Тянье Гуан сидел на столе. Он совершенно забыл — или, можно сказать, намеренно не стал упоминать — об Уван Чжицзай. Впрочем, причиной тому, пожалуй, было вовсе не стремление защитить меня, а лишь полнейшее отсутствие у него к этому интереса.
Его совершенно не волновало собственное задание; возможно, этот парень вообще ни о ком в этом мире не переживал.
— Я всё же надеюсь использовать твои способности, чтобы помочь этому сопляку переродиться и обрести новую плоть... Он может оказаться нам полезен.
Тянье Гуан сидел на столе у кровати с наглым, развязным видом.
Он произнес это небрежно, нисколько не заботясь о том, что в самом подборе слов ясно читалось намерение использовать меня как инструмент.
Столкнувшись с двумя неожиданно явившимися мужчинами, она не выказывала ни малейшего стеснения. Не умывшись и не переодевшись в дневное, она так и сидела в пижаме на кровати прямо в комнате, помыкая Тянье Гуаном:
— Чем вообще хорош этот тип... Тянье Гуан?
Тянье Гуан же лишь сам по себе усмехнулся:
— Да довольно забавно... Хе-хе.
Затем, прежде чем кто-либо успел сообразить, что происходит, Тянье Гуан внезапно исчез с того места, где стоял!
— Что...
Я был потрясен до глубины души: я воочию — одними лишь глазами — смог разглядеть потоки воздуха, которые яростно завихрились из-за его внезапного движения!
Скорость Тянье Гуана достигала столь невероятных пределов!
В мгновение ока он очутился передо мной. Огромная темная тень накрыла меня, пытаясь поглотить меня за секунду. В спешке я успел лишь вскинуть руки для защиты, но Тянье Гуан уже на шаг опередил меня и протянул руку к моему вороту!
Тянье Гуан резким движением сорвал с меня воротник, и я замер: неужели...
Было уже поздно. Мой воротник был разорван, и у меня на груди, прямо над сердцем, во всей красе предстала живая красная малиновка.
— Это творение той женщины, но далеко не единственное.
С этими словами Тянье Гуан оттащил меня в сторону и развернул к себе спиной — его чудовищная сила не оставляла мне выбора, кроме как подчиниться.
Он одним рывком опустил воротник на моей спине, обнажив багрово-красный Папоротник на третьем позвонке.
— Ну что, теперь тебе интересно?
Бай Ценци лишь с легкой заторможенностью кивнула.
— М-м... В общем, разве ты не наложила на него печать Невоспитанный грубиян? Мне кажется, твоя печать должна быть выдержана именно в таком стиле.
Тянье Гуан отпустил меня и беспомощно посмотрел на Бай Ценци:
— Тебе смешно?
Выслушав всю историю с самого начала, Бай Ценци слегка кивнула:
— Ладно, я поняла, можешь быть спокоен! В следующий раз можешь позволить этому парню насмерть рубиться с тобой хоть три раунда!
— Нет, что?! — вопреки воле вырвалось у меня.
С какой стати мне сражаться с Тянье Гуаном до смерти?
Однако я вдруг почувствовал на себе леденящий взгляд и невольно втянул голову в плечи. Повернувшись, я заметил, что Тянье Гуан пристально смотрит на меня.
— Ты же не всерьез, Тянье Гуан?
Бай Ценци тем временем опустилась на колени на кровать, словно что-то выискивая. Вскоре, обладая немалым опытом, она быстро отыскала на огромной кровати, выглядевшей так, будто на ней только что прошла мировая война, то, что ей было нужно.
Это была тонкая белая льняная футболка. Подняв ее, она резко развернулась, указала правой рукой на меня, стоявшего у двери, и произнесла голосом, в котором смешались отвращение и омерзение:
— Даже слепец, промышляющий попрошайничеством на улице, обладает куда большим пониманием, чем ты. Неужели ты до сих пор не сообразил, что собирается делать дама?
С каменным лицом мы с Тянье Гуаном вышли из комнаты и устроились на скамейке в коридоре. Тянье Гуан прикрыл дверь, опустился рядом со мной, и мы погрузились в молчание примерно на двадцать секунд.
— Какая же интересная женщина.
Я слегка прервал эту тишину, попутно приводя в порядок свою одежду.
