В конце улицы под дождем неторопливо приближалась хрупкая на вид фигура.
Силуэт то ускорялся, то замедлялся, а иногда и вовсе останавливался на месте, словно завороженный открывшимся пейзажем. Она просто прогуливалась в свое удовольствие, однако ни одна капля дождя с небес не падала на эту женщину.
Когда она подошла ближе, мы с удивлением заметили, что на ней надето винтажное британское платье из пятидесятых годов прошлого века. Ее манеры были элегантны, но при этом от нее веяло леденящим холодом.
Голову венчала широкая, но сидевшая безупречно черная круглая шляпка, на шее красовалось простое ожерелье из белых жемчужин, поверх платья был накинут черный кожаный палантин, скрывавший шелковистый черный джемпер, а снизу — черная прямая юбка чуть ниже колен, с хаотично разбросанными по ней белыми кругами, стянутая темным поясом. Из-под юбки виднелась половина икр в черных капроновых чулках, подчеркивавших ее неуловимый шарм, а завершали образ черные туфли на высоком каблуке с открытым подъемом.
Рост женщины составлял около ста семидесяти пяти сантиметров, телосложение было слегка худощавым. Обладая яркими чертами лица и высоким, характерным для западных людей переносицей, она носила распущенные по плечам льняные волосы, а в ее светло-фиолетовых зుрках читалось полное равнодушие.
Ее выдающиеся манеры напоминали главную герою блокбастера или известную кинозвезд, однако с первого же взгляда каждый легко мог понять одну простую истину: она смертельно опасна.
Женщина шла по проспекту так, словно вокруг никого не было, прогуливаясь будто по собственному саду.
Те трое монстров притихли, словно мертвые, о какой-либо битве не было и речи — в этот момент они даже сбежать оказались не в силах!
Сбежать? Шутите! Тут же умрешь!
Огромное тело Клона сейчас сжалось в комок, он стоял на коленях, уткнувшись головой почти в самый асфальт, а его опущенные глаза неотрывно глядели под ноги, словно на земле было что-то невероятно интересное.
Этот человек... Как такое возможно!
Она ничего не сделала, просто равнодушно появилась на месте событий — и в одно мгновение сокрушила боевой дух абсолютно всех.
Сяньши хоть и стоял на коленях, но лишь на одном, причем головы к земле не опускал. Он даже выпрямился и смотрел на нее прямо, с полным равнодушием. Какая дерзость! Начни кто-то другой вести себя так — непременно погиб бы!
— Сяньши благодарит госпожу за явление.
Женщина слегка покачала головой. Голос ее звучал холодно... нет, не холодно, а скорее безразлично. Это был тон человека, которому абсолютно «все равно» на любые вещи. Вовсе не холодность, а голос, полный абсолютной беспечности, произнес:
— Тот человек и есть «пациент», верно?
Сяньши бросил косой взгляд назад:
— Верно, это он.
В то время как все остальные падали ниц перед появившейся особой, я так и застыл на месте.
Стоял вот так, ошеломленный, вызывая у любого лишь гнев своей наивностью, ничтожностью и слабостью.
Женщина проигнорировала гиганта Клона, обошла вниманием Цзи Си и Ин Сы, а также лежавших на земле Ди Цзююэ и Чжи Синя, не удостоив взглядом больше ничего и никого. Она направилась прямо ко мне, шагнула под защиту этого навеса от дождя, но даже не стала складывать черный зонт. Просто остановилась и принялась изучать меня взглядом.
— ...
Я открыл рот, но смог вытолкнуть из горла лишь неразборчивые звуки.
Под этой черной сенью моя судьба неумолимо приближалась к предначертанному часу.
Женщина обошла меня и встала за спиной, ее неторопливый, праздный взгляд вольготно скользнул по моему телу, наконец зафиксировавшись на задней части моей шеи. Спрятанное под одеждой Проклятое печать Папоротника сейчас отразилось в ее зрачках.
