Хотя Ивано попросил, чтобы карета Далии высадила его у Гильдии торговцев, где он мог бы закончить работу, Торговая компания «Розетти» наотрез отказалась везти его куда-либо, кроме дома. Теперь в карете, направлявшейся к Зелёной башне, остались только Вольф и Далия.
— У тебя есть планы на остаток вечера, Вольф?
— Не особо. Если бы я не забыл взять сменную одежду, то пригласил бы тебя куда-нибудь поесть.
— О нет, это я виновата, что вызвала тебя, хотя ты и так был занят весь день, — извинилась Далия, предположив, что после тренировки со своим отрядом он наверняка выскочил из дома в спешке. К тому же время ужина уже прошло.
— Хочешь зайти ко мне и опробовать новую походную плиту? Мы с господином Фермо немного изменили материалы, чтобы сделать её ещё легче. Я уже приготовила еду.
— С удовольствием! Спасибо, что снова пригласила, — охотно ответил Вольф.
Возможно, его заинтересовала новая, улучшенная походная плита: сегодня он выглядел гораздо менее сдержанным, чем обычно. Но какова бы ни была причина, Далия просто радовалась, что он придёт, и мысленно перебирала блюда сегодняшнего меню.
Вернувшись в башню, она зажгла магический фонарь у входа, но Вольф предложил понести его. Поднимаясь на второй этаж, он осторожно шагал вперёд, и свет освещал каменную лестницу с более высокой точки, чем Далия привыкла. Только с того дня, когда они создали Ползучий клинок, она поняла, насколько темно на лестнице, поэтому была рада его помощи.
Когда Далия зажгла две магические лампы, в гостиной стало более чем светло, однако обнаружилась другая проблема: даже при открытых окнах и включённом охлаждающем вентиляторе жаркий влажный воздух не желал покидать комнату.
Предложив гостю влажное полотенце и бокал белого вина, Далия поспешила в свою комнату переодеться во что-нибудь более удобное. Деловая одежда не слишком подходила для готовки, особенно с учётом того, что сегодня стояло в меню. Но тут она внезапно вспомнила об одной вещи, лежавшей в глубине шкафа, достала её и вернулась вниз.
— Эй, Вольф, ты ведь не хочешь испачкать эту рубашку, правда?
— Ничего страшного, если испачкаю. В казармах у меня есть ещё.
Хотя Вольф снял пиджак, рубашка под ним была белой. Не стоило лишний раз усложнять работу прачкам, посадив на ярко-белую ткань въедливые жирные пятна.
— Вот, если хочешь, примерь. Я её ещё не носила, — сказала Далия, протягивая ему дышащую чёрную футболку, идеально подходившую для липкой летней погоды. Скорее всего, она сидела бы на нём свободно — примерно на размер больше его обычной одежды.
— Эм... чья это?
— Моя. В ней хорошо и прохладно спать, — с некоторой неуверенностью ответила Далия. — Но, как я уже сказала, она совершенно новая! Я сама её даже не примеряла!
— Спасибо, очень кстати. Если честно, я сейчас весь в поту... — Вольф поднял руку, показав насквозь промокшую рубашку. Впрочем, удивляться не приходилось: ни его рубашка, ни брюки не подходили для такой погоды.
— Тебе действительно нужна летняя форма.
— В такую жару мы нечасто надеваем парадную форму. Когда летом проходят церемонии, мы обычно засовываем полотенца за спину и стараемся выглядеть как можно более невозмутимо.
— Что? Это вроде тренировки?
— Наверное, для развития выдержки. После церемонии тот, кто хуже всех сохранил самообладание, покупает выпивку тому, кто сильнее всех вспотел. Мы очень азартно к этому относимся.
— То есть это вроде небольшого соревнования?
— Именно. Трудно оставаться в здравом уме, когда впереди не маячит хоть какая-нибудь награда.
Далия боялась, что под палящим солнцем рыцари в такой одежде получат тепловой удар.