— ...Боюсь, теперь тебе придется несладко.
Тянье Гуан бросил на меня насмешливый взгляд.
Затем он поднялся, сделал несколько шагов вперед, нажал кнопку вызова лифта, обернулся и махнул мне рукой:
— Хе-хе... До встречи, Чжан Гулун.
Прежде чем двери лифта закрылись, он стоял внутри кабины и молча глядел на меня, сидевшего на скамье. Этот его взгляд — на вид небрежный, а на деле острый, как иголка, способный пронзить насквозь любые тайны — заставил меня невольно содрогнуться.
С каких это пор моя жизнь... скатилась в такую выгребную яму?
Из-за Проклятой печати Папоротника мне приходилось подсаживать в тело малиновку, чтобы приманивать бедствия и нейтрализовать дыхание смерти, испускаемое папоротником. Выжить удавалось лишь с помощью принципа клин клином вышибают. Но даже при этом — раз уж дожить до следующего года мне было не суждено — всё, что я делал в данный момент, не имело абсолютно никакого смысла.
Тем не менее, я не предавался унынию и не вздыхал, а лишь пожал плечами, поднялся на ноги и постучал в дверь.
— Можешь войти, только согнувшись в три погибели!
Тон этой женщины был крайне грубым, а речь кишела нелицеприятными выражениями. Казалось, она питала ко мне глубочайшую антипатию, хотя я понятия не имел за что.
Я толкнул дверь, медленно ступил внутрь, сделав полшага, прижал правую руку к груди, а левую выставил перед собой и вежливо произнес:
— Добрый день, мисс.
Бай Ценци была одета в белый трикотажный свитер, а снизу — в простые розовые бриджи. Хотя наряд был предельно простым, она выглядела в точности так, как большинство людей воображает себе настоящую принцессу.
Сейчас ее васильково-синие глаза были полны растерянности. Губки приоткрылись в изумлении, она ошеломленно смотрела на меня, а прилипшая к красным губам прядка золотистых волос казалась ей совершенно безразличной — похоже, она просто лишилась дар речи.
Лишь спустя долгое время она, казалось, пришла в себя. Вся та «неприязнь» и «омерзение», что отражались в ее глазах, теперь сменились еще большим «настороженным вниманием» и «жалостью».
— Ты рехнулся?
— Как ты ухитряешься совершать столь нелепые, неловкие и насквозь фальшивые движения?
— Ты что, и впрямь такой тупица, у тебя с головой...
Сохраняя непроницаемое выражение лица, я сносил словесные выпады Бай Ценци, захлопнул дверь и как ни в чем не бывало опустился на стул за письменным столом у кровати.
— Ну... это называется чувством юмора, понимаешь?
— А теперь объясни, что нам нужно сделать, чтобы я стал сильнее?
Бай Ценци прервала меня пренебрежительным взмахом руки, но затем принялась объяснять, выбрав — что случалось редко — довольно таинственный тон:
— Изначальная Магия — это клетки. Как по-твоему, насколько правдоподобно это утверждение?
Услышав это, я пожал плечами и выдал первое, что пришло на ум:
— Нелепое заблуждение. Если бы клетки умели по воле биологического существа мгновенно игнорировать законы физики, менять свои свойства и форму, и даже изрыгаться наружу в виде газа — что ж, тогда считайте, что у меня просто скудный кругозор.
Изначальная Магия — это клетки? Должны же быть какие-то пределы бреду, чем это Бай Ценци вообще занимается?
Однако Бай Ценци окинула меня презрительным взглядом:
— Бедняга, напрочь лишенный воображения.
— В настоящее время в Мире Мосюй проводят самые разные исследования Изначальной Магии в самых разных областях. И угадай что? Мы... то есть Мир Мосюй, Мир Мосюй до сих пор толком не понимает, чем вообще является эта Изначальная Магия.
— Ты ведь знаешь о «времени» в Мире Людей? Все знают, что такая штука существует, она есть в каждом уголке этого мира, но из-за ограничений технологического уровня люди просто не представляют, как она выглядит.
— Загадки Изначальной Магии ничуть не уступают этому. В Мире Мосюй понятия не имеют, в какой именно части человеческого тела она залегает, и никакими технологическими методами ее невозможно ни сохранить, ни подвергнуть структурному анализу.
