Слушая шум водопада, разносившийся вокруг, я выровнял дыхание и вытащил меч.
Молниеносный удар, незаметный глазу, разделил водопад передо мной на верхнюю и нижнюю части. Но непрерывно текущая вода тут же всё восстановила, и вскоре поток продолжил течь, словно ничего и не произошло.
— Ты сегодня в отличной форме.
— Да, даже мне кажется, что ты заметно прибавил.
Сражение с Ёсицунэ стало для меня исключительно полезным опытом.
Одно наблюдение за движениями мастера той же школы, что и я, уже многому меня научило. Мне хотелось ещё раз сразиться с Ёсицунэ, снова увидеть его технику. Но тот бой был разовым событием, и теперь сражаться с ним больше нельзя.
Кроме того, подаренный им меч, кажется, лучше любого оружия, которым я когда-либо пользовался, проводит магию.
— Но стоит мне вспомнить Ёсицунэ, как я понимаю, что мне ещё очень далеко.
Однако чем больше я им пользуюсь, тем яснее понимаю: то, что меч хорошо проводит магию и легко зачаровывается, ещё не означает, что я умею использовать его в полной мере. И дело не только в лезвии — в ножнах тоже. Ёсицунэ прекрасно использовал в бою и ножны.
Если привести сравнение, то это как с компьютером. Можно купить невероятно мощный компьютер, но без навыков и знаний пользователя он превратится всего лишь в коробку для просмотра видео и сайтов.
А в умелых руках на нём можно создавать музыку и изображения, пользоваться ИИ, помогающим в работе, и даже проводить физические симуляции.
— Нужно пользоваться им ещё больше. Чтобы он стал продолжением моих рук и ног.
Сенпай слегка кивнула.
Если бы это была игра, хватило бы просто экипировать оружие. Но в реальности всё не так просто.
— Эй, Коусукэ.
— Да?
— Чтобы достичь своей цели, тебе обязательно нужно победить в этом турнире?
— Не то чтобы это было необходимо напрямую, но без победы мне будет трудно. А, председателя Монику мне побеждать необязательно.
— Председатель Моника... Она сильна. Ты ведь уже видел её в полную силу, Коусукэ?
— Видел. В том случае с Сакурой.
— Понятно. Тогда ты знаешь, насколько высока эта преграда?
— В общих чертах — да. К тому же, если она действительно ходила в подземелье, которое я ей рекомендовал, то, думаю, стала ещё сильнее.
Я слышал, что она туда ходила, но не знал, насколько серьёзно занималась прохождением, так что ничего определённого сказать не мог.
— Она благодарила тебя, Коусукэ. Но из-за твоих знаний ты её, похоже, настораживал.
Ну ещё бы. Окажись я на её месте, тоже бы заподозрил неладное. Впрочем, пусть продолжает пользоваться моими советами, даже если относится ко мне с подозрением.
— Итак, я понял: тебе нужно победить. Тогда из сильнейших противников... пожалуй, Король зверей?
— Да. К тому же есть Юика... Я хочу победить во что бы то ни стало.
Когда Король зверей в прошлый раз приходил в магическую академию Цукуёми, он обошёлся с Юикой невежливо. В игре это закончилось бы мыслью вроде «Ну и что?», но когда видишь, как кто-то говорит с ней всякие гадости прямо у тебя на глазах, это неизбежно начинает раздражать. Иными словами, я не мог с этим смириться.
К тому же я уже сказал Юике, что одержу верх над Королём зверей.
— Впрочем, если думать о будущем, я просто обязан уметь побеждать в турнирах, иначе своей цели мне не достичь.
— Тогда остаётся только победить.
— Но с победой есть несколько проблем. Есть и другие фаворитки турнира. Как с ними быть?
— Неужели ты имеешь в виду Хану Кудзё из женской академии Аматэрасу?
— Да. Я вполне могу ей проиграть — более того, вероятность поражения, пожалуй, выше... Но, сенпай, вы забываете ещё об одной.
— Ещё об одной? Кто-то ещё был?
— Есть. И это исключительно сильная женщина.
Сенпай склонила голову набок. Похоже, она и правда не могла догадаться.
Поэтому я молча пристально на неё посмотрел.
Сенпай, похоже, ничего не поняла и, почесав щёку, сказала: «Что это ты так на меня смотришь? Мне неловко».
Она вообще-то очень милая. Не нужно же было внезапно добавлять к своему характеру ещё и природную наивность.
— Нет, я о Мидзумори Юкине, о моей сенпай. Я считаю её столь же серьёзным противником, как и тех двоих.
— Я... я?
— Что вы такое говорите? Вы достойная фаворитка турнира. Вы ведь тоже участвуете? Ваша цель — победа?
Сенпай закрыла глаза, словно о чём-то задумавшись, а затем слегка кивнула.
— Да. Тот, кому я хочу помочь, стремится к победе. И если я, которая одновременно является его наставницей, проиграю уже в первом раунде, это будет никуда не годиться, верно?
Ну, это и правда было бы немного стыдно.
— Поэтому я тоже буду бороться за победу, Коусукэ. Если мы встретимся в турнирной сетке, будем сражаться в полную силу, без обид. Договорились?
— Конечно. Я не собираюсь проигрывать. Но если вы будете поддаваться, я рассержусь.
— Разумеется. Тогда сойдёмся в честном бою.
◇
— От лица Иори —
— Вот это да!
Поглощая магическую материю поверженного монстра, я это и сказал.
— Её и правда очень много.
