Услышав этот неожиданный приказ, Цин Ин невольно изменилась в лице. Она подняла взгляд на мчащегося впереди Королевского зверя, и в её глазах читалось чистейшее несогласие.
Будучи старейшей участницей всего Охотничьего отряда, Цин Ин прекрасно осознавала всю опасность Королевского зверя. Пусть даже этот зверь был загнан в угол, его стая уничтожена, а сам он тяжело ранен — если оставить его в покое, то благодаря чудовищной живучести и скорости размножения не пройдет и ста лет, как здесь неизбежно возродится новая стая Королевских зверей.
— Разве так можно? Мы с таким трудом загнали этого Королевского зверя в ловушку, и если упустить этот шанс, в будущем он может превратиться в смертельную угрозу, — помрачнев, Цин Ин шагнула вперед и предложила: — Может, пока оставим дела в городке и бросим все силы на этого зверя? Я уверена, что за короткое время ситуация в городке не ухудшится слишком сильно.
— В нужный момент от чего-то неизбежно приходится жертвывать.
В этих последних словах, вольно или невольно, сквозил какой-то странный подтекст.
— Немедленно выполняйте приказ. Что же до этого Королевского зверя — предоставьте его мне. Наблюдая за ним всё это время, я примерно поняла, как преодолеть его врожденную божественную способность.
Едва эти слова сорвались с губ, фигура Чжу Синь начала постепенно становиться прозрачной.
В то же время вокруг мчащегося Королевского зверя стали возникать странные точки света. Острые лучи, исходившие из этих точек, на глазах материализовались в бесчисленные световые мечи. С пронзительным свистом световые мечи мгновенно перешли из абсолютного покоя в бешенное движение, превратившись в сплошной ливень света, который стрелой устремился прямо на Королевского зверя в самом центре.
Столкнувшись с этой смертоносной атакой, поверхность тела Королевского зверя тут же покрылась бесчисленными огненно-красными узорами. С глухим взрывом зверь раскололся на части, превратившись в бесплотное пламя. Это пламя напролом сквозь световой ливень проворно устремилось наружу.
Световые мечи пронзили пламя насквозь. Хотя сияние огня заметно потускнело, подавляющая часть мощи мечей пришлась в пустующее пространство. Мириады световых мечей, пролетев сквозь пламя в воздухе, вонзились в пустынную землю, вмиг превратив её в кладбище клинков. А парившее наверху пламя, безупречно уклонившись от этой волны атак, уже собиралось тихонько ускользнуть.
Но в этот самый момент фигура Чжу Синь стала вновь постепенно проявляться прямо внутри пламени.
— Электромагнитный резонанс!
Едва прозвучали эти слова, каждый световой меч на земле начал приобретать полупрозрачную текстуру; одновременно с этим из клинков выплеснулась мощная электромагнитная волна. Накладываясь друг на друга, эти волны накрыли парящее выше пламя, нарушая циркуляцию Магической энергии внутри него. Из-за этого бесплотное пламя стало постепенно выходить из своего текущего состояния, возвращаясь в плотскую, осязаемую плоть.
— Пора с этим заканчивать.
Бесчисленные ослепительные точки света возникли вокруг Чжу Синь. В тот самый миг, когда Королевский зверь был вынужден обрести физическую оболочку, с оглушительным грохотом взметнулись бесчисленные острые световые мечи, взмывая в небеса и раскалывая землю.
Сияние рассеялось, и воздух наполнился запахом гари. Земля в радиусе ста метров превратилась в сплошные руины, её словно срезало на целый слой.
— Уходим. — Расправившись с Королевским зверем, Чжу Синь вернулась на прежнее место и отдла приказ стоявшей рядом Цин Ин.
Однако, услышав этот приказ, Цин Ин так и осталась стоять на месте, глядя в спину Чжу Синь.
— Командир, я хочу кое о чём спросить.
Остановившись, Чжу Синь посмотрела на свою помощницу и с недоумением произнесла: — О? О чём же?