— Вот бы существовал какой-нибудь инструмент, который мог бы вас охлаждать.
— Вот именно. Я слышал, что когда-то, ещё до моего времени, кто-то попытался засунуть себе за спину ледяной кристалл, но вместо охлаждения получил обморожение.
Некоторые люди шли на крайние меры, чтобы бороться с жарой. Использовать ледяной кристалл вот так, в одиночку, было непросто: чем сильнее становился выброс, тем короче он длился. Далия всё ещё чувствовала себя виноватой из-за того, что в ходе прошлого эксперимента с коротким мечом заморозила Вольфу руку.
— А ваш Орден работает при довольно ограниченном бюджете?
— У нас есть некоторый запас, но, как и всем остальным, нам постоянно говорят сокращать расходы. Вместо того чтобы заказывать одежду, которую мы редко носим, они наверняка предпочтут потратить деньги на оружие или припасы для экспедиций.
— Надеюсь, тогда походная плита вам пригодится.
— Большое спасибо за улучшение питания в наших походах, госпожа Розетти, — произнёс он своим лучшим деловым голосом, и они оба тихонько рассмеялись.
Далия отправилась на кухню, оставив Вольфа переодеваться в сухую одежду. Взяв две недавно улучшенные походные плиты, она достала из холодильника блюдо и ёмкость с быстро маринованными овощами. Перед тем как выложить смесь капусты, редиса и моркови на тарелку, она тщательно слила рассол.
Когда Далия доставала из холодильника эль, Вольф подошёл и помог перенести всё на стол.
— Это что-то вроде равиолей? Никогда не видел ничего подобного.
— Эм... да, вроде поддельных равиолей с мясной начинкой. Это свинина и овощи в тонкой оболочке из муки.
На самом деле это были гёдза, но Далия объяснила всё окольным путём: жареных на сковороде пельменей, знакомых ей по прошлой жизни, в этом мире не существовало.
В королевской столице Ордине культура равиолей процветала. Самой обычной была начинка из мяса, овощей и сыра. Однако существовало множество разновидностей: равиоли с морепродуктами, более полезные равиоли только с овощной начинкой и даже десертные равиоли с фруктами и джемом. Соусов тоже было сколько угодно. По умолчанию выбирали томатный или сырный, но популярностью пользовались и более смелые варианты: соус чили с базиликом или сладкие соусы с кислинкой, которые поливали сверху. Равиоли были настолько распространённым блюдом, что в лавках всегда продавались соусы в банках и готовые листы теста.
Однако гёдза оставались гёдза. Однажды днём, когда у Далии выдалось свободное время, она решила приготовить их с нуля. Она замесила тесто из простой муки, воды и усердия. Скатав шарики теста и расплющив их в диски, она раскатала их как можно тоньше, чтобы получить оболочки. Гёдза были любимым блюдом её отца, поэтому Далия знала весь процесс наизусть.
Она собиралась подать гёдза к ужину, если Вольф к ней присоединится. Если бы он не пришёл, Далия просто заполнила бы ими морозильник. С учётом возможного ужина с Вольфом она приготовила два вида: обычные — со свининой, чесноком и капустой, — и с морепродуктами — со смесью креветок, лука и капусты. Однако, провозившись с начинкой и заполнив весь поднос, Далия поняла, что в морозильнике для них не осталось места. Если бы Вольф не решил прийти, ей пришлось бы есть гёдза несколько дней подряд, поэтому она была особенно благодарна его присутствию.
— Поддельные равиоли с мясной начинкой? Хм. Что бы это ни было, я уже в предвкушении! — воодушевлённо сказал Вольф, сам того не зная, как сильно давит на неё.
Однако прежде чем приступить к еде, Далия поставила на стол две походные плиты. После их прошлого разговора улучшенная модель получила кастрюлю большего размера, но всё равно оставалась гораздо меньше и легче компактной магической плиты. На следующий день после разговора Далия взялась за дело: использовала обрезки магистали и изготовила кастрюлю с теми S-образными соединениями, о которых они говорили вчетвером.
