Далия не знала, что именно сказалось сильнее: стресс от вчерашней встречи с Тобиасом, восторг от лавок магических инструментов или потрясение от того мужчины, который пытался к ней пристать, — но по дороге домой она устроила себе настоящую закупочную лихорадку. Перед ней лежала сумка с четырьмя мечами и фурнитурой из оружейной лавки, две коробки еды и ящик, в котором было по полдюжины бутылок красного и белого вина. И, конечно же, был мужчина, который донёс всё это так легко, словно груз ничего не весил. Не то чтобы она купила и его, разумеется.
Она собиралась заплатить за всё сама и просто позволить Вольфу нести покупки, но, чтобы загладить вину за то, что не смог помочь ей, когда к ней пристали в парке, он настоял, что заплатит за всё, и не слушал никаких возражений. Последней попыткой Далии было спросить, подобает ли так вести себя сыну графа, но Вольф ответил, что если её беспокоит именно это, она должна дать ему возможность восстановить свою честь. Тогда ей пришлось признать поражение: её переиграли. Всё это время Вольф не снимал капюшон; пот блестел у него на лбу, пока он тащил покупки. Далия была ему безмерно благодарна.
— Занести внутрь? Или оставить в прихожей? — спросил молодой рыцарь, когда они остановились у двери Зелёной башни. Небо за башней уже скоро должно было окраситься закатным золотом.
Старая Далия велела бы оставить покупки в прихожей, весело попрощалась бы с ним и на этом завершила день. Так было бы безопаснее всего и правильнее всего. Но ей хотелось не этого. Самое меньшее, что она могла сделать, — угостить его напитком, и ей хотелось ещё поговорить с ним вдвоём. Романтика Далию больше не интересовала, но она хотела стать его подругой. Правда, нельзя было полностью исключать, что Вольф не так надёжен, как она решила. Далия прекрасно понимала: ей нужно быть осторожной. Один неверный шаг — и по городу о ней пойдёт слава «доступной женщины». И всё же она была уверена в своём решении.
— Гостиная у меня на втором этаже. Сможешь поднять туда?
— Без проблем.
Вольф взбежал по лестнице так, будто сумки и коробки совсем его не отягощали. Далия открыла ему дверь и прибавила яркость магического фонаря внутри.
— Эм... а с тобой здесь живёт семья или слуги?
— Нет, я живу одна.
— Далия, я благодарен, что ты пригласила меня внутрь, но ты ведь понимаешь, что одинокой женщине небезопасно впускать мужчину в дом?
— Конечно понимаю! Я не кого попало сюда пускаю, знаешь ли. Либо так, либо мне пришлось бы самой тащить всё это наверх. И потом, разве ты хоть чуть-чуть не рад, что здесь больше никого нет? — парировала она, нарочно свалив всю ситуацию на покупки.
В конце концов, какая прекрасная бабочка, имея перед собой целый луг цветов, станет садиться на пожухлую траву у дороги?
— Ну, если честно, да. Значит, мы сможем говорить сколько угодно, и нас никто не прервёт. Если тебе неспокойно, можешь связать мне руки и ноги и оставить на полу. Ты сядешь на стул, а я буду лежать внизу и смотреть на тебя снизу вверх, пока мы беседуем.
— Я не собираюсь обращаться с тобой как с бандитом! — в смятении ответила Далия. Да как они вообще могли бы так разговаривать?
— Тогда ты останешься в башне, я буду стоять снаружи, и мы поговорим через окно. Как тебе?
— Я не могу кричать тебе всю ночь! У меня голос сядет!
Она и так уже почти кричала. Столько времени переживала и мучилась, впускать ли его в башню, — теперь ей хотелось взять усилитель голоса и крикнуть Вольфу прямо в ухо, чтобы он вернул ей всё это потраченное время. А сам Вольф стоял с глупой, совершенно ему не подходящей ухмылкой, как мальчишка, которому удалась проказа.
— Ладно, я поставлю чайник, так что просто садись, пожалуйста. Или ты предпочёл бы белого вина?
— Если тебе всё равно, я бы, пожалуй, с радостью выпил вина...
— И что-нибудь немного перекусить приготовлю.
— Очень любезно с твоей стороны, спасибо.
Вольф звучал ужасно виновато, но ведь они ничего не ели с тех пор, как купили обед у уличных ларьков, а он ещё и тащил сюда тяжёлые покупки. На его месте проголодался бы кто угодно.
