В огромном зале стояла мертвая тишина.
Те эльфийские аристократы, что еще недавно излучали превосходство, теперь со стыдом опустили головы, мечтая провалиться сквозь землю.
Валериус же выглядел изваянием из пепла, его тело покачивалось.
Он знал – с ним покончено.
Речь Королевы была направлена не только на него, но и на каждого присутствующего, а он сам оказался выставлен напоказ в роли того самого выскочки, навечно пригвожденного к позорному столбу эльфийского народа.
Фэндола в стороне уже оцепенела от увиденного.
Этот... этот поворот сюжета оказался слишком стремительным!
Она украскою бросила взгляд на стоявшего рядом Линь Мо и обнаружила, что этот тип вовсе не испытывает напряжения от натворенных дел: напротив, он с увлечением приподнял бокал, сделал еще один глоток и то и дело кивал.
Его выражение лица так и говорило: «Браво, Королева, жги еще, приложи их посильнее!»
Ее слова отзвучали весомым эхом, погрузив весь зал в безмолвие.
Взгляд Эларии медленно скользнул по пристыженным лицам, после чего она устало прикрыла глаза; когда же они открылись вновь, грозное величие испарилось, уступив место тяжелой, глубокой безысходности.
Она повернулась к Линь Мо, и в ее васильковых глазах отразились искренность и раскаяние.
─ Господин Линь Мо, ─ Королева слегка склонила голову. ─ Простите невежество моих сородичей.
─ Примите мои искреннейшие извинения перед вами и перед великой страной, что стоит за вашей спиной, за их недавние слова и поступки.
Линь Мо торопливо опустил бокал, замахал руками и изобразил крайнюю степень снисходительности:
─ Ох, Ваше Величество, излишне, к чему эти формальности.
─ Я и сам погорячился, не берите в голову.
В душе он испытывал определенное уважение к Королеве.
Разыграть карту с использованием чужого повода, чтобы проучить строптивых, – это мастерски! Не зря она прожила тысячу лет, старая лиса.
Мало того что она прилюдно осадила строптивых аристократов и закрепила за собой образ просвещенного и решительного лидера, так еще и ловко обязала его ответной любезностью.
Подобные политические маневры стояли неизмеримо выше того, на что были способны изо дня в день собачившиеся на телеэкранах политики.
─ Нет, ─ покачала головой Элария, говоря с подчеркнутой серьезностью. ─ Вы были правы. Иной раз куда ценнее услышать прямоту искреннего человека, чем фальшивые комплименты.
─ Ваши слова, пусть и колючие, прозвучали набатом, пробудившим нас, консерваторов, погрязших в былом величии.
Она сделала паузу, и на ее лице проступила тень усталости вперемешку с мольбой: ─ Если честно, господин Линь Мо, положение нашего эльфийского народа куда тяжелее, чем вы можете себе представить.
Элария взмахнула рукой, приказывая слугам и большей части знати удалиться.
Вскоре в просторном банкетном зале остались лишь Королева, Линь Мо, Фэндола и несколько высопоставленных эльфийских старейшин.
Атмосфера сгустилась.
─ Натиск демонов накатывает волна за волной.
─ Используя захваченные ресурсы, они множат свои силы день ото дня.
─ Наши же рубежи и запасы неуклонно сокращаются; при таком дисбалансе боюсь...
Голос Королевы звучал глухо и печально: ─ За долгие столетия войн наша численность сократилась на восемьдесят процентов.
─ Каждый совершеннолетний эльф отправляется на поле боя.
─ Наша магия и лучное мастерство выглядят столь бледно и жалко перед лицом бесчисленных армий демонов.
─ Мы можем убить тысячу, миллион демонов, но на смену им идут десять миллионов.
─ Нам долго не продержаться.
Под конец в голосе правительницы, прожившей тысячелетия и всегда сохранявшей безупречное величие, прорезалась едва уловимая дрожь.
Линь Мо умолк.
Он физически ощущал тяжесть этого отчаяния.
Это не было игрой: перед ним звучал подлинный плач угасающей цивилизации.
Раса с многотысячной историей висела над пропастью.