После того как Фермо сконструировал крышку, которая одновременно служила сковородой, он нанёс покрытие и на варочную поверхность. Далия тщательно испытала её и обнаружила, что она не только идеально подходит для жарки мяса, но и настолько скользкая, что на ней без труда можно готовить даже самые нежные омлеты. Жена Фермо Барбара тоже испытала плиту и оставила от неё восторженный отзыв.
Хотя это было не слишком заметно, сама плита тоже претерпела серьёзные улучшения. Её центр тяжести опустили, чтобы опрокинуть её стало ещё труднее. Вместе с восемью липкими деталями из гумфута на нижней стороне это обеспечивало устойчивость плиты даже на неровной местности.
Когда Ледяной клинок в прошлый раз заключил руку Вольфа в лёд, Далия также усвоила важный урок безопасности. Она знала, что должна учитывать пользователей с особенно сильной магией и возможность лагеря рядом с сухим кустарником, поэтому специальный материал, отражавший тепло огненных кристаллов, тоже сделали толще. Механизм блокировки также усилили, чтобы плиту нельзя было включить, если во время переноски её случайно заденут. Насколько могла судить Далия, она сделала для походной плиты всё возможное.
— Тогда приступим к готовке.
Она выложила на дно кастрюли слой гёдза и включила походную плиту. Когда кастрюля прогрелась, Далия добавила примерно полчашки воды и накрыла её крышкой, совмещённой со сковородой.
— Воды достаточно?
— Да, ровно столько, чтобы сначала пропарить равиоли, а потом их поджарить, — объяснила Далия.
Пока Вольф пристально смотрел на кастрюлю, она наполнила его кружку рубиновым элем.
— Ждать примерно пять минут, так почему бы нам пока не поднять бокалы?
— Хорошая мысль. Думаю, сегодня твоя очередь.
— Тогда... за то, чтобы завтра мы запомнили весь замковый этикет, и за удачу.
— За процветание Торговой компании «Розетти» и за удачу завтра. Ваше здоровье!
У рубинового эля была отчётливая кислинка, прорезавшая его насыщенный вкус. Когда освежающее ощущение пузырьков прошло, на языке осталась лёгкая фруктовая кислинка. Аромат был довольно приглушённым — эль слишком долго охлаждался, — но ничто не утоляло жажду так, как ледяное пиво. Далия решила, что вторую или третью кружку можно будет пить не спеша, наслаждаясь тонкими оттенками вкуса, когда напиток немного согреется, и тут же поняла, что рассуждает как запойная пьяница.
Наслаждение пивом дало ей достаточно времени, чтобы перейти к следующему этапу готовки. Убедившись, что гёдза как следует пропарились, Далия сняла крышку, чтобы вода выпарилась и можно было довести блюдо до готовности.
— Теперь немного подрумяним их.
Вольф подозрительно посмотрел на гёдза.
— Эм... Далия?
— Доверься мне, всё идёт как надо.
Вода вытянула из оболочек часть муки, образовав жидкую кашицу, а после испарения влаги гёдза скрепил хрустящий слой крахмала. От их спинок словно проросли маленькие крылышки. Вместе с красивой золотисто-коричневой корочкой это было признаком полного провала для равиолей, но совершенством для гёдза.
Далия разложила их по тарелкам и поставила перед Вольфом разные приправы: соль, перец, уксус, масло чили, рыбный соус, томатный соус и тёртый твёрдый сыр. У неё не хватило времени приготовить соус для обмакивания, поэтому она выставила всё, что было под рукой, даже если некоторые приправы подходили не слишком хорошо.
— Они уже должны быть достаточно приправлены, но можешь макать их во что захочешь.
— Ох. Эм, ладно.
