— Коусукэ, я хочу кое о чём тебя спросить.
Когда мы победили Ёсицунэ и остальных и немного передохнули, старшая сказала:
— Что именно?
— Здесь есть... та самая штука?
Ну, если исходить из общеизвестных правил эроге, догадаться нетрудно.
— Конечно. Но всё в порядке: туда не попасть, пока не решишь довольно сложную загадку.
— Загадку?
Старшая озадаченно посмотрела на меня.
— Да. Когда мы пройдём Испытание Солнца, у входа появится каменная плита. На ней написана задача, и, если разгадать её, откроется путь дальше.
Старшая понимающе кивнула.
— Значит, пока загадку не решат, туда никто не попадёт?
Сразу видно, что она не раз проходила игру.
— Именно так.
Мы ступили в магический круг возвращения. А когда оказались у того входа с тремя каменными статуями... Стоп. Нанами? Шион? Вице-председатель Фран? Они что, трогают каменную плиту?
Эм... дамы, а что вы там делаете?
Я протёр глаза, но троица всё равно выглядела так, будто и вправду трогает плиту.
— Коусукэ, скорее.
От голоса старшей я пришёл в себя. К счастью, они, похоже, ещё не решили загадку. Медлить нельзя. Надо немедленно их остановить.
Но стоило мне так подумать, как из плиты хлынул белый свет, а со стороны троицы раздались радостные возгласы.
— Нанами, у нас получилось!
— Как и следовало ожидать от Нанами.
— Нет. Без знаний госпожи Фран и госпожи Шион, которая просто стояла рядом, мы бы не справились. Это победа всех троих.
— Я просто видела что-то похожее в одном из любимых аниме...
— Уж не меня ли сейчас слегка укололи?
— Как бы то ни было, победили мы все. Когда придёт хозяин, он обрадуется так, будто выиграл жеребьёвку на покупку новой игровой приставки... О?
Нанами повернула голову в нашу сторону. Увидев наши со старшей лица, она, должно быть, что-то поняла.
— Ой-ой, хозяин. Отчего у вас такое лицо, будто вы смешали хлорный очиститель с кислотным средством?
— Что это вообще за выражение лица?! И если их смешать, выделится ядовитый газ, так что немедленно беги!
«Не смешивать — опасно! Никогда не смешивать!!» Но сейчас не время для таких реплик!
— Нанами. Эта загадка — та самая. Плита, которая создаёт тот самый данж.
Старшая объяснила так, что понять её мог лишь тот, кто в теме. Нанами, конечно, поняла сразу. Посмотрела на плиту, на меня, снова на плиту — и нарочито отвернулась куда-то в сторону. Наверное, изображает: «Я ничего не знаю».
Но Шион и вице-председатель Фран, похоже, не понимали, что происходит.
— Хм? «Тот самый»?
С вице-председателем Фран всё сложно, но Шион уже однажды ходила со мной в такой данж — и там всё закончила... то есть дошла до конца. Если объяснить вкратце, она должна понять, что именно натворила.
— Э-э... Шион, вспомните тот случай с за... с Айви.
Шион скривилась так, будто ей стало невыносимо мерзко.
Вице-председатель Фран, разумеется, лишь недоумённо наклонила голову. Но, взглянув на лицо Шион, похоже, поняла, что дело дрянь. Интересно, ходила ли она когда-нибудь в дурацкий эро-данж вместе с Иори и остальными? И если да, насколько сильно пострадала?
— Я не совсем понимаю, но если мы просто не войдём в новый круг телепортации и выйдем обычным путём...
Вице-председатель Фран ещё не договорила.
Гог-гогогого, пью-хи-и-и-и, по-хи-и... Сзади раздался какой-то непонятный шум. К несчастью, именно со стороны выхода.
Мы боязливо обернулись и увидели, что путь назад перекрыл полупрозрачный барьер. Перед ним всплыли слова: «Прими же последнее испытание!» А под надписью появился новый магический круг телепортации.
— ............
Наступила тишина. Первой заговорила Нанами.
— Ну и ну, госпожа Шион! Что же вы натворили?!