К этому присоединилась стоявшая рядом Юика. Тут к нам подошли Рина и Габриэлла, которые в другом месте расправлялись с врагами, и все четверо участников сегодняшнего похода, включая меня, наконец собрались вместе.
— Я же говорю, эти подземелья, которые он нам подбирает, ненормальные.
Так сказала Рина.
Почти все подземелья, о которых нам рассказывал Коусукэ, словно были специально созданы для нас.
Вроде этого: в них было очень удобно сражаться, можно было эффективно собирать магическую материю, получать полезные навыки и нужные предметы.
— Коусукэ-кун всё на свете знает, да?
— Господин Коусукэ скромно ответил: «Я знаю не всё, а только то, что знаю». Не знаю почему, но эти слова запали мне в душу.
Габриэлла произнесла это со сверкающими глазами, словно вспоминала сказанные тогда Коусукэ слова.
Но Юика, похоже, составила о них совсем другое мнение.
— Меня задело, что он произнёс это с таким выражением человека, уверенного в собственной крутости. Наверняка в этот момент он думал о какой-нибудь ерунде.
— Во-во. Моя чуйка говорит то же самое.
— А мне показалось, что это прозвучало круто...
— Да ладно! — Рина посмотрела на меня так, будто увидела нечто невероятное.
— Он сам по себе какой-то мутный, и ведёт себя обычно так же. Даже в подземелье, которое посоветовал нам сейчас. С чего бы ему знать не только уровень, но ещё и конкретный этаж? Он наверняка что-то замышлял.
— Может, всё проще: Коусукэ-кун уже однажды побывал в этом подземелье, нашёл хорошее место и рассказал нам о нём?
— Я тоже согласна с Иори. Для господина Коусукэ совершенно естественно знать такие вещи!
После слов Габриэллы Юика вздохнула.
— Ох... Я даже завидую этой простоте мышления.
— Юика! Это ты сейчас назвала меня бездумной, прожорливой, склизкой одноклеточной?
— Я не говорила ничего подобного. Только подумала, что, если враг разрубит вас надвое, вы, наверное, разделитесь и бодро продолжите двигаться.
— Фу, мерзость. И наверняка ещё ужасно шумная.
— Правда? А мне кажется, было бы очень весело и оживлённо.
После моих слов Юика покачала головой и снова посмотрела на меня так, словно увидела нечто невероятное.
— Братик, ты немножко не от мира сего.
— А этот тип не «немножко». Ладно, скоро появится следующая партия, пора возвращаться на позиции. Ну же.
Рина повела рассерженную Габриэллу обратно к месту ожидания. Если враг появится, оттуда они смогут атаковать его внезапно.
Наблюдая, как они уходят, я вдруг задумался: сколько ещё раз сегодня мне удастся сразиться? Хотелось провести как можно больше боёв.
Но одного сбора магической материи недостаточно. Да, от неё становишься сильнее, но опыт и техника не успевают за ростом силы. Я всё ещё плохо обращаюсь и с мечом, и со щитом. Если не научусь владеть ими лучше, это скажется на мне в будущем.
Кроме того, пора обновить экипировку. Дел ещё очень много.
Пока я об этом думал и поднимал голову, я заметил, что Юика пристально на меня смотрит.
— Братик, тебе не кажется, что ты слишком стараешься?
В её обеспокоенном голосе прозвучал этот вопрос, и я...
— Не волнуйся, всё нормально. Я не считаю, что особенно стараюсь. Просто делаю то, что сам хочу. Вот, как в игре.
— Тогда я спрошу иначе. Ты сейчас многим занимаешься, но... разве ты делаешь всё это ради меня?
От этого вопроса я растерялся. Я плохо умею лгать, а Юика всё равно сразу бы поняла, даже если бы я попытался. Поэтому ответить можно было только одно.
— Сказать, что это не так, было бы ложью.
— Значит, всё из-за Короля зверей и меня?
Я кивнул.
— Да, я хочу победить Короля зверей ради Юики. Но, как я уже говорил, это ещё и мой эгоизм. Я хочу помогать тем, кто оказался в беде. Хочу брать за руку людей, которые тянутся ко мне, прося о спасении.
Я вспомнил то, что произошло с нами и Коусукэ-куном в прошлом. Когда Юику, ещё маленькую, похитил культ Злого бога. То отчаяние и бессилие, которые я тогда чувствовал... Я больше не хочу переживать их снова.
Я посмотрел на свою руку. Тогда я был маленьким и слабым. Как бы отчаянно ни тянулся, до Юики не дотянулся — мне оставалось только смотреть, как её уводят.
Теперь я вырос, стал сильнее, многое научился делать, но эта рука всё такая же: я лишь протянул её. И всё равно проиграл Королю зверей.
Я лишь немного окреп — и в итоге всё равно не смог её спасти.
Я крепко сжал кулак.
— Я должен стать сильнее. Я не могу оставаться тем, кто проиграл Королю зверей. Пока я такой, я не смогу защитить то, что хочу защитить. Но при этом я хочу жить по-своему, оставаться собой. Чтобы быть собой, я буду сражаться. Поэтому не останавливай меня. Всё хорошо. Я выиграю.
Юика с неловкой улыбкой слегка кивнула.
— ...Братик, ты становишься таким надёжным.
— Правда?
С этими словами я вдруг вспомнил Коусукэ-куна. Его спину, на которую равнялся. Человека, который воплощал в жизнь то, что и я хотел делать: непременно помогать тем, кто оказался в беде.
— Наверное, это благодаря Коусукэ-куну.
Смогу ли я когда-нибудь догнать его?

Комментарии

Загрузка...