Застыв на месте без движения, Сюй Чжуан неторопливо поправил свою форму бартера, слегка ослабив красный галстук. Это движение заставило меня прищуриться, словно он готовился к битве:
— На текущий момент ответственным за этот контактный пункт являюсь я. Пожалуйста, рассчитываю на ваше содействие, однако снисхождения я проявлять не стану, прошу меня понять.
Мы с Чжи Синем переглянулись: он был удивлен, а я — полон сомнений. Неужели это проверка силы?
И это по отношению к нам, обычным людям? Неужели Мир Мосюй настолько суров к новичкам?
Лао Цзю же от начала и до конца сохраняла привычное выражение лица, казалось, она вовсе не удивлена.
Старец Цзыцзи взял чашку и отошел от барной стойки, освобождая место. Я сделал несколько шагов вперед к стойке и заметил, что Сюй Чжуан положил на столешницу три листа бумаги лицевой стороной вниз, так что содержание было скрыто.
Я поднял один лист и потрогал его: самая обычная бумага. Я перевернул ее.
На большом чистом листе посередине размашистым и мощным почерком была выведена всего одна фраза:
[Вы уже решили пасть в бездну, верно?]
Отовсюду веяло недобрым предчувствием, и мягкий свет таверны теперь казался зловещим.
Я сглотнул слюну и дал задний ход:
— Черт побери, кажется, здесь и вправду запахло жареным.
Эта штука явно походила на расписку о принятии смертельного риска, до чего же жуткая вещь! В душе я отчаянно противился подписанию столь странного документа.
Повернувшись, чтобы спросить мнение товарищей, я обнаружил, что Ди Цзююэ уже просит у господина Сюй Чжуана ручку, говоря, что никак не может ее найти, чтобы поставить подпись.
Я похлопал Ди Цзююэ по плечу:
— Лао Цзю, ты в своем уме?! Эта дрянь так и фонит злобой. Драться с этим мужиком у меня нет никакой уверенности, боюсь, мы и пяти приемов не выдержим, и этот тип прикончит нас поодиночке.
Сюй Чжуан скрестил руки на груди. Только что мелькавшая улыбка человека, увидевшего нечто забавное, исчезла, сменившись прежним суровым выражением. Возможно, даже когда он не делал вообще никаких выражений лица, на нем застывала эта излишне строгая маска, от которой людям хотелось держаться подальше от самого сердца:
— Словно падаешь со скалы: оступившийся, пожалуй, может сожалеть и терзаться, да только толку чуть... И как же вы сами смотрите на эту самую скалу?
Чжи Синь рядом со мной тоже развернул лежавший перед ним лист. Увидев содержимое документа, он тоже странно изменился в лице:
— С точки зрения закона подписание подобных бумаг незаконно и не охраняется государством.
Я вполне с ним согласился, однако, принимая во внимание силу Мира Мосюй, ни капли не сомневался в правдивости слов господина Сюй Чжуана.
Позже я узнал, что положение, занимаемое Миром Мосюй в Мире Людей, далеко не так просто, как кажется.
В особенности Пять великих держав мира людей, а также крупнейшая всемирная организация различных стран Мира Людей — Всемирный союз граждан — поддерживали с Миром Мосюй весьма глубокие связи.
Короче говоря, отношения между Миром Людей и Миром Мосюй были довольно запутанными: взаимное сотрудничество, взаимное противостояние, но при этом невмешательство в дела друг друга.
Стоявшая передо мной расписка, не признаваемая законами Мира Людей, стоило лишь вмешаться выходцам из Мира Мосюй, могла на сто процентов использоваться именно так, как было написано в документе.
А теперь вернемся к третьему апреля.
У меня слегка подкосились ноги, и это была не шутка. Я вовсе не какой-то спаситель или баловень судьбы, смерть казалась мне чем-то далеким и абстрактным, но ныне она вдруг предстала прямо передо мной, заставляя преодолеть ее. Разве мог я с этим справиться?
Подпишешь — возможно, умрешь или останешься калекой; не подпишешь — умрешь неизвестно когда.
Эта нелепая и смехотворная ситуация свалилась мне прямо на голову, вынуждая сделать выбор сию же минуту.