— П-постой! Загадку решила Нанами! Ты ведь сама только что поддевала меня за то, что я лишь смотрела!
— Верно, — кивнула Нанами.
— Но подсказку дала госпожа Фран.
— Э-это... простите.
Похоже, она всерьёз решила, что мы попали в опасную ловушку. Вице-председатель Фран выглядела искренне виноватой. К сожалению, всё действительно выглядит опасно, хотя вроде бы не так уж опасно... и всё же в некотором смысле очень даже опасно.
— Не нужно извиняться, госпожа Фран. Виноваты и я, и вы. Но главная причина — госпожа Шион. На том и остановимся.
— Ну да, виновата, прости... Да с какой стати?!
Нанами, конечно, поразительная. Подкалывая добродушную Шион, которая всегда прощает такие шутки, она успокаивает потрясённую вице-председателя Фран. Ведёт себя безбашенно, но неизменно замечает, что происходит вокруг.
— Это была шутка, госпожа Шион. Прошу прощения.
— ...Я и так поняла, что это шутка. Не бери в голову.
— Спасибо. К тому же главная причина — хозяин, который слишком поздно появился... Кстати, вы и правда задержались. Может быть, ходили по-маленькому...?
— Хватит уже об этом! И вы, вице-председатель Фран, слишком переживаете. В этом испытании никто точно не получит травм, так что не волнуйтесь.
Стоило мне это сказать, как старшая и Шион посмотрели куда-то вдаль.
— Вот только душевные раны после него могут остаться глубокими.
За тот случай я искренне прошу прощения. Но вообще, если хотите на кого-то злиться, злитесь на джентльменов и леди с Земли.
Мы тут же попробовали камни возвращения и обследовали стены, но выбраться, конечно, не получилось.
— Нам остаётся только идти дальше...
Я посмотрел на круг телепортации.
Наверное, на этот раз виноват всё-таки я. Расскажи я им с самого начала про всю эту дурацкую чушь — ничего бы не случилось.
◇
Когда я пришёл в себя, то обнаружил, что лежу один на берегу. Прямо передо мной росла высокая пальма, а за ней густо зеленела трава. С другой стороны раскинулось открытое море, над которым с криками кружили чайки.
Рядом со мной плавала в воздухе совершенно неуместная здесь книга — очевидно, свод правил. Увидев её, я тяжело вздохнул.
Ага, значит, без прохождения всё-таки не обойтись. Я подошёл к книге и проверил настройки этажа. Похоже, из нескольких возможных маршрутов нам выпал необитаемый остров.
Нам предстояло отсюда выбраться. Чтобы понять это, даже не нужно было читать правила.
Итак, первым делом следовало найти и спасти героинь.
Героини, попавшие сюда, поддаются раскованной атмосфере острова, теряют самообладание и разбегаются кто куда. Вот такая идиотская гипнотическая настройка.
Мне нужно отыскать их, привести в чувство или выручить из опасной ситуации.
А уж то, что зрители при виде такого тоже теряют голову, создатели считают само собой разумеющимся.
— Не хочу я этого. Может, лучше было бы самому оказаться под воздействием... Хотя нет, так, наверное, всё-таки лучше?
Как ни крути, легко не будет. Пока сосредоточимся на побеге. Чтобы выбраться, нужно спасти всех героинь, а затем добраться до магического круга в центре острова. Правда, круг не активируется, пока не соберутся все пятеро.
— М-м. Раз всех раскидало случайным образом, придётся прочесать остров вдоль и поперёк.
Но есть ещё одна вещь, о которой нельзя забывать. Здесь водятся всевозможные змеи, насекомые и прочая местная живность с абсурдными статусными эффектами.
Впрочем, их «яд» — вроде бы яд, а вроде бы и нет. Он разогревает тело, усиливает потоотделение или вызывает частые позывы в туалет. Общее у всех эффектов одно: умереть невозможно, а последующая детоксикация даже оздоравливает организм. Да уж, одно описание чего стоит.
