Валериус не обратил внимания и сам продолжить заговорил: ─ Вы можете поставлять нам те занятные «инструменты», можете стать нашим вассалом и предоставить свои силы на поле боя, чтобы истощить низшие пушечные мяса демонов.
─ Посвятить свои силы великому эльфийскому народу и Богине Природы станет высочайшей честью для вас и для «Дасии»!
─ О! Только подумайте: цивилизация, отринутая магией, способна купаться в сиянии Королевства эльфов – какая удача!
─ Господин Линь Мо, вы должны от имени своей страны преклонить колени и поблагодарить Ее Величество Королеву за щедрость и милосердие!
Весь банкетный зал погрузился в тишину.
Затем послышалось несколько сдержанных возгласов одобрения.
─ Старейшина Валериус мыслит глубоко и дальновидно!
─ Верно, это лучший для них удел!
─ Стать нашими вассалами – их честь!
Судя по тому, как эльфийская знать смотрела на Линь Мо, они уже воспринимали его как раба, которого вот-вот зачислят в их подчинение, – само собой разумеющееся дело.
─ Ты...
Лицо Фэндола покраснело, ее всю затрясло, и она резко поднялась, собираясь возразить.
Чья-то тяжелая, уверенная рука надавила ей на плечо.
Линь Мо медленно поднялся.
Он прекрасно понимал: это Королева потакает старейшине, испытывая его, Линь Мо, и стоявшую за ним Дасию.
Прояви он слабость и мягкотелость, Королева эльфов вышла бы вперед, разыгрывая добрую заступницу и протягивая руку помощи, после чего эльфы заняли бы абсолютно доминирующее положение в будущем сотрудничестве, а Дасия превратилась бы в сторону, которую обирают.
Столкнувшись с угрозой демонов, они нуждаются в нем и его стране – в этом заключался его главный козырь безопасности.
К тому же за ним числились заслуги.
Поэтому он решил дать соразмерный отпор.
Короче говоря, нельзя позволять им думать, будто с ним легко справиться, иначе в дальнейшем они сядут на шею; нужно показать зубы и продемонстрировать, что он не тот, кого можно безнаказанно третировать.
Он посмотрел на Валериуса.
─ Старейшина Валериус, верно?
Валериус высокомерно приподнял подбородок, жестом показывая, что тот может начинать выражать свою благодарность.
─ Говорите.
Взгляд Линь Мо внезапно похолодал.
─ Если ты еще не проснулся, то отправляйся в постель – оставаться здесь и бредить как-то не к месту.
Улыбки застыли на лицах всех эльфов.
Этот чужеземец смеет прилюдно возражать уважаемому эльфийскому старейшине?
Улыбка исчезла с лица Валериуса, его брови нахмурились: ─ Господин Линь Мо, выбирайте выражения! Я дарую славу вам и вашей цивилизации...
─ Слава? ─ Линь Мо усмехнулся, прерывая его. ─ Спасибо за твою славу, оставь ее себе, вы ведь на грани гибели, а все туда же – о славе рассуждаете, от одного этого слушать тошно!
Он сделал шаг вперед, сверля Валериуса взглядом.
─ Я человек толстокожий, мне плевать, что вы обо мне говорите.
─ Но ты не смел, не смел ни в коем случае оскорблять страну, что стоит за моей спиной, мою цивилизацию!
─ Страна-вассал?! ─ Голос Линь Мо резко взмыл вверх. ─ Тогда я хочу спросить тебя, благородный эльфийский старейшина!
─ Если бы не чертежи блочного лука и многозарядного арбалета, выданные нами, «хилыми» людьми, каков был бы исход Лостии на данный момент?
─ Ее бы уже давно сровняли с землей демоны!
─ И ты до сих пор можешь сидеть здесь, вкушать изысканные яства и распускать грязные языки в адрес моего благодетеля, спасшего бесчисленное множество ваших сородичей, рассуждая о какой-то чертовой славе?
─ Ты!
Ткнув пальцем прямо ему в нос, Валериус затрясся от гнева, его старое лицо побагровело, как печень, и он не мог вымолвить ни слова.
Линь Мо не собирался давать ему передышку.
─ Чего ты «ты»каешь? Кроме как стоять здесь и демонстрировать свое гнилое высокомерие, на что ты вообще способен?
