Шууух.
Плеск.
Морской берег, куда падала лава.
Красное зарево разливалось и гасло на водной поверхности, окрашенной закатом.
Тёмная энергия, что клубилась и извивалась вокруг лавовой горы, заметно ослабла, и воздух, смешанный с дымом и пеплом, тоже словно стал мягче.
А красная демоническая энергия, обвивавшая талию Действующего вулкана, истончилась, будто с него сняли один слой.
До Бон-сик и лисий божественный зверь всё ещё морщились от сильного жара, но всякий раз, когда мимо проходил морской ветер, их застывшие лица понемногу расслаблялись.
Похоже, вновь разгоревшаяся искра Действующего вулкана восстанавливала рухнувшее равновесие.
В каком-то смысле эта искра была жилой, поддерживавшей гору, как очищающая вода Пика Текущей воды на горе Нокма.
Теперь это стало обязанностью хранителей божественных зверей Действующего вулкана и самих божественных зверей.
Под Действующим вулканом, на песчаном берегу, окрашенном золотом заката, длинные тени накладывались друг на друга на мокром от волн песке.
Роун, хранители божественных зверей Пика Пламени во главе с До Бон-сиком, а также божественные звери горы Нокма и Действующего вулкана стояли лицом друг к другу.
— Я получил огромную помощь от такого юного человека. Даже не знаю, как смогу за всё отплатить.
Пожилой хранитель божественных зверей глубоко поклонился.
Его голос был таким же глубоким, как тыльная сторона руки, сжимавшей посох.
Затем он снова поднял голову и тепло посмотрел на Роуна.
Да, Роун был сыном Ли Хак-су, но официально хранителем божественных зверей он зарегистрирован не был.
Без почестей и без обязанностей он совершил такое великое дело.
В идеале его заслуги следовало официально признать и наградить по-крупному, но даже тогда было трудно понять, с чего именно всё началось.
Это уже должен был решить Ли Хак-су — глава Союза хранителей, скрывший способности собственного сына.
— Господин, встреча с вами стала для нас небесным благословением. Благодаря вам мы снова встретились с нашим божественным зверем Ёмби. В благодарность мы больше никогда не будем брать с вас плату. И талисманы я буду писать вам бесплатно. Мои гадания всегда точны, никогда не ошибаются. Если вас что-то тревожит, приходите ко мне в любое время. Поняли?
Стоявший на песчаном берегу божественный зверь Ёмби склонил голову, будто не понимал, что это вдруг на него нашло.
— Я запомню.
— Р-Роун, да? Я... я прошу прощения, что пытался обменять Багровый лотос. На самом деле меня тоже обманули. О-они даже там не появились. В-в общем, я хотел сказать...
Пока Ким Хи-тэк мямлил, До Бон-сик, у которого кончилось терпение, щёлкнул его по лбу.
— Говори нормально, оболтус. Что ты собирался сделать, тайком вынеся Багровый лотос?
— Н-ну... этот Багровый лотос...
Он продолжал заикаться, и До Бон-сик вздохнул, перебив его.
— Он хотел отнести его мастеру ядов. Мастеру ядов!
— Что? Мастеру ядов?
Роун слегка нахмурился от неожиданного слова.
Тех, кто обращался с ядами, обычно сторонились. Даже работа с демоническим ядом считалась зловещей, а многие такие люди были связаны с чёрной магией.
Однако некоторые мастера ядов, подобно алхимикам, создавали лекарства и изучали одновременно яды и противоядия.
— Н-не простому мастеру ядов. О-он сказал, что сможет сделать зелье отпирания. Если будет Багровый лотос... оно получится... Н-но все были против, поэтому я решил сделать это тайком, а потом...
Значит, вот как.
Хранители божественных зверей Действующего вулкана и До Бон-сик умоляли его отца, Ли Хак-су, изготовить зелье, которое снимет запечатывающую технику, но получили отказ. А Ким Хи-тэк, в отчаянии цепляясь за любую возможность, сам вступил на этот путь, хотя и понимал, что поступает неправильно.