Пока что она усадила его на диван в гостиной. Принесла влажное полотенце, поставила на стол белое вино и крекеры, а потом оставила его вытереть пот и немного передохнуть, а сама отправилась на кухню.
Она взяла недавно купленную буханку белого хлеба, немного ржаного хлеба, сосиски и другие припасы из кладовой. Нарезала овощи небольшими кусочками и бросила их вместе с сосисками вариться в маленькую кастрюлю. В другую кастрюлю она положила два вида сыра, плеснула белого вина, добавила щепотку чёрного перца и тёртого мускатного ореха. Когда овощи сварились, Далия разложила их по тарелке вместе с нарезанным хлебом и сосисками и отнесла всё в гостиную.
Она позвала Вольфа к столу. В середине стола стояла её магическая плита, а на ней — маленькая кастрюля, полная тягучего расплавленного сыра.
С тех пор как Далия довела компактную магическую плиту до готовности, ей не терпелось приготовить сырное фондю. С такой маленькой плитой это было очень удобно.
— Это сырный суп?
Вольф смотрел на кастрюлю с совершенно озадаченным выражением. С сырным фондю он, очевидно, никогда не сталкивался. Теперь, когда Далия об этом подумала, в королевской столице ей попадались блюда с расплавленным сыром сверху, но чтобы сыр использовали как соус для макания — такого она ещё не видела. Возможно, она только что приготовила первое в этом мире фондю.
— Это сыр, но не суп. Скорее соус, наверное. В него макают хлеб и овощи.
Она протянула Вольфу длинную шпажку и тарелку, а затем показала, как это делается. Для начала попробовала кусочек хлеба — получилось великолепно. Её обычное красное вино подошло бы к этому просто замечательно. Далия предложила хлеб молодому человеку, глаза которого раскрывались всё шире.
— Вот, для начала попробуй маленький кусочек.
С предельной осторожностью Вольф погрузил кусочек хлеба в расплавленный сыр. Он подставил тарелку, чтобы ничего не капнуло на стол, и быстро откусил белый хлеб, покрытый сыром. Несколько секунд он не двигался совсем. Потом молча начал жевать, причём жевал куда дольше обычного. Наконец проглотив, он удовлетворённо вздохнул и с явным пылом наколол второй кусок хлеба.
— Ну как?
Далия знала, что ему нравятся белое вино, сыр и насыщенные вкусы.
По тому, как прошёл первый кусочек, было трудно представить, что это сырное фондю ему не понравится, но всё же.
— Как я мог раньше о таком не слышать?..
Не обязательно было вздыхать так драматично. Это сыр, а не наркотик. И Далия была бы очень признательна, если бы он открыл глаза и перестал делать лицо человека, охваченного чистейшим экстазом.
— Невероятно. Так вкусно...
— Его можно есть одному или с друзьями; очень советую. Если есть сыр, вино и хлеб, приготовить довольно легко.
— А эту штуку под кастрюлей где продают?
— Компактную магическую плиту? Её можно купить в Гильдии торговцев или в городской лавке магических инструментов.
— Обязательно куплю. Подожди, это ведь не твоё изобретение?
— Моё. Эта маленькая версия, во всяком случае; большая уже существовала.
Когда кто-то создавал уменьшенную версию уже существующего изобретения, было два возможных варианта. Либо первоначальный создатель получал половину прибыли, либо уменьшенная версия считалась совершенно новым изобретением. Всё зависело от того, когда первоначальное изобретение было зарегистрировано в Гильдии торговцев. Если уменьшенную версию регистрировали в течение семи лет после регистрации исходного изобретения, первоначальный создатель получал половину прибыли. Если же проходило восемь лет или больше, уменьшенная версия считалась новым изобретением. Магическая плита, как оказалось, существовала уже лет тридцать, так что компактная версия Далии относилась ко второму случаю.
— Было бы здорово брать такую в экспедиции. Правда, сперва надо будет получить разрешение.
— Хлеб — это понятно, но вино вам тоже можно брать?
— Да, нам разрешают брать приличный запас в бурдюках. В дороге у нас очень здоровый рацион: по сути, ржаной хлеб и суп с сушёными овощами и мясом. На перекус — сыр, орехи и сушёные фрукты. Вот и всё.
— Понятно...
С точки зрения лёгкости и удобства перевозки это было разумно, но Далия представляла, как быстро такой рацион надоедает. Сырное фондю можно было бы приготовить и на костре, но его очень легко поджечь.