─ Город Лостия висит на волоске, а ты ходил на подмогу? Убил хоть одного демона?
─ Теперь-то мне все ясно! Почему ваш эльфийский народ терпит одно поражение за другим от демонов и лишь жалко влачит существование!
─ Если верхушка состоит сплошь из таких глупцов, не видящих дальше собственного носа, заносчивых и невежественных, какое к черту будущее у эльфов!
Каждое слово хлестало присутствующих эльфов по сердцу.
Те молодые эльфы, которые еще мгновение назад поддакивали, теперь разом опустили головы, и лица их горели стыдом.
Фэндола приоткрыла рот, ошеломленно глядя на высокую фигуру Линь Мо.
Однако Линь Мо и не думал останавливаться: он вернулся на свое место, взял бокал с эльфийским вином и презрительно усмехнулся посиневшему от злости Валериусу.
─ Получить победу ценой нашей помощи и тут же захотеть превратить нас в ручных собачонок?
─ Откуда столько храбрости? Наверное, родственник Ляна какой-нибудь?
─ Вы, эльфы, живете уже не первое тысячелетие, неужели ваши мозги окончательно превратились в древесину и вы напрочь забыли, что такое «благодарность»?
─ Кхе... ─ В груди Валериуса забурлила кровь, изо рта фонтаном хлынула алая струя, и его тело качнулось назад.
Старейшина Валериус, доведенный до кровавой рвоты.
─ Старейшина Валериус! ─ Окружающие эльфы засуетились в панике.
Весь банкетный зал превратился в растревоженный улей.
Королева Элария, до этого восседая на главном месте и молча наблюдая за развитием событий, теперь утратила напускное спокойствие.
Она глядела на Линь Мо, еще недавно сдержанного и вежливого, а теперь проявившего острую, колющую грань, и ее выражение лица было сложным.
Дзень!
Внезапно она с размаху опустила свой хрустальный бокал на стол.
Звонкий удар заглушил всю суету.
В зале воцарилась тишина.
Все эльфы машинально замерли, устремив взоры на Королеву, чье лицо было мрачнее тучи.
Сердце Фэндолы подпрыльнуло к самому горлу.
Линь Мо на глазах у всей эльфийской аристократии довел уважаемого старейшину до кровавой рвоты своими оскорблениями – теперь им конец.
Однако то, что Элария сделала следом, заставило челюсти всех эльфов отвиснуть до самого пола.
Она холодно посмотрела на Валериуса, которого как раз поднимали на ноги, заметив на его губах еще не высохшие следы крови.
─ Старейшина Валериус.
─ Вы меня глубоко разочаровали.
Тело Валериуса задрожало, он судорожно попытался оправдаться:
─ Ваше Величество, я...
─ Замолчите! ─ голос Эларии резко возвысился, полный величия и гнева. ─ Будучи старейшиной эльфийского народа, перед лицом спасителя бесчисленных наших сородичей, вы не только не проявили благодарности и уважения, но и вдобавок забрызгали ядом презрения и унижения в своем жалком высокомерии и предвзятости!
─ И это наше эльфийское гостеприимство?!
─ И это те элегантность и благородство, что передавались тысячелетиями?!
Королева поднялась с места, ее роскошные одежды зашевелились без ветра, и мощная волна ауры мгновенно накрыла весь зал.
─ Взгляните на себя! ─ обвела она взглядом эльфийских аристократов, которые еще минуту назад ухмылялись, а теперь побелели как полотно. ─ Высокомерие! Глупость! Близорукость! Предрассудки!
С каждым произнесенным словом голос Эларии становился все жестче.
─ Неужели вы все забыли? Сколько земель мы потеряли за столетия войн? Сколько сородичей принесено в жертву?
─ Мы прижаты к этой последней священной земле, отступать больше некуда!
─ В столь критический момент жизни и смерти вы все еще цепляетесь за это смехотворное превосходство!
─ Я заявляю вам: именно это въевшееся в костный мозг высокомерие и есть первопричина наших неизменных поражений!
─ Оно застилает нам глаза, не позволяя разглядеть собственные недостатки и заставляя отвергать любые шансы изменить судьбу!
Каждая фраза звучала весомо и била наотмашь, заставляя содрогнуться!

Комментарии

Загрузка...