Кроме того, полученный здесь урон превращается в странные ощущения вместо боли. В этом смысле всё как в обычном дурацком данже, можно не переживать... Нет, с какой стати тут не переживать? Кажется, у меня уже самого начинает ехать крыша.
В поисках кого-нибудь я пошёл вдоль берега. Через некоторое время в песке что-то блеснуло. Я подошёл, сунул туда руку и вытащил... биту с гвоздями.
— Откуда на пляже взялась бита с гвоздями?!
Это был крик души. Если бы её выбросило на берег морем, она должна была бы быть вся потрёпанной, но выглядела совершенно новой.
На любом маршруте этажа в разных местах разложены полезные для прохождения предметы. Нам нужно находить их и использовать. Оружие у меня теперь было, поэтому я двинулся дальше, оглядываясь в поисках людей. Вскоре заметил ещё что-то похожее на книгу и поспешил к ней. Это оказался...
— ...Почему здесь валяется сомнительный журнал? И женщина на обложке ещё немного похожа на старшую.
На обложке была женщина, похожая на старшую. Я осмотрелся. Слева синело уходящее за горизонт море. Справа начиналась роща, где тянулись вверх деревья и лианы. Впереди и позади лежал белый красивый пляж, и нигде не было ни души.
Я шумно сглотнул. Быстро пролистал журнал и сунул его за пояс брюк.
После этого я ещё поискал что-нибудь полезное, но больше ничего не нашёл.
— Если повезёт, на пляже должна быть одна из них.
Делать нечего — стоило проверить рощу. Я пошёл туда, по пути размазывая битой подозрительных насекомых, и вскоре увидел черноволосую женщину.
— Это... старшая?
Старшая с рассеянным выражением лица прислонилась к пальме. Рядом валялась целая гора разбитых кокосов. Вместо формы на ней почему-то был странный островной костюм из звериных шкур. Стараясь не задерживать взгляд, я подбежал к ней.
— Старшая, вы в порядке?!
Когда я приблизился, старшая посмотрела на меня пустыми глазами и улыбнулась.
Взгляд у неё был затуманен. От уголка рта по подбородку тянулась прозрачная влага — то ли кокосовый сок, то ли слюна — и капала ей на бедро.
Я инстинктивно понял: дело плохо. Ею управляют.
Вдруг взгляд старшей упал на мою биту с гвоздями. В ту же секунду выражение её глаз изменилось.
Она подскочила ко мне с такой скоростью, какой никак не ждёшь от её прежней расслабленности, высоко вскинула ногу и выбила биту.
Я невольно проводил вылетевшее оружие взглядом — и совершил ошибку. Старшая шагнула ещё ближе и оказалась вплотную ко мне.
Она подсекла меня, уронив лицом вниз. Не знаю, откуда старшая достала красный шнур, но мгновенно обмотала им мои руки. Лишив меня возможности двигаться, она перевернула меня на спину.
— Хи-хи...
На её лице появилась чарующая, опасная улыбка, от которой мысли о чём-либо другом просто исчезали.
Сейчас меня съедят.
Одна десятая моего разума требовала оттолкнуть её, а остальные девять десятых парализовало странное внушение. Я не мог пошевелиться.
Старшая смотрела на меня расфокусированным взглядом. Потом взяла лежавший рядом кокос, прижала меня к земле и расколола плод ребром ладони. Сок хлынул наружу.
— Глоть-глоть-глоть.
Она стала пить, нарочно проливая сок. Прямо надо мной.
Липкие брызги летели мне в лицо. Не переставая улыбаться, старшая приподняла мой подбородок пальцем.
Это был мир, похожий на сон сильнее, чем любой сон. Фраза совершенно бессмысленная, но иначе происходящее не описать.
И тут старшая вдруг озадаченно нахмурилась и принялась разглядывать мой живот. Что-то заметив у пупка, она коснулась его пальцами, скривилась, словно у неё разболелась голова, и схватилась за неё.
— С-старшая? Что с вами?
Но она ничего не ответила. Одной рукой держась за голову, старшая продолжала изучать мой пупок. Потом наклонилась ещё ближе и каким-то нелепым способом проверила его. И...
Короткое прикосновение...?!
