Глава 17

Вэй Юань задумчиво перебирал увесистую стопку распечаток формата А4. Страницы слегка шуршали под его пальцами, а цветные фотографии монстров и причудливой архитектуры придавали сухому тексту пугающую наглядность.В этом досье была кропотливо собрана вся информация о трех доступных Иллюзорных Мирах: важнейшие записи Академии, дневники экспедиций и, что самое ценное, бесценные советы старых выпускников, десятилетиями рисковавших там жизнями. Упоминались даже вкусы, привычки и сложные паутины взаимоотношений между местными фракциями и ключевыми фигурами.Со стороны это до боли напоминало подробнейший гайд к какой-нибудь хардкорной видеоигре.Пожалуй, эти распечатки были редчайшей привилегией — настоящим козырем, доступным лишь Карт-Адептам из официальных учебных заведений. Утеки такая информация на черный рынок, и за нее не раздумывая отвалили бы не меньше десяти [Отличных Карт Материалов (Зелёных)]. Впрочем, ни один Карт-Адепт, если у него в голове есть хоть капля мозгов, не стал бы продавать подобное сокровище за жалкие десять тысяч монет Тяньюаня. И дело было даже не в неминуемой жестокой каре от Академии. Плодить себе конкурентов собственными же руками за сущие копейки — что может быть глупее?Вместимость Иллюзорного Мира строго ограничивалась количеством доступных пространственных маяков. Стоило ценным разведданным всплыть на поверхность, как цены на маяки для этого конкретного мира взлетели бы до небес. К тому же, Карт-Адепты внутри порой объединялись в альянсы, но куда чаще — рвали друг другу глотки за ресурсы. Вывалить секретную информацию на всеобщее обозрение, надеясь на «честную конкуренцию» со всем миром? Поистине, такое мог сотворить лишь сказочный идиот!Пока Вэй Юань вчитывался в каждую строчку, в огромном зале стояла мертвая, звенящая тишина. Даже студенты старших курсов, которым уже доводилось проливать кровь в этих мирах, впивались глазами в страницы, боясь упустить хоть крупицу новых, еще неизвестных им данных. Любая экспедиция в Иллюзорный Мир была сродни русской рулетке, и малейший пробел в знаниях мог стоить самого дорогого — жизни.В этом выпускном сезоне Вторая Академия расщедрилась, предоставив своим подопечным на выбор сразу три масштабных измерения. Все они классифицировались как «Изначальные Иллюзорные Миры» — территории с колоссальным потенциалом для развития. Щедрый прощальный подарок от альма-матер.Окинув взглядом названия миров, Вэй Юань мысленно озвучил пафосную фразу, словно невидимый диктор над ухом: «Выбирай свою судьбу, юноша!».В списке значились: Лес Чанбай, Восстание Тайпин и Руины Города Желтого Дракона.Углубившись в чтение, он начал выстраивать в голове четкую картину.Первый Иллюзорный Мир, Лес Чанбай, отдавал терпким привкусом восточного фэнтези. Знаете, того самого, не совсем чистого, которое так любят пихать в японские ролевые игры и аниме. Там рыцари в сияющих доспехах соседствовали с магами, но вся эта солянка всегда оставляла какое-то странное, сюрреалистичное послевкусие. Типичное японское фэнтези. Но главное — это был мир игрового типа, под завязку набитый классовыми системами и артефактами.Судя по досье, вариативность путей развития там просто зашкаливала. Четыре базовых класса — Мечник, Боец, Стрелок и Маг — ветвились на десятки безумных направлений. От меха-фантастики до классического волшебства, от демонического фехтования до рукопашного боя, от святой магии света до грязных уличных драк! К тому же, потенциал этих классов был поистине безграничен: поговаривали о нескольких ступенях перерождения профессии. Идеальная стартовая площадка.Сам Лес Чанбай представлял собой лишь первоначальную локацию этого грандиозного мира — дикую, первобытную чащу у подножия заснеженных пиков. Лес кишел гоблинами и прочей нечистью: монстры слабые, но берущие числом. Весьма мягкий старт для новичка. Выше в горах бродили твари пострашнее и таились сокровища подревнее, а на самой вершине, по слухам, скрывалось некое мистическое Зеркальное Озеро...Ухватить классовую карту и маяк в таком мире означало обеспечить себе взрывной старт и безоблачное будущее уже на этапе новичка! Неудивительно, что классовые карты считались такой редкостью. Многие присутствующие здесь старшекурсники раз за разом спускались в Изначальные Иллюзорные Миры, но так и возвращались с пустыми руками. Именно поэтому они цеплялись за Академию, работая на нее, чтобы снова и снова получать доступ к монополизированным мирам в надежде выбить заветную карту профессии или навыка. Другие же мечтали пробиться в высшие учебные заведения Альянса Девяти Городов.Второе измерение, Восстание Тайпин, говорило само за себя. Вэй Юань разгадал суть еще до того, как вчитался в текст — закат эпохи Восточной Хань, кровопролитное Троецарствие. Мир, застрявший в горниле Восстания Желтых Повязок, где эпоха героев только начинала свой разбег. Один из лучших Изначальных миров для тех, кто решил избрать путь физической мощи и стать полководцем.Но это не было привычным историческим Троецарствием. Это был мир, пропитанный божественной и демонической скверной, кишащий чудовищами и мифическими тварями. Полководцы здесь обладали «боевыми душами» и косили вражеские армии тысячами, словно сорняки! А хитроумные советники обрушивали на врагов разрушительные тайные заклинания! Местные сектанты Тайпин действительно владели черной даосской магией.