─ Мой приказ!
Голос Эларии пронесся по тронному залу с непререкаемым величием: ─ Собрать всех мастеров! Немедленно бросить все текущие дела и наладить массовый выпуск этих луков и арбалетов!
Она резким движением развернула на столе тот самый пергаментный свиток.
─ Каждая деталь на чертеже должна быть скопирована с абсолютной точностью!
─ Ваше Величество, одумайтесь!
Архамонд, наконец пришедший в себя от шока перед мощью нового оружия, шагнул вперед, и его тщательно уложенная борода дрожала.
─ Это... это же идет вразрез со всеми нашими традициями! Если из-за этого рухнет снабжение фронта, последствия будут ужасны!
─ Традиции?
Элария медленно повернулась, и ее белоснежное платье взметнулось холодной волной.
Взгляд королевы, подобный двум лезвиям, вонзился в старейшину.
─ Старейшина, ответь мне: разве наши традиции заключаются в том, чтобы молча смотреть, как падают наши города, а наши воины гибнут отрядами один за другим?!
Голос правительницы резко повысился, и каждое слово упало на сердца присутствующих тяжелым камнем.
Лицо Архамонда мгновенно побледнело.
─ Времена изменились, старейшина.
Взгляд Эларии скользнул по лицам эльфийских вельмож, а голос вновь обрел спокойствие, но весил теперь куда больше прежнего.
─ Лучшая традиция – это та, что позволяет нам выжить!
Архамонд открыл рот, но не смог вымолвить ни единого слова, после чего со стыдом склонил голову и отошел назад.
Решимость королевы заставила гигантскую машину Эвинора заработать на пределе возможностей.
Редчайшие сорта тиса, железное дерево и гибкие металлы извлекли из хранилищ и доставили в глубокие горные мастерские.
Эльфийские ремесленники впервые в жизни отбросили в сторону гордость за тончайшую резьбу и орнаменты.
Они тупо пялились на чуждые термины вроде «допусков», «плеча силы» и «полиспастов», начертанные на свитках.
Для них эти понятия звучали непонятнее и страшнее наречий бездны.
Подобно младенцам, делающим первые шаги, они неуклюже осваивали новую, грубую эстетику, имя которой было «промышленность».
Однако в тот момент, когда весь город охентила лихорадка ожидания нового оружия, страшная весть ударила по столичному покою подобно упавшему с небес метеориту.
─ Весть с фронта –– !!!
Пронзительный крик разорвал воздух.
Грифон даже не успел приземлиться, как сидевший на нем всадник сиганул вниз с десятиметровой высоты, гася инерцию перекатом, и влетел во дворец.
Его шлем слетел, обнажив искаженное от ужаса юношеское лицо: ─ Королева! Экстренное донесение!
Элария, изучавшая отчет по первой партии блочных луков, подняла голову – сердце у нее ухнуло в пятки.
Всадник рухнул на колени, и голос его срывался на отчаянный фальцет: ─ Демоны... демоны привели подземных гигантских питонов и подкопались под фундамент Лостии!
─ Их основные силы уже прорвались вглубь территории Древа Мира?!
─ Что?!
С глухим стуком Элария вскочила с трона, и бумаги выскользнули из ее ослабевших пальцев.
Водица великого зала погрузилась в гробовую тишину.
А секунду спустя холодный страх начал расползаться вокруг подобно чуме.
Сердцевина Древа Мира!
Там находился дом Лостии!
Стоило этому рубежу пасть, как сотни тысяч эльфов, населявших город, были бы обречены на гибель!
─ Архамонд! ─
Голос Эларии дрожал от испытанного шока: ─ Немедленно поднять всю императорскую гвардию, кроме гарнизона! Выступаем немедленно на помощь Лостии!
─ Слушаюсь, Ваше Величество!
Старейшина Архамонд позабыл обо всех традициях – цвет его лица стал бледнее, чем у самой королевы, и он стремглав бросился к выходу.
Тяжелые и печальные боевые горны зазвучали над Эвинором.
Только что вспыхнувший огонек надежды был мгновенно залит ледяной водой из преисподней.
Бесчисленные воины-эльфы спешно собирались у казарм, из домов и с полигонов.
Но когда они выстроились на площади, все замолчали.
Жалких два десятка тысяч.
Вот и все, что осталось от боевой мощи эльфийского королевства.
Давящая атмосфера безысходности нависла над каждым из них.
Элария сошла с трона, и служанки помогли ей облачиться в мириловые доспехи.
Она собиралась вести войска лично.
Даже если суждено умереть, она встретит смерть плечом к плечу со своим народом.
Но в ту самую минуту, когда она протянула руку за шлемом, с неба донесся еще один призывный крик.
Снова гонец!
Оседлав гиппогрифа, он стремительно опустился в центр площади.
Его лицо было покрыто грязью, слезами и безумным ликованием.
Спрыгнув на камни, он исступленно завопил:
─ Великая победа –– !!!
Шум на площади оборвался в одно мгновение.
Все эльфы, готовившиеся к последнему бою, застыли в нелепых позах, словно пораженные заклятием окаменения.
Элария тоже замерла, так и не надев шлем.
Что он сейчас сказал?
Мерещится?
─ Королева! Лостия... мы победили в битве под Лостией!!
─ Мы... мы выстояли!!
Победили?
Разве только что не докладывали, что враг ворвался в тыл и город пал?
Сколько вообще прошло времени?
С момента прибытия первого гонца не прошло и нескольких часов!
Даже если бы орды демонов сами выстроились в очередь под эльфийские мечи, они бы не управились так быстро!
─ Что ты мелешь?! ─
Элария сбросила шлем, подбежала к гонцу и, схватив того за воротник, приподняла над землей, требуя ответа: ─ Докладывай толком! Что на фронте?! Где Фэндола?!
─ Демоны... демонов отбросили назад! ─ гонец захлебывался от восторга, дико размахивая руками, пытаясь передать масштаб происходящего. ─ Трупы! Трупы громоздятся выше гор, а зеленая кровь течет реками!
─ Княжна Фэндола говорит, это господин Линь Мо... тот самый пришелец! Это он руководил нами!
─ С блочными луками и арбалетами! Мы совершили настоящее чудо!
─ Наши потери... Ваше Величество, наши потери составили меньше трех тысяч!
...
Лостия.
Густая гарь и едкий запах крови смешались в воздухе, образуя невыносимое зловоние.
Однако над городом витало нечто иное – опьяняющее, почти безумное чувство спасенных от гибели людей.
При свете луны эльфы дружно расчищали поле боя.
На смену прежнему гробовому молчанию пришло воодушевление; перекидываясь шутками при сбрасывании тел демонов со стен, они походили не на участников страшной бойни, а на гостей на празднике.
Командир отряда эльфов быстро подошел к Фэндоле. Сняв шлем, он вытер со лба засохшую зеленую кровь, а голос его звучал как никогда звонко.
─ Ваша Светлость! Поле боя очищено, павшие сородичи обрели вечный покой под сенью Древа Мира, вернувшись в лоно природы!

Комментарии

Загрузка...