— Один из пятнадцати представителей Мира Мосюй, высший Апостол Изначальной Магии — Цю Шуюань.
Она представилась без тени заботы, ее тон был отстраненным и безучастным, и тем не менее она заговорила первой.
Услышав это, я вздрогнул всем телом.
Вот она — вершина Мира Мосюй, один из «представителей», да еще и апостол сильнейшего Микроискусства, то самое, к чему я так стремился.
Кто бы мог подумать, что я столкнусь с ней уже на первом задании!
Только вот сейчас мне было абсолютно плевать на печать... Куда важнее были Ди Цзююэ и Чжи Синь...
Но эта женщина совершенно не обратила внимания на мою реакцию и, храня равнодушие, продолжала говорить сама с собой:
— Родом из Эдинбурга, Великобритания... Настоящее имя... Эмина Сихьюли Аяюли.
Сяньши, стоявший примерно в двадцати шагах от нас с Цю Шуюань, слегка замер, услышав это.
Из-за особых соображений безопасности Цю Шуюань было лишь прозвищем, дарованным Миром Мосюй, вторым именем, тогда как подлинное имя считалось строго конфиденциальной информацией.
Со временем это превратилось в некий символ «чести», «неприкосновенной чести».
Одним из строжайших табу для обычных апостолов Мира Мосюй по отношению к пятнадцати представителям было: «Ни в коем случае не пытаться узнать их настоящие имена».
Это было общеизвестной истиной для всех, ибо подобные расспросы означали вызов. Если кто-то действительно решался на это, всеми правдами и неправдами пытаясь выведать подлинное имя одного из представителей...
Проще говоря.
Смерть.
Сяньши впервые услышал настоящее имя высшего апостола, и для него было просто невероятно, что эта госпожа сама раскрыла его!
Чтобы представитель по собственной воле назвал свое имя?
Да быть того не может!
О чем только думает Цю Шуюань?
Я же не ведал обо всех этих подводных камнях. Охваченный тревогой, я повернулся к Цю Шуюань:
— Они... Нельзя ли их спасти?
Однако ответом мне стал удар кулаком от Цю Шуюань.
Она спокойно подняла правую руку и легко врезала мне в живот, отчего меня отбросило в сторону, а перед глазами заплясали искры.
Сяньши молча наблюдал за происходящим. Цю Шуюань даже не вкладывала сил — иначе ее кулак давно пробил бы меня насквозь. Все это было лишь игрой, даже игрой-то не назвешь.
Я получил удар совершенно ни за что, но сметь выражать недовольство не посмел. Сразу же осознав колоссальную пропасть в статусе между нами, я поспешил опуститься на колени, подражая тем монстрам, и низко опустил голову, прежде чем осмелился взмолиться:
— Прошу вас...
Но Цю Шуюань прервала меня:
— Само понятие уважения лишено всякого смысла.
Если божество обладает силой сокрушить все сущее в этом мире, неужели ты думаешь, что... бог будет гордиться победой над муравьем или тем, что этот муравей выказывает ему почтение?
Все равно.
Безразлично.
Плевать на все.
В глазах этой женщины меня не существовало.
Она медленно повернула голову к тем трем монстрам, которые все еще униженно застыли на месте, боясь пошевелиться.
— Пожалуйста, чувствуйте себя как дома. (Help yourself).
Я моргнул, а когда открыл глаза снова, те три монстра уже исчезли. На месте, где они только что находились, оставались лишь расходящиеся кругами волны воздуха.
Они воспользовались первой же возможностью, услышав, что Цю Шуюань отпускает их, и бросились наутек, вкладывая в бегство все оставшиеся силы.
Но это было проявлением полного презрения сильного к слабому, а вовсе не милосердием.
Аяюли посмотрела на меня и неторопливо произнесла:
— Я ударила тебя просто потому, что мне захотелось, а вовсе не потому — и не могло быть потому, — что ты проявил ко мне недостаточно почтения. Мне плевать на твое уважение, наши с тобой уровни находятся в абсолютно разных мирах.
