Глава 4

Усиление карт навыков обходилось в разы дороже экипировки. Их изначальная ценность была неизмеримо выше, ведь они намертво привязывались к так называемым слотам Духа.Люди в этом мире свято верили, что все карты суть не что иное, как физическое воплощение слияния души и духовной энергии. Душа определяла форму и концепцию, духовная энергия давала ей жизнь. А поскольку человек считался венцом творения и повелителем всех духов, лишь он был способен пробуждать Карты Души.Максимальным пределом считались три Карты Души. Но по мере того как Карт-Адепт закалял себя в боях и повышал свой ранг, его тело открывало новые слоты Духа.Если Карту Души можно было сравнить со врожденным, божественным талантом, то слоты Духа представляли собой эдакую «панель навыков», в которую можно было намертво вживить боевые техники, способности или даже чужую родословную. Таких слотов в человеческом теле насчитывалось максимум семь. Именно поэтому в народе ходила поговорка: «У человека три души и семь духов». И кто знает, скрывалась ли за этим глубинная мистическая истина, или же религиозная догма просто подстроилась под сухие цифры карточной системы.В отличие от шмота, который можно было менять хоть по сто раз на дню, лишь бы хватало энергии, карта навыка, однажды вживленная в плоть и кровь слота Духа, обычно оставалась там навсегда.И хотя шанс улучшить её сохранялся, прокачка была процессом чудовищно сложным и требовала астрономических вливаний ресурсов. Ранг же самой карты навыка напрямую диктовал потолок потенциала Карт-Адепта. Если на ранних этапах боец, сглупив, привязывал к себе какой-нибудь низкосортный мусор, он практически ставил крест на своем дальнейшем возвышении. Ни о каком прорыве на высокие ранги не могло быть и речи, не говоря уже о попытках эволюционировать саму карту. Формировался замкнутый, порочный круг безысходности...Именно поэтому каждый Карт-Адепт выбирал навыки с параноидальной осторожностью. В этом и крылась причина их безумной дороговизны по сравнению с оружием или предметами.Конечно, карты талантов и родословных стоили еще дороже, но это уже был уровень недосягаемой роскоши.Клиент, приславший [Удар Грома], четко обозначил свою цель: расширить функционал навыка. В качестве «корма» для слияния он даже расщедрился на другую превосходную карту. На зеленой рамке первой карточки красовался безликий силуэт, с неистовой яростью вколачивающий массивное оружие в растрескавшуюся землю, отчего во все стороны разлетались ослепительные дуги молний.[Удар Грома] (Зеленая)Превосходная карта навыкаЯростный удар по земле или стене, оглушающий окружающих врагов и сковывающий их движения.(Потребляет 4 единицы энергии)«Сокрушительный выпад, подобный оглушительному раскату грома.»Материалом же выступала одноразовая диковинка.[Магический свиток: Удар Силового Поля] (Зеленая)Превосходная карта предмета / РасходникПрименение: Обрушивает на выбранную область мощную конусообразную волну невидимой кинетической энергии.Заряды: 1/1«Силовое поле незримо, но вполне ощутимо. Особенно, когда с размаху влетаешь в него лицом.»Этот заказ оказался до смешного тривиальным. Наниматель просил лишь вплести ударную волну силового поля в основной навык — и дело в шляпе. Сырья ушло минимум, потребовалось лишь сжечь сверху две зеленые карты ресурсов.Итоговый результат радовал глаз:[Громовой Удар] (Зеленая)Превосходная карта навыкаЯростный удар по земле или стене, порождающий сокрушительную ударную волну. Опрокидывает врагов на землю и сковывает их движения.(Потребляет 5 единиц энергии)«Способность испускать ударные волны — истинный признак неоспоримой силы!»На первый взгляд казалось, что добавилось лишь одно крохотное слово — «опрокидывает», но на реальном поле боя это меняло всё. Банальное замедление не мешало врагу с размаху разрубить вас мечом или дочитать смертоносное заклинание. А вот падение мордой в грязь — совсем другое дело. Даже самый могущественный маг с железной концентрацией непременно подавится своим колдовством, если грубая физическая сила выбьет землю у него из-под ног.