Взгляд Эларии упал на Линь Мо. В её бледно-голубых глазах, казалось, отражались целые созвездия; в них читались и доброжелательность, и доля придирчивого любопытства, когда она с улыбкой произнесла:
─ Странник из иного мира, добро пожаловать в Эвинор.
Линь Мо улыбнулся, сделал шаг вперед и, подражая местному этикету, приложил правую руку к груди и слегка поклонился:
─ Уважаемая Ваше Величество! Встреча с вами – всё равно что дуновение весеннего ветерка над степью или летний дождь, напоивший жаждущую землю. Ваше сияние затмевает само солнце на небе.
─ Для меня огромная честь лицезреть вас лично.
В голубых глазах Эларии вспыхнуло еще большее веселье, отчего вся просторная площадь словно озарилась мягким светом.
Впрочем, возраст в две с лишним тысячи лет – это ведь не так уж много, в конце концов.
Стоявший рядом старейшина выступил вперед и почтительно пояснил:
─ Уважаемый господин Линь Мо и княжна Фэндола! В честь вашего долгого пути Её Величество приготовила для вас праздничный ужин. Прошу за мной.
Банкетный зал располагался прямо внутри гигантского, невообразимого по своим размерам ствола дерева.
Стенами служила сама живая древесина, а под самым куполом висело бесчисленное множество светящихся грибов, изливавших мягкий, сказочный и зыбкий свет.
Линь Мо отвели место по правую руку от королевы Эларии, а Фэндола устроилась совсем рядом с ним.
Он уставился на выстроившийся перед ним ряд из семи или восьми изысканных приборов, выполненных из лунного белофриста и мифриля, и погрузился в глубокие раздумья.
Эту штуковину... вообще с какого конца начинают брать?
Элария подняла переливающийся всеми цветами радуги хрустальный бокал, и её глубокий, мелодичный голос разнесся по залу:
─ За гостей из иного мира, а также за великую победу Лостии – до дна!
Линь Мо тут же поспешил последовать примеру хозяйки и влил в себя содержимое бокала единым махом, будто какую-то пивную кружку.
Сладковатая прохладная жидкость скользнула в горло и тут же обратилась в теплый поток, омывший каждую клеточку тела, так что накопившаяся за последние дни усталость испарилась без следа.
После нескольких раундов вежливых любезностей и поднятых за здоровье друг друга чарок королева наконец перевела разговор насущную тему.
─ Господин Линь Мо, ─ Элария в упор посмотрела на него своими васильковыми глазами, ─ Фэндола говорит, что вы прибыли из страны по имени Дася.
─ Мы так мало знаем о вашем мире. Не могли бы вы рассказать нам о нём?
Началось!
У аналитического центра уже был готов план: ни в коем случае нельзя раскрывать истинное положение дел на Голубой звезде, чтобы не вызвать лишней подозрительности и не сорвать великий замысел.
Поэтому Линь Мо с простодушной улыбкой ответил:
─ Отвечаю Вашему Величеству: наш мир по сравнению с великим континентом Тейра – сущая банальность.
Стоило ему произнести эти слова, как лица нескольких эльфийских старейшин тут же выказали живейший интерес.
─ Мы, люди, физически развиты куда слабее обитателей континента Тейра. Мы не наделены эльфийской врожденной ловкостью и не обладаем силой гномов.
─ К слову, пользуясь случаем, должен поблагодарить Ваше Величество за щедрый дар – благодаря ему я теперь не кажусь таким уж хилым.
Он сделал небольшую паузу и продолжил:
─ Отправляясь в дальний путь, мы ужасно зависим от всяких приспособлений.
─ Приспособлений? ─ с живейшим любопытством переспросила Элария.
─ Именно! Например, железные коробки, которые обходятся без лошадей. Мы называем их автомобилями.
─ Функционально они почти не отличаются от ваших карет, разве что... бегают самую капельку быстрее.
─ Плюс в том, что им не нужна трава на прокорм, минус – больно много жрут горючего, хлопотно с ними!
─ А если соберешься в совсем дальние края, тут и вовсе беда: приходится лететь на этакой гигантской штуке под названием «самолет».
Он изо всех сил подбирал слова, пытаясь объяснить как можно нагляднее:
─ Ну... это как самый настоящий Дракон, только совсем не умеющий колдовать. Летит высоко и шибко быстро, только шуму от него уж слишком много.
─ Что же до войны... ─ он тяжело вздохнул. ─ Нам не дано чувствовать магические стихии, не говоря уже о сотворении заклинаний. Приходится полагаться на всякие технические поделки.