— Иногда, если поблизости есть деревня или город, там удаётся нормально поесть. Но чудовища, за которыми мы охотимся, обычно водятся у границ или в горах. Бывает, ловим животных или чудовищ на еду, но самое большее — можем поджарить их с солью и перцем. Если бы у меня была эта плита и немного сыра, кажется, даже тот хлеб стал бы вкусным.
Вольф говорил, откусывая то сырный хлеб, то сосиски. Бутылка белого вина уже опустела до последней капли. Однако, глянув на тарелку, Далия увидела, что он не жадничал: с её половины не взял ничего. Но раз ему так понравилось, она с радостью позволила бы ему наесться вдоволь.
— Вольф, пожалуйста, ешь сколько хочешь. Ещё есть. Я ведь почти не притронулась ко всей той еде, что ты сегодня мне купил.
— Очень любезно. Я оставлю тебе монету золочёного серебра.
— Глупости. Если ты будешь на этом настаивать, тогда я заплачу тебе за то, что познакомил меня с «Правым глазом Богини».
— Я не могу такое принять. Освальд всё равно ждал именно тебя.
— Но я бы туда вообще не пошла, если бы ты не был со мной.
— Может, и нет, но всё же...
Прежде чем он успел сказать ещё хоть слово, Далия сунула ему в руку бутылку белого вина.
— Открой это и ешь. Я пойду принесу добавку.
— Х-хорошо. Спасибо, Далия.
Через несколько минут Далия вернулась со второй порцией, и они продолжили ужин, а разговор перешёл к коротким мечам, которые вскоре предстояло зачаровать. Когда пришло время убирать, Вольф первым поднялся из-за стола, отнёс тарелки и кастрюли на кухню и даже всё быстро вымыл. Далия была немало потрясена. Видимо, сказались все эти ночёвки в дикой местности.
К тому времени, как они закончили ужин, уже наступила ночь. За открытым окном ярко сияла бледная луна, а внутрь тянуло прохладным вечерним ветерком.
— Принести ещё бутылку? — предложила Далия.
— Честно говоря, я разрываюсь. Половина меня хочет остаться и поговорить, а другая говорит, что пора перестать тебя задерживать и идти домой, — ответил Вольф, немного встревоженно.
— Простолюдины более-менее свободны проводить время с кем хотят и когда хотят, а как у тебя?
— Я совершенно свободен. Бывало, выходил с друзьями и сидел в баре всю ночь.
Что касалось простолюдинов, королевская столица была очень терпима в вопросах любви и отношений. Во многих домах позволяли возлюбленным и женихам с невестами путешествовать вместе. Некоторые пары жили вместе до брака, а некоторые растили семью, так и не зарегистрировав брак официально. Другие всю жизнь оставались одинокими, но не отказывались ни от любви, ни от дружбы. Романы на стороне, разводы, повторные браки и громкие ссоры влюблённых — всё это было частью повседневности.
— Эм, я...
— Так, эм...
Они оба одновременно нарушили неловкую тишину и тут же снова в неё провалились. Через несколько секунд именно Вольф опять вызвался оживить разговор.
— Так... рискуя прозвучать невероятно грубо, я должен кое-что спросить. Ты ждёшь, что я начну к тебе приставать? В этом смысле.
— Совершенно нет, — сразу ответила Далия. Она посмотрела Вольфу в глаза и задала вопрос в ответ: — А ты ждёшь, что я стану с тобой флиртовать?
— Нет. Мне правда, правда жаль, что мне вообще пришлось это спросить. Я понимал, что ты не этого добиваешься. Просто не мог убедить себя, что женщина пригласит меня к себе домой без каких-либо иных намерений.
— И я тоже извиняюсь. Я знала, что ты достойный человек, но всё равно подумала, что, возможно, подвергаю себя опасности.
Они одновременно поклонились друг другу в извинении. Со стороны это, наверное, выглядело бы забавно.
— Не пойми меня неправильно: я считаю тебя очень привлекательной женщиной, Далия. Ты красивая, умная, с тобой интересно говорить... — Вольф на мгновение замолчал, коснувшись губ тыльной стороной ладони. Затем сменил направление разговора и продолжил: — Думаю, я не ошибусь, если скажу, что я всё равно совсем не в твоём вкусе? В смысле, в нашу первую встречу я воспользовался твоей добротой, сегодня отправил тебя одну покупать нам напитки, не смог защитить от того назойливого типа, а теперь ещё и ужин у тебя выпросил... Довольно жалкое оправдание для мужчины.
