# Беседа мастеров
В одном из уголков ремесленного квартала столицы Далия вышла из кареты под палящее солнце. Даже в тёмно-синем летнем платье и лёгкой льняной куртке она уже начинала потеть. Перед ней стояло здание с зелёной крышей, а рядом со входом висела серебряная табличка с гравировкой: «Мастерская Гандольфи». Убедившись, что приехала по адресу, Далия позвонила в дверь.
— Добрый день, господин Гандольфи.
— А, госпожа председатель Розетти. Добро пожаловать.
Навстречу ей с такой поспешностью, словно давно ждал её приезда, вышел Фермо — глава мастерской и мастер по мелким изделиям. Годы уже припорошили сединой его каштановые волосы, но спину он по-прежнему держал безупречно прямо. На нём был тёмно-серый рабочий халат — вероятно, обычная одежда для мастерской.
Впервые Далия встретила Фермо несколько дней назад в Гильдии торговцев. Они договорились, что он изготовит образцы её дозаторов пенного мыла, пригодные для массового производства. С тех пор у обоих накопилось немало дел, но сегодня их расписания наконец совпали.
— У нас тут тесновато, но проходите.
Мастерская занимала одноэтажное деревянное здание с высоким потолком. Фермо назвал её тесной, однако по размеру она ничуть не уступала мастерской Далии в башне. Вдоль одной стены тянулись стеллажи, где аккуратно хранились всевозможные болты, пружины, трубки, детали распылителей и многое другое. Фермо предложил Далии сесть за стол посреди мастерской, а затем принёс три дозатора и поставил перед ней. На один из них он указал рукой.
— Вот этот предназначен для массового производства. Если что-то не устраивает, говорите сразу.
Далия взяла дозатор, повертела в руках, осмотрела со всех сторон, а затем разобрала. Все части крышки, насоса и ёмкости были изготовлены аккуратнее и ровнее, чем в её первых прототипах. Один из флаконов уже наполнили мылом, чтобы можно было сразу проверить его в деле. Далия нажала на крышку и с восторгом увидела, как на заранее поставленную тарелку выдавилась густая пышная горка белой пены.
— Прекрасная работа. Они намного легче моих прототипов. И крышка нажимается гораздо проще и плавнее.
— Я немного расширил полость внутри одной из деталей насоса. Прочность от этого не должна пострадать, зато теперь давление при нажатии распределяется равномернее. На каждый насос нажали по тысяче раз, и ни у одного из этих трёх флаконов проблем не нашли. Если вас всё устраивает, я распоряжусь, чтобы их нажали ещё по пять тысяч раз.
— А кто проводит испытания?
— Несколько учеников из местной начальной школы взялись. Для них это неплохие карманные деньги.
В этом королевстве каждый ребёнок, будь он дворянского или простого происхождения, мог ходить в школу, если сдавал необходимые экзамены. Обучение оплачивало государство, но школьные принадлежности и любые дополнительные занятия ученики покупали за свой счёт. Расходы быстро накапливались, поэтому многие дети из семей простолюдинов подрабатывали.
— Качеством я более чем довольна, господин Гандольфи. Можем переходить к следующему этапу, как только вы будете готовы.
— Хорошо. Постараюсь поскорее закончить испытания и передам спецификации в гильдию. И зовите меня Фермо. В этой мастерской все Гандольфи, так что, если станете спрашивать господина Гандольфи, мы быстро запутаемся.
— Понимаю. Тогда и вы зовите меня Далией. Я никак не могу привыкнуть, когда ко мне обращаются «госпожа председатель»...
— Значит, госпожа Далия. Я вас понимаю: когда меня называют главой мастерской, я до сих пор вспоминаю отца. — Фермо усмехнулся и поставил на стол большую корзину. — А здесь другие модели. Делал их одну за другой, как только приходили новые идеи. Буду признателен за честное мнение.
Фермо поочерёдно достал из корзины и выстроил в ряд десять дозаторов, каждый своей формы.
— Как много!
— Ну, знаете, как бывает. Начнёшь — и уже не понимаешь, где остановиться...
