Глава 21

Вэй Юань с размаху опустил биту, и по его венам разлилось пьянящее чувство триумфа. Оружие в его руках замелькало с такой бешеной скоростью, словно парень впал в транс, неистово применяя древнюю и беспощадную технику «Безумной молотилки». Зачарованная стальная бейсбольная бита не знала пощады: куда бы она ни опускалась, там с хрустом ломались кости, рвалась плоть и во все стороны летели брызги черной крови. В этот момент он был просто неудержим!Поскольку Вэй Юань заранее морально приготовился к тому, что в этой резне придется бесстыдно воровать фраги и «стилить» чужие убийства, он ринулся в гущу врагов самым первым. Однако опытные старшекурсники тоже не лыком шиты — на их счету были сотни подобных стычек, и они рванули следом, буквально наступая ему на пятки. Арсенал их навыков и приемов оказался настолько пестрым и смертоносным, что у новичков глаза разбегались.Одноклассники Вэй Юаня лишь мгновение спустя осознали, что битва уже кипит, и, поспешно выхватив свое оружие, с боевыми кличами бросились в атаку.К этому моменту Дун Симэй уже отступила на шаг назад и опустила руки. Как и ожидалось, до этого она просто тянула время, чтобы дать студентам возможность самим почувствовать вкус крови и потренироваться на живых мишенях.Сами по себе Падшие считались одними из самых примитивных монстров в локации Руины Города Желтого Дракона — это было буквально самое дно пищевой цепи, и найти существ слабее них было задачей не из легких. Из-за своей слабости Падшие полагались исключительно на численное превосходство и инстинктивно сбивались в огромные стаи. А уж если среди них заводился главарь или элитный монстр, вокруг него немедленно вырастала целая армия визгливых приспешников.Сначала на поле боя были только ушастая девушка-кролик и Дун Симэй. В крошечных мозгах Падших мгновенно созрел план: две одинокие человеческие самки — это же две мягкие булочки на разделочной доске, которые так и просятся, чтобы их сожрали! Как тут не напасть?Вот только булочки оказались с острыми гвоздями внутри. А настоящий ужас начался, когда из ниоткуда вдруг выскочила разъяренная толпа из тридцати с лишним человек!Как только Падшие потеряли свое единственное преимущество — численность, — их боевой дух испарился, словно капля воды на раскаленной сковороде. О главаре магов верхом на огромной псине и говорить не приходилось — этот трус дал деру самым первым, сверкая пятками быстрее всех!Но тертые старшекурсники предвидели и это. Бежавший впереди всех тощий парень, больше похожий на иссохшую обезьяну, резким движением руки активировал карту-артефакт.В воздухе тут же развернулась молочно-белая паутина, которая на лету разрослась до двух метров в диаметре, и стремительно накрыла несущегося прочь мага на собаке. А псина под магом, надо сказать, мчалась так, будто за ней гнался сам дьявол: язык вывалился набок, голова моталась из стороны в сторону, а лапы едва касались земли. Да и сам маг сбежал загодя, поэтому расстояние между ними и преследователями было приличным. Если бы не эта летящая сверху паутина, трусливый ублюдок точно ушел бы безнаказанным.Увидев, как белесая дрянь падает прямо ему на лицо, главарь Падших взвизгнул от отчаяния. Он резко взмахнул своим костяным посохом, обмотанным ржавой проволокой, и с пулеметной скоростью забормотал какое-то заклинание. В то же мгновение на навершии посоха сгустился огненный шар размером с кулак, который тут же сорвался с места и врезался в падающую сеть.Магия, сотворенная в такой спешке, оказалась слабоватой, но радиус взрыва сделал свое дело. Вспыхнувшее пламя мгновенно охватило паутину, которая оказалась чрезвычайно горючей, и прожгло в ней огромную дыру.— Твою мать! Моя паутина! — истошно завопил тощий старшекурсник.А ведь это была [Карта Паутины] превосходного качества, обладавшая даже небольшой функцией самонаведения! Чем дальше она летела, тем шире раскрывалась, достигая пяти метров в диаметре. Любого, кто попадал в эту ловушку, намертво приклеивало к земле, а скорость передвижения падала почти до нуля. И был у этой карты всего один крошечный изъян — она панически боялась огня!Надо же было такому случиться, что этот маг на собаке окажется таким хитрым, проворным и подкованным в заклинаниях! Эта тварь действительно уходила у них прямо из-под носа!