— А-а?!
Этого оказалось достаточно. Её лицо мгновенно изменилось, словно у великого детектива в ту секунду, когда он понял, кто преступник, и старшая с потрясением уставилась на меня.
— Э-это... Коусукэ?
— Постойте. Здесь ведь явно что-то не так?
Почему возня с пупком помогла ей почти прийти в себя, а после последнего нелепого действия старшая поняла, что перед ней я?
Неужели нельзя было узнать меня по лицу, запаху или чему-нибудь ещё?
— ...А!
Лицо старшей мгновенно залилось краской. Покраснели даже уши, а губы мелко задрожали.
— Прости!
Она вскочила, огляделась и наконец осознала, в какой позе удерживала меня. А потом, похоже, заметила и свой странный наряд.
— Хиуа!
Издав невиданный прежде писк, старшая обхватила себя руками.
Юкинэ уже не раз бывала в таких дурацких данжах. К необычным нарядам она, наверное, привыкла, но когда тебя переодевают внезапно — это совсем другое.
По её реакции и так всё было ясно, но на всякий случай стоило спросить.
— Старшая... вы помните, что происходило?
Всё ещё пунцовая старшая кивнула.
— ...Так я и думал.
Я дождался, пока она немного успокоится, и объяснил настройки и правила этого данжа. Чтобы пройти всю эту дурацкую чушь, нам нужно собрать остальных.
— Вот как...
— С вами вроде бы всё в порядке? Но чем больше проходит времени... тем сильнее может оказаться душевная травма у остальных.
Старшая кивнула.
— Возможно, нам стоит разделиться на две группы и заодно продолжить поиски предметов.
Наверное, так и правда лучше. В игре я отправлялся бы к каждой по очереди, но в реальности разойтись гораздо эффективнее. К тому же события здесь не станут ждать. Не исключено, что кто-то уже получил серьёзную душевную травму.
— Да, давайте так и сделаем. Встретимся здесь?
Старшая кивнула.
Тихо протянув «э-э...», она виновато посмотрела на меня и заговорила:
— Там у тебя за поясом сзади... что это за книга?
Точно, я же сунул туда тот сомнительный журнал с похожей на старшую женщиной...
— А.
Мне не оставалось ничего другого, кроме как выбросить журнал.
◇
Расставшись со старшей, я пошёл через рощу по тропинке, больше похожей на звериную. То тут, то там росли подозрительные грибы и растения, разбрасывавшие странную пыльцу.
— С этим ничего не поделаешь.
Когда вокруг летает столько грибных спор и пыльцы, не вдыхать их сможет разве что существо, которому вообще не нужно дышать. Продвигаясь вперёд и поглядывая на подозрительные растения, я заметил лежавшую на земле женщину.
— Это вице-председатель Фран?!
Я поспешил к ней. Как и старшая Юкинэ, Фран оказалась в странном островном костюме. Белая кожа покрылась крупными каплями пота. Стараясь не задерживать взгляд на её состоянии, я окликнул её ещё раз.
Она отреагировала на мой голос, повернула голову и сердито уставилась на меня, но почему-то не шевельнулась.
Предчувствие было хуже некуда. Раз она смотрит на меня так, значит, ею, скорее всего, управляют. А если не двигается, то могла съесть гриб, а ещё её могло укусить насекомое или змея. Нужно устранить и то и другое.
Пока я размышлял, вице-председатель Фран заметила мою биту с гвоздями.
— А-а... Это же...
Она не отрывала от биты глаз, и они постепенно расширялись.
— Это «Отрезвляющая бита с гвоздями» из второго сезона «Девочки-волшебницы Лючии». Удар ею возвращает одержимых в сознание. Вы собираетесь ударить меня?
— Э-э... Что?
У меня невольно вырвался голос. В игре и правда был предмет, который возвращал рассудок ударом, но, кажется, это была плеть. В реальности её заменили битой с гвоздями?
— Х-хорошо. Если это необходимо, делайте. Я не сдамся!
С этими словами она, морщась от боли, перевернулась и подставила спину. Я тут же отвёл взгляд от её странного костюма.
