От этого пейзажа у меня перехватило дыхание.
— Вот это да...
Пройдя через магический круг переноса, мы оказались посреди белоснежного края.
— После прошлого этажа — снег. И здесь тоже есть тории.
Юкинэ произнесла это, не отрывая взгляда от ворот. Из её рта вырывался белый пар.
От одного вида этого снежного пейзажа становилось холодно. Снег всё ещё тихо сыпался с неба, а дерево справа не выдерживало тяжести снега на ветвях и время от времени сбрасывало вниз целые комья.
— Для места под названием Испытание Солнца здесь на удивление холодно.
Юкинэ пробормотала это, глядя на серое небо, затем быстро осмотрелась. Её взгляд остановился на собственном следе, и она ступила рядом, оставив ещё один.
— Похоже, «солнце» связано с именем босса.
Говорят, в детстве здешнего босса называли Сянао. В буддийской терминологии это вроде бы означает «солнце» или что-то в этом роде. Впрочем, сам я подробностей не знал.
Пока я вспоминал об этом, лицо Юкинэ внезапно стало серьёзным.
— ............Коусукэ, ты ничего не слышишь?
— М-м?
Я тоже прислушался и различил едва слышный звук. Это была...
— Флейта.
— Мощный звук, словно сердце стиснули в кулаке. Но почему же...
Юкинэ прищурилась.
— В ней слышится одиночество.
Так она описала мелодию его флейты.
— Мне тоже так кажется.
Правда, я мог слышать это лишь потому, что знал его историю. Он совершил на поле боя беспримерные подвиги, но затем по приказу старшего брата сам стал мишенью.
Эта история отразилась и в облике подземелья. Считалось, что пройденные нами локации созданы по образцу мест, тесно связанных с ним. Думаю, нынешний этаж навеян холодным Хираидзуми, где он погиб.
Мы прошли под ториями и двинулись на звук. Вдруг Юкинэ остановилась.
— Коусукэ.
Она позвала меня, глядя под ноги. На снегу виднелись две пары следов: одна намного крупнее моих, другая примерно такого же размера, как у Юкинэ.
— Без сомнения, это здешние боссы.
— Не теряй бдительности.
Мы пошли по следам и вскоре нашли их.
— Так вот они какие. Я кое-что слышала, но с ними, похоже, придётся нелегко.
Перед нами стоял огромный, словно дерево, мужчина с громадной нагинатой. Позади него на ветке сидел длинноволосый красавец и играл на флейте. От обычных людей их отличали два рога, похожие на демонические. По игровому описанию, когда-то они были людьми, но из-за сильной ненависти превратились в ёкаев.
Любители истории, вероятно, догадались, кто станет боссом, ещё по пути через подземелье. Их прототипы известны большинству японцев с Земли.
Мужчина с большой нагинатой, как и подсказывала внешность, обладал невероятной силой. По всей Японии сохранились легенды о его несравненной мощи. Даже сейчас особо сильного человека могут сравнить с ним — настолько широко известно его имя.
— Это Мусасибо Бэнкэй. А тот, кто позади него...
Стоявший позади него сумел победить даже Бэнкэя, обладал обширными знаниями и острым умом, был талантливым стратегом и тактиком. Исключительный гений войны, прославившийся на множестве полей сражений.
— Минамото-но Ёсицунэ.
Ёсицунэ закончил играть и медленно опустил флейту. Возможно, наслаждался послезвучием — глаза его всё ещё были закрыты.
Убрав флейту за одежду, он наконец открыл глаза и посмотрел на нас.
— Сильный, умный, да ещё и красавчик. От зависти тошнит.
Он бесстрастно осмотрел нас и мельком взглянул на Бэнкэя. Тот стоял чуть впереди. Руки у него были толщиной с брёвна; он поднял нагинату, которая была больше самого Ёсицунэ, и взмахнул ею в нашу сторону.
— Х!
У меня невольно вырвался звук — на миг показалось, будто меня разрубили. В то же мгновение от нагинаты сорвался мощный порыв ветра и пронёсся рядом с нами.