— Я так не считаю, Вольф; я тоже нахожу тебя очень привлекательным. Но дело не столько во вкусе. Я ведь только что расторгла помолвку, и у меня есть работа, которая меня увлекает. — Вспоминая всё, что произошло в последнее время, Далия спокойно произнесла вслух свои мысли: — Я просто больше не представляю, что могу влюбиться.
— Я тоже. Лучше избавить себя от этой мороки.
Открывшись друг другу, Вольф и Далия выглядели так, будто у них с плеч сняли тяжёлый груз. Их взгляды встретились, и они молча криво улыбнулись друг другу. Искры любви в их глазах не было. Теперь Далия смогла набраться смелости и задать Вольфу вопрос, который занимал её с их первой встречи.
— Давай будем друзьями, Вольф? Друзьями, которые часами говорят о магических инструментах и мечах.
— Давай, Далия. За это я выпью!
Вольф просиял самой широкой улыбкой, какую она у него когда-либо видела. Они открыли новую бутылку белого вина и выпили за дружбу. За первым тостом последовал второй — за магические инструменты и мечи, — только вот они так эффектно чокнулись, что оба бокала треснули. Вольф без конца извинялся и пообещал в следующий раз принести Далии новую пару винных бокалов. Сидя друг напротив друга за столом, они налили себе новое вино: она — белое, он — красное.
— Я наконец встретил женщину, с которой могу говорить как с другом.
Вольф откинулся на диване напротив Далии. Напряжение, раньше сковывавшее его плечи, полностью растаяло. Наверное, она сама выглядела так же, подумала Далия, беря в руки бокал.
— Ты говоришь так, будто друзей у тебя немного.
— Так и есть, немного.
— Я же просто пошутила, теперь мне неловко. У дворян так принято?
— Нет, не в этом дело. Мне не особенно трудно заводить друзей, но рано или поздно мы ссоримся из-за женщины. В колледже это было особенно плохо.
— Это, эм... вроде любовного треугольника?
Вольф ответил не сразу. Он слегка наклонил бокал, наблюдая, как переливается поверхность бледно-янтарного вина. Потом закрыл чарующие золотые глаза и как-то холодно улыбнулся.
— Девушка, которую любил мой друг, захотела меня. Конец дружбе.
— В колледже все ещё такие молодые.
— Девушка моего друга влюбилась в меня. Конец дружбе.
— Понимаю, почему ему было тяжело.
— Девушка начала встречаться с моим другом только затем, чтобы подобраться ко мне. Конец дружбе.
— Не верится, что кто-то зашёл так далеко...
— Младшая сестра моего друга призналась мне в чувствах, хотя уже была помолвлена. Когда я ей отказал, она сказала моему другу, будто это я пытался её соблазнить. Он ей поверил и пришёл бить меня по лицу. Конец дружбе.
— Сколько же друзей ты так потерял?
От такого у кого угодно осталась бы травма. Уже по этим историям было ясно: внешность Вольфа стала для него скорее проклятием, чем благословением.
Наконец Вольф снова открыл глаза и, выглядя очень усталым, продолжил:
— Под конец я уже не выносил колледж. Сначала я обрадовался, когда вступил в рыцари и стал жить в казармах, но потом начались самые разные приглашения: от смотров невест до случайных интрижек. Я это ненавидел. Теперь пошли слухи, что я связан с вдовствующей герцогиней, так что ко мне пристают не так настойчиво, как раньше.
— С вдовствующей герцогиней? Она твоя родственница?
Когда Далия представила герцогиню, в голове возник образ изящной и пышной красавицы. Возможно, в прошлой жизни она прочитала слишком много романов.
— До замужества моя мать была рыцарем и служила телохранительницей у этой герцогини. Благодаря связям матери я иногда останавливался в её поместье. Когда умер её муж, вокруг неё, как мухи, закружили молодые мужчины — целые рои. Каждый надеялся, что она возьмёт его под своё крыло. Когда пополз слух, будто мы с ней вместе, большинство из них отступили.
— Рои?
Далия попыталась представить кавалеров, но вместо этого увидела, как Вольф метлой сметает горы мёртвых мух. Возможно, вино уже на неё действовало.
— Слышал, что, когда её муж был ещё жив, какие-то глупцы с букетами цветов даже пробирались в сад, чтобы её увидеть. Герцог не был человеком всепрощающим. Некоторых особо настойчивых могли прихлопнуть. Насовсем.
— Ты шутишь. Пожалуйста, скажи, что это шутка, иначе я сегодня не усну!