— Скорее...
Мне и правда придётся это сделать? Лёгкий удар плетью или пластиковой палкой я ещё мог бы представить, но это же бита с гвоздями!
Колеблясь, я едва коснулся битой её спины — почти без силы.
— Кх... А-а-а!
Эффект оказался ошеломляющим. Она схватилась за голову и скрутилась на месте; её мгновенно залил пот. Я машинально придержал её — и тогда...
— Ах, господин Такиото. Простите, похоже, мной управляли.
Главное, что вы пришли в себя. Но для начала мне хотелось бы понять, что произошло...
— Ха-а... ха-а...
Даже пока мы говорили, её дыхание оставалось тяжёлым. Дурное предчувствие и не думало отпускать.
— Сначала займёмся ядом. Вас случайно не укусила змея с отметиной в виде сердца?
— В... в подмышку...!
Я невольно схватился за голову.
Да что же это такое?! Почему именно в подмышку? Не могла она укусить в ногу?! Это же ненормально — попасть настолько точно! Проклятье, до чего узкоспециализированная змея.
— П-простите.
Вице-председатель Фран извинилась с совершенно искренним видом, и я тут же опомнился. Нет, она всего лишь пострадавшая. К тому же ещё не привыкла ко всей этой идиотской дичи!
Я огляделся. Вокруг никого.
— Я объясню коротко.
— Пожалуйста.
— У вас, э-э... очень сильно ускорился обмен веществ...
— Ха-а... Это совсем не коротко... ха-а...
Опять проявилась моя дурная привычка. Её нужно скорее выручать, а я мямлю.
— Яд резко разогрел организм и лишил вас самообладания. Простите!
— М-м... Я примерно этого и ожидала... Но почему вы извиняетесь, господин Такиото?
Потому что меня переполняет чувство вины! Ведь...
— На этот яд не действует восстановительная магия. И предметов, которые могли бы его нейтрализовать, тоже нет.
— Что...?
Почему-то с каждым словом голос вице-председателя Фран звучал всё тревожнее. Так, соберись! Сейчас совсем не время терять голову!
— Но угрозы жизни нет. Яд, наоборот, усиливает работу организма, а жар и спутанность — лишь побочный эффект. Представьте, что тело разогревается во время восстановления зельем.
Именно потому, что яд улучшает работу организма, восстановительная магия не помогает, а противоядие, по сути, не требуется. Отвратительная настройка, перекрывающая все пути к отступлению! Более того, если такая змея укусит человека в состоянии отравления или паралича, прежний недуг исчезнет, но жар и странные ощущения станут ещё сильнее. Даже лечить яд ядом здесь не позволено. Издевательство!
— И что... со мной будет?
Вице-председатель Фран тревожно посмотрела на меня; её лицо горело от жара.
Она раскраснелась, а у меня самого уже начинала гореть голова.
— Если потерпеть сутки, симптомы должны пройти, а организм станет здоровее. Но если не удалить яд, вам придётся проходить подземелье под его воздействием. Защищать вас в таком состоянии будет сложно, и могут возникнуть новые неприятности.
Проклятье, почему рядом нет никого, кто уже проходил через это вместе со мной?! И объяснять было бы проще, и убеждать. А я остался наедине с новичком и понятия не имею, как говорить!
С Луди можно было бы просто сказать: «Сейчас удалю яд», — и всё... Хотя и это звучало бы ужасно. Но с ней мне хотя бы было бы спокойнее: я верил, что она поймёт и позволит помочь.
Как бы то ни было, решение только одно. Я опустился на колени и прижался лбом к земле.
— Позвольте мне удалить яд!
— Другого... способа нет... верно?
Я нервно кивнул. Почему она говорит такими сбивчивыми вздохами? Я и без того едва сохраняю спокойствие.
— Да...
— Пожалуйста. В конце концов, это моя ошибка.
Нет, ошиблись создатели этого подземелья, этого мира и все «джентльмены и леди» в Японии. Эти люди ни на секунду не задумались, что сами могли бы оказаться на нашем месте!
— Т-тогда... прошу.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...