Неужели моя жизнь настолько жалка, что с обеих сторон меня ждут лишь кары из преисподней, и я теперь должен выбирать ту боль, которую стерплю легче?
Внезапно мне кое-что пришло в голову, и я поднял взгляд на господина Сюй Чжуана:
— Эм... господин Сюй Чжуан, нас трое, как это будет учитываться? На бумаге, кроме несения личных последствий, больше не прописано никаких правил. Неужели вы собираетесь сражаться с нами троими в одиночку?
Предельно серьезный и лишенный чувства юмора господин Сюй Чжуан на мгновение слегка замер:
— Прежде на испытание всегда приходил только один человек, случаев одновременной регистрации нескольких кандидатов в Апостолы Изначальной Магии еще не бывало... Однако глава отдела велел мне лишь выдержать десять ударов от испытуемого, не устанавливая точного числа соискателей, да и соответствующее законодательство Мира Мосюй этот вопрос никак не регламентирует.
Услышав это, я почувствовал прилив уверенности, поняв, что здесь есть лазейка:
— Тогда, господин Сюй Чжуан, только не говорите, что я хитер... Похоже, теперь вам придется иметь дело со всеми нами тремя разом.
Заметив, что Сюй Чжуан, погрузившись в задумчивость, кивнул, словно не имея ничего против, я злорадно усмехнулся про себя — мой коварный план удался.
Обычно подобные испытания, безусловно, рассчитаны на одного человека, но, раскусив простодушие господина Сюй Чжуана, я сыграл с ним в словесную игру и выбил прекрасную возможность сражаться три на одного.
Ди Цзююэ беспомощно усмехнулась, Чжи Синь с облегчением выдохнул, и они оба быстро расписались на бумаге. Старец Цзыцзи за деревянным столом позади издал легкий смешок:
— Сопляки.
И всё же я поставил свою подпись лишь после долгих колебаний.
Я вовсе не храбрец... Напротив, я труслив, бессилен, испуган, вспыльчив, эгоистичен и паникер. Быть может, завтра этих черт станет только больше, а может, и меньше.
Господин Сюй Чжуан забрал три подписанных нами листа, не заломив ни единого уголка, и предельно торжественно убрал их в ящик маленького шкафчика под барной стойкой. После этого он поднялся, повернулся к нам трём и произнес:
— Следуйте за мной.
Я посмотрел на этого высокого и крепкого мужчину. Сюй Чжуан возвышался за стойкой, глядя на нас сверху вниз, а мы казались такими крошечными... Даже с Ди Цзююэ рядом справиться с этим человеком будет чертовски трудно...
Мы пошли вслед за господином Сюй Чжуаном. Он отворил деревянную калитку таверны и вышел наружу. Шагнув за ним, я наконец увидел перед собой простор.
Оказалось, что снаружи раскинулась бескрайняя степь, края которой не удавалось разглядеть даже при всем старании. Вокруг не было ни единой живой души, ни единого строения — посреди этой бесконечной равнины одиноко возвышалось лишь здание контактного пункта. Я готов был биться об заклад, что в Цзянлуне таких мест не бывает.
Неизвестно, куда именно нас перенесла та жетон-пластина с десятью иероглифами, что была у старца Цзыцзи.
Отоидя шагов на сто от таверны, господин Сюй Чжуан остановился на месте, а затем обернулся к нам. Он даже не принял боевой стойки и сохранял непринужденный вид со скрещенными на груди руками, лишь слегка развернувшись боком и обращаясь к нам в непринужденной манере, какой обычно говорят дяди из соседнего двора:
— Готовы? У меня будет всего десять возможностей для атаки. Если после этого вы все еще будете дышать и не сдадитесь на полпути, испытание считается пройденным.
Честно говоря, мне казалось, что господин Сюй Чжуан слишком самоуверен. Его нынешнее отношение было чересчур легкомысленным — ни малейшего намека на бой. Судя по тону, можно было подумать, будто он обсуждает, сколько баллов Чжан Гулун набрал на экзамене.
Стоит помнить, что все происходит всерьез, а против него — трое.
Пока я размышлял об этом и мы с Чжи Синем еще не успели ничего сказать, Ди Цзююэ решительно нанесла первый удар!