Вольф явно немного опасался пробовать, поэтому Далия решила показать пример. Палочками она отделила от общей кучки одну гёдзу, окунула краешек в смесь уксуса, масла чили и рыбного соуса и откусила половину.
Восхитительный аромат свинины и овощей наполнил её нос и захватил все чувства, а горячий сок лишь слегка обжёг язык. Нежная оболочка мягко поддалась, контрастируя с хрустящими «крылышками» и поджаренным до хруста донышком — сами текстуры стали отдельным впечатлением. Оболочка получилась чуть толще обычного, но это было даже идеально, если подавать гёдза как основное блюдо, а не закуску.
Досмаковав гёдза, Далия одним глотком осушила кружку охлаждённого рубинового эля. Лучшего сочетания было не найти, и она знала это благодаря опыту двух жизней. Прежде чем потянуться за следующей гёдза, она посмотрела на Вольфа. Он жевал с крепко зажмуренными глазами, и всё его лицо выражало блаженство. В его стакане оставались лишь следы пены, поэтому Далия молча долила ему рубинового эля.
— Это великолепно. Их приготовили из какого-то дорогого мяса?
— Нет, всего лишь из дешёвого свиного фарша и обычных овощей.
— Такое подают в ресторанах?
— Эм, возможно, за границей. А насчёт местных ресторанов я не уверена, прости.
— Ничего себе. Каждый раз, когда я прихожу, меня ждёт либо прекрасно приготовленная классика, либо совершенно новое блюдо. Это прямо домик ведьмы в лесу.
«Домик ведьмы в лесу» был известной детской книгой. В ней рассказывалось о голодном мальчике, который не мог дождаться ужина. Он забрёл в лес, хотя родители предупреждали его никогда туда не ходить, и вскоре увидел маленький домик. Мальчик понимал, что нельзя самому напрашиваться в чужой дом, но не смог устоять перед восхитительным запахом, доносившимся изнутри. Там ведьма, которую он никогда прежде не видел и о которой не слышал, предложила ему столько еды, сколько он сможет съесть. Когда мальчик насытился, он поблагодарил ведьму и отправился домой, но обнаружил, что не может уйти.
Какова же была мораль этой истории? Нужно слушаться родителей или чревоугодие — это грех? Не слишком счастливый конец всегда ставил Далию в тупик.
— Если всё так, ты в конце концов станешь круглым и пухлым?
— Если я стану таким большим, монстры съедят меня на обед.
— Тогда тебе не о чем беспокоиться: ты просто не сможешь выбраться из башни.
В последней сцене сказки мальчик раздувался до размеров шара и уже не мог пролезть в дверь домика. Это было больше похоже не на последствие переедания, а на ведьминское проклятие.
— То есть ты хочешь сказать, что мне лучше стать таким большим?
— Жаль только, что ты из тех, кто не толстеет, сколько бы ни съел.
Они вместе рассмеялись, заканчивая первую порцию гёдза.
— Вот, попробуй это, пока я поджарю ещё немного.
— Спасибо! — сказал Вольф, накладывая себе немного быстро маринованных овощей.
Он всегда казался моложе своих лет. По тому, как тщательно он пережёвывал пищу, было видно, насколько ему понравились и маринованные овощи.
— О, эти тоже отличные. Я часто ем маринованные овощи, но таких ещё не пробовал. Тут есть какой-то... цитрусовый оттенок, и он очень хорошо подходит.
— Думаю, ты чувствуешь вкус юдзу.
— Так это он? Я никогда не пробовал его в таком виде. Когда думаю о юдзу, сразу представляю, как его настаивают на крепком алкоголе.
— О, вроде ликёра из юдзу? Я тоже его люблю. А ты?
— Да, я разбавляю его небольшим количеством горячей воды. Зимой это здорово согревает.