Одного этого взмаха хватило, чтобы мы с Юкинэ всё поняли. Точнее, он заставил нас понять.
— Это чудовище.
Юкинэ произнесла это едва слышно. Голем? Огр? Да он уже тянул на дракона. Нет, возможно, был ещё сильнее. Его мощь и присутствие полностью оправдывали легенды о несравненной силе. Я невольно затаил дыхание. Физически он точно превосходил Юкинэ.
И всё же, несмотря на стоявшего перед нами гиганта, меня почему-то куда сильнее тревожил Ёсицунэ за его спиной.
— С первого взгляда понятно, насколько силён этот Бэнкэй: внешность полностью соответствует его мощи. Но что вообще представляет собой Ёсицунэ?
Похоже, Юкинэ ощущала то же самое. Мы оба не могли отвести глаз от Ёсицунэ.
Его присутствие было слишком чужеродным. Рядом находился Бэнкэй — почти вдвое крупнее и воплощавший грубую силу, — но Ёсицунэ с лёгкостью затмевал его.
Казалось, будто пространство и время искажались лишь там, где стоял Ёсицунэ. Настолько зловещим он выглядел. Как прежде тэнгу, он просунул руку прямо в пространство и вытащил оттуда тати. Взяв ножны в левую руку, медленно обнажил клинок, направил остриё на нас и сузил глаза.
В тот миг нечто пронзило моё тело, словно электрический разряд.
Опять. Похожее я чувствовал и от Бэнкэя: будто меня уже разрубили. Разумеется, я понимал, что это лишь иллюзия, но на миг мне показалось, будто моё тело рассекли надвое.
Хотя он всего лишь вынул меч и направил его на нас.
По щеке скатилась капля пота. В голове без конца звучало: «Опасно», а всё тело покрылось испариной. Судя по всему, Юкинэ тоже что-то почувствовала от Ёсицунэ: её чёлка прилипла ко лбу.
— Коусукэ. Как себя чувствуешь?
— Отвратительно. Трясусь почти так же, как когда услышал сумму долгов преподавателя Руиджи.
Я попытался хорохориться, но ноги дрожали, а по спине ручьями стекал холодный пот. Юкинэ тихо рассмеялась.
— Раз ещё способен шутить, я спокойна...
Даже разговаривая, она не сводила глаз с Бэнкэя и Ёсицунэ. Точнее, не могла отвести взгляд. Я и сам боялся, что сойду с ума от тревоги, если потеряю их из виду. Настолько тяжёлым было исходившее от них давление.
— Всё-таки нагината и меч. Почти как у нас с тобой.
И правда: оружие совпадало. У Ёсицунэ — меч, у Бэнкэя — нагината.
— Возможно, немного похоже. Но различий всё же много.
— Различий?
— Вы гораздо круче Бэнкэя, к тому же красивее и милее. Ну, Ёсицунэ тоже неплох, но я всё равно красивее него.
Я просто пошутил.
— Да, Коусукэ красивее. Причём во много раз.
Однако Юкинэ ответила без малейшей заминки. Даже в шутку слышать такое было приятно. Но...
— ...Простите, я пошутил. Мне уже неловко, так что можете прекратить?
Если она продолжит меня хвалить, мне станет не до боя.
— А я говорю правду. Ладно, они, похоже, сами не нападут. Пора начинать.
— Да.
Я силой подавил дрожь перед боем и посмотрел на них. Пора их победить.
Никакого сигнала не прозвучало, но мы с Юкинэ шагнули одновременно. Шаг, ещё шаг. Мы приближались, а противники не двигались.
Лишь когда мы подошли ближе, Бэнкэй наконец медленно двинулся.
Он слегка пригнул огромное тело, будто всем видом заявляя, что никого не пропустит, и уставился на нас из стойки, позволявшей в любой миг броситься вперёд.
Юкинэ приблизилась, резко оттолкнулась от земли и с разбега взмахнула нагинатой. Бэнкэй одновременно сделал то же самое.
На миг нас накрыла чудовищная ударная волна, словно в нас врезался смерч. Она родилась при столкновении двух нагинат.
