До полудня было ещё далеко, а жара уже стала неприятной. К тому времени, как Далия добралась до Гильдии торговцев, она уже немного вымоталась, пробираясь под яростным солнцем. Она пришла, чтобы вручить Габриэлле и Ивано подарочные компактные магические плиты. Марчелло обещал доставить одну Меццене Грив, своему коллеге из Гильдии курьеров, поэтому Далия просто написала к ней поздравительную карточку и оставила её у Марчелло.
— Доброе утро, Далия. Принести тебе холодного чая?
— Да, пожалуйста. Было бы чудесно.
Сидя за своим столом, Габриэлла изящно отпивала холодный чай из чашки. Сегодня на ней было платье глубокого небесно-голубого оттенка с белым воротником. Образ выглядел по-летнему прохладным. По комнате мягко струился слабый свежий ветерок; похоже, жара заставила Габриэллу включить охлаждающий вентилятор. С облегчением укрывшись от изматывающего солнечного света, Далия села на диван.
— Я хотела ещё раз поблагодарить вас за то, что вы стали одним из моих поручителей. Это подарок в знак моей признательности. Конечно, если они вам не пригодятся, можете отдать их кому-нибудь.
Далия положила на чисто-белую поверхность стола две маленькие печки, завёрнутые в алую ткань. В свёрток она вложила рецепты и список мер предосторожности, чтобы пользоваться ими без труда смог почти кто угодно.
— Спасибо, Далия. Это очень мило с твоей стороны. Возможно, когда придут холода, я буду подогревать у себя в комнате вино.
— Разве слуги не делают для вас такие вещи?
— Мне всегда было не совсем удобно просить слуг заходить ко мне в комнату ночью. Наверное, потому, что я не родилась дворянкой. Не очень хотелось бы, чтобы они видели меня в ночной одежде, да ещё и без макияжа.
— Когда вы так говорите, кажется, я понимаю.
Далия чувствовала, что и сама в такой ситуации стала бы смущаться. Вечера лучше всего проводить спокойно — одной или с семьёй.
— Я сделала новый продукт — вот этот флакон для вспененного мыла. Буду рада, если вы его попробуете. Он выдаёт жидкое мыло в виде пены.
— О, как интересно.
— Когда я устраню последние недочёты, думаю зарегистрировать его в гильдии. Не как магический инструмент, а как малое изделие.
— Он не магический? Я была уверена, что внутри должен быть воздушный кристалл.
Габриэлла посмотрела на две бутылочки, которые Далия вынула, затем взяла пустую, сняла крышку и с любопытством заглянула внутрь.
— При создании деталей я использовала магию, но в остальном он полностью механический. Никакого зачарования в нём нет. Я хотела бы заказать их изготовление в мастерской, которая специализируется на малых изделиях. Если бы вы могли свести меня с такой мастерской, я была бы очень благодарна.
— Разумеется. Мы свяжемся со всеми, с кем сможем, а ты закажешь у той, которая подойдёт тебе лучше всего.
— Не знаете ли вы случайно мастерских, зарегистрированных в гильдии, которые делают бутылочки с ручной помпой для дозирования жидкостей, вроде этих?
Если бы Далия делала их все сама, она понимала, что такие флаконы отняли бы у неё много времени, а добиться одинакового качества было бы трудно. Куда лучше было бы передать производство опытному профессионалу.
— Кажется, таких две, хотя обе совсем небольшие.
— Если они согласятся, я хотела бы заключить с ними договор о совместной разработке.
— Но, Далия, вся твоя прибыль уменьшится вдвое. Ты ведь это понимаешь?
— Да, понимаю. Я разработала базовый механизм, но думаю, что специализированный ремесленник, вероятно, сможет кое-что улучшить, поэтому хочу посоветоваться с ними и посмотреть, что можно сделать. Кроме того, если похожий продукт уже производится, я хотела бы поговорить с изготовителем и, если получится, убедить его работать вместе со мной. Отец учил этому меня и господина Орландо на случай, если мы когда-нибудь окажемся в таком положении. Он говорил, что объединив усилия, можно получить лучший конечный продукт и заодно пресечь возможные споры в зародыше.