Это натолкнуло Далию на мысль. Можно было смешать немного юдзу, нейтрального алкоголя и побольше кускового сахара, чтобы напиток успел настояться к зиме. Ликёр из юдзу с горячей водой прекрасно сочетался бы с тушёным мисо. К сожалению, за все годы после перерождения Далия так и не увидела в этом мире мисо, поэтому второй идеей было подавать горячий коктейль с камбалой, законсервированной в масле.
Пока Далия жарила вторую порцию, Вольф задумчиво смотрел на кастрюлю и плиту.
— Как думаешь, я мог бы обезвожить эти гёдза и брать их с собой в экспедиции?
— Думаю, не получится. Заморозить — да, а обезвожить — нет.
Они всё равно не высохнут как следует, а брать в поход замороженные гёдза — это уже совсем другой вид кемпинга.
— Если подумать, называть их «поддельными равиолями» почти неуважительно. Как тебе название «листовые конвертики» — из-за того, как они сложены?
— Проблема в том, что блюда из фаршированных листьев уже существуют.
— И правда. Хм...
Вольф, похоже, действительно ломал голову над этой проблемой, и Далия почувствовала себя немного виноватой. Возможно, пришло время во всём признаться.
— А если назвать их «гёдза», как их называл мой отец?
— «Гёдза», значит? Забавное и экзотично звучащее название.
Далия подала новую тарелку гёдза, и Вольф поблагодарил её, прежде чем откусить кусочек. Снова он не спешил, тщательно пережёвывая каждый кусочек и наслаждаясь им, словно поставил окружающий мир на паузу, а потом запил еду большими глотками эля. Он удовлетворённо вздохнул, купаясь во вкусовых ощущениях, а затем почему-то рассмеялся.
— Далия...
— Что такое, Вольф? — Далия замерла, держа палочки в правой руке, а кружку с рубиновым элем — в левой.
— Эти тоже потрясающие. Что в них? Креветки?
— Верно. Сегодня я приготовила два вида: вот эти — с креветками и овощами. Какие тебе больше нравятся?
— На этот вопрос очень трудно ответить.
— Тогда будем чередовать их. У нас ещё осталось огромное количество.
— Они оба такие вкусные. Как же мне выбрать между ними?
— Ладно, ладно. В следующий раз я приготовлю другие виды. Можно сделать с курицей, просто с овощами или даже одну партию с сыром.
— Думаешь, у тебя найдутся вопросы попроще?
Он нахмурил брови, но на лице у него сияла блаженная улыбка.
Следующую партию гёдза Далия приправила небольшим количеством перца чили, но решила сохранить это в тайне. Она также размышляла о том, чтобы жарить их во фритюре или варить.
— Не знал, что попал в ведьмину башню в лесу, — пробормотал Вольф, а затем вздохнул, вызвав у Далии громкий смех.
Вольф, должно быть, очень любил гёдза и пиво — по крайней мере, так казалось, пока он разваливался на диване с чуть округлившимся животом.
— Кусочек за кусочком, кружка за кружкой — ну и пир, — сказал он.
Рыцарь напоминал льва, обессилевшего после того, как тот пожрал добычу.
— Я очень рада, что тебе понравилось, — сказала Далия и не смогла удержаться от смешка при виде его.
— Такими темпами я и правда скоро стану круглым.
Если бы так и произошло, жизнь Вольфа могла бы стать немного спокойнее: ему не пришлось бы выходить в поле. Иначе монстры, с которыми он столкнулся бы, смогли бы откусить от него кусочек.
Запах гёдза всё ещё стоял в комнате, поэтому Далия усилила охлаждающий вентилятор, а затем сходила за красно-синими полосатыми стаканами, которые они купили вместе. В каждый низкий полупрозрачный стакан она положила большой кусок льда и щедро плеснула эстервино, после чего поставила их на кофейный столик и сама села на диван.
— Эй, Далия? Ты всё ещё немного расстроена?
— Ох, эм... немного.
Еда и выпивка помогли, и нельзя было сказать, что Далия захлебнулась собственными эмоциями, однако Вольф всё равно сразу её раскусил.