Вольф ничего не ответил, а только весело улыбнулся, открывая новую бутылку красного вина и наполняя их бокалы до краёв.
— Похоже, с герцогом связываться не стоит... Но, Вольф, разве эту даму нельзя считать твоей подругой? Если она теперь вдова, она даже могла бы стать твоей возлюбленной, если бы ты захотел, разве нет?
— «Подруга» — неправильное слово. Она выше меня во всех отношениях. Если уж на то пошло, она скорее моя приёмная тётя; она ведь ровесница моей матери. Она научила меня всему, что мне нужно было знать о дворянстве. А насчёт возлюбленных... Нет. С такими желаниями, если понадобится, я могу справиться в борделе.
— Удивительно слышать от тебя такое, Вольф. Да ещё женщине. И так непринуждённо.
Вместо того чтобы тратить деньги в таком заведении, мужчина с внешностью Вольфа наверняка мог бы сам их заработать. И очень много, за короткое время.
— Далия, по тому, как ты сейчас на меня смотришь, я, кажется, точно знаю, о чём ты думаешь, — сказал молодой рыцарь, пристально глядя на неё. Она поспешно сменила тему.
— Когда ты учился в колледже, разве от тебя не ждали, что ты найдёшь достойную молодую даму для брака?
— Однажды на чаепитии в колледже меня опоила одна так называемая «достойная молодая дама».
— На чаепитии?
— Угу. Собиралась ли она воспользоваться мной прямо там, увезти к себе в экипаже или ещё что-то — не знаю. Мне просто повезло, что со мной был друг, которого я пригласил. Если бы он меня не нашёл и не отвёз домой, не знаю, что бы случилось.
— Господи...
— Он ещё и прочитал мне суровую нотацию. С семьёй я близок не был, так что не знал этого, но большинство дворян с детства готовят себя к подобным вещам. Тот друг тоже был дворянином и смог посоветовать, к каким ядам и снадобьям мне стоит начать вырабатывать устойчивость и какие магические аксессуары купить для защиты. Я был ему очень благодарен. Потом случилась история с его младшей сестрой, и он больше со мной не разговаривал.
— Тебе действительно через многое пришлось пройти.
Этого было достаточно, чтобы потерять доверие к женщинам — да и к людям вообще. Хуже того, несмотря на то что Вольф был одним из сыновей графа, его, похоже, едва считали членом семьи. Должно быть, ему было невероятно тяжело, когда не к кому было обратиться за советом.
— Так что, если честно, мои отношения до сих пор были довольно жалкими. Только после вступления в Орден охотников на чудовищ у меня появилось несколько друзей, с которыми я по-настоящему могу говорить. Я превратился в полнейшего труса, который не способен доверять женщинам. Единственный полезный талант у меня — убивать чудовищ. Если бы сначала я не встретил тебя как «Дали», не думаю, что смог бы вот так с тобой разговаривать.
Даже унижая себя, Вольф всем видом выдавал боль, которую явно чувствовал внутри; его руки были крепко сцеплены на коленях.
— Ну вот, теперь ты знаешь, что я собой представляю. Не тот мужчина, с которым стоило бы связываться, правда?
— Я не согласна, — ответила Далия, качнув головой.
Ведь в чём Вольф был виноват? То, что женщины тянулись к нему из-за его внешности, не делало его ответственным за их поступки. Именно Вольф страдал больше всех.
— К тому же, что касается романтики, моя жизнь тоже вряд ли идеальный пример.
— А... Ты о своём женихе и его «истинной любви»?
Похоже, в последнее время никто рядом с ней не называл Тобиаса по имени. Что ж, так было лучше, чем слышать его имя снова и снова.
— Да, о нём. Из-за смерти наших отцов наша помолвка растянулась на целых два года. Накануне свадьбы я пришла в новый дом, который мы строили вместе, и обнаружила, что он уже поселил там свою новую невесту. Её одежда и вещи лежали в моей мебели. А на следующий день он явился ко мне на порог и потребовал вернуть браслет для помолвки, чтобы подарить его ей.
— Думаю, ты заслужила право влепить этому мужчине по лицу. Больше того, стоило бы разбежаться и ударить его со всей силы, — твёрдо заявил Вольф. Его золотые глаза были смертельно серьёзны.
— Знаешь, мне даже этого не хотелось. Хотя я была рядом с ним два года, я никогда его не любила. Даже в колледже любовь казалась мне чем-то далёким и расплывчатым, чего я толком не понимала. Теперь, когда я снова одна и могу сосредоточиться на инструментах, жизнь приносит мне куда больше радости. После расторжения помолвки я поняла: наверное, влюбляться просто не в моей природе.