Вэй Юань, все это время надеявшийся лично прикончить жирную добычу, мысленно выругался. В бестиарии четко говорилось: маги Падших — это либо главари, либо элитные монстры, а иногда и то и другое сразу. Ценность такого фрага была астрономической! Понимая, что жареная утка вот-вот упорхнет с тарелки, он в порыве отчаяния засунул два пальца в рот и издал оглушительный, пронзительный свист.Огромная мутировавшая псина, которая только что мчалась вперед, вывалив язык и не разбирая дороги, вдруг резко повернула голову, и ее скорость стремительно упала.«Ах ты ж моя любопытная морда!» — мысленно возликовал Вэй Юань, и на его лице расплылась хищная ухмылка. — «Я так и знал, это же самый настоящий мутировавший хаски!»Не теряя ни секунды, он запустил руку в свою объемную сумку, выудил оттуда здоровенную свиную рульку, которую берег для особого ужина, и с силой метнул ее вперед.Увидев летящее мясо, мутировавший хаски радостно гавкнул, развернулся на сто восемьдесят градусов и, пуская слюни по ветру, с бешеной скоростью рванул прямо к Вэй Юаню! Маг на его спине отчаянно вцепился в грязную шерсть, пытаясь остановить маунта, но в этом мире не существовало силы, способной отговорить хаски от куска сочной рульки!Главарь Падших окончательно впал в ступор. Только сейчас до него дошло, что тварь между его ног ему абсолютно не подчиняется!Хаски совершил грациозный прыжок, точно приземлившись перед рулькой, а затем, изящно изогнувшись в воздухе, словно дикая лань, развернулся и дал деру в другую сторону. А маг, которого жестко стряхнуло со спины прямо под ноги Вэй Юаню, остался лежать в полном ошеломлении. В конце концов, маг-наездник без своей собаки — это как рыцарь без коня. Жалкое зрелище.Но Вэй Юань не собирался проявлять ни капли рыцарского благородства. Заметив, что маг тянется за посохом в попытке защититься, он шагнул вперед и с садистским удовольствием впечатал свой тяжелый ботинок прямо ему в живот.Раздался влажный, чавкающий звук, словно внутри Падшего лопнуло что-то важное. Руки и ноги мага судорожно вытянулись, а сам он выгнулся дугой, балансируя на животе, как перевернутая лодка.Решив не давать врагу и шанса, Вэй Юань с силой размахнулся.Хрясь!Бейсбольная бита с тошнотворным хрустом опустилась прямо на нос твари. Кровь брызнула во все стороны, а перекошенный нос съехал куда-то к уху. Это зрелище напоминало разбитую витрину в лавке пряностей: соленое, кислое и жгучее смешалось в один омерзительный кровавый коктейль, хлынувший на землю.Маг Падших уже не мог подняться. Выронив костяной посох, он только жалобно заскулил:— Раканишу-у-у...— Ах ты ж сукин сын! — злобно оскалился Вэй Юань. — Ещё и пасть смеешь разевать!Он снова занес биту и нанес сокрушительный удар прямо в надбровную дугу. Череп хрустнул, а глазное яблоко лопнуло и вывалилось из глазницы. Теперь это походило на взрыв бочек в красильной мастерской: красное, черное и фиолетовое брызнуло во все стороны, обильно заливая асфальт...Вытерев попавшие на лицо капли крови, Вэй Юань хладнокровно подобрал выпавшую из мага карту. Затем он отошел в сторонку, достал из кармана чистый хлопковый платок и начал неспешно протирать свою верную бейсбольную биту, на которой после столь жестокой расправы не осталось ни единой царапины.Он уже отхватил самый жирный и вкусный кусок пирога в этой битве. Лезть теперь в общую кучу, чтобы подбирать жалкие объедки в виде рядовых монстров, означало бы навлечь на себя зависть и гнев товарищей.Такой расклад его полностью устраивал. Пока остальные в поте лица рубили мелочь, он меланхолично натирал свое оружие. Вэй Юань чувствовал себя словно Ясуо из легендарной игры, безмятежно играющим на флейте посреди кровавой бури.Отныне — только высший пилотаж!Тем временем остатки армии Падших уже были безжалостно растерзаны оголодавшими студентами из Второй Академии. Спустя пару минут всё было кончено — монстры полегли до единого. Вот только больше ни одна тварь так и не соизволила обронить карту. Шанс выпадения был ничтожно мал, особенно с таких низкоуровневых отбросов.Чжоу Ян, наблюдая, как Вэй Юань невозмутимо полирует свою слабо мерцающую серебром биту, невольно проникся к нему глубоким уважением. Вокруг Вэй Юаня буквально витала аура пафоса и крутизны, мгновенно возвышая его над остальными. Чжоу Ян расширил глаза от восхищения и молча поднял вверх большой палец!