То, как мужчина смущённо отвёл взгляд, показалось Далии до боли знакомым. И она, и её отец вели себя точно так же, когда делали прототипы: стоило немного увлечься, и не успевали они опомниться, как перед ними уже лежало полдюжины новых вариантов со всевозможными дополнительными особенностями и функциями. Большинство оказывалось бесполезным, но вся радость эксперимента заключалась именно в поиске новых возможностей. Для мастера не было большего удовольствия.
— Вот этот — для бритья, — объяснил Фермо, указывая на первый флакон в ряду. — Я сделал ёмкость больше. Во-первых, чтобы мужчинам было удобнее держать её в руке, а во-вторых, чтобы туда помещалось больше мыла. Многие мужчины терпеть не могут постоянно доливать мыло.
— Понятно.
Об этом Далия не подумала. Наполнять флаконы мылом и правда было довольно хлопотно.
— У следующих двух ёмкости тоже увеличены. Я сделал их широкими и квадратными, а дно утяжелил, чтобы они не опрокидывались. Подумал, такой вариант пригодится на оживлённой кухне или в другом месте, где дозатором пользуется много людей.
— Согласна. Думаю, большие семьи оценят такие и в ванных комнатах.
— А у этого снизу есть замок, чтобы закрепить его на месте. В поверхность, на которой он будет стоять, нужно встроить ответную деталь. После фиксации снять дозатор сможет только тот, кто знает устройство механизма. Может пригодиться больным и пожилым людям, у которых дрожат руки, или детям — они точно его не опрокинут. Есть и ещё одна проблема, хотя думать о ней неприятно: некоторые крадут такие вещи, чтобы досадить владельцу заведения. А пьяницы в трактирах и харчевнях иногда ради шутки уносят их домой.
— Да. Так они определённо станут безопаснее.
Далия и сама думала о модели, которой было бы проще и безопаснее пользоваться детям и пожилым, но ей не приходило в голову, что дозаторы могут красть из заведений. Преступность в королевской столице была очень низкой, однако назойливых пьяниц хватало, и в некоторых местах меры против кражи не помешали бы. Неудивительно, что специалист по мелким изделиям обращал внимание на такие вещи, решила Далия.
— Следующие четыре — дорогие варианты для дворян, — продолжил Фермо. — Ёмкости украшены цветным стеклом и простыми узорами из стекла. Можно добавить и металлический декор, хотя, полагаю, большинство высокородных дворян предпочтут индивидуальный заказ.
Прозрачные флаконы украшали изящные цветочные узоры со стеклянными вставками: полупрозрачными синими и алыми, а также непрозрачными молочно-белыми. Каждый по-своему притягивал взгляд и был очень красив.
— Стеклянные узоры и цвета просто чудесны, — восхищённо сказала Далия. — Такие не стыдно преподнести в подарок. Возможно, стоит использовать одинаковую ёмкость, а сверху предлагать разные накладки из стекла и металла.
— А, понимаю. Тогда не придётся делать каждый флакон отдельно. Покупатель сможет сам выбрать сочетание цветного стекла и накладки. Кажется, это называют частичным индивидуальным заказом.
— А если накладка разобьётся или покупателю просто захочется перемен, её можно будет заменить.
Мастер кивнул и принялся записывать мысли на лежавшем под рукой листе бумаги. Далия достала блокнот и последовала его примеру. Она перечислила возможные цвета стекла и варианты рисунков для наружных накладок. Изображать можно было не только цветы, но и что угодно ещё. Открывался огромный простор для экспериментов, и Далия не могла не воодушевиться.
— Последние два варианта — переносные. Могут пригодиться, когда человек в дороге и хочет вымыть руки, но... честно говоря, я сделал их просто ради проверки, насколько маленькими они могут быть.
— Я прекрасно вас понимаю! Мне тоже всегда интересно, насколько большим или маленьким можно сделать изделие.
— И вы тоже? Я об этом думаю всякий раз, когда создаю что-нибудь новое. Так и тянет узнать, где предел возможного!
