# Новая улучшенная компактная магическая плита
Далия проснулась рано и вскоре уже хлопотала в мастерской: раскладывала различные материалы и детали и делала пометки о каждом из них. Магическая плита на верстаке перед ней была значительно меньше той, что стояла у неё на кухне, но всё равно оставалась слишком громоздкой и тяжёлой, чтобы рыцари брали её в походы. Далия хотела, чтобы плита была легче бурдюков для воды и вина, зачарованных на обеззараживание, которые рыцари всегда носили с собой. Тогда, чтобы освободить для неё место в багаже, им пришлось бы взять с собой всего на несколько чашек вина меньше.
Однако Далия поставила перед собой амбициозную цель. Чтобы её достичь, нужно было уменьшить вес плиты примерно вдвое. Она уже сильно уменьшила исходную магическую плиту, доведя её до нынешних размеров, но теперь стало ясно: прежних приёмов для новой задачи недостаточно. Опираясь на весь накопленный опыт миниатюризации магических инструментов, Далия быстро заполняла страницу за страницей в блокноте.
У магического фонаря она уменьшила толщину металлического основания и взяла более тонкие стёкла. В случае с плитой это означало изменить основание и использовать другие материалы. Чтобы облегчить проветриватель книг, защищавший пергамент от плесени, Далия уменьшила весь корпус, а сопло сделала раздвижным, чтобы подстраивать его под книги разных размеров. Но сейчас такой способ едва ли мог пригодиться.
— Пора выжать из конструкции всё возможное! — объявил как-то отец, с пылом взявшись уменьшать охлаждающий вентилятор. Пылу, правда, оказалось многовато: вентилятор вышел таким лёгким, что потоком воздуха отбрасывал сам себя назад. Тогда они посмеялись и прикрепили норовивший удрать вентилятор к стене, но если в бегство пустятся походные плиты рыцарей, будет уже не до смеха. И всё же уменьшить вес металла можно было, если придать корпусу побольше изгибов.
Далия записывала всё — каждое улучшение, которого можно было добиться, изменив материалы или конструкцию. Писала, пока не исчерпала все пришедшие в голову идеи. Когда мысли наконец закончились, она взяла лежавшую на столе плиту, перевернула её и принялась возиться с деталями и материалами. Это подсказало новые решения, и Далия вновь вернулась к записям. Она повторяла этот цикл бесчисленное множество раз, пока пальцы не почернели от чернил, а стопка заметок не стала внушительной.
Когда отец и Тобиас ещё работали вместе с ней в мастерской, Далия всегда заваривала чай в середине утра и во второй половине дня и напоминала им сделать перерыв, если они слишком долго не отрывались от работы. Теперь же она трудилась одна, никто её не прерывал — и вместе с ощущением времени куда-то исчезало само время. Нередко Далия часами не отходила от верстака, пока не находила в работе подходящего места для остановки. Новый распорядок, несомненно, шёл на пользу продуктивности, но её организм едва ли был от него в таком же восторге.
Она как раз закончила с заметками и с наслаждением потянулась, когда у ворот башни зазвонил колокол. Пришёл слуга Вольфа. Ещё вчера Вольф предупредил, что пришлёт его, поэтому визит не стал неожиданностью. Слуга передал Далии письмо и маленькую светло-голубую коробочку.
В письме Вольф лишь напоминал, что слуге можно поручать любые покупки и другие дела. Но Далии ничего особенно не требовалось, и оставалось только написать ответ. «Весь день буду дома и займусь улучшением компактной магической плиты, — написала она. — Удачной тренировки!»
Далии хотелось написать что-нибудь менее сухое, но больше ничего не приходило в голову. Решив при следующем посещении книжной лавки купить пособие по составлению писем, она передала послание слуге и проводила его.
Маленькая коробочка оказалась наполнена разноцветными компэйто. Они очень напоминали сладости, которыми вчера угощал её пожилой хозяин магазина посуды. Должно быть, Вольф запомнил, как они ей понравились. Далия положила в рот одну белую и одну розовую конфету и, наслаждаясь сладким вкусом, вернулась к работе.
Она разложила все сделанные заметки и рассортировала их по содержанию. Выполнимые и, скорее всего, эффективные идеи легли наверх, непрактичные и малоперспективные — вниз. Наконец Далия скрепила всё канцелярской скрепкой. Теперь оставалось идти сверху вниз и по очереди испытывать каждый возможный приём.