А вот стоявший неподалеку Юань Фэнхуа вдруг с горечью осознал, что два зарубленных им рядовых Падших больше не приносят никакой радости. Добыча казалась пресной.Вечно молчаливый и неряшливый наставник неожиданно хмыкнул:— А пацан-то везучий.— Ваша правда, — тут же поддакнул Билли Чжоу. — Выбить карту с первого же монстра — это действительно редкая удача. И эта его бейсбольная бита... она ведь улучшена, да? Отличный выбор: когда нет хорошей карты навыка, усиление оружия спасает жизнь.Для большинства новоиспеченных Карт-Адептов это был первый настоящий бой, и каждый из них почувствовал крошечный прилив энергии после убийства. Это было наследие того самого великого Карт-Адепта 7-го ранга, который когда-то создал эту простую, но гениальную панель характеристик... Благодаря ему Адепты получили четкое разделение на ранги, понятную статистику и возможность относительно легко отслеживать свой прогресс.Вот только, судя по текущему количеству получаемой энергии, Вэй Юань прикинул, что для достижения 3-го уровня ему придется выпотрошить как минимум две сотни таких Падших. И это с учетом того, что он уже полгода торчал на 2-м уровне!Почувствовав вкус крови, студенты заметно преобразились. В их глазах загорелся хищный блеск, как у стаи изголодавшихся волков.В этот момент Билли Чжоу громко хлопнул в ладоши, привлекая внимание:— Ну что ж, все попробовали свои силы и сделали первые выводы. Но должен напомнить: до безопасного лагеря нам пилить и пилить. Хватит прохлаждаться, пора выдвигаться!Согласно выданным справочникам, единственный дружественный лагерь в Руинах Города Желтого Дракона располагался чуть восточнее самого центра мегаполиса. Сверившись со школьной картой, Вэй Юань обнаружил, что они находятся на северной окраине, и до центра им топать не меньше сорока километров! Судя по положению солнца, на часах было около трех-четырех часов дня.Даже если идти по прямой, к полуночи они туда не доберутся. А шагать по прямой в разрушенном городе — чистой воды утопия. К тому же, передвижение ночью в Иллюзорном Мире граничило с самоубийством.Стало ясно: до лагеря сегодня они не дойдут.Трое наставников повели группу из тридцати с лишним Карт-Адептов вглубь города. То место, где они находились сейчас, можно было назвать самыми дальними задворками — за пятым транспортным кольцом, если верить старой разметке.Вокруг расстилались дикие пустоши, заросшие высокой сорной травой и колючим кустарником, откуда то и дело выскакивали мутировавшие твари. Чаще всего им попадались иглокрысы — мерзкие создания размером в два раза больше обычной кошки, чьи тела были сплошь утыканы жесткими шипами, как у дикобразов.Эти твари были невероятно подлыми: они обожали прятаться в густых зарослях и устраивать засады, расстреливая своими иглами любого, кто проходил мимо. Пусть они и не отличались особой силой, но жажда крови у них была колоссальной.Новички, еще не познавшие всей прелести Иллюзорного Мира, поначалу сильно поплатились, получив в свои тела добрую порцию десятисантиметровых жестких игл. Наставники же намеренно не вмешивались, позволяя молодняку набивать шишки. А вот бывалые старшекурсники только злорадно гоготали, вспоминая, как сами когда-то выковыривали из задниц такие же шипы.Путь пролегал через заброшенные деревни. В одних сиротливо жались друг к другу ветхие одноэтажные лачуги, в других, явно более зажиточных, виднелись скелеты двухэтажных частных домов. Теперь все они представляли собой унылое зрелище: стены обрушились, крыши провалились. Под неумолимым гнетом демонической энергии эти хрупкие человеческие постройки не продержались и двенадцати лет.Кроме иглокрыс, на пути то и дело попадались зомби, бесцельно слоняющиеся по дворам и полям. В этом мире, отравленном дыханием преисподней, мутировали не только животные — мертвецы тоже восставали из могил.Однако двигались они мучительно медленно, словно ржавые механизмы, и потому служили отличными манекенами для битья. Те студенты, которым не досталось монстров в первой стычке, теперь радостно отрабатывали на них удары.Так, спустя час после захода солнца, наставники подали сигнал к остановке и приказали разбить лагерь.Они подошли к границе четвертого транспортного кольца, где плотность застройки заметно возросла. Группа выбрала более-менее уцелевшее здание и начала обустраиваться на ночлег...