Да он настоящий мастер. Самый настоящий! — ликовала Далия. Пыл Фермо напомнил ей разговоры с отцом о магических инструментах и оказался заразителен. Далия едва сдерживала бурлящий восторг.
— Скажите, господин Фермо, вы из тех, кто испытывает изделие до самого предела, пока оно не сломается?
— А как же! Нужно точно знать, с чем столкнётся покупатель, да и сразу видно, что ещё можно улучшить. Я велю нажать эти насосы десять тысяч раз, а потом буду увеличивать число нажатий, пока они не сломаются, чтобы проверить прочность. С магическими инструментами вы поступаете так же?
— Я, безусловно, люблю проводить испытания столь же тщательно. Хотя не все мастера магических инструментов заходят так далеко.
Фермо кивнул, не усомнившись в её словах. Однако из слов Далии складывалась не совсем точная картина. Как правило, магические инструменты были значительно прочнее мелких изделий, которыми занимались в мастерской Фермо. Поэтому мастеров, настаивавших на испытании своих творений до полного разрушения, коллеги считали чудаками. Далия как раз принадлежала к таким чудакам: почти все изобретения она подвергала основательным испытаниям на прочность. Не избежала их даже водонепроницаемая ткань. Готовые изделия Далия стирала около ста раз и даже нанимала ледяного мага, чтобы их заморозить. Отец поддерживал её старания: «Работа необходимая, так что продолжай, пока не будешь довольна». Но после бесчисленных повторений испытаний немного изменил своё мнение и порой шутил: «Мне уже жалко синего слайма, которого ты туда прилепила».
И всё же Далия с детства видела, как отец тщательно проверял прочность каждого изобретения. Именно он научил её, насколько это важно.
— Я подумал, что мы могли бы представить в гильдию все прототипы, которые вы одобрите, — сказал Фермо.
— Я одобряю их все. Буду очень признательна, если вы подготовите спецификации на каждый. В моей компании работает человек по имени Ивано — уверена, он сумеет всё для нас оформить.
— Их немало. Точно можно всё свалить на него? Не хотелось бы заморить беднягу работой.
— Ну, он сам разрешил мне создавать всё, что захочется... А если окажется слишком много, думаю, он скажет.
Пока что беззаботная улыбка рыжеволосой женщины развеяла опасения Фермо. Этот Ивано, о котором она говорила, очевидно, был настоящим мастером своего дела.
Если бы Ивано сидел сейчас за этим столом, то, пожалуй, уже превратился бы в камень.
— У всех моделей есть одна проблема: в месте соединения верхней части с ёмкостью они могут протекать. Достаточно уплотнить стык лентой из кракена. Отправить их для этого мастеру магических инструментов?
— Да, пожалуйста. Вообще-то я принесла ленту из кракена с собой, поэтому попробую наложить её прямо сейчас.
Лента из кракена выглядела как толстый белый бинт. Но стоило подать на неё магию, как она быстро становилась полупрозрачной, приобретала мягкую, резиноподобную текстуру и начинала липнуть. Её часто использовали как уплотнитель и противоскользящий материал.
— Я бы и сам сделал, будь у меня возможность, но моя магическая сила всего второго уровня, — объяснил Фермо.
— Лентой из кракена можно пользоваться и на втором уровне.
В этом мире магическую силу человека обычно измеряли по пятнадцатиуровневой шкале: первый уровень был самым слабым, пятнадцатый — самым высоким. Большинство простолюдинов обладало силой от первого до пятого уровня. Для измерения использовали специальный магический кристалл: стоило прикоснуться к нему, и он определял мощность магии. Такие проверки проводили на вступительных экзаменах в школу и в других подобных случаях. Однако этот способ не работал с людьми вроде Вольфа, которые вообще не могли выпустить магию наружу. Их силу измеряли иначе — капали немного крови на кристалл другого вида. Бывали и люди, например представители королевской семьи или высшей знати, чья магия была настолько сильна, что повреждала измерительный кристалл.