Поначалу казалось, что силы сравнялись, но лишь на мгновение. Бэнкэй вложил в удар ещё больше мощи, и Юкинэ не выдержала. Бэнкэй прижал острие её нагинаты к земле, открыв огромную брешь в её защите. Когда он собрался продолжить атаку, я ударил Третьей и Четвёртой руками.
Но он остановил их одной рукой: продолжая держать нагинату левой, просто выставил правую.
Юкинэ тут же восстановила стойку и атаковала, однако Бэнкэй принял удар нагинатой в левой руке. А затем...
— О-о-о-о-о-о-о-о!
С низким рёвом он напрягся. Перед его подавляющей силой нам с Юкинэ пришлось отступить.
Отойдя ещё на шаг, мы оба невольно тяжело выдохнули.
— Похоже, будет действительно тяжело.
Я впервые видел, чтобы Юкинэ, вступив в серьёзную схватку, уступила противнику в силе. Она наверняка и сама была потрясена. Но дело было не только в мощи.
— Если бы дело было только в силе... Он ещё и довольно быстр, а выносливость у него вообще ненормальная.
Вот уж действительно неприятный противник.
— Кстати, тот второй — Ёсицунэ, кажется? Он не нападает.
— Наблюдает за обстановкой? Или...
— ...Или?
— Просто решил, что мы слишком слабы и ему незачем вмешиваться.
Юкинэ тихо вздохнула.
— После того, что сейчас со мной произошло, его трудно винить за такое мнение.
Она перехватила нагинату поудобнее.
— Коусукэ.
— Да.
— Хватит беречь силы. Дерёмся всерьёз.
Разумеется, я и не собирался сдерживаться. Немного присев, я упёр Третью руку в землю и начал наполнять Третью и Четвёртую руки маной.
— Коусукэ!
Почти одновременно с криком Юкинэ и её рывком я оттолкнулся от земли Третьей рукой. Она напала первой, но Бэнкэй легко принял удар. Тогда я сбоку обрушил на него Четвёртую руку, сжатую в подобие кулака.
Однако он остановил её древком нагинаты. Это произошло сразу после того, как Юкинэ потеряла равновесие. За ничтожный промежуток времени Бэнкэй успел защититься и от её удара, и от моего.
Более того: хотя мы атаковали почти одновременно, он даже не сдвинулся с места.
Я тут же влил ману в ножны и, шагнув вперёд, обнажил меч.
Но Бэнкэй с чудовищной силой оттолкнул мою Четвёртую руку древком нагинаты. Я потерял равновесие.
Клинок прошёл не там, куда я целился, а немного в стороне.
Я лишь слегка рассёк рукав Бэнкэя. Конечно, такой удар едва ли мог ему повредить. Но сражался я не один.
Пока он сосредоточился на мне, освободившаяся Юкинэ немедленно продолжила атаку.
Заметив её, Бэнкэй отпустил нагинату левой рукой и поднял ладонь, прикрывая лицо. Его тело окутала жёлтая мана — вероятно, он усилил ею защиту.
Юкинэ выпустила в него Девятиглавого дракона. Девять ударов обрушились на Бэнкэя и попали точно в цель.
По его телу потекла алая кровь. Но свет в глазах не погас. Напротив...
— О-о-о-о-о-о-о-о-о-о!!
Бэнкэй заревел. Одной лишь правой рукой он размашисто провёл нагинатой по горизонтали. Мы с Юкинэ поспешно отступили и стали наблюдать.
Хотя Девятиглавый дракон поразил его в лоб, смертельной раны не было. Скорее...
— ...Его мана растёт?!
Мышцы Бэнкэя раздулись, и он словно стал немного крупнее. Более того — раны понемногу затягивались?
— Это уже совсем плохо.
Я невольно пробормотал это. Но не потому, что и без того невообразимо сильный Бэнкэй стал ещё мощнее.
— Ёсицунэ пришёл в движение.
Двигаться начал Ёсицунэ рядом с ним. Окружавшая его мана изменилась. Он наложил на себя усиление тела и пристально посмотрел на меня.