В отчетах сухо значилось, что Генерал Небес Чжан Цзяо однажды играючи призвал колоссальную грозу и с огромного расстояния одним махом тяжело ранил Карт-Адепта пятого ранга, попутно испепелив шестерых четвертого и дюжину третьего...Был там и другой случай. Некий не снискавший особой славы краснолицый генерал с роскошной бородой и в зеленом халате всего за три удара зарубил насмерть Карт-Адепта пятого ранга. Тот бедолага шел по пути биологических мутаций и мог похвастаться чудовищной регенерацией плоти, но краснолицый всадник просто снес ему голову с плеч одним взмахом своей алебарды...Этот сверхмасштабный Иллюзорный Мир, размерами не уступающий целому континенту, находился на продвинутой стадии развития. Обычно синдикаты и мелкие группировки Карт-Адептов забивались в отдаленные уголки этой гигантской карты, потихоньку выполняя цепочки заданий или прислуживая местным лордам.Проанализировав данные о фракциях, к которым примкнули Карт-Адепты, Вэй Юань сделал неутешительный вывод: сюжетная линия этого дарк-фэнтезийного Троецарствия, похоже, близилась к развязке. Восстание Желтых Повязок было почти потоплено в крови, и на горизонте маячила эпоха карательных походов против тирана Дун Чжо!«Если я сунусь туда сейчас... — мрачно усмехнулся Вэй Юань. — Стану не более чем первосортным пушечным мясом на полях сражений!»Последним в списке значились Руины Города Желтого Дракона. Мир с крайне дурной славой. Дурной, потому что он пережил Коллапс.Иллюзорный Мир — это замкнутая временная петля. Когда история доходит до финала, пленка отматывается назад, и все начинается заново. Но перезапуск не всегда проходит гладко. Иногда случаются мелкие сбои: успешный Карт-Адепт вдруг навсегда застревает внутри, превращаясь в безвольного NPC. А порой происходят катастрофы.Когда реальность внутри петли искажается до неузнаваемости, это называют Коллапсом Иллюзорного Мира. После такого катаклизма изнанка мира меняется кардинально, но при этом сохраняет некие фундаментальные «элементы», создавая пугающее ощущение дежавю. Например, гигантский мир, пораженный зомби-вирусом, после Коллапса никогда не обрастет эльфами и магией. Он мутирует, но строго в рамках биологического хоррора. Мир космических войн не наполнится демонами из преисподней.Руины Города Желтого Дракона как раз пережили такой Коллапс, но случай был воистину уникальным. Двенадцать лет назад эта дыра носила имя «Пустошь Монстров». Но при очередной «перезагрузке» реальность треснула по швам, и Пустошь столкнулась с неизвестным Иллюзорным Миром, слившись с ним в противоестественном симбиозе. Подобные слияния были огромной редкостью.Изначально этот мир тяготел к западному фэнтези, но после Коллапса его фундамент непостижимым образом сменился на восточный колорит! Сюжетная линия вывернулась наизнанку настолько сильно, что за двенадцать долгих лет ни одна гильдия Карт-Адептов так и не смогла «пройти» этот мир до конца.Это был огромный мир А-ранга, способный одновременно вместить около трех сотен человек. Экспедиция длилась месяц, а потолок силы ограничивался пятым рангом. Те, кто перешагнул этот порог, физически не могли туда попасть, да им это было и не нужно — таких гигантов не затащишь в подобную песочницу даже силой.Взвесив все за и против, Вэй Юань принял окончательное решение.В это время Юань Фэнхуа, который уже давно по своим каналам выяснил, какие миры будут открыты, и заранее сделал выбор, надменно посматривал на хмурящегося Вэй Юаня.«Хм! — злорадно подумал Юань Фэнхуа. — Отсутствие связей дает о себе знать, да? Мечешься во тьме, как слепой котенок! Вот если бы ты сейчас подполз ко мне и умолял, я бы, может, и бросил тебе пару крох секретной информации».Глядя на растерянность простолюдина, Юань Фэнхуа чувствовал, как чувство собственного превосходства вновь приятно щекочет его самолюбие.— Эй, Вэй Юань, — Чжоу Ян, сидевший слева, вытянул шею. — Какой Иллюзорный Мир выберешь?Чжоу Ян был парнем из хорошей семьи. Не аристократ, но при деньгах. При этом заносчивость богатеньких ублюдков была ему совершенно не свойственна. Раньше, видя, как Вэй Юань, будучи студентом Второй Академии, не рвет жилы ради пробуждения Карты Души и не зубрит конспекты ради теплого местечка в управлении, Чжоу Ян откровенно презирал его, бросаясь фразами в духе «никогда не стану работать на дядю».Но когда Вэй Юань умудрился стать Карт-Адептом в обход официального ритуала пробуждения, отношение Чжоу Яна кардинально изменилось. Особенно учитывая, что Вэй Юань был простым парнем без связей и родителей. Теперь Чжоу Ян считал его скрытым гением, чертовски крутым ублюдком! Поэтому он с удовольствием искал повода для общения.Худой, с комично торчащими вперед передними зубами и забавным конским хвостиком на затылке, Чжоу Ян излучал какую-то нелепую, но искреннюю доброжелательность.— Я выбираю Руины Города Желтого Дракона, — не раздумывая ответил Вэй Юань. Скрывать ему было нечего.— Чего-о-о? — Лицо Чжоу Яна вытянулось в невероятно гипертрофированной гримасе удивления. Он вообще любил переигрывать. — Ты... ты уже что-то разнюхал?— Разнюхал что? — теперь настала очередь Вэй Юаня хлопать глазами.