— Понятно...
Казалось, Вольф её понял. Далия удивилась, как легко смогла объяснить свои чувства; до сих пор ей самой было трудно в них разобраться. Возможно, за это стоило поблагодарить вино.
— В колледже ты специализировалась на магических инструментах? — спросил Вольф.
— Да. Днём училась в исследовательской лаборатории магических инструментов, а когда возвращалась домой, занималась хозяйством и помогала отцу с его работой. И для собственных исследований тоже находила время.
— Ты была очень занята.
— Да, но когда выпадал отдых, мы с подругами ходили куда-нибудь поесть, выбирались за покупками, ночевали друг у друга — вроде того.
— Вот как. Звучит очень здорово.
Несмотря на прекрасную внешность, дворянское происхождение и престижное занятие, Вольф, похоже, упустил многие впечатления, о которых большинство людей с теплом вспоминали в юности. Он смотрел на Далию с завистью, и ей невольно стало его жаль.
— Кажется, в первый раз, когда я вышел в город с другом-рыцарем, он использовал меня как приманку, чтобы знакомиться с девушками.
— Без таких друзей тебе только лучше.
— Он не плохой парень. Теперь говорит мне что-то вроде: «Мужчине женщины нужны как воздух», — и тратит на подружек каждую свободную монету.
— По крайней мере, он поддерживает городскую экономику.
В этот момент Вольф вдруг свирепо посмотрел куда-то вглубь комнаты. Он поднял руку, будто заслоняя глаза, и сделал глоток вина. Посмотрев в ту же сторону, Далия заметила, что Вольф сидит напротив открытого окна. Его лицо должно было отражаться в стекле.
— Ты настолько не любишь своё лицо? — спросила она прежде, чем успела себя остановить. Он прикрыл глаза так, как прикрывают рану.
— Ненавижу.
Он ответил с приятной улыбкой, но в его выражении почему-то чувствовалась злость. Он осушил бокал, и выражение его лица тоже стало пустым.
— Когда я был моложе, меня однажды отвели в храм проверить, не зачарованы ли мои глаза. Я хотел, чтобы меня вылечили, но мне сказали, что в моих глазах нет чар. Когда я спросил жреца, почему родился с такими глазами, он сказал: «Это, несомненно, благословение богов. Эти золотые глаза привлекут к вам добрую волю окружающих». Добрую волю, значит... Скорее похоть.
Хотя лицо Вольфа оставалось бесстрастным, казалось, он вот-вот заплачет. Судя по тому, что он рассказал Далии, эти прекрасные золотые глаза были для него лишь проклятием, которое грызло его изнутри.
— Если бы был способ скрыть твои глаза от людей, ты бы им воспользовался?
— Без сомнения. Хотя это звучит как вопрос ведьмы.
Вольф посмотрел на неё с неуверенностью.
— Я не ведьма, а мастер магических инструментов. Но, возможно, я смогу сделать что-то, что исполнит твоё желание. Спустишься со мной в мастерскую? Вино можно взять с собой.
С бокалами в руках они вдвоём спустились по лестнице в мастерскую Далии.
Далия достала защитные очки в серебряной оправе, которые отец заказал в начале прошлого года. Он так и не успел ими воспользоваться. Она попросила Вольфа примерить их; размер оказался идеальным.
— У меня уже есть очки, Далия. С ними не так уж...
— Ты когда-нибудь пробовал очки с цветными линзами?
— Нет, ни разу.
Именно такие она и собиралась ему сделать. В городе их носили нечасто, но они существовали. У Далии был запас стеклянных пластин разных цветов. Она выбрала одну с лёгким синевато-серым оттенком.
— Я заменю в этих очках линзы на цветные. Изменение цвета глаз может сильно поменять впечатление. И ещё кое-что...
Далия протянула руку к полке и сняла с неё маленькую серебряную коробочку. Она была примерно пять сантиметров с каждой стороны и запечатана магией. Внутри лежали порошкообразные остатки стекла фей, из которого отец когда-то пытался сделать для неё окно.
— Попробую использовать стекло фей.
— Стекло фей?
Вольф склонил голову набок, заглядывая в серебряную коробочку.
— Тот же материал, что в светильнике, который мы сегодня видели в «Серебряной ветви». Говорят, это кристаллизованная форма магии, которую феи используют, чтобы маскироваться. В нём есть сила сокрытия. Я не уверена, что получится, но попробую зачаровать им линзы. Скорее всего, не удастся; в таком случае я сделаю очки с чуть более тёмным оттенком.