Вэй Юань с размаху опустил биту, и по его венам разлилось пьянящее чувство триумфа. Оружие в его руках замелькало с такой бешеной скоростью, словно парень впал в транс, неистово применяя древнюю и беспощадную технику «Безумной молотилки». Зачарованная стальная бейсбольная бита не знала пощады: куда бы она ни опускалась, там с хрустом ломались кости, рвалась плоть и во все стороны летели брызги черной крови. В этот момент он был просто неудержим!

Поскольку Вэй Юань заранее морально приготовился к тому, что в этой резне придется бесстыдно воровать фраги и «стилить» чужие убийства, он ринулся в гущу врагов самым первым. Однако опытные старшекурсники тоже не лыком шиты — на их счету были сотни подобных стычек, и они рванули следом, буквально наступая ему на пятки. Арсенал их навыков и приемов оказался настолько пестрым и смертоносным, что у новичков глаза разбегались.

Одноклассники Вэй Юаня лишь мгновение спустя осознали, что битва уже кипит, и, поспешно выхватив свое оружие, с боевыми кличами бросились в атаку.

К этому моменту Дун Симэй уже отступила на шаг назад и опустила руки. Как и ожидалось, до этого она просто тянула время, чтобы дать студентам возможность самим почувствовать вкус крови и потренироваться на живых мишенях.

Сами по себе Падшие считались одними из самых примитивных монстров в локации Руины Города Желтого Дракона — это было буквально самое дно пищевой цепи, и найти существ слабее них было задачей не из легких. Из-за своей слабости Падшие полагались исключительно на численное превосходство и инстинктивно сбивались в огромные стаи. А уж если среди них заводился главарь или элитный монстр, вокруг него немедленно вырастала целая армия визгливых приспешников.

Сначала на поле боя были только ушастая девушка-кролик и Дун Симэй. В крошечных мозгах Падших мгновенно созрел план: две одинокие человеческие самки — это же две мягкие булочки на разделочной доске, которые так и просятся, чтобы их сожрали! Как тут не напасть?