Вэй Юань задумчиво перебирал увесистую стопку распечаток формата А4. Страницы слегка шуршали под его пальцами, а цветные фотографии монстров и причудливой архитектуры придавали сухому тексту пугающую наглядность.

В этом досье была кропотливо собрана вся информация о трех доступных Иллюзорных Мирах: важнейшие записи Академии, дневники экспедиций и, что самое ценное, бесценные советы старых выпускников, десятилетиями рисковавших там жизнями. Упоминались даже вкусы, привычки и сложные паутины взаимоотношений между местными фракциями и ключевыми фигурами.

Со стороны это до боли напоминало подробнейший гайд к какой-нибудь хардкорной видеоигре.

Пожалуй, эти распечатки были редчайшей привилегией — настоящим козырем, доступным лишь Карт-Адептам из официальных учебных заведений. Утеки такая информация на черный рынок, и за нее не раздумывая отвалили бы не меньше десяти [Отличных Карт Материалов (Зелёных)]. Впрочем, ни один Карт-Адепт, если у него в голове есть хоть капля мозгов, не стал бы продавать подобное сокровище за жалкие десять тысяч монет Тяньюаня. И дело было даже не в неминуемой жестокой каре от Академии. Плодить себе конкурентов собственными же руками за сущие копейки — что может быть глупее?

Вместимость Иллюзорного Мира строго ограничивалась количеством доступных пространственных маяков. Стоило ценным разведданным всплыть на поверхность, как цены на маяки для этого конкретного мира взлетели бы до небес. К тому же, Карт-Адепты внутри порой объединялись в альянсы, но куда чаще — рвали друг другу глотки за ресурсы. Вывалить секретную информацию на всеобщее обозрение, надеясь на «честную конкуренцию» со всем миром? Поистине, такое мог сотворить лишь сказочный идиот!

Пока Вэй Юань вчитывался в каждую строчку, в огромном зале стояла мертвая, звенящая тишина. Даже студенты старших курсов, которым уже доводилось проливать кровь в этих мирах, впивались глазами в страницы, боясь упустить хоть крупицу новых, еще неизвестных им данных. Любая экспедиция в Иллюзорный Мир была сродни русской рулетке, и малейший пробел в знаниях мог стоить самого дорогого — жизни.