— Вижу, ты всё обдумала.
Габриэлла налила стакан холодного чая и протянула Далии. Та благодарно приняла его и поднесла к губам. Чай был прохладным и успокаивающим.
— По сути, ты хочешь избежать всего, что могло бы помешать уже существующим источникам дохода.
— Да, и это тоже. Мне пришлось бы туго, если бы я вложила в этот продукт слишком много, а он вдруг перестал продаваться. И всё же было бы полезно обзавестись опытными знакомыми, у которых можно просить совета. Всегда интересно учиться у тех, кто смотрит с другой стороны.
Габриэлла сдержала вздох. Она невольно подумала, что именно Карло научил дочь так сотрудничать, чтобы она никогда не вызывала гнев других мастеров магических инструментов и не становилась слишком заметной. В этом был смысл. Когда прибыль начнёт поступать, у того, с кем Далия решит сотрудничать, не будет причин подрывать её положение. Скорее наоборот, он станет союзником, готовым поддержать её. В обычных обстоятельствах Габриэлла посоветовала бы ей в первую очередь думать о прибыли, но Далия выглядела так довольной своим планом. По крайней мере пока, решила она, лучше оставить всё так, как задумал Карло.
Как раз когда разговор затих, в дверь постучали. Когда Габриэлла разрешила войти, в кабинет вошёл служащий.
— Прошу простить за вторжение. Председатель Иринео Орландо из «Орландо и Ко.» просит о встрече с председателем Розетти.
— Полагаю, он пришёл извиняться, Далия. Ты готова с ним встретиться?
— Иринео не за что передо мной извиняться... но на самом деле я хотела бы с ним поговорить. Я его приму.
— Ослабь звуконепроницаемость в переговорной на втором этаже, хорошо? — попросила Габриэлла служащего. — Потом проводи туда Иринео и подай ему чай.
— Слушаюсь, мадам.
Когда они с Далией снова остались одни, Габриэлла наполнила свою чашку чаем.
— Прости, Далия, но я не могу не волноваться за тебя. Позволишь мне пойти с тобой? И заранее прости, если в какой-то момент я вмешаюсь.
— Я буду вам очень признательна. Спасибо.
Поклонившись в благодарность, Далия допила холодный чай и поднялась на ноги.
— Я глубоко сожалею о недавнем поведении моего младшего брата и моей матери. От имени семьи Орландо позвольте принести вам самые искренние извинения.
Далия ошеломлённо смотрела на мужчину, который глубоко кланялся ей по другую сторону стола в переговорной.
— Пожалуйста, Иринео, поднимите голову!
Ей казалось, что в последнее время люди беспрестанно ей кланяются. Привыкнуть к этому она никак не могла.
— Вам не за что извиняться, Иринео. Между мной и Тобиасом всё уже улажено.
— Благодарю вас. Я весьма признателен за ваши добрые слова.
— Эм, Иринео... как вы думаете, мы могли бы говорить, как раньше?
Далия часто говорила с Иринео, когда закупала материалы и посещала «Орландо и Ко.». Они были в довольно дружеских отношениях, и теперь, когда к ней вдруг обращались с таким почтением, это казалось неправильным. Проще говоря, было ужасно неудобно.
— Вы очень добры. Прежде всего, я хотел бы, чтобы вы приняли это.
Иринео снова поклонился и положил на стол свёрток, завёрнутый в синюю ткань.
— Внутри двенадцать золотых.
— Я уже получила компенсацию.
— Это от лица всей семьи. Я слышал, что мой глупый брат дошёл до того, что потребовал у вас вернуть браслет помолвки. Считайте это возмещением за тот случай. Хотя нет. Если говорить откровенно, я хотел бы, чтобы вы приняли это как официальное доказательство извинений моей компании перед вами. Боюсь, мои мотивы полностью корыстны.
— На твоём месте я бы позволила ему это, Далия. Иначе счёт не будет закрыт. Впрочем, если ты хочешь оставить «Орландо и Ко.» в невыгодном положении, я не стану тебя останавливать.
— Понятно... В таком случае я с благодарностью приму.