Его золотые глаза чуть сузились, и взгляд наполнился тревогой.
— Ты всё ещё думаешь о том, что раньше сказал Освальд, да?
— Да. Теперь я прекрасно понимаю, как мало знаю. Я мечтала стать мастерицей инструментов, превзошедшей даже отца, но... похоже, мне ещё многому предстоит научиться.
Далия была безмерно благодарна Освальду за то, что он указал ей на её самоуверенность, но от этого слова не стали менее болезненными. Ей было невыносимо тосковать по отцу и думать, что он мог бы ещё многому её научить. Такие мысли не помогли бы Карло обрести покой и, откровенно говоря, были бы немного неуважительны к Освальду.
— Ты так быстро ухватилась за его предложение, как только он его сделал. Но ты уверена насчёт Освальда?
— Я чрезвычайно благодарна за возможность перенять его знания, ведь отец умер, не успев передать мне очень многое.
— А как насчёт какого-нибудь другого мастера магических инструментов?
— Отец был лучшим мастером из всех, кого я знала, но теперь лучший из известных мне — Освальд. К тому же сомневаюсь, что найдётся кто-нибудь, кто согласится передать своё ремесло совершенно постороннему человеку.
В замке наверняка были могущественные мастера магических инструментов, а маги, создававшие не только инструменты, но и заклинания, должны были владеть особыми техниками. Однако Далия не была знакома ни с кем из них, и даже если бы была, едва ли кто-нибудь стал обучать не собственного ученика.
— И мне действительно нужно кое-чему научиться.
— Чему же такому важному?
— Если я научусь накладывать на один инструмент несколько зачарований, у меня ведь будет больше шансов создать магический меч, правда?
— О, и правда!
— А если я повышу уровень магии, то смогу создавать не только ещё более мощные мечи, но и гораздо больше других инструментов. Вот почему я сразу согласилась.
Выражение лица Вольфа омрачилось, и он опустил взгляд. Пятьдесят золотых, которые запросил Освальд, действительно были немалой суммой. Далия собиралась взять деньги из собственных сбережений, но всё же должна была обсудить это с Ивано как с другим членом торговой компании. Она не могла винить их в том, что они сочли её опрометчивой.
— Далия, ты ведь не слишком себя изматываешь?
— Не волнуйся, я всё подробно выяснила у Освальда. А пока не стану браться за то, что мне не по силам, и не буду пробовать опасные зачарования. Правда, тогда с твоими новыми очками придётся подождать. Прости.
— Неважно, я никуда не спешу. Гораздо важнее другое: я беспокоюсь об Освальде...
— Верно, он уже в возрасте и сам говорил, что зачарование отразилось на его теле, но я уверена, что маны у него гораздо больше, чем у меня.
Хотя Освальд всё ещё занимался своим ремеслом, он жаловался, что его силы уже не те, что раньше. Далия предположила, что Вольф беспокоится об опасностях, которые могут возникнуть, если Освальд станет учить её зачаровывать редкие материалы, поэтому рассказала о просьбе Освальда.
— Есть ещё кое-что, о чём он меня просил. Он сказал, что, если с ним что-нибудь случится, хочет, чтобы я передала своё ремесло его сыну, который сейчас изучает наше дело в старшей школе. Он объяснил, что хочет подготовиться к неожиданностям — например, к тому, что случилось с моим отцом.
— Понимаю...
— Отец умер так внезапно, и я...
— Я понимаю. К тому же помочь ему в таком деле может только другой мастер магических инструментов, — с сочувствием сказал Вольф. — Погоди. Разве у Освальда нет собственных учеников?
— Похоже, сейчас у него есть только помощник.
Далия не могла заставить себя сказать Вольфу, что первый ученик Освальда сбежал с его бывшей женой, а двух других он уволил за приставания к нынешним жёнам. На мгновение она задумалась, не было ли везение Освальда с учениками обратно пропорционально его везению с женщинами, но быстро прогнала эту жестокую мысль.