Вот только булочки оказались с острыми гвоздями внутри. А настоящий ужас начался, когда из ниоткуда вдруг выскочила разъяренная толпа из тридцати с лишним человек!

Как только Падшие потеряли свое единственное преимущество — численность, — их боевой дух испарился, словно капля воды на раскаленной сковороде. О главаре магов верхом на огромной псине и говорить не приходилось — этот трус дал деру самым первым, сверкая пятками быстрее всех!

Но тертые старшекурсники предвидели и это. Бежавший впереди всех тощий парень, больше похожий на иссохшую обезьяну, резким движением руки активировал карту-артефакт.

В воздухе тут же развернулась молочно-белая паутина, которая на лету разрослась до двух метров в диаметре, и стремительно накрыла несущегося прочь мага на собаке. А псина под магом, надо сказать, мчалась так, будто за ней гнался сам дьявол: язык вывалился набок, голова моталась из стороны в сторону, а лапы едва касались земли. Да и сам маг сбежал загодя, поэтому расстояние между ними и преследователями было приличным. Если бы не эта летящая сверху паутина, трусливый ублюдок точно ушел бы безнаказанным.

Увидев, как белесая дрянь падает прямо ему на лицо, главарь Падших взвизгнул от отчаяния. Он резко взмахнул своим костяным посохом, обмотанным ржавой проволокой, и с пулеметной скоростью забормотал какое-то заклинание. В то же мгновение на навершии посоха сгустился огненный шар размером с кулак, который тут же сорвался с места и врезался в падающую сеть.

Магия, сотворенная в такой спешке, оказалась слабоватой, но радиус взрыва сделал свое дело. Вспыхнувшее пламя мгновенно охватило паутину, которая оказалась чрезвычайно горючей, и прожгло в ней огромную дыру.

— Твою мать! Моя паутина! — истошно завопил тощий старшекурсник.

А ведь это была [Карта Паутины] превосходного качества, обладавшая даже небольшой функцией самонаведения! Чем дальше она летела, тем шире раскрывалась, достигая пяти метров в диаметре. Любого, кто попадал в эту ловушку, намертво приклеивало к земле, а скорость передвижения падала почти до нуля. И был у этой карты всего один крошечный изъян — она панически боялась огня!

Надо же было такому случиться, что этот маг на собаке окажется таким хитрым, проворным и подкованным в заклинаниях! Эта тварь действительно уходила у них прямо из-под носа!

Вэй Юань, все это время надеявшийся лично прикончить жирную добычу, мысленно выругался. В бестиарии четко говорилось: маги Падших — это либо главари, либо элитные монстры, а иногда и то и другое сразу. Ценность такого фрага была астрономической! Понимая, что жареная утка вот-вот упорхнет с тарелки, он в порыве отчаяния засунул два пальца в рот и издал оглушительный, пронзительный свист.

Огромная мутировавшая псина, которая только что мчалась вперед, вывалив язык и не разбирая дороги, вдруг резко повернула голову, и ее скорость стремительно упала.

«Ах ты ж моя любопытная морда!» — мысленно возликовал Вэй Юань, и на его лице расплылась хищная ухмылка. — «Я так и знал, это же самый настоящий мутировавший хаски!»

Не теряя ни секунды, он запустил руку в свою объемную сумку, выудил оттуда здоровенную свиную рульку, которую берег для особого ужина, и с силой метнул ее вперед.

Увидев летящее мясо, мутировавший хаски радостно гавкнул, развернулся на сто восемьдесят градусов и, пуская слюни по ветру, с бешеной скоростью рванул прямо к Вэй Юаню! Маг на его спине отчаянно вцепился в грязную шерсть, пытаясь остановить маунта, но в этом мире не существовало силы, способной отговорить хаски от куска сочной рульки!

Главарь Падших окончательно впал в ступор. Только сейчас до него дошло, что тварь между его ног ему абсолютно не подчиняется!