До этого места его ещё можно было понять.
Но взамен они едва не передали вулканическое ядро Действующего вулкана чёрному магу.
Если то, что осталось на вершине Пика Пламени, было умирающей искрой, то ядро было сгущённой сущностью энергии вулкана.
— Это вообще имеет смысл? Как ни крути, разве простой мастер ядов, который даже не специалист по изготовлению, смог бы сделать зелье отпирания? Роун, ты ведь тоже так думаешь?
До Бон-сик фыркнул.
— Если он способный, даже мастер ядов может делать низкоранговые зелья. Но запечатывающая техника божественных зверей Действующего вулкана была высшего класса. Зелье мастера ядов ей бы ничего не сделало.
Он вспомнил ингредиенты Эссенции освобождения, которую использовал тогда.
Порошок Лумимосов и плод Багрового лотоса.
И багровое ядро.
Роун, рядом с которым стоял Ёмби, промолчал о других ингредиентах и только добавил, что багровое ядро, бывшее у Ким Хи-тэка, тоже входило в материалы.
— Я так и знал. Моя догадка была верной. Хе-хе...
Пожилой хранитель божественных зверей не понял, что Роун поглотил ядро.
Он лишь решил, что багровое ядро использовали как материал для зелья, а само зелье кто-то заранее приготовил, зная положение хранителей божественных зверей Действующего вулкана.
Он даже подумал, что Ли Хак-су, холодно отказывавшийся всё это время, возможно, тихо намекнул что-то своему сыну.
Этот Ли Хак-су... делает вид, что ему всё равно, а сам всё равно заботится...
Пожилой хранитель, тихо посмеиваясь над собственными домыслами, снова тепло посмотрел на Роуна.
Потом он повернул голову и твёрдо сказал:
— В любом случае за Хи-тэком я присмотрю, так что не раздувайте это дело дальше.
После этого божественные звери обменялись прощаниями.
— Малыш Кошачий бог, рада была познакомиться.
— Малыш Крысиный бог, малыш Водяной бог, и даже господин Ветровой бог с Огнехвостой лисой! Спасибо вам большое за помощь!
Фшух.
— Эм, малыши Кошачьи боги... это...
Огненная духовная птица с острым взглядом смущённо достала что-то из-под крыла.
— Ух ты! Красное перо!
— Мяу! Оно блестит!
Три пылающе-красных пера опустились перед малышами.
— Мне показалось, вам понравились мои перья...
— Эй! Огненный дух, нельзя дарить подарки одной. Я тоже должен что-нибудь дать!
Ёмби внезапно подбежал к Чин Хон-а и забрался к нему под одежду.
— Ах! Божественный зверь Ёмби, что вы вдруг делаете! Ахаха, щ-щекотно!
Через миг Ёмби спустился обратно, держа в пасти нитевидный предмет, очевидно принадлежавший Чин Хон-а.
— Божественный зверь Ёмби! Зачем вы забираете мой нефритовый шнур?!
Проигнорировав крик Чин Хон-а, Ёмби подошёл к малышам и протянул короткие лапы.
— Это шнур, в который вложена моя сила. Вспоминайте обо мне, когда будете играть с добычей.
— Хорошо.
— Мы примем его с благодарностью.
— А-а!
Суранг принял подарок за всех.
Хвау, до этого молчавший, выступил вперёд. Его тень легла на Конджи, Ёнхо, Ттутту и Куби.
— Тогда я подарю что-нибудь маленьким друзьям...
Хвау медленно подошёл к пожилому хранителю божественных зверей и начал покусывать его воротник.
Пожилой хранитель вынул из-за пазухи маленький мешочек.
Хвау взял мешочек и опустил его перед маленькими божественными зверями.
— Писк?
Конджи, спустившаяся с фрагмента мастерской, открыла мешочек. Внутри лежало множество чёрных камней, всё ещё хранивших тепло.