Для начала следовало выбрать материалы. Далия взвесила подготовленный металлический лист и нахмурилась: он оказался тяжелее, чем она надеялась. Лист можно было сделать тоньше, но лишь до определённого предела — он должен был сохранять достаточную прочность, чтобы выдерживать сильный жар плиты. Далия с тоской подумала об алюминии и титане, которых в этом мире не существовало. Если бы плиты предназначались для человека с бездонным кошельком, можно было бы рассмотреть панцири чудовищ или редкие металлы. Но Далия хотела, чтобы рыцари могли брать в поход сразу несколько плит, а значит, те должны были оставаться доступными по цене. Ради снижения стоимости придётся использовать обычные доступные материалы. Она остановилась на сплаве железа и меди, слегка истончила лист и придала ему форму плиты. На готовый корпус оставалось наложить заклинание уменьшения веса.
Следующим шагом была доработка формы. В книгах, одолженных у Фермо, нашлось немало полезных советов по созданию небольших и лёгких конструкций. Ориентируясь на них, Далия осторожно меняла форму металлического листа. Сперва она уменьшила высоту плиты до минимума, необходимого для небольшого магического кристалла. Затем скруглила прежде квадратный корпус почти до круга, оставив с каждой стороны лишь несколько сантиметров прямого края, чтобы плита не каталась. Снизу она напоминала круг со срезанными краями. Уже одно это заметно уменьшило вес.
Далия вертела плиту в руках, сглаживая острые края, которые могли стать опасными при неосторожном обращении. В нескольких местах она с помощью магии слегка изгибала металл, закругляя края. Она постоянно проверяла поверхность на острые выступы и шероховатости, и вскоре пальцы покрылись саднящими царапинами. Впрочем, для неё это было привычным делом. Оставшись довольна результатом, Далия сделала сзади гнездо для магического кристалла и сдвижную крышку.
Для этой модели она решила оставить всего три положения регулятора: сильный огонь, слабый огонь и выключено. Кроме того, для положения «выключено» следовало предусмотреть блокировку, чтобы плита случайно не включилась при перевозке или падении. Снять блокировку можно было только сильным поворотом. Надёжнее всего, конечно, было бы вынимать кристалл перед перевозкой, но это отнимало драгоценное время. Блокировка стала разумным компромиссом.
Когда конструкция более-менее её устроила, Далия наложила заклинание уменьшения веса и вставила маленький кристалл. Затем проверила работу всех функций и убедилась, что плита нагревается как следует. Пока всё шло хорошо.
В предвкушении сердце Далии забилось чуть быстрее, когда она поставила плиту на весы.
— Всё ещё слишком тяжёлая. Я так и знала.
Чтобы достичь цели, нужно было снизить вес ещё на десять процентов. Обычно Далия не стала бы придираться к столь небольшой разнице, но здесь эти десять процентов имели решающее значение. Ей не хотелось обременять рыцарей ни единым лишним граммом. К тому же сама по себе плита была бесполезна: рыцарям пришлось бы носить ещё и котелки. Мысль об их весе и объёме порядком удручала, но без котелков невозможно было ни варить супы и похлёбки, ни кипятить воду. Обойтись без них никак не получалось.
— Даже заклинание уменьшения веса не всесильно...
Упершись в глухую стену, Далия раздражённо простонала. Вдруг раздался резкий лязг, и она от неожиданности едва не подпрыгнула на стуле. Повернувшись к источнику шума, Далия сразу увидела ящик с магической печатью, в котором лежал клинок прислужника Тёмного владыки. Приглядевшись, она заметила, что лежавший сверху металлический лист немного сдвинулся.
— Он ведь... больше не двигается, да?
На миг Далия представила, как меч зловеще ползёт к ней, но тут же мотнула головой, отгоняя эту мысль. В подобных ситуациях чем дольше медлишь, тем сильнее боишься. Уверяя себя, что тревожиться не о чем, Далия быстро встала и открыла ящик. Внутри короткий меч лежал на прежнем месте. Убедившись, что ничего странного не происходит, и окончательно успокоившись, она плотно закрыла крышку и положила сверху несколько металлических листов.
— О!
Едва она закрыла ящик, её осенило. До сих пор Далия рассматривала магическую плиту и котелок как отдельные предметы, но можно было поступить иначе. Котелок мог служить крышкой плиты. Во время перевозки он накрывал бы её сверху, а для приготовления еды его достаточно было бы перевернуть. Плита и котелок стали бы единым комплектом.
Ещё Далия поняла, что гнездо для кристалла необязательно размещать сзади. Возможно, кристалл удастся установить сверху, под котелком. Нужно было закрепить его так, чтобы котелок не соприкасался с ним напрямую, а корпус местами усилить, но зато так можно было значительно облегчить конструкцию.
— Хе-хе... Кажется, я всё-таки нашла решение.
Одно из величайших удовольствий её работы заключалось в том, чтобы придавать физическую форму таким внезапным озарениям. Далия приготовила два новых металлических листа: из одного сформировала плиту, из другого — котелок. Оставшись одна, она весело похихикивала за работой. В такие минуты Далия радовалась возможности работать в полном одиночестве. Закончив придавать металлу форму, она принялась листать заметки и наткнулась на раздел о ручках. Глупое упущение: без ручек горячий котелок невозможно будет взять в руки, но при перевозке они станут мешать. Решение нашлось быстро — Далия изготовила съёмную ручку, которую можно было сложить пополам и убрать внутрь котелка.