Конечно, если у этого самого мага окажется многослойный энергетический щит или врожденный иммунитет к контролю... что ж, тогда останется лишь рухнуть на колени и со слезами на глазах молить о пощаде!Но по сравнению с первыми двумя картами, последний лот на подносе — карта таланта [Мастерство мечевого боя] (Синяя) — представлял собой настоящее, ничем не прикрытое сокровище.Посох мрака — очевидная пустышка для неоперившегося новичка, которую без сожалений выбросят после парочки рейдов в иллюзорные миры. [Удар Грома] — навык крепкий и полезный, спору нет, но для отпрысков влиятельных семей и донатеров с бездонными кошельками зеленая карточка — это оскорбление их статуса. Зачем рвать жилы, пытаясь улучшить мусор, если можно сразу купить за баснословные деньги элитный навык высшего ранга?А вот синий талант — дело куда более тонкое и ценное. Карты талантов выпадали крайне редко, уступая в дефицитности лишь картам профессий и родословных. Обычный навык, если уж совсем припекло, еще можно было с кровью и болью выжечь из слота Духа за астрономические суммы. Но таланты и родословные врастали в самое естество. Их было невозможно заменить.Даже если найти садистский способ уничтожить такую карту, сам слот Духа сгорал вместе с ней, превращаясь в мертвую, бесполезную пустоту навсегда.Представьте себе сказочно богатого мажора, который привил себе кровь вампира, насмотревшись пафосных фильмов. А потом внезапно осознал, что в реальности он не всесильный граф Дракула, а жалкий упырь, который сгорает на солнце, а в иллюзорных мирах за ним круглосуточно ведут охоту отряды инквизиции и Ван Хельсинги. И вот этот идиот решает с корнем вырвать из себя вампирскую сущность.Да, он снова станет человеком, но все бонусы испарятся, физические параметры рухнут на дно, а уровень может откатиться. Плюс один слот Духа будет запечатан до конца его дней.Среди таких неудачников встречались и совсем конченые отморозки, считавшие, что терять целый слот — непозволительная роскошь. Эти психи решались на процедуру слияния кровей. Что из этого выйдет — не знал никто. Может, ты сорвешь джекпот и обретешь божественную форму, а может — мутируешь в кучу булькающей слизи с глазами. Русская рулетка в чистом виде!В отличие от родословных, карты талантов не несли таких разрушительных побочных эффектов, да и улучшать их было на порядок проще. Именно они являлись выбором номер один для прагматичных и осторожных богачей. Эта конкретная карточка — [Мастерство мечевого боя] — обладала потрясающей универсальностью.Неважно, шел ли боец по пути восточного мастера боевых искусств, следовал ли традициям западных паладинов или просто махал тяжелым двуручником, как берсерк — этот талант подходил идеально. А если во время вылазки в иллюзорный мир удавалось выудить секретные техники у местных мастеров клинка... Перспективы открывались воистину безграничные.[Мастерство мечевого боя] (Синяя)Редкая карта талантаВ ваших жилах течет инстинктивное понимание клинка. Урон от мечей и сабель увеличен, скорость освоения оружейных техник значительно повышена, разрушительная мощь навыков мечника возрастает.«Клинок гибок, как продолжение твоей собственной руки. Ты — прирожденный фехтовальщик!»Вэй Юань задумчиво цокнул языком, вращая синюю карточку в свете лампы. За три года через его руки прошло два-три десятка редких карт, но талант подобной ценности попался впервые.«Надо всё сделать по высшему разряду, нельзя ударить в грязь лицом, — мысленно приказал он себе, прищурившись. — Хоть мне и осталось меньше месяца до выпуска и первой официальной вылазки в иллюзорные миры, репутация мастера Безымянного всё еще может сослужить хорошую службу. Держи себя в руках. Никаких рискованных экспериментов!»— Фу-ух... — Спустя два часа изматывающей, требующей абсолютной концентрации работы Вэй Юань наконец-то позволил себе шумно выдохнуть и откинуться на спинку скрипучего кресла. Прикрыв глаза, он массировал виски.Талант был успешно перекован, и результат приятно грел душу.