— Это каменные лакомства Действующего вулкана. Я сам люблю ими угощаться, так что надеюсь, вам они тоже придутся по вкусу.
— Хе-хе-хе...
— Мы с удовольствием съедим.
Конджи приняла их за всех и аккуратно убрала внутрь фрагмента мастерской.
---
До Бон-сик и лисица сказали, что им нужно кое-куда заглянуть, и велели всем уходить первыми.
— Мы с Хон-силь немного отдохнём, осмотрим нижнюю часть и только потом уйдём.
Похоже, они собирались проверить, не вырываются ли из Действующего вулкана демонические звери.
— Я пойду с вами.
Когда Роун сказал это, До Бон-сик махнул рукой.
— Нас двоих достаточно, так что ты иди первым. Божественные звери ещё маленькие, не перегружай их.
Это было верно. Роун беспокоился за Куби, который родился совсем недавно. Он дал ему немного желе и зелий, но, кажется, дома малыша нужно было покормить мягким мясом или детским кормом.
Роун достал заранее приготовленное желе из фрагмента мастерской «Рубикс», положил его в маленький мешочек и передал До Бон-сику.
— Это желе на крайний случай. Если устанете, разбираясь с делами внизу горы, съешьте по одному.
— О, когда ты успел приготовить такое?
До Бон-сик широко улыбнулся, принимая мешочек.
Хон-силь вытянула нос, принюхалась и облизнулась.
— Съедим потом. Я только попробую, а остальное отдам тебе, так что не расстраивайся.
— Канг!
Будто поняв, Хон-силь вильнула хвостом и коротко гавкнула.
Закат длинно растянулся по морю, а красная энергия Действующего вулкана слабо светилась.
Оставив позади группу Действующего вулкана, До Бон-сика и Хон-силь, Роун направился к пришвартованному кораблю.
— Сюда!
Капитан, который привёз Роуна раньше, махнул рукой. На его лице ещё оставалась усталость, но взгляд стал заметно легче.
— Я чувствовал, что вы вернётесь живым, поэтому ждал — и оказался прав! Ха-ха!
Капитан смеялся так, будто ждал нарочно, но в глубине души он очень надеялся, что Роун обязательно вернётся живым.
После истории с демонической белухой ему было страшно возвращаться одному, и, даже работая себе в убыток, он не хотел терять редкий источник дохода для корабля, который сохранял из чувства долга.
После того как судно едва не уничтожил демонический зверь, расходы на ремонт должны были быть немалыми.
По крайней мере, на этот проезд он сможет несколько дней покупать еду.
Капитан, преувеличенно расхохотавшийся, встретился взглядом с Роуном и неловко продолжил:
— Но ведь воздух вокруг Действующего вулкана как будто изменился, правда?
— Да, кажется, жар немного спал.
Роун чуть усмехнулся и поднялся на корабль вместе с маленькими божественными зверями.
А потом передал более щедрую плату.
— Это... кажется, сумма неправильная?
Капитан растерянно посмотрел на деньги и осколки магических камней.
— Возьмите. Благодаря вам мы смогли спасти белуху-мать и её детёныша. Если бы вы не спасли детёныша и не оставили его у себя, он уже стал бы пищей монстра. Заодно отремонтируйте корабль.
Теперь, когда Действующий вулкан вырвется из разъедания, людей, путешествующих по этому морю, станет чуть больше.
— ...Ах, спасибо. Укротитель. Благодаря вам я понимаю, что не зря терпел всё это время и водил корабль. Ха-ха, ну что ж, идём! Идём!
Причал медленно отдалился, и красная вершина Действующего вулкана постепенно утонула за горизонтом.
Шуууух――.
Через некоторое время морская вода зарябила, окрашенная бледно-розовым цветом.
— Фью-у-у!
Услышав знакомый свист, Роун посмотрел за борт.
Детёныш белухи мягко поднял над водой чисто-белую голову.
Следом медленно появилась и большая круглая голова белухи-матери.
— Снова встретились.