Уровень культивации, способности, мастерство, широта души, кругозор...
Уважение, восхищение, страх, покорность, зависть — все твои поступки и эмоции для меня совершенно бессмысленны.
Цю Шуюань спокойно стояла передо мной, являя мне отношение божества, стоящего неизмеримо выше всего сущего!
Она отвергла мою мольбу; точнее говоря, ей было совершенно безразлично все, что связано со мной, и она просто «не желала поднимать руку ради помощи», потому что ей было «все равно».
Скрестив руки на груди, Цю Шуюань смотрела на меня с такой же праздной и отрешенной легкостью, с какой падают осенние листья с деревьев. С первого взгляда было очевидно, что эта женщина невероятно сильна, но помогать мне она не собиралась.
Если бы причиной отказа стало недостаточное усердие в лести, еще куда ни шло. К сожалению, для нее не имела значения даже моя жизнь, и в ее голове не возникало даже мысли о том, чтобы шантажировать меня ради какой-то выгоды.
Стоя на коленях, я с болью обхватил живот, роняя низкие стопы под падающими каплями дождя — подобно грязной бродячей собаке, лишенной всякого достоинства после сокрушительного поражения.
Внезапно я протянул руку и схватил лежащую рядом Ди Цзююэ, принявшись изо всех сил трясти ее, пытаясь привести в чувство, но все было напрасно. Лишенное малейших признаков жизни, ледяное тело повергло меня в панику.
От моих неловких толчков одна из рук Ди Цзююэ вывернулась под странным, неестественным углом — вопреки всем законам анатомии она заломилась назад!
Даже то слабое усилие, с которым я ее тряс, привело к тому, что правая рука Ди Цзююэ перевернулась за спину.
Ди Цзююэ в этот момент казалась хрупкой бумажной куклой, готовой рассыпаться от малейшего прикосновения.
Как такое возможно...
Я тут же отдернул руку, а затем поднял на нее полный ярости и ненависти взгляд!
— ...А-а-а!!
На губах Цю Шуюань мелькнула легкая улыбка. Она шагнула вперед и прижала длинный палец к моему лбу.
Мой крик боли мгновенно оборвался, испуганный аурой этой женщины. Более того, она протянула палец и коснулась моего лба... Какая невиданная «честь».
— Я могу спасти всех, но ты должен умереть.
— Проклятая печать Папоротника на твоей шее неизлечима. К сожалению, ты обречен.
Стоило этой женщине прикоснуться ко мне, как я не только мгновенно утих, но и в глубине души почувствовал зарождающуюся покорность.
Это было удивительно, но я подумал вот о чем:
Любой человек склонит голову перед Аяюли.
Я опустил голову, стоя на коленях, а она протянула руку и нежно коснулась моих волос:
— Я могу помочь тебе подавить проклятие, однако... это будет лишь форма борьбы яда с ядом.
— Привлекая все новые и новые бедствия, чтобы смягчить дыхание смерти, приходящее с того берега, — таков примерно принцип. Но... даже так.
В этот момент я походил на преданную домашнюю собаку, стоящую на коленях в грязи, лишенную всякой свободы и достоинства, позволяя Цю Шуюань гладить себя по голове.
— Кем бы ты ни был, что бы ни сделал, через что бы ни прошел, чего бы ни желал, каковы бы ни были твои идеалы, характер, друзья, семья, возлюбленная, и кого бы ты ни встретил на своем пути...
Руки Аяюли были холодными, но мягкими. Она тихонько приподняла мой подбородок, а затем нежно провела пальцами по щеке, не брезгуя моими слезами и даже стирая их.
Она говорила неторопливо, с полным спокойствием и невозмутимостью:
— Эти бедствия заставят тебя страдать так, что ты пожелаешь смерти. И даже если ты продержишься до самого конца, эта «беда» все равно заберет твою жизнь в конце года. Твой предел — «тридцать первое декабря».
— Когда прозвучит полночный двадцатичетвертый удар колокола, как бы ни сложилась твоя жизнь, ты потеряешь все.