[Гений меча] (Синяя)Редкая карта талантаОружие поет в ваших руках, словно живое. Урон от клинкового оружия значительно возрос, мастерство владения клинком оттачивается с пугающей скоростью. Разрушительная мощь любых техник фехтования многократно усилена.«Кажется, будто вы родились с обагренным кровью клинком в ладони. Истинный гений стали!»И хотя точные цифры прибавки к урону не отображались, судя по новому грозному названию и описанию, эффект был колоссальным. А главное — этот финальный шедевр не стоил Вэй Юаню ни единой монеты из собственного кармана! Все материалы, включая три редкие синие карты ресурсов, любезно предоставил заказчик. Юноша поначалу хотел внаглую прикарманить одну карточку ресурсов себе, но его непоколебимые моральные принципы (и банальная паранойя) не позволили совершить кражу.«Эх, где еще в этом прогнившем мире сыщешь такого честного, неподкупного профессионала, как я? Люди должны носить меня на руках!» — самодовольно хмыкнул он.Чуть больше трех часов на три карты, одна из которых была редким талантом. Руки мастера Безымянного по-прежнему оставались самыми быстрыми на Диком Западе этого подпольного рынка. Поймав на себе восхищенный, почти благоговейный взгляд девушки на ресепшене, Вэй Юань изящно и с достоинством забрал свой пухлый конверт с деньгами и растворился в ночной прохладе.Менеджер лавки, Чарльз, придирчиво осмотрел три модифицированные карты и удовлетворенно, с явным уважением кивнул. Чарльз был Карт-Адептом первого ранга, но поскольку его Карта Души относилась к коммерческому, мирному типу, боевого потенциала в нем было не больше, чем в табуретке. Уровень его давно замертвел. Зато благодаря острому уму и покровительству большого босса он много лет железной рукой управлял этой черной лавкой, накопив колоссальный опыт и насмотренность.Такие самородки без роду и племени, как Безымянный, встречались в подворотнях нечасто. Обычно подобный талант мгновенно с потрохами скупали крупные гильдии или государственные структуры.— Босс не зря положил на него глаз. Ох, не зря, — пробормотал Чарльз и, протянув руку, позвонил в настольный колокольчик.Буквально через секунду в кабинет бесшумно проскользнул щуплый, жилистый мужчина. Облаченный в черный обтягивающий костюм, он привычно слился с тенью у дверного косяка. Выглядел он то ли как профессиональный форточник, то ли как наемный убийца.— Отправляйся за Безымянным, — небрежно бросил Чарльз, не поднимая на него глаз. — Проследи, с кем он контактирует. В идеале — вынюхай его настоящее имя. Но помни: если засветишься — шкуру спущу.— Можете спать спокойно, босс, — самоуверенно осклабился тощий тип, блеснув гнилыми зубами. — Какой-то занюханный ремесленник низкого ранга в жизни меня не засечет.И в следующее мгновение он растворился в воздухе, словно его тут никогда и не было.На город уже давно опустилась непроглядная ночь, но здесь, в зловонных кишках подземного черного рынка, жизнь только начинала бурлить.Вэй Юань взял за правило каждый вечер делать круг по рядам местных барахольщиков. Причина была проста: вглядываясь в разложенные на грязных тряпках карточки, он часто улавливал в них до боли знакомые образы.Взять ту же [Пси-снайперскую винтовку] — шедевр, который и сделал имя мастеру Безымянному. Если бы Вэй Юань не был выходцем с Земли и не знал о существовании игры «StarCraft», попытаться вслепую подобрать правильный вектор модификации для такой пушки было бы самоубийством. Именно смутная, но навязчивая догадка о том, что оружие пришло из мира, до жути похожего на Старкрафт, позволила ему нагло взять тот контракт...И это касалось далеко не одной карты! Вэй Юань постоянно находил в местном магическом мусоре отголоски своей прошлой жизни. Взять тот же сегодняшний [Удар Грома] — юноша готов был поставить правую руку на то, что этот навык вывалился прямиком из какой-то вселенной от «Метелицы».Именно опираясь на этот свой эксклюзивный, недоступный местным аборигенам кругозор — эдакий «читерский бонус попаданца» — Вэй Юань умудрялся выцеплять на барахолке настоящие алмазы среди навоза, сколотив к этому моменту весьма внушительное состояние.