В движениях Лао Цзю не было ни грамма лишних действий или колебаний: ее правая нога мгновенно взмыла в воздух, стремительно очертив идеальную дугу. Быстрый боковой удар Лао Цзю точно угодил Сюй Чжуану в голову!
Этот удар Лао Цзю был настолько быстрым, что я успел услышать лишь свист рассекаемого воздуха да глухой стук при попадании в цель!
Позови сюда любого мастера боевых искусств, и они наверняка стали бы наперебой переманивать к себе такого самородка, как Ди Цзююэ!
Лао Цзю отродясь не занималась единоборствами, всё основывалось исключительно на ее физических данных и жутких инстинктах, подобных инстинктам хищного зверя в африканской саванне!
— Погодите... это...
Однако я замер, вытаращив глаза на господина Сюй Чжуана.
Лицо Ди Цзююэ слегка изменилось. Господин Сюй Чжуан — не шелохнется, пока не настанет пора, но уж если ударит — поразит наповал!
Как выяснилось, глухой звук раздался вовсе не оттого, что нога угодила господину Сюй Чжуану в голову. Она попала по его ладони: незадолго до удара Сюй Чжуан стремительно вскинул руку и накрепко перехватил боковой удар Ди Цзююэ.
Атака Лао Цзю отличалась невероятной скоростью — я даже моргнуть не успел. К тому же, честно говоря, это выглядело внезапным нападением: она перешла в наступление сразу же после того, как тот закончил говорить, и обычный человек легко мог бы попасться.
Но даже при этом, в мгновение ока, господин Сюй Чжуан не только успел среагировать, но его защитное движение оказалось еще быстрее, чем удар Ди Цзююэ!
Я прищурился. Сила Ди Цзююэ не вызывала сомнений; я и раньше подозревал, что она, пожалуй, человекоподобное чудовище, ведь ее физические показатели поистине зашкаливали. Разнести в пух и прах сотню таких, как я, для нее не составило бы ни малейшего труда — я-то владею кое-какими навыками рукопашного боя, и в схватке со сверстниками того же веса и возраста победа обычно оставалась за мной.
И тем не менее Сюй Чжуан в спешке сумел одной рукой остановить боковой удар Ди Цзююэ, да так, что даже не сдвинулся с места ни на шаг!
Впрочем, я не думал, что господин Сюй Чжуан настолько силен, что до него не дотянуться, иначе подобное испытание не имело бы никакого смысла — разве что Главная Академия Мира Мосюй пожелала бы таким способом под видом законности проредить население Мира Людей.
Идеальный блок без единого шага назад: реакция и крепость тела господина Сюй Чжуана заслуживали высшей похвалы, а особенно пугали его хладнокровный расчет и несгибаемая воля, с которыми никак нельзя было не считаться.
— Как быстро... — только тут, кажется, сообразил Чжи Синь, стоявший с разинутым ртом и выглядевший несколько заторможенным...
По моим оценкам, господин Сюй Чжуан по мастерству ни в чем не уступал ветеранам боевых искусств, мастерам кароте шестого дана. Вспомнив промелькнувшую в разговоре с пожилым Цзыцзи фразу о том, что Сюй Чжуану исполнилось тридцать лет, а звание шестого дана как раз присваивают лишь по достижении этого возраста, не говоря уже о том, что этот парень и впрямь обладатель шестого дана?
— Первый удар, — напомнил господин Сюй Чжуан. — Десять смертельных атак... хоть так и говорится, но любое мое движение может считаться за удар, включая и эту защиту.
— Вынуждайте меня защищаться чаще.
Господин Сюй Чжуан и впрямь оказался молодцом: он открыто признал все нюансы и сам подсказал нам тактику.
Только что отраженный взмахом руки удар Ди Цзююэ уже пошел в зачет как один. Значит, заставляя господина Сюй Чжуана чаще переходить в защиту, можно было куда безопаснее исчерпать все неизвестные десять ударов. Пока мы безостановочно атакуем его, заставляя защищаться, испытание удастся пройти без лишнего риска.
— Смотрите внимательно, второй удар. Я не буду сдерживаться.
