Глава 2

Золотистое марево заката окончательно растворилось в небесах, уступая власть чернильной ночи. Вэй Юань, закутанный в бесформенный черный балахон, скрывающий фигуру, бесшумно скользил сквозь густые тени городских трущоб. Оскаленная морда обезьяньей маски тускло поблескивала во мраке.Путь его лежал к одному из двух крупнейших нелегальных рынков Тяньюаня — Подземному рынку улицы Аньян, который в преступном мире ласково именовали Западным рынком.Пробудив свою первую Карту Души в семь лет, сразу после перерождения, Вэй Юань вовсе не собирался все эти двенадцать лет прятаться по щелям, трясясь от страха. Да, поначалу возраст и паранойя переселенца брали свое. До двенадцати лет он не рискнул ни разу применить силу своей Карты Души, прилежно играя роль обычного, забитого школьника.Но когда в двенадцать в нем пробудилась вторая Карта, горячая кровь авантюриста, жаждущего перевернуть этот мир вверх дном, взяла свое. Он начал осторожно прощупывать почву, выискивая крупицы информации о карточной системе. Человечество было связано с картами уже бессчетное количество лет, а самому Тяньюаню стукнуло почти два века. Тайны давно перестали быть тайнами, и базовые знания свободно гуляли в сети.Постепенно расслабляясь, Вэй Юань начал экспериментировать с картами. К пятнадцати годам он уже уверенно бродил по двум черным рынкам города, натянув глубокий капюшон. Разница между низкоранговыми Адептами и обычными смертными была не так уж велика, и это позволило юноше собрать горы информации, о которой простые обыватели могли только мечтать.В шестнадцать Вэй Юань сдал экзамены во Вторую Академию. Скудные сбережения, оставшиеся от покойных родителей, стремительно таяли, грозя оставить его на улице. Пришло время нырнуть в жестокий мир Карт-Адептов с головой. И теперь завсегдатаи черного рынка знали его как мастера-улучшателя по прозвищу «Безымянный».У каждой карты в этом мире была своя градация, как у его зеленого [Бездонного саквояжа] или [Правдивой маски]. Иерархия строилась из семи ступеней: Обычный (Белый), Превосходный (Зелёный), Редкий (Синий), Идеальный (Красный), Эпический (Фиолетовый), Легендарный (Оранжевый) и, наконец, венец творения — Мифический (Золотой). Пропасть между каждым рангом была чудовищной, непреодолимой для обывателя. Но даже внутри одного цвета карты могли кардинально отличаться по силе.К счастью, ранг не был приговором. Карты можно было улучшать. Та же [Правдивая маска] не досталась Вэй Юаню готовенькой — он сам прокачал её из жалкой белой карточки. Изначально это был мусор под названием [Обезьянья маска (Белый)], выковырянный каким-то грязным падальщиком из руин в пустошах. Её единственным свойством было жалкое «чуть-чуть снижает ваше присутствие». За это барахло Вэй Юань отвалил больше тысячи тяньюаньских монет, а затем, путем многократных манипуляций, выковал из неё зеленую [Правдивую маску].Пусть она не умела испепелять врагов или останавливать пули, её ценность была неоспорима. Магия заключалась в абсолютной подмене. Надев её, ты не просто прятал лицо — маска становилась твоим лицом. Даже если бы ищейки Ассоциации навели на Вэй Юаня высокоранговые сканеры, система выдала бы им лишь параметры маски, но не его собственные. Именно этот артефакт позволял ему годами водить за нос матерых уголовников черного рынка.Но превратить кусок белого мусора в зеленую конфетку Вэй Юань смог лишь благодаря своей первой Карте Души. В отличие от обычных картонок, у неё не было цветной окантовки — Карты Души не знали рангов. Точнее, их потенциал ограничивался лишь фантазией и талантом самого Карт-Адепта.Во Второй Академии любили вдалбливать в головы новичков: «Не бывает бесполезных карт, бывают бесполезные Адепты». Эту фразу обожал повторять первый ректор Академии — человек, который взял убогую Карту Родословной Превосходного (Зеленого) ранга, раскачал её до Легендарного (Оранжевого), основал Академию, отхватил в жены аристократку и доказал всему миру, что даже грязь из-под ногтей может стать золотом.На Карте Души Вэй Юаня пылала рука, объятая текучим золотым пламенем, похожим на жидкий свет. Надпись на ленте гласила: [Трансмутация всего сущего].