— Либо в эти дни тебя целиком поглотят лепестки кроваво-красного папоротника, либо ты дойдешь до конца года в муках от бедствий, пока смерть не принесет тебе избавление. Выбирай любую смерть по вкусу.
— В качестве компенсации я спасу эту женщину и этого юношу. Они ведь очень важны для тебя? Это «сделка».
Едва Цю Шуюань закончила говорить, как я принялся отчаянно и судорожно кивать. Как же это здорово.
Просто великолепно.
Это лучший из возможных исходов, я не мог поверить, что мне удалось добиться подобного.
Я словно погрузился в сладкий, зыбкий сон.
В такой суровой реальности я вдруг смог разом разрешить столько проблем.
И Чжи Синь, и Ди Цзююэ смогут выжить, а умру лишь я сам — умру «тридцать первого декабря».
Моя жизнь уже предопределена, с самого начала предопределена, и то, смогу ли я сделать что-то перед смертью, теперь не имеет ровно никакого значения. Это лучшее из того, что могло случиться, превосходная сделка.
Аяюли убрала руку. Она слегка прикоснулась ладонью к моей груди, а спустя пару секунд отстранилась.
Я ничего не почувствовал, но, опустив взгляд, обнаружил, что на одежде в том месте, где лежала ладонь госпожи Аяюли, образовалась дыра, а на моей груди проявилось изображение малиновки.
Это была национальная птица Великобритании, самая любимая народом мелкая певчая птаха. Хотя обычные люди, возможно, и не знали об этом, у нее было всемирно известное простонародное название — зарянка.
Она символизирует любовь, доброту, искренность, а также беззащитность слабых.
Магия Изначальной Магии Аяюли частично сожрала ткань моей одежды и мою плоть.
Нервы, казалось, отказали и взбунтовались — в этот миг я ощутил жгучую боль, накатившую волной.
Это ощущение... точь-в-точь совпадало с тем, что я испытывал, когда Уван Чжицзай наложил на меня Проклятая печать Папоротника. Такая же боль, такое же отчаяние.
Затем она молча посмотрела на меня, но я знал, что она разглядывает меня лишь как забавную игрушку. Чуть изогнув губы в легкой усмешке, она стояла передо мной с элегантностью императрицы, что покинула роскошный дворец и случайно оказалась перед простым смертным в гуще темного леса:
— Добро пожаловать... в роль трагического главного героя, чей финал предрешен.
Подойдя к Ди Цзююэ и Чжи Синь, она на мгновение замерла над ними, не совершая никаких видимых движений.
Но казалось, лечение было завершено. Она медленно повернулась к нам спиной, шагнула к выходу под зонтом и, не сказав больше ни слова, покинула двор под проливным дождем, ступая неторопливой поступью чужака, которому нет ни до кого дела.
— Постарайся изо всех сил развлекать меня до конца своих дней.
Ее голос легко донесся из дождливой пелены, пока она удалялась в одиночестве.
И... свирепствовавший до этого проливной ливень в ту самую секунду, когда смолк голос Аяюли, мгновенно прекратился. Вокруг воцарилась абсолютная тишина, весь мир замер.
Всюду исчезли любые звуки, да так, что теперь можно было расслышать падение булавки.
Гроза и ливень, бушевавшие секунду назад, стихли бесследно, атмосфера стала мягкой и тихой, а свет — чуть ярче.
Ее шаги на улице внезапно прервались. Чуть приподняв голову, она бросила взгляд из-под черного зонта на светлеющее небо. В ее зрачках отразился рассветный свет, и она слегка приоткрыла губы.
Аяюли тихо произнесла:
— Слышишь? Подул ветер.
Легкое дыхание послегрозового ветра коснулось моего тела, груди, щек и оставило незаметный след в глазах.
Некоторые вещи действительно уносятся ветром, обращаясь в дымку и прах, но есть и то, что ветер не в силах сдуть прочь.

Комментарии

Загрузка...