— Точно так же, как и в ситуации с преследованием зверя: если по возвращении мы столкнемся с подобной или даже еще более тяжелой обстановкой, что ты выберешь? — подняв глаза и встретившись взглядом с Чжу Синь, искренне спросила Цин Ин.
Глядя на эту спутницу, с которой они делили и радость, и горе, Цин Ин впервые так отчаянно надеялась услышать другой ответ — пусть даже он будет фальшивым.
— Я хочу защитить всё, что есть сейчас. Такова была моя клятва, когда я принимала управление городком из рук Её Высочества Принцессы, — запрокинув голову и вспоминая тот несмываемый образ, с непоколебимой решимостью произнесла Чжу Синь. — С какими бы трудностями или бедствиями ни столкнулось будущее, я обязана идеально сохранить нынешнее прекрасное лицо городка. Моя сила рождена именно ради этого.
— Человек сам кует свою судьбу, и я верю, что благодаря нашим усилиям подобный расклад навсегда останется лишь в сослагательном наклонении.
— По крайней мере, до моей смерти...
Внезапно поднялась буря из летящего песка. Остальные слова Чжу Синь утонули в завываниях ветра.
— Я поняла, возвращаемся вместе. — Спрятав все свои эмоции, Цин Ин шагнула вперед.
После того как обе они удалились, эта странная песчаная буря тоже стихла. Отправленные на охоту боевые Волшебницы начали официально возвращаться в городок.
*
Над городком по-прежнему безмятежно кружился и падал черный снег.
Тщательно подготовившись, Лин Юнькун и Лин Байсюэ под черным снегом направились к Залу Заданий Волшебниц. Добра Dвшись до наглухо закрытого Зала Заданий, Лин Юнькун стряхнул с себя черный снег, достал завернутый в пластиковый пакет Талисман и, следуя инструкциям на нем, отправился на встречу с Син Юэ и Мэн Си.
Причина, по которой он даже после вспышки вируса продолжал носить с собой свой Талисман, была результатом долгих раздумий Лин Юнькуна.
Успокоившись прошлой ночью, Лин Юнькун начал обдумывать контрмеры. Первое, что пришло ему в голову — это полностью избавиться от Магической энергии, то есть сделать так, чтобы Волшебницы окончательно превратились в обычных людей.
Внимательно понаблюдав и сопоставив факты, он уже давно утвердился в одной истине: в организмах обычных людей Магическая энергия практически отсутствовала, не говоря уже о каких-то каналах Магической энергии — с вирусом те не пересекались от слова совсем. А вот у Волшебниц, вне зависимости от того, трансформировались они или нет, тела уже давно были испещрены богатой сетью каналов Магической энергии, что являлось идеальным местом обитания для вируса. Правда, обычно эти каналы глубоко прятались внутри тела и были отделены от внешнего мира слоем кожи, поэтому заразить их вирусом было непросто.
Но стоило Волшебнице слиться с Талисманом, как эти внутренние каналы Магической энергии мгновенно вытягивались к поверхности тела. Сама эта трансформация слияния задумывалась для того, чтобы усилить способность Волшебниц управлять Магической энергией в воздухе; однако теперь эта брешь превратилась в лазейку, через которую вирус проникал внутрь организма.
Раз уж из обычного человека можно превратиться в Волшебницу, то нельзя ли из Волшебницы полностью вернуться в обычного человека? И если так, можно ли устранить угрозу вируса?
Получив вчера краткое сообщение от Син Юэ, Лин Юнькун выяснил, что вернуться обратно действительно возможно, но условия невероятно суровы. Самым простым путем было потратить 3000 очков и подать заявление об отставке. Именно увидев этот луч надежды, он и принес Талисман в Зал Заданий. Хотя точный способ использования Талисмана он пока не знал, с его помощью скорость накопления очков определенно должна была возрасти во много раз, да и связь поддерживать станет удобнее.