─ К примеру, у нас есть оружие под названием «ружье». Можете представить его себе как... ну, микроскопический арбалет грубой выделки, только тетиву натягивать не нужно.
─ Оно выплевывает маленькие железные пульки, а убойная сила... ну, наверное, примерно такая же, как у стрел, что пускаете вы.
─ Ну и, конечно, есть еще «пушки» – те же арбалеты, только исполинских размеров. Они способны запульнуть железную болванку куда дальше.
─ В общем и целом, картина именно такова.
Как только эта «вывернутая наизнанку» речь подошла к концу, благородные эльфы перевели взгляды на одного соплеменника, стоявшего в самом углу.
Тот едва заметно покачал головой, давая понять, что чужак не солгал ни единым словом.
Очевидно, в какой-то момент он применил заклинание распознавания лжи.
Заметив реакцию окружающих, Линь Мо мысленно лишь усмехнулся.
Он-то заранее знал про все их удивительные штучки. «Я вас не обманываю, но ведь не запрещено приукрасить рассказ парочкой фильтров, верно?»
Старейшины принялись вполголоса перешептываться между собой, даже не пытаясь делать вид, будто скрывают это.
─ Слышали? Их телесная оболочка настолько немощна, что ради любого движения им требуются костыли в виде чужеродных предметов.
─ А эта штука, именуемая «самолетом», на слух больше смахивает на жалкую алхимическую поделку. И её посмели сравнять с самим Драконом? Какое невежество не ведает страха.
─ Похоже, здешняя заморская держава куда слабее, чем мы смели воображать.
─ Если не считать тот странный блочный лук, всё остальное... боюсь, не годится даже в подметки ополченцам Святой расы людей.
Один из старейшин поглаживал длинную бороду, с презрением покачивая головой.
Королева Элария хранила безмятежную улыбку, изящно пригубливая вино из кубка, и ни единым жестом не выдавала своих мыслей, не позволяя никому разгадать её истинные намерения.
Однако снисходительное превосходство и затаенная жалость, сквозившие в атмосфере банкетного зала, были очевидны любому проницательному человеку.
Фэндола сидела рядом с Линь Мо, щеки её пылали от стыда и гнева, а изумрудные глаза были полны досады и раскаяния; пальцы спрятанной под столом руки сжались в побелевшие кулаки.
Атмосфера за столом стала поистине зыбкой.
─ Прошу прощения за дерзость, Ваше Величество.
Раздался чей-то голос, и тихий гул разговоров в зале мгновенно стих.
Эльфийский старейшина Валериус поднялся со своего места, отвесил сперва придворный поклон королеве Эларии, а затем повернулся к Линь Мо.
На его лице застыла вежливая улыбка, а голос звучал мягко:
─ Выслушав рассказ гостя из чужого мира, я переполнился искренним восхищением.
─ Цивилизация, отвергнутая самой Первоосновой Мира, не способная ощутить магию, но сумевшая за счет посторонних предметов сотворить столь... занятные вещицы – это само по себе чудо.
Он нарочито выделил интонацией слово «занятные».
─ Железная коробка без лошадей – весьма остроумная задумка.
─ Пусть она никогда не сравнится по скорости с полетом гиппогрифа, но она являет собой то самое смертное, достойное всяческой похвалы упорство ума.
Валериус легко рассмеялся и медленно покачал головой.
─ Что же до оружия под названием «ружье», то ставить его вровень со стрелами наших мастеров-лучников, в которые вложена сама сила природы – это, пожалуй, проявление наивного заблуждения об истинном искусстве стрельбы.
Его тон неуловимо изменился: ─ Господин Линь Мо, ваши сородичи настолько телесно слабы, что, боюсь, уступят даже не обученным новобранцам из Святой расы людей, не так ли?
Стоило ему произнести это, как среди эльфийской знати пронесся сдержанный, приглушенный смешок.
Валериус остался чрезвычайно доволен произведенным эффектом. Он кашлянул, повысив голос:
─ Но! Богиня Природы милосердна, и мы, эльфы, ничуть не уступаем ей в этом!
─ У меня есть предложение, которое для вашей «Даси» станет поистине божественной милостью!
Он широко раскинул руки:
─ Я предлагаю нашему Эльфийскому королевству великодушно принять «Дасю» под свое крыло и сделать её нашей страной-вассалом!
─ «???» ─ на лицах присутствующих застыло изумление.
Лицо Фэндолы резко переменилось.
С лица Линь Мо тут же слетело всё выражение невозмутимости.

Комментарии

Загрузка...