В игре Ёсицунэ начинал действовать по истечении определённого времени. Похоже, здесь правило сохранилось. Но зачем? Он наблюдал за нашей манерой боя?
— Кажется, ты ему приглянулся, Коусукэ.
Юкинэ сказала это, глядя на Ёсицунэ.
— Мужское внимание меня не радует.
Ёсицунэ выставил ладонь в сторону Бэнкэя — словно велел ему ждать и не вмешиваться.
Я тоже посмотрел на Бэнкэя. Тот, похоже, сосредоточился на лечении и усилении собственного тела и пока не собирался приближаться.
Хотя сил у него, кажется, и без исцеления ещё хватило бы на долгий бой. Значит...
— Он смотрит на нас свысока и поддаётся?
— Не знаю... но он идёт.
Казалось, Ёсицунэ медленно шагает к нам. Однако его тело покачивалось, будто мы смотрели на мираж, а порой положение вдруг плавно смещалось, словно он телепортировался. Это...
— Иллюзия?
— Нечто близкое. Думаю, он меняет объём окружающей тело маны и варьирует темп шагов, создавая у нас такую иллюзию.
— Значит, это не магия иллюзий?
— Да. Он достигает этого усилением тела и техникой. Я видела людей с похожим приёмом, но настолько совершенного исполнения — никогда.
Так вот почему в игре у него был столь высокий показатель уклонения.
— ...Неужели.
Юкинэ пробормотала, следя за движениями Ёсицунэ.
— Что такое?
— Нет, ничего.
Ёсицунэ медленно приближался.
Мы с Юкинэ атаковали его Третьей и Четвёртой руками и нагинатой.
Но Ёсицунэ лёгким движением уклонился от нагинаты, а удар моего палантина отвёл мечом. Мы с Юкинэ пытались действовать и немного нечестно: прятались за ближайшими деревьями, взметали ударами снег с земли. Но повалить Ёсицунэ не удавалось.
— Как бы сказать... за него не ухватишься.
Если Бэнкэй напоминал неподвижную скалу, то Ёсицунэ был текучей водой. Казалось, удары достигают цели, но ощущение было такое, словно рубишь воду.
Он легко отводил всё. Причём...
— Похоже, он отводит все наши атаки, затрачивая минимум сил и полагаясь на мастерство.
Юкинэ озвучила мои мысли. Мы сражались изо всех сил, а он будто мог насвистывать во время боя. Так выдохнемся только мы.
И это была не единственная проблема.
— Вот же беда.
Обычно перед глазами хотя бы смутно возникала линия, подсказывавшая, куда рубить, но у Ёсицунэ я не видел ничего. Она появлялась даже при атаках дальнобойной магией и в бою с Саракуэлем.
Разумеется, прекратить бой мы не могли. Оставалось лишь продолжать.
Накапливая ману в ножнах, Ёсицунэ приближался той странной походкой. Из-за миража казалось, будто я сражаюсь с призраком.
— Не может быть...
Юкинэ вскрикнула от потрясения. Ёсицунэ держал меч точно так же, как я. Почувствовав недоброе, я влил ещё больше маны.
— Неужели... школа Кёхати?!
Как только мы вошли в радиус атаки, оба одновременно обнажили клинки. Моя Вспышка пересеклась с Вспышкой Ёсицунэ.
Маны я вложил несравнимо больше. Значит, и взрывная мощь, и скорость должны были быть выше у меня. Но...
— Кх!
Когда я осознал происходящее, меня уже впечатало в землю. Верх остался за Ёсицунэ.
К счастью, меня всё же не разрубило. Ёсицунэ остался невредим и холодно смотрел на меня, лежащего на земле.
— Коусукэ!
Юкинэ тут же встала передо мной и выставила нагинату. Она смотрела на Ёсицунэ с такой яростью, какой я прежде у неё не видел.
— Юкинэ, всё в порядке. Рана лёгкая.
— Да, я понимаю. Думаю, он сдержался.
Я мысленно рассмеялся. Оставалось только смеяться — настолько подавляющей была разница в силах. Прежде чем я успел подняться, Юкинэ и Ёсицунэ уже сошлись в бою.