Я слегка опешил: эта женщина, казалось, питала особую страсть к подобным «теориям заговора» об Изначальной Магии. Но Бай Ценци лишь легко улыбнулась, ее взгляд стал глубоким, и она продолжила говорить сама с собой:
— Когда ее исследовали с помощью масс-спектрометрии высокого разрешения, в приборе вообще ничего не удавалось разглядеть, и в итоге все попытки заканчивались ничем. Изначальная Магия вроде бы находится прямо перед глазами каждого — почему же невооруженным глазом ее видно, а на экране прибора красуется лишь абсолютная темнота?
— В свое время это вызвало настоящий фурор. Нашлись даже те, кто, воспользовавшись служебным положением, тайком применил секретные технологии Мира Мосюй.
— Принцип работы той технологии заключался в испускании волновых импульсов частотой более пятисот раз в секунду. Размер, масса и состав любого объекта, которого касалась эта волна — вплоть до атома — должны были подвергаться воздействию повсеместно проникающих вибраций. Но когда ее применили к добровольцам, в конечном итоге приборы всё равно зафиксировали лишь плазму, бедные белками органические молекулы да клетки крови — всё те же до боли знакомые вещи. Получается, Изначальной Магии вообще не существует?
Бай Ценци слезла с кровати и в тапочках шаг за шагом направилась ко мне, сидевшему на стуле. Я же так и сидел на своем месте, не отрывая от нее отрешенного взгляда.
Подойдя вплотную, она вытянула палец, указала им на мои глаза — но на расстоянии — и вдруг резко ткнула им прямо перед моим зрачком.
— В конце концов они пришли к пугающему секретному выводу: Изначальную Магию невозможно обнаружить приборами. Во время сканирования она словно знает о твоих намерениях и автоматически маскирует свое присутствие.
— Стоит прекратить сканирование, как Изначальная Магия тут же проявляется сама собой. При этом ее нельзя записать или сохранить — наблюдать ее невооруженным глазом могут лишь люди с определенным общим запасом Изначальной Магии. Она противится тому, чтобы мы ее изучали.
— Единственное доказательство существования Изначальной Магии — это момент, когда мы пускаем в ход ее силу.
Я вовсе не испугался этого внезапного тычка пальцем от Бай Ценци. Я просто тихо сидел на стуле, словно погрузившись в беспросветное молчание.
Иногда всё бывает именно так.
Изначальная Магия скрывает себя — гордая и загадочная. Она готова помогать нам, но в то же время отвергает любые попытки разгадать ее тайны.
Сам того не зная, я уловил в этом какую-то глубокую печаль.
Неужели это и вправду зародилось на Земле?
— Когда мы используем Изначальную Магию...
Бай Ценци убрала палец и легонько повела рукой в воздухе полукругом. На середине этого движения на ее ладони проступили черные клубы Изначальной Магии:
— Изначальная Магия начинает вытекать сама по себе... Само же действие, когда она «крепится» — то есть удерживается на поверхности нашего тела: на руках, ногах, туловище, конечностях — и при этом не рассеивается, называется «заемным всасыванием».
— Заемное всасывание делится на два вида: первое — это грабеж, а второе — управление. Они символизируют нападение и защиту соответственно. Первое делает атаки более разрушительными и взрывоопасными, а второе придает собственному телу прочность и холодную твердость... Детали мы разберем позже, сейчас тебе достаточно усвоить лишь это.
Мой заторможенный вид вовсе не вызвал у Бай Ценци раздражения. Напротив, она продолжала вдохновенно тараторить:
— Помимо заемного всасывания, максимальный объем Изначальной Магии, которым ты обладаешь, называется пределом запаса, а наибольшее количество Изначальной Магии, которое можно задействовать за одно мгновение — это лимит квоты. Степень чистоты и качества Изначальной Магии именуется утонченностью; способность свободно решать, сколько и как долго использовать ее — контроль; а скорость и уровень превращения Изначальной Магии в другие категории зовутся трансформацией. Таковы шесть основных аспектов Изначальной Магии.
— Для начала достаточно просто знать об этих понятиях, не нужно паниковать и пытаться постичь их прямо сейчас! В двух словах это все равно не объяснить, вернемся к подробному разбору, когда будет время.
Я пожал плечами — в одно ухо влетело, в другое вылетело.
