, впрочем, лишь элегантно пожал плечами. Император выглядел слегка удивленным. — Она так дорога вам, что вы привели ее сюда? — Да, именно так, — ответил Зигфрид с улыбкой. — Поэтому, если позволите, я бы хотел увести ребенка. Она еще не привыкла к дворцовому этикету, и я боюсь, что она может ошибиться. На миг брови императора нахмурились. Было ясно, что Зигфрид, используя меня как предлог, не хочет продолжать разговор. Честно говоря, я бы тоже не хотела говорить с императором. Прошел месяц с их возвращения, и только теперь он устраивать банкет? Но недовольство императора было недолгим. Он вежливо улыбнулся и кивнул: — Хорошо, поступайте, как пожелаете. — Спасибо. Пойдем, Татьяна. Окруженная героями, я пошла прочь, но невольно оглянулась. Мое сердце екнуло. Император, королева и второй принц наслаждались банкетом. А Лакиус исчез, словно его и не было. --- После разговора с императором... «Уф», — выдохнула я. Независимо от возраста и пола, все вокруг смотрели на моих опекунов с горящими глазами, пытаясь заговорить с ними. «Это слишком», — подумала я, сглотнув. Я потянула Кириоса за подол мантии. — У Тати болят ножки. Хочу в комнату отдыха. — Правда? Тогда я отведу тебя, — Кириос подхватил меня на руки. Мой взгляд поднялся, и я снова почувствовала на себе интенсивные взгляды. «Ох, я сейчас заболею», — подумала я. Но Кириос не обращал внимания на взгляды. С его яркой внешностью и статусом мастера Башни Магов он, вероятно, привык к такому вниманию. — Останусь с тобой в комнате отдыха? — спросил он, мягко поглаживая мне спину. «Ни за что!» — подумала я. Если он останется, все эти взгляды последуют за мной! — Нет, я могу быть одна, — ответила я. — Как же оставить малышку одну? — возразил он. — А если с нянями? — предложила я. — С вами, героями, слишком шумно и суетно. ... ... Я, похоже, попала в точку. Все трое замолчали и послушно проводили меня в комнату отдыха. Но что я могла поделать, если это правда? --- В комнате отдыха я помахала героям. — Тити подождет здесь, идите веселитесь! — Ты уверена, что хочешь остаться одна? Я бы лучше остался... — Зигфрид не мог отпустить меня так просто. — Малышка сказала, что отдыхает! — Кириос тут же оттащил его. — И куда это ты собрался сбежать? Без тебя мне придется одному принимать все приглашения на танец! Его глаза были полны отчаяния. «Хм», — я прищурилась. Так вот оно что. Женщины не такие уж стеснительные, чтобы не подходить первыми? Или дело в том, что таких привлекательных мужчин, как эти, слишком мало? Тем временем Цезарь повторял няне: — Пожалуйста, позаботьтесь о нашей маленькой Татьяне. Она еще очень юная. — Да, да! Я буду заботиться о ней с величайшей осторожностью! — няня покраснела и кивала. — Хорошо отдохни, мисс Татьяна, — сказал Цезарь. — Малышка, если захочешь меня увидеть, пошли няню, — добавил Кириос. — Кириос, не заговаривайся. Почему она вдруг должна захотеть видеть тебя? Это ты хочешь ее видеть, — съязвил Зигфрид. — Когда вы все уйдете? — спросила я, прищурившись. Герои ушли, то и дело оглядываясь. — Фух, — я опустилась в мягкое кресло. Когда тело расслабилось, а вокруг стало тише, я невольно подумала о Лакиусе. Кстати, где он? Кажется, его раньше сторонились в императорской семье... «Погоди-ка», — я сощурилась. Неужели я вижу его? Эти золотисто-рыжие волосы, словно сотканные из золотых нитей, рубиновые глаза, сияющие, как драгоценности. Ангельская красота, будто выточенная богами... «Почему Лакиус здесь?!»