— Похоже, тебе придётся немало повозиться.
— Считай это экспериментом. Прости, если выйдет неудачно.
Это разбитое стекло фей уже было участником одного неудачного эксперимента. Однако теперь она собиралась зачаровать куда меньшую поверхность, чем оконное стекло, так что в теории должна была справиться. Шансы на успех или провал она оценила как пятьдесят на пятьдесят. Нет, скорее сорок процентов на успех и шестьдесят — на неудачу.
— Ты точно не против, если я буду смотреть, как ты работаешь?
— Нисколько. Просто расслабься и пей вино. На каждую линзу должно уйти всего несколько минут. Ах, правда, во время работы я не смогу разговаривать. Если зачарование займёт больше времени, чем я ожидаю, можешь оставить меня и идти домой, я не обижусь.
Далия надела зелёную рабочую мантию и села на своё обычное место. Вольф устроился за верстаком по диагонали от неё. Для начала Далия взяла кусочки выбранного синевато-серого стекла и с помощью магии придала им форму, сверяясь с прозрачными линзами, которые вынула из оправы. Когда они были готовы, она осторожно положила их на поднос.
Затем она аккуратно открыла запечатанную магией серебряную коробочку. Внутри разбитое стекло фей переливалось всеми цветами радуги. Казалось, каждая мельчайшая крупинка живёт своей жизнью. Она пересыпала стекло фей в хрустальный стакан и медленно влила немного синей жидкости. Подавая магию из указательного пальца правой руки, Далия взяла левой стеклянную палочку и перемешала содержимое стакана.
Она вылила половину смеси на одну из линз и усилила поток магии из кончика пальца. Не касаясь её, жидкость, собравшаяся на поверхности линзы, начала рябить. Далия попыталась с помощью магии взять под контроль миллионы крошечных мерцающих крупинок стекла фей. Нужно было действовать очень осторожно и не дать жидкости перелиться через край: если магия фей затронет внутреннюю поверхность линзы, очки станут бесполезны.
Разбитое стекло фей было таким же свободолюбивым и непредсказуемым, как живая фея: бесчисленные искры менялись каждое мгновение. Оно дразнило мастерицу, словно непослушный ребёнок. И всё же Далия сохраняла предельную сосредоточенность и продолжала ровно вливать магию. Наконец своевольная жидкость будто сдалась и постепенно поползла внутрь, к центру линзы. Двигалась она так, что казалась крошечной, сверкающей всеми цветами радуги слизью.
Существовало несколько способов зачаровывать магические инструменты. Самый распространённый — ударить по предмету мощным всплеском магии и наложить зачарование одним рывком. Это быстро и обычно даёт сильное зачарование. Люди с мощными магическими способностями часто пользовались этим способом, чтобы наполнять силой магические кристаллы. Однако сильная магия всегда могла повредить или уничтожить предмет зачарования. Для чего-то, требующего тонкости, этот способ был бесполезен.
Следующий способ заключался в том, чтобы заранее оценить степень магической силы, необходимой для зачарования. Зачарователь изучал предмет, выяснял, сколько магии потребуется, а затем тщательно регулировал собственный выход магии. Когда нужная степень силы была определена, зачарование накладывалось. Этот способ был менее расточительным и хорошо подходил для массового производства, поэтому пользовался популярностью среди мастеров магических инструментов. Как бы досадно Далии ни было это признавать, у Тобиаса к такому зачарованию был куда больший талант, чем у неё.
Последний способ состоял в том, чтобы постепенно подавать магию, постоянно наблюдая за предметом и материалами. Требуемая сила могла быть сравнительно слабой, но необходимы были настойчивость и острый глаз, чтобы замечать тонкие изменения в материалах. Это был особый талант Далии, и именно этим способом она сейчас работала.
«Зачарование — это разговор с материалами», — учил её отец. Важны были ровный поток магии и постоянная подстройка, чтобы направлять её в те места и под теми углами, которых хотел материал. Стоило Далии поднести палец к мерцающей точке в жидкости, как другая сторона начинала сверкать, словно говоря: «И сюда тоже!» Просто поспевать за капризным блеском уже начинало вызывать у неё тошноту. Вдруг Далия заметила, что в разноцветном свете возникает фигура. Полупрозрачный силуэт феи. Впервые во время работы ей явилось видение.