[Прикосновение Мидаса: Снижает материальные требования для усиления, улучшения и создания карт, радикально повышая шанс успеха.][«Моргни — и старая курица обернётся уткой!»]Карта явно не годилась для проламывания черепов, поэтому поначалу Вэй Юань решил, что ему суждено стать гением тылового обеспечения. Таких Адептов хватало с головой: кто-то варил зелья, кто-то ковал броню, кто-то стряпал магическую жратву. В мире, где за городскими стенами кишмя кишели твари, пропитание всего Тяньюаня зависело от редчайших Карт Земель, производящих колоссальные объемы пищи прямо из воздуха.«Соберу-ка я себе магическую наковальню, открою лавочку и буду стричь купоны с глупых героев», — прикидывал он. И план был хорош, пока в двенадцать лет не проснулась вторая Карта Души, открыв перед ним куда более кровавый путь.— А с другой стороны, — хмыкнул тогда Вэй Юань, — кто сказал, что нельзя одновременно быть и героем, и барыгой, наживающимся на других героях?Толкнув тяжелую, скрипучую дверь, фигура в черном балахоне и маске обезьяны переступила порог одной из лавок Западного рынка. Владельцем этой конторы числился один из теневых воротил. Здесь продавали всё: от заказных улучшений карт и слива конфиденциальной информации до найма головорезов для рейдов в Иллюзорные Миры.Карт-Адепты считались элитой, но даже элите порой хотелось запачкать руки в обход официальной Ассоциации. Так и возник черный рынок. Место, где нет правил. Хотя любой дурак понимал, что за каждой второй вывеской здесь торчат уши высокопоставленных шишек из той самой Ассоциации.— О, Мастер Безымянный! Рада вас видеть! Вот сегодняшние заказы, извольте взглянуть! — Сладко пропела миловидная девушка за стойкой, выпорхнув навстречу клиенту.Вэй Юань работал на эту контору уже три года. Заработав себе имя, он получил привилегию самому выбирать заказы, а не брать то, что швырнут. Титул «Мастера», конечно, был чистой лестью проворной девчонки — настоящих Мастеров во всем Тяньюане можно было пересчитать по пальцам одной руки.Но женская интуиция администраторши вопила, что этот загадочный клиент, чей голос из-за маски звучал грубо, как у тридцатилетнего мужика, на самом деле молод. Максимум двадцать пять! А значит, перед ней маячил баснословно богатый и перспективный жених, ради которого стоило расстараться.Вэй Юань пробежался взглядом по журналу, выхватил ручку и размашисто поставил галочки напротив трех позиций. Оставив девчонку разочарованно хлопать ресницами, он молча развернулся и скрылся в подвальном помещении, где находилась его мастерская.Администраторша потащила журнал в подсобку к лысеющему управляющему по имени Чарльз. Тот, пробежавшись глазами по списку, изумленно присвистнул.— А наш Безымянный, я погляжу, вообще не перебирает харчами! — пробормотал он.Ремесло улучшателя карт было делом тонким. Мастера всегда узко специализировались. Те, кто собирал огнестрел, не лезли в магические артефакты, а алхимики не ковали мечи. Но Безымянный за эти три года брался за любую работу, словно для него не существовало преград.Свою репутацию на черном рынке он заработал, взявшись за «мертвый» заказ. Какой-то бедолага притащил [Пси-снайперскую винтовку] — адскую смесь телепатии и электромагнитных технологий. Местные умельцы шарахались от неё как от чумной: малейшая ошибка в логике магии или физики, и карта разлетится в пыль вместе с мозгами улучшателя. В отчаянии клиент сунул карту новичку Безымянному... и тот сотворил чудо.Это было не просто успешное улучшение. Карта перешагнула ранг! Зеленая [Пси-снайперская винтовка] переродилась в Редкого (Синего) монстра под названием [Взор Смерти]. Безымянный не только не разрушил хрупкий баланс энергии, но и вплел в структуру новые элементы, возведя убойную мощь оружия в абсолют. Большинство мастеров могли лишь слегка подкрутить характеристики, но изменить ранг... это был высший пилотаж.— Не зря Босс хочет подмять его под себя, — задумчиво потер подбородок Чарльз. — Такой универсал — на вес золота. Далеко пойдет, паршивец.Напротив галочек в журнале красовались три абсолютно разных заказа: [Карта Экипировки: Мрачная волшебная палочка (Зелёный)], [Карта Навыка: Удар Грома (Зелёный)] и [Карта Таланта: Мастерство мечевого боя (Синий)]. Три совершенно несовместимые школы магии. И Безымянный взял их все.