Спокойно произнес Сюй Чжуан, и тон его оставался неизменным, словно вечно повторяющийся пейзаж в степи. Я увидел, как его правая рука мертвой хваткой вцепилась в ногу Ди Цзююэ, в то время как левая внезапно сложилась в ладонь, и с грозным, не предвещающим ничего хорошего свистом она нацелилась на меня, нанося сокрушительный удар:
— Тяле Дун — Взрывной натиск!
Все это произошло в мгновение ока. Никогда прежде я не встречал таких людей и никогда не оказывался в ситуациях, окутанных саваном смерти!
Этот малый действительно прост, но вместе с тем до жути прямолинеен.
Каждое его слово — чистая правда, включая слова о том, что он «не станет сдерживаться» и что «мы можем погибнуть».
Всё это привело к тому, что я замер на месте, тупо и потрясенно глядя на удар, который через секунду должен был впечататься в меня!
В моих глазах эта ладонь казалась чудовищно огромной, заслоняющей солнце на небе. Глаза Сюй Чжуана широко распахнулись, излучая яркий блеск, словно в них горел золотой свет. Меня ослепило до боли, и в зрачках осталась лишь эта пара многократно увеличенных золотых глаз да летящая прямо на меня ладонь!
Ди Цзююэ попыталась спасти меня, но рука Сюй Чжуана, подобно стальному механизму, намертво сковала Лао Цзю!
— Чжи Синь!
В самый критический момент Ди Цзююэ громко и холодно выкрикнула имя Чжи Синя!
Впрочем, подсказка была излишней: Чжи Синь уже бросился к нам сбоку, впопыхах схватил меня за руку и отдернул назад. Сюй Чжуан ударил в пустую плоскость, а из-за избытка силы у него возникла брешь в обороне — левая рука не успела вовремя вернуться в исходное положение. Убедившись, что мы с Чжи Синем целы, сдвинутые к переносице брови Ди Цзююэ наконец разгладились.
Она уже поняла всю необычность этого мужчины и тихонько цыкнула языком. Хотя одна ее нога все еще оставалась в захвате, она воспользовалась моментом, провела бросок с зависанием, мертвой хваткой обвила ногами шею не успевшего вернуть руку Сюй Чжуана, www.uukanshu.net а затем со всей силой врезала ему горизонтальным ударом локтя прямо в голову!
Удар локтем в голову — это же смертельная атака!
И Ди Цзююэ вложила в этот удар всю силу!
Видя, что нам с Чжи Синем грозит опасность, Ди Цзююэ перестала заботиться о жизни самого Сюй Чжуана!
Какая же страшная эта женщина, неужели ее не сдерживают никакие человеческие узы?
Однако господин Сюй Чжуан лишь легко улыбнулся. Когда удар локтя Ди Цзююэ намертво уперся ему в висок, он, словно еще даже не выложившись в полную силу, тихонько похвалил ее:
— Неплохое усилие. Куда важнее этого... решительность... нет, даже «жестокость».
В критический момент господин Сюй Чжуан, судя по всему, применил что-то вроде техники железной рубашки, иначе от такого удара Ди Цзююэ обычный человек мог бы тут же отдать концы из-за повреждения мозга.
Ди Цзююэ молча кивнула, без возражений приняв его оценку, однако ее дар к софистике оказался на высоте:
— С какой стати самооборона приравнивается к жестокости? Почему мы не можем относиться к этому испытанию как к задаче убить тебя? И откуда у тебя такая уверенность, что мы не Злодеи Божественных Искусств, которые под прикрытием испытания преследуют истинную цель — прикончить тебя?
Лицо Ди Цзююэ было мрачным, а противостояние с Сюй Чжуаном сопровождалось жутковатой улыбкой. Даже средь бела дня от столь страшного выражения ее лица кровь стыла в жилах.
На зажатой ранее ноге Ди Цзююэ уже проступили багровые кровоподтеки, но она тряхнула ногой, вырвалась из путы, спрыгнула на землю и, легко отпрыгнув на пару шагов назад, увеличила дистанцию между собой и господином Сюй Чжуаном.
— Три удара позади.
Господин Сюй Чжуан кивнул нам, выглядя так, будто полностью разделяет наши мысли, однако я уловил странный душок: три удара миновали, и, судя по всему, Сюй Чжуан больше не собирался с нами нянчиться.

Комментарии

Загрузка...