В этом выпускном сезоне Вторая Академия расщедрилась, предоставив своим подопечным на выбор сразу три масштабных измерения. Все они классифицировались как «Изначальные Иллюзорные Миры» — территории с колоссальным потенциалом для развития. Щедрый прощальный подарок от альма-матер.

Окинув взглядом названия миров, Вэй Юань мысленно озвучил пафосную фразу, словно невидимый диктор над ухом: «Выбирай свою судьбу, юноша!».

В списке значились: Лес Чанбай, Восстание Тайпин и Руины Города Желтого Дракона.

Углубившись в чтение, он начал выстраивать в голове четкую картину.

Первый Иллюзорный Мир, Лес Чанбай, отдавал терпким привкусом восточного фэнтези. Знаете, того самого, не совсем чистого, которое так любят пихать в японские ролевые игры и аниме. Там рыцари в сияющих доспехах соседствовали с магами, но вся эта солянка всегда оставляла какое-то странное, сюрреалистичное послевкусие. Типичное японское фэнтези. Но главное — это был мир игрового типа, под завязку набитый классовыми системами и артефактами.

Судя по досье, вариативность путей развития там просто зашкаливала. Четыре базовых класса — Мечник, Боец, Стрелок и Маг — ветвились на десятки безумных направлений. От меха-фантастики до классического волшебства, от демонического фехтования до рукопашного боя, от святой магии света до грязных уличных драк! К тому же, потенциал этих классов был поистине безграничен: поговаривали о нескольких ступенях перерождения профессии. Идеальная стартовая площадка.

Сам Лес Чанбай представлял собой лишь первоначальную локацию этого грандиозного мира — дикую, первобытную чащу у подножия заснеженных пиков. Лес кишел гоблинами и прочей нечистью: монстры слабые, но берущие числом. Весьма мягкий старт для новичка. Выше в горах бродили твари пострашнее и таились сокровища подревнее, а на самой вершине, по слухам, скрывалось некое мистическое Зеркальное Озеро...

Ухватить классовую карту и маяк в таком мире означало обеспечить себе взрывной старт и безоблачное будущее уже на этапе новичка! Неудивительно, что классовые карты считались такой редкостью. Многие присутствующие здесь старшекурсники раз за разом спускались в Изначальные Иллюзорные Миры, но так и возвращались с пустыми руками. Именно поэтому они цеплялись за Академию, работая на нее, чтобы снова и снова получать доступ к монополизированным мирам в надежде выбить заветную карту профессии или навыка. Другие же мечтали пробиться в высшие учебные заведения Альянса Девяти Городов.

Второе измерение, Восстание Тайпин, говорило само за себя. Вэй Юань разгадал суть еще до того, как вчитался в текст — закат эпохи Восточной Хань, кровопролитное Троецарствие. Мир, застрявший в горниле Восстания Желтых Повязок, где эпоха героев только начинала свой разбег. Один из лучших Изначальных миров для тех, кто решил избрать путь физической мощи и стать полководцем.

Но это не было привычным историческим Троецарствием. Это был мир, пропитанный божественной и демонической скверной, кишащий чудовищами и мифическими тварями. Полководцы здесь обладали «боевыми душами» и косили вражеские армии тысячами, словно сорняки! А хитроумные советники обрушивали на врагов разрушительные тайные заклинания! Местные сектанты Тайпин действительно владели черной даосской магией.

В отчетах сухо значилось, что Генерал Небес Чжан Цзяо однажды играючи призвал колоссальную грозу и с огромного расстояния одним махом тяжело ранил Карт-Адепта пятого ранга, попутно испепелив шестерых четвертого и дюжину третьего...

Был там и другой случай. Некий не снискавший особой славы краснолицый генерал с роскошной бородой и в зеленом халате всего за три удара зарубил насмерть Карт-Адепта пятого ранга. Тот бедолага шел по пути биологических мутаций и мог похвастаться чудовищной регенерацией плоти, но краснолицый всадник просто снес ему голову с плеч одним взмахом своей алебарды...

Этот сверхмасштабный Иллюзорный Мир, размерами не уступающий целому континенту, находился на продвинутой стадии развития. Обычно синдикаты и мелкие группировки Карт-Адептов забивались в отдаленные уголки этой гигантской карты, потихоньку выполняя цепочки заданий или прислуживая местным лордам.

Проанализировав данные о фракциях, к которым примкнули Карт-Адепты, Вэй Юань сделал неутешительный вывод: сюжетная линия этого дарк-фэнтезийного Троецарствия, похоже, близилась к развязке. Восстание Желтых Повязок было почти потоплено в крови, и на горизонте маячила эпоха карательных походов против тирана Дун Чжо!