Когда Далии в последний раз измеряли магическую силу, результатом оказался восьмой уровень. У её отца был двенадцатый. Для мастерицы магических инструментов её силы хватало с избытком, но для мага — не вполне. Результат отца одновременно восхищал её и совсем не удивлял.
— Хм? Я думал, для работы с материалами магических инструментов нужен хотя бы пятый уровень, — с сомнением отозвался Фермо.
— Так говорят тем, кто хочет изучать это ремесло в школе. Но лентой из кракена определённо можно пользоваться и на втором уровне. Более того, я слышала, что людям с пятнадцатым уровнем или близким к нему работать с ней даже труднее, чем тем, у кого сила ниже. Стоит им направить на ленту магию, как она облепляет все руки. Помню, на занятиях по созданию магических инструментов самые сильные ученики с ней мучились.
— Вот оно как.
Чтобы сдать экзамен по созданию магических инструментов в старшей школе, требовалась сила не ниже пятого уровня. Видимо, поэтому Фермо всегда считал, что не способен пользоваться магическими материалами. Планку установили на пятом уровне потому, что именно такая сила была нужна для работы с оборудованием на занятиях. Но для работы с простым материалом вроде ленты из кракена вполне хватало второго уровня. Работа шла бы чуть медленнее, однако осторожный человек с большей силой ненамного опередил бы Фермо.
— Хотите попробовать, господин Фермо? — спросила Далия, хотя огонь в глазах мужчины уже дал ей ответ.
— Ещё бы!
Фермо сел рядом с ней за столом и взял детали крышки насоса дозатора.
— Э-э, вы знакомы с техникой наложения чар?
— Более-менее. Нужно пользоваться указательным пальцем ведущей руки, верно? Как при первом использовании магического инструмента?
— Именно. Сосредоточьтесь и представьте, будто тепло из кончика пальца перетекает в ленту. Держите палец совсем близко к поверхности, не касаясь её. Вы увидите, как белый цвет постепенно становится полупрозрачным. Тогда начинайте медленно оборачивать ленту вокруг детали.
— Ого, она превращается в замазку!
Размягчённая под пальцем мужчины лента из кракена изгибалась и скручивалась, словно сушёный кальмар на решётке. Очевидно, Фермо подавал магию слишком неравномерно. Чтобы выпускать её ровным, постоянным потоком, требовалась практика.
— Не пытайтесь давить силой. Дышите ровно. Если лента начинает так скручиваться, немного отведите палец, вот так, и перейдите на другое место.
— О, теперь она выпрямилась... Хм? Погодите. Не закрепляется.
— Ваша магия слабеет. Поднесите палец ближе и сосредоточьтесь.
— Так, сосредоточиться... сосредоточиться... — бормотал Фермо, напряжённо глядя на работу и медленно ведя ленту из кракена по кругу. — Получилось! Приклеилась!
Едва договорив, он тут же взял второй кусок ленты. Он осваивался гораздо быстрее, чем ожидала Далия. Приятно удивлённая, она наблюдала за следующими попытками и при необходимости давала советы.
— Готово. Я и правда сумел воспользоваться лентой из кракена. Жаль только, вся в буграх и комках.
— Для человека, который поработал всего с четырьмя кусками, результат великолепный. Вам есть чем гордиться.
С четвёртой попытки Фермо сумел полностью обернуть лентой из кракена крышку флакона, ни разу не ослабив поток магии и не дав ленте сбиться в комок. Результат намного превосходил всё, чего можно было ожидать от первого зачарования. Несомненно, помогли долгие годы работы с маленькими и тонкими изделиями.
— Как думаете, сколько мне понадобится, чтобы накладывать её без бугров и складок?
— При таком темпе ещё около ста попыток — и результат уже можно будет продавать.
— Дышать немного тяжело... Это магическое истощение? Я использовал всего четыре кусочка.
— Если делать по четыре кусочка каждый день, то всего через двадцать пять дней вы научитесь пользоваться лентой как следует. Кроме того, если каждый день полностью расходовать магию, её запас постепенно увеличится. Скоро вы сможете сами зачаровывать прототипы, — бодро сказала Далия.