Хаски совершил грациозный прыжок, точно приземлившись перед рулькой, а затем, изящно изогнувшись в воздухе, словно дикая лань, развернулся и дал деру в другую сторону. А маг, которого жестко стряхнуло со спины прямо под ноги Вэй Юаню, остался лежать в полном ошеломлении. В конце концов, маг-наездник без своей собаки — это как рыцарь без коня. Жалкое зрелище.

Но Вэй Юань не собирался проявлять ни капли рыцарского благородства. Заметив, что маг тянется за посохом в попытке защититься, он шагнул вперед и с садистским удовольствием впечатал свой тяжелый ботинок прямо ему в живот.

Раздался влажный, чавкающий звук, словно внутри Падшего лопнуло что-то важное. Руки и ноги мага судорожно вытянулись, а сам он выгнулся дугой, балансируя на животе, как перевернутая лодка.

Решив не давать врагу и шанса, Вэй Юань с силой размахнулся.

Хрясь!

Бейсбольная бита с тошнотворным хрустом опустилась прямо на нос твари. Кровь брызнула во все стороны, а перекошенный нос съехал куда-то к уху. Это зрелище напоминало разбитую витрину в лавке пряностей: соленое, кислое и жгучее смешалось в один омерзительный кровавый коктейль, хлынувший на землю.

Маг Падших уже не мог подняться. Выронив костяной посох, он только жалобно заскулил:

— Раканишу-у-у...

— Ах ты ж сукин сын! — злобно оскалился Вэй Юань. — Ещё и пасть смеешь разевать!

Он снова занес биту и нанес сокрушительный удар прямо в надбровную дугу. Череп хрустнул, а глазное яблоко лопнуло и вывалилось из глазницы. Теперь это походило на взрыв бочек в красильной мастерской: красное, черное и фиолетовое брызнуло во все стороны, обильно заливая асфальт...

Вытерев попавшие на лицо капли крови, Вэй Юань хладнокровно подобрал выпавшую из мага карту. Затем он отошел в сторонку, достал из кармана чистый хлопковый платок и начал неспешно протирать свою верную бейсбольную биту, на которой после столь жестокой расправы не осталось ни единой царапины.

Он уже отхватил самый жирный и вкусный кусок пирога в этой битве. Лезть теперь в общую кучу, чтобы подбирать жалкие объедки в виде рядовых монстров, означало бы навлечь на себя зависть и гнев товарищей.

Такой расклад его полностью устраивал. Пока остальные в поте лица рубили мелочь, он меланхолично натирал свое оружие. Вэй Юань чувствовал себя словно Ясуо из легендарной игры, безмятежно играющим на флейте посреди кровавой бури.

Отныне — только высший пилотаж!

Тем временем остатки армии Падших уже были безжалостно растерзаны оголодавшими студентами из Второй Академии. Спустя пару минут всё было кончено — монстры полегли до единого. Вот только больше ни одна тварь так и не соизволила обронить карту. Шанс выпадения был ничтожно мал, особенно с таких низкоуровневых отбросов.

Чжоу Ян, наблюдая, как Вэй Юань невозмутимо полирует свою слабо мерцающую серебром биту, невольно проникся к нему глубоким уважением. Вокруг Вэй Юаня буквально витала аура пафоса и крутизны, мгновенно возвышая его над остальными. Чжоу Ян расширил глаза от восхищения и молча поднял вверх большой палец!

А вот стоявший неподалеку Юань Фэнхуа вдруг с горечью осознал, что два зарубленных им рядовых Падших больше не приносят никакой радости. Добыча казалась пресной.

Вечно молчаливый и неряшливый наставник неожиданно хмыкнул:

— А пацан-то везучий.

— Ваша правда, — тут же поддакнул Билли Чжоу. — Выбить карту с первого же монстра — это действительно редкая удача. И эта его бейсбольная бита... она ведь улучшена, да? Отличный выбор: когда нет хорошей карты навыка, усиление оружия спасает жизнь.