«Если я сунусь туда сейчас... — мрачно усмехнулся Вэй Юань. — Стану не более чем первосортным пушечным мясом на полях сражений!»

Последним в списке значились Руины Города Желтого Дракона. Мир с крайне дурной славой. Дурной, потому что он пережил Коллапс.

Иллюзорный Мир — это замкнутая временная петля. Когда история доходит до финала, пленка отматывается назад, и все начинается заново. Но перезапуск не всегда проходит гладко. Иногда случаются мелкие сбои: успешный Карт-Адепт вдруг навсегда застревает внутри, превращаясь в безвольного NPC. А порой происходят катастрофы.

Когда реальность внутри петли искажается до неузнаваемости, это называют Коллапсом Иллюзорного Мира. После такого катаклизма изнанка мира меняется кардинально, но при этом сохраняет некие фундаментальные «элементы», создавая пугающее ощущение дежавю. Например, гигантский мир, пораженный зомби-вирусом, после Коллапса никогда не обрастет эльфами и магией. Он мутирует, но строго в рамках биологического хоррора. Мир космических войн не наполнится демонами из преисподней.

Руины Города Желтого Дракона как раз пережили такой Коллапс, но случай был воистину уникальным. Двенадцать лет назад эта дыра носила имя «Пустошь Монстров». Но при очередной «перезагрузке» реальность треснула по швам, и Пустошь столкнулась с неизвестным Иллюзорным Миром, слившись с ним в противоестественном симбиозе. Подобные слияния были огромной редкостью.

Изначально этот мир тяготел к западному фэнтези, но после Коллапса его фундамент непостижимым образом сменился на восточный колорит! Сюжетная линия вывернулась наизнанку настолько сильно, что за двенадцать долгих лет ни одна гильдия Карт-Адептов так и не смогла «пройти» этот мир до конца.

Это был огромный мир А-ранга, способный одновременно вместить около трех сотен человек. Экспедиция длилась месяц, а потолок силы ограничивался пятым рангом. Те, кто перешагнул этот порог, физически не могли туда попасть, да им это было и не нужно — таких гигантов не затащишь в подобную песочницу даже силой.

Взвесив все за и против, Вэй Юань принял окончательное решение.

В это время Юань Фэнхуа, который уже давно по своим каналам выяснил, какие миры будут открыты, и заранее сделал выбор, надменно посматривал на хмурящегося Вэй Юаня.

«Хм! — злорадно подумал Юань Фэнхуа. — Отсутствие связей дает о себе знать, да? Мечешься во тьме, как слепой котенок! Вот если бы ты сейчас подполз ко мне и умолял, я бы, может, и бросил тебе пару крох секретной информации».

Глядя на растерянность простолюдина, Юань Фэнхуа чувствовал, как чувство собственного превосходства вновь приятно щекочет его самолюбие.

— Эй, Вэй Юань, — Чжоу Ян, сидевший слева, вытянул шею. — Какой Иллюзорный Мир выберешь?

Чжоу Ян был парнем из хорошей семьи. Не аристократ, но при деньгах. При этом заносчивость богатеньких ублюдков была ему совершенно не свойственна. Раньше, видя, как Вэй Юань, будучи студентом Второй Академии, не рвет жилы ради пробуждения Карты Души и не зубрит конспекты ради теплого местечка в управлении, Чжоу Ян откровенно презирал его, бросаясь фразами в духе «никогда не стану работать на дядю».

Но когда Вэй Юань умудрился стать Карт-Адептом в обход официального ритуала пробуждения, отношение Чжоу Яна кардинально изменилось. Особенно учитывая, что Вэй Юань был простым парнем без связей и родителей. Теперь Чжоу Ян считал его скрытым гением, чертовски крутым ублюдком! Поэтому он с удовольствием искал повода для общения.

Худой, с комично торчащими вперед передними зубами и забавным конским хвостиком на затылке, Чжоу Ян излучал какую-то нелепую, но искреннюю доброжелательность.

— Я выбираю Руины Города Желтого Дракона, — не раздумывая ответил Вэй Юань. Скрывать ему было нечего.

— Чего-о-о? — Лицо Чжоу Яна вытянулось в невероятно гипертрофированной гримасе удивления. Он вообще любил переигрывать. — Ты... ты уже что-то разнюхал?

— Разнюхал что? — теперь настала очередь Вэй Юаня хлопать глазами.