Фермо вытер пот со лба и коротко вздохнул.
— Столько прототипов, с которыми можно поиграть, — это здорово, но легко не будет. Жаль, не начал этим заниматься, когда был помоложе.
Он неподвижно сидел, сжимая в руке кусок ленты из кракена, и в его взгляде мелькнула тоска.
— Но вы всё равно будете этим заниматься, правда, господин Фермо? — искренне спросила Далия.
Зелёные глаза мужчины слегка сузились, и он с улыбкой кивнул.
— Конечно буду. Я ведь мастер, разве нет?
— Ах да, чуть не забыла. Простите, что не вручила это раньше. Пожалуйста, примите подарок в знак приветствия от торговой компании Розетти.
Далия положила на стол свёрток и раскрыла его. Внутри оказалась одна из её компактных магических плит. По словам Ивано, при заключении договора с новым поставщиком торговые компании по традиции дарили ему один из своих товаров. Поэтому Далия и принесла плиту. Она так увлеклась разговором с Фермо и обучением работе с лентой из кракена, что чуть не забыла о подарке.
— Полагаю, это магическая вещь?
— Да. Компактная магическая плита. Достаточно поставить сверху горшок, и можно готовить прямо за обеденным столом или на открытом воздухе. Я приложила несколько рецептов — например, жареного мяса и сырного рагу. Буду рада, если вы её опробуете.
— Обязательно. Спасибо. Это тоже ваше изобретение?
— Да, хотя большой заслуги тут за мной нет. Саму магическую плиту придумала не я, я лишь уменьшила её.
— Не принижайте себя. Сделать плиту настолько маленькой наверняка было непросто.
— На самом деле я хочу создать вариант ещё меньше и легче, но пока это оказывается довольно трудной задачей.
Фермо осмотрел плиту со всех сторон и даже перевернул вверх дном. Слегка постучал костяшкой пальца по корпусу, а затем вынул отделение для магического кристалла.
— По мне, она и так достаточно маленькая. Насколько ещё вы хотите её уменьшить?
— В идеале примерно на треть меньше, а весить она должна не больше бурдюка.
— Не знаю, применимы ли они к магическим инструментам, но у меня есть книги о способах уменьшения веса мелких изделий. Думаете, пригодятся?
— Полагаю, да. Вы не могли бы одолжить их мне?
— Забирайте насовсем. У меня есть запасные экземпляры.
Фермо встал, подошёл к стеллажам и достал с нижней полки две книги. Это были руководства по уменьшению веса предметов из металла и стекла. Передав их Далии, он снова взял плиту и осмотрел её снизу.
— Значит, даже с магией нельзя просто взять и уменьшить вещь как захочется.
— Верно. Магия облегчает изготовление деталей, но заклинаний, способных уменьшать или увеличивать предметы, не существует. Каждую часть всё равно приходится делать отдельно.
Хотя мир, в котором переродилась Далия, был полон магии, отсутствие заклинаний, способных увеличивать, уменьшать или копировать предметы, вызывало у неё лёгкое чувство, будто её обманули. Наверное, каждый ремесленник хоть раз в жизни мечтал о такой магии.
— Где вы научились проектировать корпуса, госпожа Далия?
— В старшей школе и у отца.
— Ваш отец... Это ведь он изобрёл нагреватели воды, э-э...
— Карло Розетти. Да. К сожалению, он умер год назад.
— Понятно. — Фермо осторожно поставил плиту на стол и посмотрел на Далию тёмно-зелёными глазами. — Его дочь основала собственную компанию и сама зарабатывает себе на жизнь. Уверен, он может покоиться спокойно.
— Мне ещё очень далеко до настоящего мастерства. Если бы отец увидел меня за работой, он бы до сих пор переживал из-за каждого моего движения.
— Так всегда бывает. Чем большего ждёшь от ученика, тем чаще делаешь ему замечания.
Улыбка Фермо отдавала горечью, словно он вспоминал собственный опыт. Едва она погасла, в дверь в глубине комнаты постучали.