— Наверное, он хочет, чтобы сын его унаследовал.
— Я тоже так думаю. Мой отец оставил нас до того, как кто-либо из его учеников оказался готов его заменить...
Во время этих слов лёд в её стакане звякнул, и Далия потянулась к нему. Конденсат стекал по стенкам и холодил губы, когда она сделала глоток. Из-за льда эстервино стало менее насыщенным и более мягким на вкус, но зато после жаркого дня и сытного ужина его было гораздо приятнее и легче пить.
— Хм. Смутно помню, как мама говорила, что ей тоже нужно было ещё многому меня научить, — сказал Вольф, задумавшись и тоже отпивая из своего стакана.
Увидев его усталую улыбку, когда он вспоминал прошлое, Далия выпалила вопрос, не успев толком его обдумать:
— Ты знаешь, чему именно она могла тебя научить?
— Хотя я тренировался сражаться с монстрами, я почти ничего не узнал о телохранительстве или фехтовании против людей. Как ни иронично, именно на этом специализировалась моя мать. Наверное, мне стоит освежить эти навыки.
— Они тоже важны?
— Я бы сказал, что да. Я откладывал тренировки по личному бою, потому что обычно не сражаюсь с людьми, но теперь, если подумать, они могут пригодиться: некоторые монстры похожи на людей.
— Что ты имеешь в виду?
— Например, зомби и огров. Дуллаханы тоже гуманоидны, но с одним я ещё не сражался. А ещё циклопы, хотя они гораздо крупнее людей.
Вольф, конечно, был прав: все эти монстры имели гуманоидный облик, хотя Далия не была уверена, что тренировки против людей действительно помогут. Как он собирался превращать нежить в по-настоящему мёртвых? Какие слабые места могли быть у обезглавленного доспеха? И разве циклопы не слишком высоки, чтобы против них работала тактика, предназначенная для людей?
— Вот ведь каких только монстров не бывает...
— Не забывай и о мутировавших формах. Некоторые из них даже не заметны невооружённым глазом.
Именно это и делало монстров такой ужасной силой. Они легко приспосабливались к окружающей среде и обстоятельствам, эволюционируя во всё более грозные формы. Одних можно было распознать по одному виду, но столь же многие проявляли свою истинную природу только в бою или при использовании заклинаний. Эта неопределённость и делала охоту на монстров такой опасной.
— Взять хотя бы пурпурного бикорна на днях. Он обладал невероятной устойчивостью к магии. Освальд, возможно, сможет использовать его целиком как материал. Я уже попросил Гильдию искателей приключений разделать тушу, потому что в прошлый раз ты упомянула, что хочешь получить рог бикорна.
— Вольф, только не говори, что ты купил всю эту проклятую тушу.
Он упомянул об этом так, словно речь шла о пустяке, но бикорны были редкими существами, а мутировавший бикорн — тем более. Наверняка это стоило немалых денег.
Когда Далия уставилась на него, Вольф начал хрустеть подтаявшим куском льда из своего стакана. А когда она вытаращила глаза, он проглотил всё целиком.
— Знаю, ты говорила, что даже ворота передо мной не откроешь, если я так поступлю, но... я ведь убил эту штуку. Как думаешь, можно хотя бы в этот раз сделать исключение?
Только сейчас Далия вспомнила их разговор. Сразу после того, как Вольф вернулся из экспедиции за титановой лягушкой, она упомянула, что ей нужны некоторые материалы, включая рог бикорна. Она знала, как ей будет неловко, если он действительно отправится и купит его для неё, поэтому ясно дала понять, что не пустит его в Зелёную башню, если он так поступит. Однако она не ожидала, что Вольф воспримет её слова буквально, и уж точно не думала, что он повторит их сейчас, здесь.
— Эм... хорошо, я беру свои слова обратно. Но только если ты скажешь, сколько за него заплатил.