─ Блочные луки и многозарядные арбалеты действительно подарили нам шанс на выживание, и мы бесконечно благодарны за это, ─ взгляд Эларии вновь сфокусировался на Линь Мо, наполнившись надеждой. ─ Но, господин Линь Мо, этого недостаточно.
─ Нам требуется куда большая помощь.
─ Нам нужна помощь вас и великой державы, стоящей за вашей спиной!
Началось!
В груди Линь Мо шевельнулся интерес.
С семенем Древа Мира намечался просвет!
Однако внешне он остался невозмутим, изобразив на лице озабоченность, нахмурив брови и выдержав паузу.
─ Ваше Величество, я прекрасно понимаю ваши чувства и всем сердцем сочувствую бедам вашего народа.
─ Однако... ─ заговорил он медленно и весомо. ─ Вопрос этот из ряда вон.
─ Он уже вышел за рамки того, что я могу решать единолично.
─ Здесь затрагиваются межгосударственные и межцивилизационные отношения, а я всего лишь посланник.
Строго говоря, он мог бы дать согласие прямо сейчас, но это шло вразрез с выстроенным им в ином мире образом.
Согласись он на месте, это значило бы выдать себя с головой и спровоцировать попытки взять его в заложники.
Последствий такого развития событий он на дух не переносил.
Для надежности следовало сохранить маску рядового посланца.
Услышав это, Элария промелькнула мимолетным разочарованием, но все же кивнула:
─ Я была излишне ретивой. И все же надеюсь, что вы передадите наши слова: удастся ли достичь цели или нет, мы будем вам признательны.
Линь Мо мягко улыбнулся: ─ Просьбу и искренность Ее Величества я доставлю в точности.
─ Будьте уверены, моя родина никогда не скупилась на протянутую руку настоящим друзьям.
На лице Эларии расцвела улыбка, в глазах вновь вспыхнула надежда: ─ Поздний час на дворе, вы проделали долгий путь и устали с дороги, давайте обсудим детали завтра?
Линь Мо не имел ничего против и незамедлительно выразил согласие.
Элария повернулась к Фэндоле: ─ Фэндола, проводи господина Линь Мо в «Острие Луны» на отдых.
─ Слушаюсь, Ваше Величество, ─ поклонилась эльфийка.
Линь Мо также встал, приложив руку к груди: ─ Тогда до завтра, Ваше Величество.
─ До завтра, господин Линь Мо, ─ улыбнулась в ответ Элария.
Выйдя из банкетного зала, Фэндола шумно выдохнула, похлопав себя по внушительной груди с видом пережитого ужаса: ─ Напугали до смерти, господин Линь Мо, мне на секунду показалось, что Королева сейчас сбросит вас прямо с Древа Мира!
Линь Мо усмехнулся с абсолютной уверенностью:
─ Ни за что. Я не верю, что ваша правительница столь близорука.
─ К тому же, вы разве не заметили? Это был всего лишь многоходовчатый маневр Королевы.
Фэндола слегка опешила и озадаченно переспросила:
─ Простите, я не поняла.
Линь Мо пояснил:
─ Ваша Королева позволила старейшине наброситься на меня, чтобы проверить, поддаюсь ли я давлению и легко ли прогнуть стоящую за мной страну, дабы выторговать лучшие условия для будущего союза.
─ А если бы оказалось, что прогнуть меня трудно, это дало бы повод приструнить зарвавшуюся консервативную аристократию и в то же время оказать мне любезность.
Фэндола приоткрыла рот: ─ Всё настолько сложно?
Линь Мо хмыкнул: ─ Политики именно так и устроены, у них все ради выгоды.
Его взгляд скользнул по ветвям к ночному небу, и он не удержался от реплики:
─ Гляди-ка, на небе аж две луны, одна такая белая и огромная.
Фэндола странно посмотрела на небеса, но, так и не дождавшись от Линь Мо оценки второй луны, любопытство взяло верх:
─ А вторая?
─ Вторая, естественно, тоже белая и огромная! ─ удивился Линь Мо, поворачиваясь к ней с видом «ты что, не понимаешь очевидного?».
Фэндола: «......»

Комментарии

Загрузка...