— Прошу прощения, — раздался голос из-за двери. — Простите моего мужа за невоспитанность: даже чаю вам не предложил...
— Барбара, тебе нужно лежать. Я сам всё сделаю, а ты иди отдохни.
В комнату вошла женщина с лиловыми волосами, неся поднос с чашками чая. На ней, как и на Фермо, была тёмно-серая рабочая одежда, но двигалась она заметно скованно и неловко. При каждой перемене позы её брови сходились от боли, хотя она изо всех сил старалась скрыть страдание улыбкой. Смотреть на это было тяжело. Казалось, женщину мучила рана.
— Ох, простите, госпожа Далия. Это моя жена. Мы вместе управляем мастерской.
— Меня зовут Барбара Гандольфи. Для нас большая честь принимать вас сегодня, госпожа председатель Розетти.
— Я Далия Розетти. Очень благодарна вам за сотрудничество. Думаю, отныне мы будем часто работать вместе, поэтому, пожалуйста, зовите меня Далией.
— Хорошо. Тогда и вы зовите меня Барбарой.
С Фермо Далия уже перешла на обращение по имени, а поскольку в дальнейшей работе должны были участвовать и он, и его жена, лучше было общаться на равных. Далии это казалось само собой разумеющимся, но она не могла не заметить, как обрадовалась Барбара.
— Ваш чай.
Женщина осторожно сняла чашку с подноса обеими руками, однако лицо её исказилось от боли, едва она поставила чашку перед Далией.
— Г-госпожа Барбара, с вами всё в порядке?
— Да, ничего страшного. В прошлом году я переболела красной иглой. В храме меня лечили, но небольшая боль осталась.
Красная игла была болезнью, при которой на теле полосами появлялись красные пятна и мелкие волдыри. Насколько могла судить Далия, это был местный аналог опоясывающего лишая, которым в её прошлой жизни болела мать. В этом мире заболевание встречалось нередко; им переболел и один из друзей её отца.
Далия догадывалась, что стало причиной неутихающей боли Барбары. Почти наверняка это была та же проблема, от которой страдала её мать, — постгерпетическая невралгия. Она возникала из-за повреждения нервов после опоясывающего лишая. Возможности исцеляющей магии в этом мире имели предел. По общему правилу болезнь следовало лечить в храме в течение семи дней после появления первых признаков. Позже она укоренялась слишком глубоко, и магия уже не помогала. По всей видимости, Барбара не успела обратиться в храм в этот семидневный срок.
— Не перенапрягайся, — сказал Фермо. — Иди отдохни.
— Всё хорошо. Не о чем беспокоиться.
Натянутая улыбка Барбары ничуть не скрывала страданий. Она явно уже привыкла просто терпеть боль.
Далия с горечью вспомнила свою мать. Незадолго до смерти в прошлой жизни она получила от неё письмо: «Не забывай иногда приезжать к нам». «Приеду домой на Обон», — ответила Далия по электронной почте. Но её настолько завалили сверхурочной работой, что она даже не позвонила. Ей и в голову не приходило, что она покинет тот мир раньше родителей. Далия так и не смогла по-настоящему поблагодарить их за то, что они её вырастили. Устроившись на работу, она отделывалась жалкими подарками: напитком на День отца и сладостями на День матери. А потом умерла. Мало кто мог похвастаться столь сокрушительным провалом в исполнении дочернего долга.
То, что Далия собиралась сделать, было продиктовано не одной лишь добротой. Это всего лишь попытка успокоить мучившую её совесть, сказала она себе и расстегнула застёжку подвески из рога единорога на шее.
— Госпожа Барбара, не могли бы вы немного подержать подвеску? Если вас не смущает, что я её носила.
Далия протянула её женщине. Подвеску из чисто-белого рога единорога, тонко вырезанную в форме розы, она изготовила всего несколько дней назад. Одним из свойств рога единорога было облегчение боли.
— Полностью боль не исчезнет, но, возможно, станет немного легче.
— Но она выглядит такой дорогой...