Усиление карт навыков обходилось в разы дороже экипировки. Их изначальная ценность была неизмеримо выше, ведь они намертво привязывались к так называемым слотам Духа.

Люди в этом мире свято верили, что все карты суть не что иное, как физическое воплощение слияния души и духовной энергии. Душа определяла форму и концепцию, духовная энергия давала ей жизнь. А поскольку человек считался венцом творения и повелителем всех духов, лишь он был способен пробуждать Карты Души.

Максимальным пределом считались три Карты Души. Но по мере того как Карт-Адепт закалял себя в боях и повышал свой ранг, его тело открывало новые слоты Духа.

Если Карту Души можно было сравнить со врожденным, божественным талантом, то слоты Духа представляли собой эдакую «панель навыков», в которую можно было намертво вживить боевые техники, способности или даже чужую родословную. Таких слотов в человеческом теле насчитывалось максимум семь. Именно поэтому в народе ходила поговорка: «У человека три души и семь духов». И кто знает, скрывалась ли за этим глубинная мистическая истина, или же религиозная догма просто подстроилась под сухие цифры карточной системы.

В отличие от шмота, который можно было менять хоть по сто раз на дню, лишь бы хватало энергии, карта навыка, однажды вживленная в плоть и кровь слота Духа, обычно оставалась там навсегда.

И хотя шанс улучшить её сохранялся, прокачка была процессом чудовищно сложным и требовала астрономических вливаний ресурсов. Ранг же самой карты навыка напрямую диктовал потолок потенциала Карт-Адепта. Если на ранних этапах боец, сглупив, привязывал к себе какой-нибудь низкосортный мусор, он практически ставил крест на своем дальнейшем возвышении. Ни о каком прорыве на высокие ранги не могло быть и речи, не говоря уже о попытках эволюционировать саму карту. Формировался замкнутый, порочный круг безысходности...

Именно поэтому каждый Карт-Адепт выбирал навыки с параноидальной осторожностью. В этом и крылась причина их безумной дороговизны по сравнению с оружием или предметами.

Конечно, карты талантов и родословных стоили еще дороже, но это уже был уровень недосягаемой роскоши.

Клиент, приславший [Удар Грома], четко обозначил свою цель: расширить функционал навыка. В качестве «корма» для слияния он даже расщедрился на другую превосходную карту. На зеленой рамке первой карточки красовался безликий силуэт, с неистовой яростью вколачивающий массивное оружие в растрескавшуюся землю, отчего во все стороны разлетались ослепительные дуги молний.

[Удар Грома] (Зеленая)

Превосходная карта навыка

Яростный удар по земле или стене, оглушающий окружающих врагов и сковывающий их движения.

(Потребляет 4 единицы энергии)

«Сокрушительный выпад, подобный оглушительному раскату грома.»

Материалом же выступала одноразовая диковинка.

[Магический свиток: Удар Силового Поля] (Зеленая)

Превосходная карта предмета / Расходник

Применение: Обрушивает на выбранную область мощную конусообразную волну невидимой кинетической энергии.

Заряды: 1/1

«Силовое поле незримо, но вполне ощутимо. Особенно, когда с размаху влетаешь в него лицом.»

Этот заказ оказался до смешного тривиальным. Наниматель просил лишь вплести ударную волну силового поля в основной навык — и дело в шляпе. Сырья ушло минимум, потребовалось лишь сжечь сверху две зеленые карты ресурсов.

Итоговый результат радовал глаз:

[Громовой Удар] (Зеленая)

Превосходная карта навыка

Яростный удар по земле или стене, порождающий сокрушительную ударную волну. Опрокидывает врагов на землю и сковывает их движения.

(Потребляет 5 единиц энергии)

«Способность испускать ударные волны — истинный признак неоспоримой силы!»

На первый взгляд казалось, что добавилось лишь одно крохотное слово — «опрокидывает», но на реальном поле боя это меняло всё. Банальное замедление не мешало врагу с размаху разрубить вас мечом или дочитать смертоносное заклинание. А вот падение мордой в грязь — совсем другое дело. Даже самый могущественный маг с железной концентрацией непременно подавится своим колдовством, если грубая физическая сила выбьет землю у него из-под ног.