В последнее время она совсем не думала ни о Тобиасе, ни об истории с браслетом помолвки. Не то чтобы ситуация её полностью радовала, но предложение Иринео она приняла.
— Я понимаю, что не в том положении, чтобы торговаться, но у меня есть к вам несколько просьб. Конечно, я не стану винить вас, если вы отвергнете их все.
Иринео сложил руки на столе. Его тёмные миндалевидные глаза, так похожие на глаза отца, смотрели прямо на Далию, пока он говорил.
— Во-первых, я хотел бы попросить вас воздержаться от судебных действий против Тобиаса в связи с регистрацией вашей компактной магической плиты. Во-вторых, чтобы вы дали нам разрешение распространить сведения о том, что ваш разрыв с Тобиасом был мирным. В-третьих, чтобы вы прекратили любое давление на «Орландо и Ко.» со стороны семьи Скальфаротто. И, в-четвёртых, чтобы вы продолжили вести дела с моей компанией. Это всё.
На данный момент Далия не собиралась подавать иск против Тобиаса, и хотя назвать их разрыв мирным было едва ли точно, она понимала, что распространение такой версии событий может оказаться выгодным и для неё. Давления со стороны Скальфаротто, о котором говорил Иринео, вообще не существовало, и она была уверена, что Вольф ничем подобным заниматься не станет. Последняя просьба тоже не представляла для Далии особой проблемы, если речь шла исключительно о деловых отношениях между их компаниями. Она молчала, пока Иринео продолжал.
— Взамен я могу сделать вам четыре предложения. Первое — выплату ещё двадцати золотых. Второе — в течение следующих трёх лет ваши заказы будут получать высший приоритет при поступлении наших поставок, так что редкие материалы станут для вас доступнее. Третье — в течение этих трёх лет мы будем продавать вам товары по себестоимости, без нашей прибыли. Четвёртое... мы будем в вашем распоряжении, если вы захотите проконсультироваться по любым вопросам, связанным с делами. Впрочем, поскольку гильдмейстер является поручителем вашей компании, я понимаю, что это четвёртое предложение не слишком содержательно.
Пока Далия погрузилась в размышления, первой заговорила Габриэлла.
— Насчёт слуха о мирном расставании — я хотела бы точно услышать, какую именно информацию вы намерены распространять.
— Разрыв произошёл по взаимному согласию обеих сторон. Госпожа Далия находится в дружеских отношениях с младшим сыном лорда Скальфаротто. Она пожелала избежать брака, чтобы продолжать карьеру мастерицы магических инструментов. Примерно так это будет звучать.
— Вы подаёте это так, будто ваш младший брат к этому не приложил руки.
— Я это понимаю. Я балансирую на тонкой грани, чтобы защитить карьеру Тобиаса как мастера магических инструментов. Однако это положит конец глупым разговорам о том, что госпожу Далию бросил Тобиас, а упоминание имени Скальфаротто даст ей определённую защиту. Если вы пожелаете, госпожа Далия, я даже добьюсь, чтобы Тобиас и его новая невеста покинули город. Даю вам слово как председатель, — твёрдо сказал Иринео, всё так же аккуратно держа сложенные руки на столе.
— Довольно приемлемые условия, я бы сказала. Но что думаешь ты, Далия?
— Деньги не нужны, а вопрос с регистрацией печки уже улажен. Я не против, если будет сказано, что мы с Тобиасом расстались по-хорошему, но, пожалуйста, не упоминайте имя Скальфаротто. Просто скажите, что я хотела поставить карьеру на первое место. Могу вас заверить, что со стороны Скальфаротто нет ни давления, ни чего-либо подобного. Я также хотела бы сохранить наши деловые отношения. И хотя я, конечно, не хочу больше иметь никаких дел с Тобиасом, я не прошу вас отправлять его прочь.
На самом деле Далия предпочла бы больше не иметь никаких отношений с «Орландо и Ко.», но у них было то, что ей было нужно: доступ к одному материалу, которого не было ни у одного другого её торгового контакта. По этой причине Далия решила согласиться с как можно большим числом просьб Иринео и условий будущей торговли. Она сложила руки на коленях и посмотрела мужчине прямо в глаза.