Заметив нерешительность Барбары, Далия шагнула ближе и вложила подвеску ей в ладонь. Она почувствовала мягкое, колеблющееся тепло текущей магии, но не смогла понять, чья это сила — Барбары или её собственная. Подвеска ярко засверкала, отзываясь на магию.
— Боже мой... Больше не болит.
С облегчением Далия отпустила руку изумлённой женщины.
— Повесьте её на шею, чтобы она касалась кожи. Иначе, думаю, боль быстро вернётся. Можно также привязать подвеску к руке. Вода и пот ей не повредят. Если испачкается, просто протрите мягкой тканью.
— Но...
— Если вы не против, госпожа Далия, мы были бы очень благодарны, если бы вы одолжили её нам ненадолго, — перебил Фермо. — Хотя погодите, она вам самой не нужна? У вас ничего не болит?
— Нет, совершенно ничего. Эта подвеска всего лишь прототип, и я не знаю, как долго продлится её действие. Я с радостью отдам её вам, а взамен попрошу только испытать её для меня.
— Из чего она сделана? — спросил он.
— Это... рог единорога.
— О боги... Вы слишком добры, госпожа Далия. Слишком добры. Сразу расплатиться я не смогу, но буду возвращать деньги частями. Даю слово.
Фермо низко поклонился. Очевидно, он знал, насколько редок и ценен рог единорога.
— Нет, честное слово, мне не нужна плата. Меня на самом деле интересует, как долго сохранится действие. Пожалуйста, сообщите, если подвеска перестанет помогать.
В книгах по созданию магических инструментов ничего не говорилось о том, как долго рог единорога сохраняет обезболивающее действие. Если со временем это свойство и правда ослабевало, Далии пришлось бы делать новые подвески.
— Всё равно обмен неравный. Рог единорога стоит недёшево.
— Э-э, тогда... Может быть, вы научите меня проектировать изделия? Я буду очень благодарна за советы при разработке новых изобретений. Ведь многие элементы магических инструментов требуют подробных чертежей.
— Конечно. Научу всему, что знаю. А чего не знаю — выясню. И обращайтесь, если понадобится отдать на сторону работу, с которой справится человек со слабой магией вроде меня. Физический труд и мелкие поручения тоже подойдут.
— Большое спасибо. Обещаю обратиться, если найдётся подходящее дело.
Далия понимала, что Фермо не успокоится, если она попытается отказаться от его предложения. Поэтому и дала обещание. Барбара всё это время молчала — возможно, поражённая действием подвески, — но наконец заговорила.
— Госпожа Далия, мне не выразить словами, как я благодарна за вашу заботу. Но знаете, с возрастом у женщин появляется немало болей. Однажды эта подвеска может понадобиться вашей матери. Думаю, вам всё-таки стоит оставить её себе.
— Не беспокойтесь. У меня нет матери.
— Ох, простите меня. Как печально, что она умерла такой молодой. Наверное, вы по ней скучаете.
— Нет, не могу сказать, что... Я никогда не знала свою мать, поэтому, э-э...
В голове Далии столкнулись воспоминания о матери из прошлой жизни и чувства к матери, которой она никогда не знала в этой. Она совершенно растерялась. От матери из прошлой жизни остались лишь смутный, расплывчатый образ лица и звук голоса. Теперь эти воспоминания были настолько далёкими и тусклыми, что Далия не могла честно сказать, будто скучает. Но, конечно, объяснить это стоявшей перед ней паре было невозможно. Она даже не придумала, как уклониться от темы. Заметив её замешательство, Барбара приняла виноватый вид.
— Мне очень жаль. Не следовало делать такие предположения. Но эта подвеска наверняка стоит огромных денег. Я просто не уверена, что такой, как я, подобает владеть подобной вещью.
— Госпожа Барбара, ничто не радует меня больше, чем видеть, как мои магические инструменты попадают к людям, которым они действительно нужны. Пожалуйста, примите её. Я настаиваю.
В этих словах не было ни капли лжи. Сейчас подвеска была Барбаре гораздо нужнее, чем Далии. К тому же ей нравилось видеть радостные улыбки людей, с которыми она работала. Отныне Далия рассчитывала поручить мастерской Гандольфи производство своих изделий. Одна подвеска была небольшой платой за улучшение настроения и работоспособности, а значит, польза в итоге всё равно вернулась бы к ней.