— Выглядит неплохо...
С волнением Далия взвесила второй прототип. Он снова оказался примерно на десять процентов тяжелее полного бурдюка с вином, однако теперь в этот вес входил и котелок. Диаметром котелок был лишь немного больше кольца, сложенного из пальцев обеих рук, а глубиной — около пяти сантиметров. Небольшие котелки похожего размера продавались в любой городской лавке или на рынке.
Теперь предстояло проверить прочность плиты. Затем полностью разобрать её и ещё раз осмотреть каждую деталь в поисках мест, где можно снять лишний материал. После этого — провести важнейшие проверки безопасности. Оставалось лишь начертить чертежи и показать идею Вольфу, Ивано и Фермо, чтобы узнать их мнение.
Ход мыслей Далии внезапно прервал голодный рык её желудка.
— А?
Она выглянула в окно и увидела, что солнце уже начало медленно клониться к горизонту. Далия совсем забыла об обеде и послеобеденном чае. Осознав, что у неё пересохло в горле и перед глазами слегка плывёт, она на мгновение запаниковала. Если снова начать работать, как в прошлой жизни — не спать ночами, есть лишь когда вспомнится и без конца трудиться за столом, — здоровье быстро подорвётся.
У каждого порой выдавались такие напряжённые дни, но если это войдёт в привычку, даже совсем молодой человек может свалиться без сил или умереть от перенапряжения. Далия была глубоко разочарована в себе и решила отныне держать рядом песочные часы или магический таймер.
Она быстро прибралась в мастерской и поднялась на второй этаж. На кухне Далия взяла любимый ореховый хлеб, сыр, ветчину и стакан молока, а затем села есть. В гостиной стояла непривычная тишина. Конечно, по сравнению с шумными, пёстрыми торговыми улицами, по которым она вчера гуляла с Вольфом, тихим показалось бы любое место. Но в последнее время Далии всё чаще думалось, что Зелёная башня, пожалуй, слишком велика для одного человека. Если бы она, как когда-то планировала, вышла замуж и уехала отсюда, то, вероятно, разобрав вещи, превратила бы башню в склад или сдала её в аренду. А заводить ученика с проживанием ей было ещё слишком рано.
— Комнату тоже так просто не сдашь, — задумчиво произнесла она.
Кухней и ванной пришлось бы пользоваться вместе, а единственный путь внутрь и наружу лежал через мастерскую на первом этаже. Жить здесь с кем-то можно было лишь при условии, что Далия полностью доверяла этому человеку и прекрасно с ним ладила. Собираясь разломить ореховый хлеб пополам, она замерла. Словно в голове закрутилась киноплёнка: одно за другим перед мысленным взором замелькали воспоминания о времени, проведённом с Вольфом в башне. Болтали ли они, вместе ели или проводили опыты в мастерской — рядом друг с другом им всегда было легко и весело. Возможно, Вольф оказался бы идеальным соседом.
— Но до замка отсюда далеко.
В ту сторону ходили омнибусы, однако лишь в определённые часы. В этой части Западного района, у городской стены, жило сравнительно мало людей. Экипажи из центра ходили часто, но, чтобы сесть в один из них, приходилось идти до границы района. Вольф, живший в казармах при замке, обычно приезжал к ней в экипаже, а обратно почти всегда шёл пешком. Он уверял, что не возражает, но Далии всё равно было неловко заставлять его проделывать такой путь, особенно поздно ночью после выпивки.
— Интересно, сколько стоит лошадь?
Расходы не ограничивались покупкой: содержание лошади тоже обходилось очень дорого. А поскольку Далия ничего не знала об уходе за лошадьми, пришлось бы нанять конюха. Ивано говорил, что, когда торговая компания разрастётся, он собирается купить лошадей и экипажи и нанять кучеров. Но сколько времени до этого пройдёт? Далия снова прервала размышления и озадаченно склонила голову.
Что-то здесь было не так. Почему она рассуждала так, словно Вольф собирался переехать к ней? Он вполне довольствовался жизнью в казармах, служил при замке, и его часто отправляли в походы. Ему не было никакого смысла переселяться в башню. И прежде всего Вольф был мужчиной. Человеку его положения немыслимо было поселиться с ней — одинокой незамужней женщиной.
— Когда устаёшь и проголодаешься, в голову лезет всякая ерунда, — сказала себе Далия. — Хватит мечтать. Пора есть!
Откусив большой кусок орехового хлеба, она наконец вернулась к запоздалой трапезе.

Комментарии

Загрузка...