Конечно, если у этого самого мага окажется многослойный энергетический щит или врожденный иммунитет к контролю... что ж, тогда останется лишь рухнуть на колени и со слезами на глазах молить о пощаде!

Но по сравнению с первыми двумя картами, последний лот на подносе — карта таланта [Мастерство мечевого боя] (Синяя) — представлял собой настоящее, ничем не прикрытое сокровище.

Посох мрака — очевидная пустышка для неоперившегося новичка, которую без сожалений выбросят после парочки рейдов в иллюзорные миры. [Удар Грома] — навык крепкий и полезный, спору нет, но для отпрысков влиятельных семей и донатеров с бездонными кошельками зеленая карточка — это оскорбление их статуса. Зачем рвать жилы, пытаясь улучшить мусор, если можно сразу купить за баснословные деньги элитный навык высшего ранга?

А вот синий талант — дело куда более тонкое и ценное. Карты талантов выпадали крайне редко, уступая в дефицитности лишь картам профессий и родословных. Обычный навык, если уж совсем припекло, еще можно было с кровью и болью выжечь из слота Духа за астрономические суммы. Но таланты и родословные врастали в самое естество. Их было невозможно заменить.

Даже если найти садистский способ уничтожить такую карту, сам слот Духа сгорал вместе с ней, превращаясь в мертвую, бесполезную пустоту навсегда.

Представьте себе сказочно богатого мажора, который привил себе кровь вампира, насмотревшись пафосных фильмов. А потом внезапно осознал, что в реальности он не всесильный граф Дракула, а жалкий упырь, который сгорает на солнце, а в иллюзорных мирах за ним круглосуточно ведут охоту отряды инквизиции и Ван Хельсинги. И вот этот идиот решает с корнем вырвать из себя вампирскую сущность.

Да, он снова станет человеком, но все бонусы испарятся, физические параметры рухнут на дно, а уровень может откатиться. Плюс один слот Духа будет запечатан до конца его дней.

Среди таких неудачников встречались и совсем конченые отморозки, считавшие, что терять целый слот — непозволительная роскошь. Эти психи решались на процедуру слияния кровей. Что из этого выйдет — не знал никто. Может, ты сорвешь джекпот и обретешь божественную форму, а может — мутируешь в кучу булькающей слизи с глазами. Русская рулетка в чистом виде!

В отличие от родословных, карты талантов не несли таких разрушительных побочных эффектов, да и улучшать их было на порядок проще. Именно они являлись выбором номер один для прагматичных и осторожных богачей. Эта конкретная карточка — [Мастерство мечевого боя] — обладала потрясающей универсальностью.

Неважно, шел ли боец по пути восточного мастера боевых искусств, следовал ли традициям западных паладинов или просто махал тяжелым двуручником, как берсерк — этот талант подходил идеально. А если во время вылазки в иллюзорный мир удавалось выудить секретные техники у местных мастеров клинка... Перспективы открывались воистину безграничные.

[Мастерство мечевого боя] (Синяя)

Редкая карта таланта

В ваших жилах течет инстинктивное понимание клинка. Урон от мечей и сабель увеличен, скорость освоения оружейных техник значительно повышена, разрушительная мощь навыков мечника возрастает.

«Клинок гибок, как продолжение твоей собственной руки. Ты — прирожденный фехтовальщик!»

Вэй Юань задумчиво цокнул языком, вращая синюю карточку в свете лампы. За три года через его руки прошло два-три десятка редких карт, но талант подобной ценности попался впервые.

«Надо всё сделать по высшему разряду, нельзя ударить в грязь лицом, — мысленно приказал он себе, прищурившись. — Хоть мне и осталось меньше месяца до выпуска и первой официальной вылазки в иллюзорные миры, репутация мастера Безымянного всё еще может сослужить хорошую службу. Держи себя в руках. Никаких рискованных экспериментов!»

— Фу-ух... — Спустя два часа изматывающей, требующей абсолютной концентрации работы Вэй Юань наконец-то позволил себе шумно выдохнуть и откинуться на спинку скрипучего кресла. Прикрыв глаза, он массировал виски.

Талант был успешно перекован, и результат приятно грел душу.

[Гений меча] (Синяя)

Редкая карта таланта

Оружие поет в ваших руках, словно живое. Урон от клинкового оружия значительно возрос, мастерство владения клинком оттачивается с пугающей скоростью. Разрушительная мощь любых техник фехтования многократно усилена.