— В-в любом случае я делаю это из чистого эгоизма! Я хочу, чтобы господин Фермо работал для меня изо всех сил, вот и решила немного разжечь в нём пыл.
— Пыл вы во мне точно разожгли. Если говорить прямо, будто вложили мне в грудь огненный кристалл.
— Г-господин Фермо?! — пронзительно вскрикнула Далия.
В этом королевстве фразу «вложить огненный кристалл в грудь» не всегда следовало понимать буквально. На самом деле её часто употребляли как выражение страстного желания. Едва слова сорвались с губ Фермо, воздух рассёк звук, похожий на щелчок кнута.
Это Барбара с немалой силой ударила мужа ладонью по виску.
— Простите, что вам пришлось это услышать, госпожа Далия. Он открывает рот, совсем не включая голову...
Барбара мило улыбалась, а Фермо, прижимая руку к голове, стонал от боли. Далия мечтала лишь о том, чтобы карета приехала как можно скорее.
Вскоре разговор вернулся к работе, словно ничего неловкого и не произошло. Через некоторое время к мастерской подъехала карета за Далией. Провожая её взглядом, Фермо потёр ушибленное место под седеющими волосами.
— Всё ещё болит... Давненько ты меня так не лупила.
— Не надо говорить такие глупости этой бедной девушке. — Слова Барбары звучали сурово, но губы изгибались в мягкой улыбке.
— Да само вырвалось. Жаль, что я не встретил её, когда был моложе.
— Ты так ничему и не научился? Мне считать это объявлением войны?
— Эй-эй! Опусти руку. Я не это имел в виду. Просто думаю: если бы в молодости рядом со мной работала такая мастерица, я мог бы добиться гораздо большего.
— О чём ты говоришь? Ты всё ещё молод. А теперь, когда я снова могу двигаться, мы вольны добиваться любых целей, какие выберем, — беззаботно сказала Барбара, собирая пустые чашки на поднос.
По её быстрым движениям никто бы не догадался, что она болела. Фермо смотрел на неё и широко улыбался.
— Ну и ожила же ты.
— Конечно ожила. Я снова могу двигаться. Ах, как жаль, что у нас не родилась такая милая дочь, как Далия. Наши мальчишки — сущие сорванцы. А теперь скажи: сколько может стоить эта подвеска из рога единорога? Я не успела спросить.
— Однажды я видел в другой мастерской кусок такого рога на браслете. Он стоил три золотых. А на этой подвеске цветок вырезан магией, так что она, наверное, стоит немного дороже.
— Придётся как следует потрудиться и поскорее расплатиться с Далией.
— Да, и с процентами. Нельзя запятнать доброе имя семьи.
Вспоминая день, когда отец передал ему мастерскую, Фермо провёл пальцем по царапине на старом верстаке. Рядом виднелась свежая, оставленная одним из учеников. Когда верстак был новым, его поверхность была светлой, а с годами стала карамельно-коричневой, но могла прослужить ещё много лет. Сегодня вечером именно на этом верстаке Фермо подготовит спецификации и чертежи для каждой модели дозатора пенного мыла. Он твёрдо решил закончить всё, даже если придётся работать всю ночь.
— Моя магическая сила тоже второго уровня. Как думаешь, я смогу пользоваться лентой из кракена?
Барбара смотрела на ленту с тем же огнём в глазах, который недавно горел у Фермо.
— Давай попробуем. Я покажу, как это делается. А когда молодые вернутся с доставки, научим и их. Кажется, у них третий и четвёртый уровни, так что они должны справляться лучше меня.
Ничто не приносило мастеру большей радости, чем освоить новый ремесленный приём. Фермо не терпелось рассказать ученикам о ленте из кракена, а заодно о выздоровлении Барбары и визите Далии. Предвкушая их возвращение, он с улыбкой передал ленту жене.

Комментарии

Загрузка...