Для большинства новоиспеченных Карт-Адептов это был первый настоящий бой, и каждый из них почувствовал крошечный прилив энергии после убийства. Это было наследие того самого великого Карт-Адепта 7-го ранга, который когда-то создал эту простую, но гениальную панель характеристик... Благодаря ему Адепты получили четкое разделение на ранги, понятную статистику и возможность относительно легко отслеживать свой прогресс.

Вот только, судя по текущему количеству получаемой энергии, Вэй Юань прикинул, что для достижения 3-го уровня ему придется выпотрошить как минимум две сотни таких Падших. И это с учетом того, что он уже полгода торчал на 2-м уровне!

Почувствовав вкус крови, студенты заметно преобразились. В их глазах загорелся хищный блеск, как у стаи изголодавшихся волков.

В этот момент Билли Чжоу громко хлопнул в ладоши, привлекая внимание:

— Ну что ж, все попробовали свои силы и сделали первые выводы. Но должен напомнить: до безопасного лагеря нам пилить и пилить. Хватит прохлаждаться, пора выдвигаться!

Согласно выданным справочникам, единственный дружественный лагерь в Руинах Города Желтого Дракона располагался чуть восточнее самого центра мегаполиса. Сверившись со школьной картой, Вэй Юань обнаружил, что они находятся на северной окраине, и до центра им топать не меньше сорока километров! Судя по положению солнца, на часах было около трех-четырех часов дня.

Даже если идти по прямой, к полуночи они туда не доберутся. А шагать по прямой в разрушенном городе — чистой воды утопия. К тому же, передвижение ночью в Иллюзорном Мире граничило с самоубийством.

Стало ясно: до лагеря сегодня они не дойдут.

Трое наставников повели группу из тридцати с лишним Карт-Адептов вглубь города. То место, где они находились сейчас, можно было назвать самыми дальними задворками — за пятым транспортным кольцом, если верить старой разметке.

Вокруг расстилались дикие пустоши, заросшие высокой сорной травой и колючим кустарником, откуда то и дело выскакивали мутировавшие твари. Чаще всего им попадались иглокрысы — мерзкие создания размером в два раза больше обычной кошки, чьи тела были сплошь утыканы жесткими шипами, как у дикобразов.

Эти твари были невероятно подлыми: они обожали прятаться в густых зарослях и устраивать засады, расстреливая своими иглами любого, кто проходил мимо. Пусть они и не отличались особой силой, но жажда крови у них была колоссальной.

Новички, еще не познавшие всей прелести Иллюзорного Мира, поначалу сильно поплатились, получив в свои тела добрую порцию десятисантиметровых жестких игл. Наставники же намеренно не вмешивались, позволяя молодняку набивать шишки. А вот бывалые старшекурсники только злорадно гоготали, вспоминая, как сами когда-то выковыривали из задниц такие же шипы.

Путь пролегал через заброшенные деревни. В одних сиротливо жались друг к другу ветхие одноэтажные лачуги, в других, явно более зажиточных, виднелись скелеты двухэтажных частных домов. Теперь все они представляли собой унылое зрелище: стены обрушились, крыши провалились. Под неумолимым гнетом демонической энергии эти хрупкие человеческие постройки не продержались и двенадцати лет.

Кроме иглокрыс, на пути то и дело попадались зомби, бесцельно слоняющиеся по дворам и полям. В этом мире, отравленном дыханием преисподней, мутировали не только животные — мертвецы тоже восставали из могил.

Однако двигались они мучительно медленно, словно ржавые механизмы, и потому служили отличными манекенами для битья. Те студенты, которым не досталось монстров в первой стычке, теперь радостно отрабатывали на них удары.

Так, спустя час после захода солнца, наставники подали сигнал к остановке и приказали разбить лагерь.

Они подошли к границе четвертого транспортного кольца, где плотность застройки заметно возросла. Группа выбрала более-менее уцелевшее здание и начала обустраиваться на ночлег...