— У меня тоже есть просьба.
— Разумеется, скажите. Если это в моих силах, я буду рад её выполнить.
— Я хотела бы, чтобы вы достали для меня стекло фей.
— Стекло фей? Понимаю. В каком количестве?
— В идеале четыре штуки. Даже одной будет достаточно, если вы сможете доставить её быстро. Я заплачу вот этим, — сказала она, возвращая Иринео свёрток с золотыми монетами, который он раньше ей передал. — Если этого хватит, прошу, возьмите всю сумму. Если нет, я доплачу.
Стекло фей было нужно, чтобы сделать Вольфу ещё одну пару очков. Далия хотела получить его как можно скорее и в таком количестве, чтобы быстро сделать замену, если он вдруг сломает очки.
— Четыре куска стекла фей... Хорошо. Я разошлю запросы всем нашим поставщикам и добуду его, как только мы что-нибудь найдём. Вас устроит, если документы и переписка будут идти через гильдию?
— Да. Так будет лучше всего.
Нахмурившись, мужчина потёр подбородок правой рукой. — Стекло фей, значит... Хм. Понимаю. Вот какой путь вы выбрали.
— Какой путь?
— О, просто я слышал, что это особенно трудный в обработке материал. Я удивился.
Похоже, больше он не собирался ничего говорить на эту тему. После этого они потратили некоторое время на уточнение деталей соглашения. Габриэлла быстро составила необходимые документы. И как раз когда встреча, казалось, подходила к концу, Иринео заговорил.
— Прошу прощения, Габриэлла, но могу ли я немного поговорить с госпожой Далией наедине?
Глаза Далии расширились от неожиданной просьбы. Габриэлла одарила его очаровательной улыбкой.
— Ах, Иринео, только не говорите, что собираетесь за ней ухаживать.
— Ничего подобного.
— Тебя это устроит, Далия?
Далия на мгновение замялась, прежде чем ответить, но она была благодарна ему за согласие искать стекло фей и потому решила принять.
— Да, хорошо.
Когда Габриэлла вышла из комнаты, выражение лица Иринео несколько смягчилось.
— Я не был уверен, стоит ли отдавать вам это. — Он развязал белую ткань и вынул серебряную коробку с магической печатью. — Я собирался подарить это на свадьбу, но о ней можно забыть. Считайте это просто материалом для вашей работы и извинением за все неприятности, которые мы вам доставили.
— Материалом?
— Посмотрите. Хотя должен честно сказать: я не уверен, что это настоящее.
Далия подняла крышку и увидела нечто похожее на тонкий чисто-белый стержень. Мгновение спустя она почувствовала, как из коробки выплеснулась мощная волна магической энергии.
— Он довольно небольшой, но мне сказали, что это рог кобылицы-единорога. Говорят, к его свойствам относятся выведение ядов, очищение воды и облегчение боли.
Рога кобылиц-единорогов встречались куда реже, чем рога жеребцов, и поэтому стоили значительно дороже. Далия не понимала. Их переговоры, по идее, уже завершились. Теперь они должны были быть друг для друга не более чем деловыми партнёрами. Зачем ему дарить ей такой редкий и дорогой предмет? Если бы он достал его раньше, наверняка мог бы использовать как ценную разменную карту. Почему он ждал?
— Я... не понимаю. Почему вы отдаёте это мне?
— Возможно, вы не помните. Вскоре после того, как вы с Тобиасом обручились, я срочно заказал у вас водонепроницаемую ткань. Тогда я спросил, что вы хотели бы получить в свадебный подарок, и вы сказали: «материал, который помогает от затёкших плеч».
— Теперь, когда вы сказали...
Это было чуть больше года назад. Карло, Тобиас и Далия все вместе отчаянно трудились, чтобы выполнить большой заказ. Это была срочная просьба Иринео, и никто из них не был готов к тому, каким огромным окажется объём работы. Два полных дня они почти без остановки работали и всё это время ворчали между собой.
— «Если постараться, вы справитесь...» Легко ему говорить! Это же нелепое количество!
— Я заканчиваю их одну за другой, а куча всё не уменьшается...