Она вспомнила, как отец однажды сказал: «Иногда, очень редко, наступает миг, когда ты понимаешь инструмент, который создаёшь, или материалы». Тогда она не поняла, что он имел в виду. Возможно, это и было оно.
«Каково твоё желание?»
Далия не могла различить лица феи, но её голос прозвенел у неё в голове, как маленький серебряный колокольчик. Она растерялась, но ответила быстро.
Я хочу помочь этому человеку скрыть глаза — сделать их обычными.
«Зачем скрывать их? Они прекрасны».
В голосе звучало глубокое недоумение. Далия задумалась над вопросом. Сказать, что она хочет помочь ему из жалости, было бы высокомерно. Чего же она на самом деле хотела? Защитить его от взглядов мира. Она хотела, чтобы он оставался незамеченным для тех, кто смотрел бы на него с похотью или злобой, — для тех, кто причинил бы ему боль. Она не хотела видеть, как исчезает его улыбка.
Пожалуйста, защити Вольфа от чужих взглядов, чтобы он мог быть счастлив. Я не хочу видеть, как ему больно.
Едва Далия передала своё желание, фея весело рассмеялась и затрепетала крыльями.
«Я защищу его! Но ты должна отправить меня за радугу».
За радугу? Что мне делать?
Фея не ответила, но в сознании Далии побежали новые образы. Она увидела смерть этой феи. Увидела, как та исчерпала силы, убегая от какого-то чудовища, похожего на пса, и её крошечное тело упало на землю. Перед ней переливалась дугой радуга, и фея отчаянно пыталась перейти через неё, но с разбитым телом и изорванными крыльями маленькая фея не могла лететь. Хотя Далия знала, что это лишь видение, она невольно потянулась к ней.
— Нгх!
Через вытянутую руку Далия ощутила внезапный рывок: изнутри тела словно вырвали поток магической силы. Она стиснула зубы и подавила тошноту и сильнейший дискомфорт, поднявшиеся внутри. С висков побежал пот; капли на мгновение цеплялись за подбородок, прежде чем падать на стол.
— Далия! Тебе надо отдохнуть...
— Тихо! — резко оборвала она.
Она снова сосредоточилась на том, чтобы вливать магию в стеклянную линзу. Фея полностью исчезла. Теперь похожая на крошечную слизь, проглотившую разноцветные блёстки, желеобразная капля в центре линзы дрогнула и сформировала идеальную сферу. В тот миг, когда Далия успела представить, как всё проваливается и линза разбивается, она вдруг почувствовала присутствие отца за спиной. Конечно, его там не было; откуда бы ему взяться? Ей всё равно захотелось обернуться, но она подавила этот порыв и не отрывала взгляда от линзы.
Глядя на её поверхность, она увидела внутренним взором лицо отца, всё покрывавшееся морщинками, как всегда, когда он смеялся. Из центра маленькой сферы жидкости начали струиться лучи света — словно сияющие лепестки. Далия смотрела, как на поверхности линзы раскрывается калейдоскопический цветок, совсем похожий на цветок, в честь которого её назвали. В тот миг, когда цветение полностью распахнулось, оно вспыхнуло ослепительно ярко, и Далия невольно зажмурилась.
Когда она наконец снова открыла глаза, в руке у неё оставалась только линза. Она попробовала подать в неё магию и, убедившись, что больше та не принимает, сразу взяла вторую линзу. Вольф смотрел на неё с тревогой, написанной на лице, но Далия его даже не замечала. Пока сосредоточенность ещё держалась, ей нужно было понять, сможет ли она повторить то, что только что сделала; иначе она боялась, что уже никогда не сумеет. Она дошла так далеко и не могла допустить, чтобы всё оказалось случайностью.
Работая над второй линзой, фею она больше не увидела. Однако это не значило, что работа пошла гладко. Капля на линзе казалась чуть менее вязкой, чем первая, и скользила по гладкому стеклу. Далия повторила своё желание, вливая магию, и снова почувствовала, как силу насильно вытягивают изнутри. Возможно, потому, что на этот раз она была готова, ощущение оказалось куда менее неприятным. Наконец она сумела собрать каплю в центре линзы и заставить сияющий многоцветный цветок распуститься во второй раз, прежде чем тот тоже исчез в ничто. Теперь пара линз была завершена. Оставалось вставить их в оправу и крепко затянуть винты. Последний штрих — сбрызнуть водой и осторожно протереть чистой тканью, и Далия наконец протянула очки Вольфу.
— Вот, примерь.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...