— Прекрасно, — кивнул я. — Жаль только, что я не запомнил ни слова.
— Впрочем, если в будущем эти термины где-то всплывут, я обязательно спрошу кого-нибудь другого.
Бай Ценци отмахнулась:
— Помимо Микроискусства, Магического Искусства и Техники Проверки, существуют так называемые Искусство Тонкого Восприятия, Духовное Искусство и Искусство Познания.
— Кроме того, способы применения Изначальной Магии делятся на базовые, высшие и сверхвысшие. В первую категорию входят прямое изложение, сдерживание и придание вещественности; вторая включает в себя проявление намерений, перемещение материи, покрытие материей и тому подобное.
— Что же касается сверхвысших способов... Даже во всем Мире Мосюй лишь считанные единицы способны овладеть хотя бы парочкой из них: подбор цветов, экстремальное покрытие материей и прочее.
Я кивнул, прерывая разошедшуюся не на шутку Бай Ценци — стоило этой женщине завести речь об Изначальной Магии, как ее язык становился без остановок:
— Ладно-ладно, что мы делаем дальше?
Стоило мне ее перебить, как Бай Ценци тут же сбавила обороты, и на ее лице вновь проступило присущее ей высокомерие:
— Дальше... нас ждет только бой. Наработка опыта владения Изначальной Магией — вот что сделает нас сильнее... Теория, конечно, важна, но без практики это всего лишь пустая болтовня.
Словно лесная косуля, Бай Ценци легко и изящно отпрыгнула назад на три шага, тряхнула золотистыми волосами, окатив пространство шлейфом чарующих духов, и вскинула на меня взгляд:
— Надеюсь, ты извлечешь из этого пользу.
— С Изначальной Магией покончено... А теперь... давай-ка ты на собственной шкуре испытаешь божественное искусство!
Я торопливо вскочил, в спешке опрокинув стул — тот с глухим стуком грохнулся на пол.
Растерянный, не зная, куда деть руки и ноги, я в панике забормотал:
— Нет! Теории вполне достаточно! Я как следует переварю эти знания и обращу их себе на пользу. Хочешь устроить мне экзамен через пару дней? Ха-ха...
Я выдавил из себя жалкую улыбку, пытаясь убедить Бай Ценци, но она смотрела на меня с ледяным презрением, отчего я засуетился еще больше:
— Нет! Я вовсе не боюсь, правда! Просто... как здесь, в этой комнате, можно...
Бай Ценци презрительно фыркнула. Вокруг нее тут же заструились тонкие нити черной дымки, источающие тусклый, но загадочный свет, и в следующее мгновение эти потоки Изначальной Магии взметнулись вверх с удвоенной скоростью!
Одновременно с этим сама Бай Ценци пробормотала себе под нос:
— В конце концов всё сводится к чудесному сну о южном селении!
Не успела она договорить, как я, подавив страх, сделал резкий шаг вперед и изо всех сил выбросил кулак, пытаясь ударить ее. Но... она исчезла!
Сам по себе бой казался полнейшей нелепостью: разве могут существовать люди, которые только и делают, что треплются об убийстве и победе над противником?
Каждый норовит затаиться в темном углу и выжидать удобного момента. Стоит тебе оступиться — и он бросится на тебя с молниеносной прытью ядовитой змеи, разив наповал с первого же удара. Вот как поступают все нормальные люди.
А Бай Ценци зачем-то уперлась со мной в этот поединок... Странная баба.
Я огляделся по сторонам и с ужасом обнаружил, что палата больницы превратилась в мою собственную Сферу Бездны Я!
Время здесь навечно застыло в часе сумерек. Безжизненная, унылая пустошь, догорающие остатки заката, покрытая побуревшей травой земля и редкие кривые деревья, которые, подобно чудовищам, тянули свои когтистые ветви к багрово-лиловому небу.
— Что это за спос—
Я не успел даже выразить удивление, как невидимый удар воздуха в мгновение ока отбросил меня назад на несколько шагов!
Как воздух мог меня ранить?!
— Ах...
Получив жестокий пинок, я запрокинул голову и изверг полный рот желудочного сока. Что здесь творится?!
Меня атаковали в моей собственной Сфере Бездны Я!

Комментарии

Загрузка...