— Он ещё заплатит сверху за это, вот увидите.
Глубокой ночью, когда последний лист наконец был готов, Иринео приехал с горой угощений и бесконечно извинялся. Вчетвером они поднялись на второй этаж, чтобы есть, пить и как следует на него жаловаться.
— Что бы вы хотели получить на свадьбу? — спросил он её.
Полураздражённо, полушутя она ответила: «Материал, который лечит затёкшие плечи!»
— Я начну искать.
Вид у него был ужасно виноватый. Рядом с ней Тобиас улыбался, сохраняя хорошее настроение, несмотря на поздний час.
— Заодно найди что-нибудь, от чего я помолодею! — вклинился её отец.
Иринео сделал вид, что не услышал. Да, она помнила тот день, когда они все четверо смеялись вместе. Даже сейчас это было счастливое воспоминание. Она не оглядывалась на него с горечью или печалью.
— Вскоре после этого Карло пришёл ко мне. «Для облегчения боли, — сказал он, — тебе нужен рог кобылицы-единорога». Я пообещал ему, что найду его. Это заняло куда больше времени, чем я ожидал, но... прошу, примите его и позвольте мне сдержать обещание, данное вашему отцу. Используйте его как сочтёте нужным. Можете даже продать, если захотите.
— Вы...
Она едва не спросила, не был ли и Иринео чем-то обязан её отцу, но остановила себя. Даже если это было правдой, ей казалось, что это не совсем её дело.
— Большое спасибо, Иринео. Я приму его с благодарностью.
— Прошу, примите. Жаль, что я не могу называть вас своей сестрой. Впрочем, думаю, так для вас намного лучше.
Иринео слабо улыбнулся. С этим мягким выражением лица он был вылитым своим отцом. На мгновение Далии почти показалось, что она говорит не со старшим сыном, а именно с ним.
— Это последний раз, когда я называю вас «госпожой Далией». Отныне наши отношения будут исключительно деловыми. Разве не так, председатель Розетти?
— Именно, Иринео... то есть председатель Орландо.
Иринео глубоко поклонился, и Далия ответила тем же. Затем, не сказав больше ни слова, они вышли из переговорной.
— Ты в порядке, Далия? — спросила Габриэлла.
— Я так плохо выгляжу?
— Я бы сказала, на три десятых измученной, на четыре десятых растерянной, а оставшиеся три десятых, кажется, пытаются держаться храбро. Думаю, тебе нужно пережить ещё несколько битв.
Далия невольно улыбнулась. Элегантная женщина, вероятно, была совершенно права.
— Можно я займу ещё немного твоего времени? Есть кое-что, что я хотела бы с тобой уточнить.
Далия согласилась и последовала за Габриэллой обратно в её кабинет. Едва она села, как ей подали ещё одну чашку чая — на этот раз горячего.
— Я удивилась, что ты согласилась на предложения Иринео. Я думала, ты больше не хочешь иметь никаких дел с «Орландо и Ко.».
— Это из-за материала, который мне нужен, — стекла фей. Насколько я знаю, «Орландо и Ко.» — единственная торговая компания, которая с ним работает. По крайней мере, я нигде больше его не видела. Возможно, у крупных торговых компаний со связями среди дворян он есть, но у меня пока нет таких контактов, а мне хотелось бы получить хотя бы один кусок как можно скорее.
Она осознала, что желание получить стекло фей, возможно, несколько затуманило её рассудок. Пока она молчала, обдумывая свои действия, заговорила Габриэлла.
— Так вот в чём дело. Знаешь, на твоём месте я бы взяла деньги, запретила ему распространять любые слухи и велела бы выслать Тобиаса из города до конца недели. Но нет, ты очень великодушно приняла его условия. Я бы сказала, ты оказала ему щедрую услугу. Мне показалось, что так будет интереснее, поэтому я тебя не остановила.
— Интереснее?
— Ну, следующие три года ты сможешь заказывать сколько угодно редких и необычных материалов. У тебя будет приоритет и скидка. Иринео не указал никаких количеств, так что, полагаю, он хорошо к этому готов.
— Ох!