В тихой тайной комнате трое сидели по разные стороны, а Бай Синь немного застенчиво пряталась за спиной Лин Юнькуна. Полгода затворнической жизни привели к тому, что она стала чураться людей. Лица Син Юэ и Мэн Си выглядели гораздо лучше, чем вчера: в конце концов, хотя 3000 очков собрать было невероятно трудно, это всё же лучше, чем полная безнадега.
— Бай Сюэ, садись сюда, а заодно поздоровайся со всеми, — пододвинув ей свободный деревянный стул, попросил Лин Юнькун.
Бай Сюэ робко подошла к столу, села и боязливо представилась: — Всем привет... Я... сестричка... сестричка Юнькун... её родная младшая сестра... Лин Байсюэ.
Короткая фраза — и та прозвучала с запинками!
— Репетиция перед выходом из дома всё же принесла хоть какую-то пользу, — смахнув со лба холодный пот, мысленно похвалил себя Лин Юнькун.
Когда Бай Сюэ произнесла словечко Сюн (братец) в первой половине имени, Лин Юнькун чуть не подумал, что она с языка сорвет и «братец Кун». В таком случае вся его маска мальчика рухнула бы в один миг. Случись такое, он понятия не имел бы, как в дальнейшем общаться с Син Юэ и остальными.
— Какая милая младшая сестра!
— Я тоже хочу такую сестренку.
...
После обмена любезностями лицо Син Юэ помрачнело, и она, пристально посмотрев на Лин Юнькуна, со всей серьезностью произнесла: — Юнькун, на самом деле тебя пригласила вовсе не я. Это сделала высший лидер Волшебниц и верховный главнокомандующий всего Городка Надежды — Чжу Синь. Узнав о произошедших в городке изменениях, действовавший за его пределами Охотничий отряд день и ночь мчался обратно.
Услышав объяснение Син Юэ, Лин Юнькун невольно нахмурился. В нынешний критический момент вероятность того, что столь влиятельные особы станут звать кого-то попить чайку и поболтать, была равна нулю.
— Что ей нужно?
— Она просит тебя помочь ей в одном деле, — помедлив, ответила Син Юэ. — В обмен она пообещала принять любые твои условия, включая очки, снаряжение, магию... вплоть до способа возвращения в обычного человека. Независимо от того, увенчается ли это дело успехом, обещанное будет выдано в полном объеме по окончании.
— Помочь ей выследить закулисного кукловода? — на лице Лин Юнькуна промелькнуло сложное выражение, и он беспомощно вздохнул.
— Угу!
— Братец Кун, уходим! — молчавшая до этого Бай Сюэ внезапно вскочила из-за стола и без лишних слов потянула Лин Юнькуна к выходу.
Под воздействием этого разговора Бай Сюэ даже забыла о строгом наказе Лин Юнькуна и выпалила привычное обращение. Впрочем, на фоне царившей атмосферы всеобщее внимание на это даже не переключилось.
Однако отчаянные попытки Бай Сюэ сдвинуть его с места ни к чему не привели, потому что Лин Юнькун изо всех сил вцепился в деревянный стол, компенсируя это тянущее усилие.
— Не соглашайся... правда... пути назад в некоторых вещах не существует... — оглянувшись на спину Лин Юнькуна, взмолилась Бай Сюэ.
Закрыв глаза, Лин Юнькун погрузился в водоворот внутренней борьбы. Он прекрасно понимал, насколько сложна задача набрать 3000 очков. Даже с учетом трехкратного бонуса от временных заданий, они с Син Юэ втроем пахали большую часть дня, и каждый заработал едва ли по сто с небольшим; а последняя тысяча очков и вовсе упала с неба непонятно как. Если копить их самостоятельно, уйдут годы. Сколько еще непредвиденных бед может случиться за эти годы?
Сможет ли состояние Мэн Си продержаться несколько лет? Разве черный снег когда-нибудь прекращался, и мог ли кто-то гарантировать, что Бай Сюэ не заразится за эти годы?..
Если он хотел всё исправить, согласие на это приглашение, без сомнения, было самым правильным решением.
Это было приглашение, от которого невозможно отказаться!

Комментарии

Загрузка...