Когда Роун помахал рукой, Суранг первым узнал их и коротко вскрикнул.
— Мы здесь, мяу!
Всплеск.
Суранг бросился в волны.
Соль тут же последовала за ним, скользя по воде, словно по гладкой поверхности, а Торан тоже без колебаний легко прыгнул в море.
На этот раз к ним присоединились Конджи, Ёнхо и даже Ттутту с Куби.
Кроме Ёнхо, остальные наслаждались морской водой, полагаясь на защитный барьер мастерской, а потом сбились в кучку на голове белухи-матери.
Фью-у-у!
Увидев божественных зверей верхом на своей маме, детёныш белухи с силой хлопнул хвостом и взметнул морскую воду.
Божественные звери то и дело соскальзывали с гладкой головы белухи-матери и снова карабкались наверх.
— Эй, хотите жить в море со мной? Моя мама станет и вашей мамой.
На слова детёныша белухи мать посмотрела на маленьких божественных зверей и издала низкий звук.
— В этом нет нужды. У детёнышей божественных зверей высшего класса уже есть надёжный человеческий папа.
— Наш папа-босс крутой, мяу!
— Самый лучший, мяу!
— А-а!
Роун не понимал, о чём они говорят, но на миг почувствовал на себе взгляд белухи-матери и её детёныша.
Поморгав, он достал из фрагмента мастерской несколько желе.
— Бросаю!
— Фью-иииит!
Божественные звери устроили на воде настоящее безумие, пытаясь заполучить желе.
Как и ожидалось, малыши показали подавляющее мастерство.
Роун вытряхнул оставшееся желе и бросил его белухе-матери и детёнышу.
Через некоторое время, когда они приблизились к более мелкой воде, Роун подозвал маленьких божественных зверей и крикнул белухам:
— Увидимся в следующий раз. Не пораньтесь.
Когда Роун поднял руку на прощание, детёныш белухи в последний раз мощно выбросил в воздух столб воды.
Капли, смешавшись с розовым закатом, засияли, падая с неба.
Белуха-мать и её детёныш повернули в открытое море, а корабль вскоре добрался до места назначения.
Сойдя с корабля и направившись к платформе, Роун вдруг остановился.
— Поезд нам не нужен.
Роун сказал это, посмотрев вниз на Конджи.
— Писк!
Будто поняв, Конджи тут же проверила координаты семени-ориентира, посаженного дома.
Когда все собрались рядом, фрагменты «Рубикса», доверенные Конджи, начали кружиться...
Луч света, похожий на переплетённые листья, окутал группу Роуна.
По мере того как посаженное Конджи семя прорастало, а его стебель рос, форма света менялась вместе с ростом.
И вот они прибыли во двор дома.
Знакомый забор, карниз и цветочные грядки разом раскрылись перед глазами.
Стоило Роуну ступить на землю, как напряжение, бессознательно стягивавшее тело, сразу отпустило.
Подумать только, иметь дом, куда можно вернуться, — это так приятно.
До регрессии офистель только для охотников, где никого не было, был не домом, а просто местом для сна.
Тёмный коридор и пустой холодильник.
Место, где не было ни одного человека, который удержал бы его, когда он уходил.
Теперь его заменил дом с пахнущим землёй двором и присутствием родителей, которые ждали его.
— Для начала умыться... а потом поесть.
План сразу отправиться на Снежную гору сам собой отложился.
Сначала хотелось смыть запах вулканического пепла, въевшийся в тело.
Солнце клонилось к горизонту, и темнота начала опускаться на двор.
Может, сегодня впервые за долгое время просто принять ванну вместе с малышами?
И как раз в тот момент, когда Роун снял обувь и собирался войти в дом...
Бзззззз――
Странный звук поцарапал воздух.
Что это за звук?
На Токсичных игл вроде не похоже.
Повернув взгляд к источнику звука, он увидел маленькое существо с золотистым пушком на шее, которое неровно летало прямо перед глазами.
— ...Погодите, это же?!

Комментарии

Загрузка...