В своём желании попросить стекло фей она даже не подумала об этом. Далия поняла, что ей иногда придётся выключать мозг мастерицы инструментов и начинать думать как председатель торговой компании.
— Полагаю, вреда от того слуха не будет, но мне интересно, какой слух приживётся первым — его или тот, что пустят мои люди из гильдии.
— Габриэлла...
— Это не ради твоей пользы. Когда с одним из наших членов плохо обошлись, вполне естественно, что мы позаботимся о том, чтобы правда стала известна. Пострадает от этого Тобиас, а не Иринео, и винить он сможет только себя.
Далии пришлось признать: не ей было говорить другим членам гильдии, что им можно и нельзя рассказывать об этом деле.
— Следующие три года «Орландо и Ко.» будут у тебя на побегушках. Выжми из этого всё, что можно.
— Габриэлла, будьте серьёзнее, — с кривой улыбкой ответила Далия.
Габриэлла лишь подарила ей озорную, кошачью улыбку.
— Разрыв совсем вылетел у меня из головы, — продолжила Далия. — Я бы вообще о нём не подумала, если бы Иринео сегодня не напомнил.
— Рада это слышать. Должна сказать, меня впечатлило, насколько хладнокровной ты была во всей этой истории.
— Правда? Ну, наверное, я не дала ему пощёчину, не кричала и ничего такого. Я не совсем понимаю, как вообще полагается вести себя при обычном разрыве, когда одна сторона неверна.
Далия не была уверена, что вообще существует такая вещь, как обычный разрыв. Впрочем, о каком-то исключительном разрыве она тоже никогда не слышала.
— На твоём месте я бы для начала пошла к общей подруге и час проплакала у неё.
— Понимаю.
Хотя сама она не плакала, первым делом Далия отправилась к Ирме, чтобы выговорить своё раздражение, так что чувства Габриэллы ей были понятны. Одной это было бы тяжело вынести. Она была благодарна, что у неё есть друзья, с которыми можно делиться бедами.
— После этого я бы навестила местную сплетницу. Сдерживая слёзы, попросила бы у неё совета, а уже потом снова расплакалась бы. Я бы не сказала ни единого слова против бывшего жениха или его новой возлюбленной — это важно. Нет, я бы винила во всём собственные недостатки и сокрушалась, что не смогла удовлетворить любимого. История разлетелась бы со скоростью лесного пожара.
— Понятно...
Такая стратегия определённо ускорила бы слухи — пожалуй, раза в три. И вызвала бы немало сочувствия.
— Потом я бы на какое-то время заперлась дома и начала худеть. Пропускала бы приёмы пищи, много занималась бы упражнениями и ни за что не показывалась бы на улице. Только когда сбросила бы пять или шесть килограммов, я вышла бы наружу, обязательно нарисовав под глазами тёмные круги макияжем. А когда встретила бы знакомого, сказала бы: «Я в порядке, совершенно в порядке», — и позволила бы слезам выступить на глазах. Тогда мельница слухов закрутилась бы ещё быстрее.
— Я... полагаю, да, — вынуждена была согласиться Далия. Если нужен был именно такой эффект, эти приёмы почти наверняка сделали бы своё дело. На этом этапе люди уже не просто сочувствовали бы ей, а начали бы упрекать того, кто её обидел. И всё же диета казалась Далии довольно крайней мерой.
— Затем я бы дала всему этому немного настояться, а тем временем провела бы тщательное расследование семьи бывшего жениха, его деловых партнёров, клиентов, а также семьи, партнёров и клиентов его возлюбленной. Я бы позаботилась, чтобы до них дошла новость о том, как жестоко со мной обошлись. Разумеется, не из моих уст. Люди, сочувствующие моей беде, как бы случайно появлялись в этих местах и заводили разговор о том, какое это печальное дело. Они могли бы быть где угодно — в кафе, столовых, салонах, врачебных кабинетах, торговых улицах, школах... В любом месте, где сплетни легко распространяются.
— Ого... — невольно пробормотала Далия.