«Кажется, будто вы родились с обагренным кровью клинком в ладони. Истинный гений стали!»

И хотя точные цифры прибавки к урону не отображались, судя по новому грозному названию и описанию, эффект был колоссальным. А главное — этот финальный шедевр не стоил Вэй Юаню ни единой монеты из собственного кармана! Все материалы, включая три редкие синие карты ресурсов, любезно предоставил заказчик. Юноша поначалу хотел внаглую прикарманить одну карточку ресурсов себе, но его непоколебимые моральные принципы (и банальная паранойя) не позволили совершить кражу.

«Эх, где еще в этом прогнившем мире сыщешь такого честного, неподкупного профессионала, как я? Люди должны носить меня на руках!» — самодовольно хмыкнул он.

Чуть больше трех часов на три карты, одна из которых была редким талантом. Руки мастера Безымянного по-прежнему оставались самыми быстрыми на Диком Западе этого подпольного рынка. Поймав на себе восхищенный, почти благоговейный взгляд девушки на ресепшене, Вэй Юань изящно и с достоинством забрал свой пухлый конверт с деньгами и растворился в ночной прохладе.

Менеджер лавки, Чарльз, придирчиво осмотрел три модифицированные карты и удовлетворенно, с явным уважением кивнул. Чарльз был Карт-Адептом первого ранга, но поскольку его Карта Души относилась к коммерческому, мирному типу, боевого потенциала в нем было не больше, чем в табуретке. Уровень его давно замертвел. Зато благодаря острому уму и покровительству большого босса он много лет железной рукой управлял этой черной лавкой, накопив колоссальный опыт и насмотренность.

Такие самородки без роду и племени, как Безымянный, встречались в подворотнях нечасто. Обычно подобный талант мгновенно с потрохами скупали крупные гильдии или государственные структуры.

— Босс не зря положил на него глаз. Ох, не зря, — пробормотал Чарльз и, протянув руку, позвонил в настольный колокольчик.

Буквально через секунду в кабинет бесшумно проскользнул щуплый, жилистый мужчина. Облаченный в черный обтягивающий костюм, он привычно слился с тенью у дверного косяка. Выглядел он то ли как профессиональный форточник, то ли как наемный убийца.

— Отправляйся за Безымянным, — небрежно бросил Чарльз, не поднимая на него глаз. — Проследи, с кем он контактирует. В идеале — вынюхай его настоящее имя. Но помни: если засветишься — шкуру спущу.

— Можете спать спокойно, босс, — самоуверенно осклабился тощий тип, блеснув гнилыми зубами. — Какой-то занюханный ремесленник низкого ранга в жизни меня не засечет.

И в следующее мгновение он растворился в воздухе, словно его тут никогда и не было.

На город уже давно опустилась непроглядная ночь, но здесь, в зловонных кишках подземного черного рынка, жизнь только начинала бурлить.

Вэй Юань взял за правило каждый вечер делать круг по рядам местных барахольщиков. Причина была проста: вглядываясь в разложенные на грязных тряпках карточки, он часто улавливал в них до боли знакомые образы.

Взять ту же [Пси-снайперскую винтовку] — шедевр, который и сделал имя мастеру Безымянному. Если бы Вэй Юань не был выходцем с Земли и не знал о существовании игры «StarCraft», попытаться вслепую подобрать правильный вектор модификации для такой пушки было бы самоубийством. Именно смутная, но навязчивая догадка о том, что оружие пришло из мира, до жути похожего на Старкрафт, позволила ему нагло взять тот контракт...

И это касалось далеко не одной карты! Вэй Юань постоянно находил в местном магическом мусоре отголоски своей прошлой жизни. Взять тот же сегодняшний [Удар Грома] — юноша готов был поставить правую руку на то, что этот навык вывалился прямиком из какой-то вселенной от «Метелицы».

Именно опираясь на этот свой эксклюзивный, недоступный местным аборигенам кругозор — эдакий «читерский бонус попаданца» — Вэй Юань умудрялся выцеплять на барахолке настоящие алмазы среди навоза, сколотив к этому моменту весьма внушительное состояние.