Наверное, удары Ёсицунэ можно было назвать отточенными до предела. Ни одного лишнего движения: на границе человеческих возможностей он каждый раз выбирал оптимальный ответ на действие противника. Одним словом...
— Мастер.
Так двигался человек, который, как воин и мечник, вызвал бы уважение и поклонение у всех, кто шёл тем же путём. Даже я, ещё неопытный, ощущал это. Юкинэ, стоявшая намного выше меня, тем более не могла остаться равнодушной к мастерству такого уровня.
— Кх...
Юкинэ сдавленно выдохнула. Ёсицунэ принимал каждый её удар так, будто ничего не происходило. Видимо, она решила, что остался лишь один приём.
Её сильнейшая нынешняя атака — Девятиглавый дракон.
Девять лезвий устремились к Ёсицунэ. Он взмахнул мечом им навстречу.
Мне казалось, будто я вижу сон. Бэнкэй не смог защититься и лишь принял удар на себя. Ёсицунэ же встретил своим клинком каждое из девяти лезвий и отвёл их все.
— ...Не может быть.
От отчаяния или потрясения Юкинэ замерла. Ёсицунэ взмахнул мечом, и она на миг запоздала с реакцией. Ей удалось как-то отвести клинок древком, но затем Ёсицунэ изо всех сил ударил ножнами по её животу.
— Агх!
У Юкинэ вырвался болезненный стон. Я оттолкнулся от земли, стремясь как можно скорее оказаться рядом.
Но Ёсицунэ не собирался меня ждать. Он поднял меч в среднюю стойку и сосредоточился.
У меня возникло очень дурное предчувствие.
— Юкинэ, уходите!
Я выскочил перед ней и раскрыл палантин в тот же миг, когда пришёлся первый удар Ёсицунэ. Но одним он не ограничился.
Два, три, четыре, пять, шесть, семь, восемь, девять.
Эта серия была до боли знакома. Юкинэ применила её всего минуту назад. Этот приём...
— Девятиглавый дракон!
Девять ударов пришли почти одновременно. Отразить все я не смог. Два удара прошли через щели палантина, и руку с боком пронзила боль.
— Коусукэ!
Голос Юкинэ ударил по ушам. Я тут же выправил стойку и нанёс ответный удар с выхватыванием меча, но Ёсицунэ уже отпрыгнул назад.
Юкинэ подбежала ко мне и начала читать исцеляющее заклинание.
— Всё нормально. Я почувствовал опасность и начал отступать, поэтому раны лёгкие.
Во всяком случае, я сказал так. Внешне раны и правда были лёгкими, но морально меня задело сильнее. Ещё никому не удавалось вот так силой раскрыть мой палантин.
Первые шесть ударов Девятиглавого дракона я остановил, но седьмым Ёсицунэ сместил палантин и провёл ещё два удара в образовавшуюся крошечную щель.
Признавать не хотелось, но пришлось.
— Думаю, его Девятиглавый дракон сильнее вашего.
— ...Я тоже так думаю. Его техника была отточеннее моей.
Удары Юкинэ обладали какой-то зрелищностью, красотой, словно были предназначены ещё и для глаз зрителя. Девятиглавый дракон Ёсицунэ, напротив, словно убрал из движений Юкинэ даже последние крупицы ненужного и довёл эффективность каждого удара до предела. Вероятно, именно это Юкинэ и назвала отточенностью.
— Возможно, я впервые вижу настолько простую и при этом красивую манеру владения мечом.
Так сказала Юкинэ. Но я почему-то не мог полностью с ней согласиться.
— Признаю, это высшее мастерство, очищенное от всего лишнего. Но...
— Но?
— Меч и нагината — разное оружие. И мне кажется, что вам не обязательно стремиться к технике Ёсицунэ. Не могу объяснить почему.
Даже если приспособить эти движения к нагинате, в исполнении Юкинэ всё равно что-то было бы не так. Она задумчиво кивнула.
— Каждому подходят свои движения. Моё тело устроено иначе, чем у Ёсицунэ. Наверное, его техника возможна именно потому, что это он.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...