Это потребовало бы времени, усилий и помощи немалого числа людей, но тот, против кого была бы направлена такая кампания, вскоре оказался бы в очень неудобном положении. С одной стороны, он лишь пожинал бы то, что посеял, но в то же время Далия не могла не испытывать к нему крохи сочувствия.
— К тому времени я бы нанесла уже довольно серьёзный ущерб, если только бывший не полный простак.
— Эм, а если он простак?
— Ну, когда он поймёт, что больше не может оставаться в этой местности, он, полагаю, сбежит с возлюбленной или бросится с утёса вместе с ней. В любом случае мысль о том, что мне больше никогда не придётся видеть его лицо, была бы очень утешительной.
— Интересно...
— Нет ярости страшнее, чем ярость отвергнутой женщины, Далия. Если её предал тот, кого она по-настоящему любила, даже самая хрупкая девушка способна добиться такой сладкой мести.
Улыбка Габриэллы была не такой, как обычно, — элегантной. Она по-прежнему была прекрасна, но в ней таился оттенок тьмы. Что-то в её тёмно-синих глазах говорило о глубокой, давней боли. На мгновение Далия невольно задумалась, не пересказывала ли Габриэлла на самом деле что-то из собственного прошлого, но промолчала и поднесла чашку чая к губам.
— Ты снова станешь искать любовь, Далия?
— Думаю, нет. У меня появился хороший друг, и мне очень приятно проводить с ним время.
— Да... я о нём слышала. Понимаю, что от меня это может звучать не слишком убедительно, но всё равно скажу: если хочешь тихой жизни, не выходи замуж за дворянина. Сделай его любовником или покровителем, если уж придётся. Это не должно навлечь слишком много неприятностей.
— Я понимаю, что люди будут говорить, но я уже сделала выбор. Я хочу, чтобы мы были друзьями, и ничем больше.
— Хорошо. Если ты так решила, у меня нет оснований возражать. Я лишь хочу, чтобы ты понимала, насколько серьёзной может стать ситуация, если чувства твоего друга вдруг изменятся. Некоторые дворяне будут добиваться тебя всеми доступными средствами — властью, деньгами или... вот этим.
На левом запястье Габриэлла всегда носила браслет помолвки — простое золотое кольцо с синими камнями. Она отдёрнула рукав, открывая второй браслет. Он тоже был золотым, но его украшал круг аквамаринов, внутри которого сверкал крупный великолепный бриллиант. Вглядевшись в него, Далия почувствовала, как от браслета исходит энергия чрезвычайно мощного зачарования.
— Какой невероятный предмет!
— Это значит, что он всегда наблюдает. Пока я его ношу, он более-менее знает, где я нахожусь. Даже если бы захотела, сбежать не смогла бы. — Она рассмеялась, но смех вышел пустым.
Первоначальное восхищение Далии быстро сменилось тревогой. Муж фактически следил за ней. И всё же она не могла подавить лёгкое любопытство к природе зачарования на браслете. Что это за магия? Какие материалы использованы при его создании?
— Должно быть, он невероятно ценен.
— По словам оценщика, которому я его показывала, примерно как мой дом.
Далия тут же пожалела, что сказала нечто настолько бестактное, но Габриэлла, похоже, не возражала. В голове возникли вопросы: зачем Габриэлла отнесла его на оценку? Сколько именно стоил её дом? Однако задать их она не смогла. Даже если бы спросила, ей было бы страшно услышать ответы.
— Это... всё произошло из-за того, что мой отец вас познакомил?
— О, я не хочу, чтобы у тебя сложилось неправильное впечатление. Я всегда любила мужа, но мы спорили из-за того, что он хотел знать, где я нахожусь каждую минуту дня. Я думала, что он мне не доверяет. А теперь я стала находить это даже милым — то, что он так ко мне привязан.
— Милым...?
Далия представила виконта Джедду — как всегда безупречно одетого, с холодным выражением лица и аккуратной белой бородой. Только таким она его и видела, поэтому, как бы ни старалась, ей было почти невозможно вообразить в нём что-то милое. Габриэлла, словно видя её насквозь, ухмыльнулась.
— Когда ты переживёшь столько же битв, сколько я, думаю, поймёшь.

Комментарии

Загрузка...