— О, знаешь... мне его отдали почти даром, в награду за службу.
— Сколько он стоил?
Вольф замялся, но понимал, что Далия не отступит.
— Одиннадцать золотых.
— Я за него заплачу.
Пока Далия быстро прикидывала в уме, хватит ли ей накоплений, Вольф сцепил пальцы. Он выпрямился, прямо посмотрел на Далию и совершенно серьёзно сказал:
— Можешь считать его экспериментальным материалом?
— Объясни.
— Ну, если я хочу, чтобы ты создала магический меч, то должен обеспечить тебя этими частями бикорна для экспериментов. Можешь использовать всё, что пригодится для создания инструментов. А если получишь прибыль, потратишь её на оплату обучения у Освальда.
— Ты ничего с этого не получишь.
— Напротив, я буду рад, если это поможет тебе создать магический меч. Кроме того, технические знания, которые ты получишь у профессора Освальда, пригодятся и при создании мечей, поэтому я более чем готов за это заплатить. Ты сама решишь, так ли это, но, думаю, он станет хорошим учителем.
Далии понравилось, как звучит обращение «профессор Освальд». Рог мутировавшего бикорна был несомненно заманчив, и Освальд вполне мог знать о нём всё. Было бы здорово использовать его и для меча. Если бы зачарования бикорна принесли прибыль, Далия могла бы тайком добавить к мечу ещё несколько зачарований, отплатив Вольфу за услугу. Кто знает? Возможно, вложение окупилось бы очень быстро.
Далия уступила главным образом потому, что знала: Вольф тоже не собирается отступать.
— Хорошо. В этот раз я воспользуюсь твоей щедростью, — сказала она, поклонившись.
Вольф заметно оживился и с явным облегчением тихо рассмеялся, а Далия добавила:
— Было бы здорово, если бы ты нашёл кого-нибудь, кто мог бы немного поучить меня мечам.
— Отличная идея! Я поговорю с товарищами, — сказал он.
Далия ничего не знала о фехтовании или боевых искусствах, но рыцарь вроде Вольфа не мог тренировать такую простолюдинку, как она.
— И всё же ты создаёшь такие замечательные магические инструменты даже без обучения. Для меня ты уже настоящая мастерица магических инструментов.
— Нет, я научилась создавать их так только совсем недавно.
Далия положила в пустой стакан новый кусок льда, а затем медленно наполнила его нефильтрованным эстервино. Лёд закружился и приятно зазвенел о стенки стакана.
— Разве отец не давал тебе много свободы?
— Думаю, и отец, и бывший жених хотели, чтобы я научилась сохранять здравый рассудок, прежде чем подвергать себя серьёзной опасности. Но, по-моему, они просто чрезмерно меня опекали.
— Я могу их понять.
— Ну вот к чему привела эта обретённая свобода.
Далия воплотила каждую пришедшую ей в голову идею, и среди результатов оказалось столько же провалов, сколько успехов. Но, несмотря на то что она доставляла немало хлопот не только Вольфу, но и всем вокруг, ей удалось продолжать создавать инструменты, улучшавшие жизнь множества людей. Уже это само по себе приносило в её жизнь веселье и безграничную радость.
— И всё же свобода — приятное чувство. Какими бы безумными ни были мои идеи, ты никогда их не отвергаешь, а остаёшься рядом со мной.
— Я тоже не хочу, чтобы ты пострадала, но, конечно, не стану отбрасывать твои идеи. Профессионал здесь ты, а не я.
Это было приятно слышать, но Далия понимала, что Вольфу тоже нужно принимать собственные решения. Во время работы она часто вспоминала прошлую жизнь и не могла с уверенностью сказать, что эти воспоминания не влияли на неё в худшую сторону.
— Мне нравится возможность создавать всё, что захочу, но если вдруг я нечаянно придумаю плохую идею, способную навредить мне или кому-то ещё...
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...