Золотистое марево заката окончательно растворилось в небесах, уступая власть чернильной ночи. Вэй Юань, закутанный в бесформенный черный балахон, скрывающий фигуру, бесшумно скользил сквозь густые тени городских трущоб. Оскаленная морда обезьяньей маски тускло поблескивала во мраке.

Путь его лежал к одному из двух крупнейших нелегальных рынков Тяньюаня — Подземному рынку улицы Аньян, который в преступном мире ласково именовали Западным рынком.

Пробудив свою первую Карту Души в семь лет, сразу после перерождения, Вэй Юань вовсе не собирался все эти двенадцать лет прятаться по щелям, трясясь от страха. Да, поначалу возраст и паранойя переселенца брали свое. До двенадцати лет он не рискнул ни разу применить силу своей Карты Души, прилежно играя роль обычного, забитого школьника.

Но когда в двенадцать в нем пробудилась вторая Карта, горячая кровь авантюриста, жаждущего перевернуть этот мир вверх дном, взяла свое. Он начал осторожно прощупывать почву, выискивая крупицы информации о карточной системе. Человечество было связано с картами уже бессчетное количество лет, а самому Тяньюаню стукнуло почти два века. Тайны давно перестали быть тайнами, и базовые знания свободно гуляли в сети.

Постепенно расслабляясь, Вэй Юань начал экспериментировать с картами. К пятнадцати годам он уже уверенно бродил по двум черным рынкам города, натянув глубокий капюшон. Разница между низкоранговыми Адептами и обычными смертными была не так уж велика, и это позволило юноше собрать горы информации, о которой простые обыватели могли только мечтать.

В шестнадцать Вэй Юань сдал экзамены во Вторую Академию. Скудные сбережения, оставшиеся от покойных родителей, стремительно таяли, грозя оставить его на улице. Пришло время нырнуть в жестокий мир Карт-Адептов с головой. И теперь завсегдатаи черного рынка знали его как мастера-улучшателя по прозвищу «Безымянный».

У каждой карты в этом мире была своя градация, как у его зеленого [Бездонного саквояжа] или [Правдивой маски]. Иерархия строилась из семи ступеней: Обычный (Белый), Превосходный (Зелёный), Редкий (Синий), Идеальный (Красный), Эпический (Фиолетовый), Легендарный (Оранжевый) и, наконец, венец творения — Мифический (Золотой). Пропасть между каждым рангом была чудовищной, непреодолимой для обывателя. Но даже внутри одного цвета карты могли кардинально отличаться по силе.

К счастью, ранг не был приговором. Карты можно было улучшать. Та же [Правдивая маска] не досталась Вэй Юаню готовенькой — он сам прокачал её из жалкой белой карточки. Изначально это был мусор под названием [Обезьянья маска (Белый)], выковырянный каким-то грязным падальщиком из руин в пустошах. Её единственным свойством было жалкое «чуть-чуть снижает ваше присутствие». За это барахло Вэй Юань отвалил больше тысячи тяньюаньских монет, а затем, путем многократных манипуляций, выковал из неё зеленую [Правдивую маску].

Пусть она не умела испепелять врагов или останавливать пули, её ценность была неоспорима. Магия заключалась в абсолютной подмене. Надев её, ты не просто прятал лицо — маска становилась твоим лицом. Даже если бы ищейки Ассоциации навели на Вэй Юаня высокоранговые сканеры, система выдала бы им лишь параметры маски, но не его собственные. Именно этот артефакт позволял ему годами водить за нос матерых уголовников черного рынка.

Но превратить кусок белого мусора в зеленую конфетку Вэй Юань смог лишь благодаря своей первой Карте Души. В отличие от обычных картонок, у неё не было цветной окантовки — Карты Души не знали рангов. Точнее, их потенциал ограничивался лишь фантазией и талантом самого Карт-Адепта.

Во Второй Академии любили вдалбливать в головы новичков: «Не бывает бесполезных карт, бывают бесполезные Адепты». Эту фразу обожал повторять первый ректор Академии — человек, который взял убогую Карту Родословной Превосходного (Зеленого) ранга, раскачал её до Легендарного (Оранжевого), основал Академию, отхватил в жены аристократку и доказал всему миру, что даже грязь из-под ногтей может стать золотом.

На Карте Души Вэй Юаня пылала рука, объятая текучим золотым пламенем, похожим на жидкий свет. Надпись на ленте гласила: [Трансмутация всего сущего].

[Прикосновение Мидаса: Снижает материальные требования для усиления, улучшения и создания карт, радикально повышая шанс успеха.]

[«Моргни — и старая курица обернётся уткой!»]

Карта явно не годилась для проламывания черепов, поэтому поначалу Вэй Юань решил, что ему суждено стать гением тылового обеспечения. Таких Адептов хватало с головой: кто-то варил зелья, кто-то ковал броню, кто-то стряпал магическую жратву. В мире, где за городскими стенами кишмя кишели твари, пропитание всего Тяньюаня зависело от редчайших Карт Земель, производящих колоссальные объемы пищи прямо из воздуха.

«Соберу-ка я себе магическую наковальню, открою лавочку и буду стричь купоны с глупых героев», — прикидывал он. И план был хорош, пока в двенадцать лет не проснулась вторая Карта Души, открыв перед ним куда более кровавый путь.

— А с другой стороны, — хмыкнул тогда Вэй Юань, — кто сказал, что нельзя одновременно быть и героем, и барыгой, наживающимся на других героях?

Толкнув тяжелую, скрипучую дверь, фигура в черном балахоне и маске обезьяны переступила порог одной из лавок Западного рынка. Владельцем этой конторы числился один из теневых воротил. Здесь продавали всё: от заказных улучшений карт и слива конфиденциальной информации до найма головорезов для рейдов в Иллюзорные Миры.

Карт-Адепты считались элитой, но даже элите порой хотелось запачкать руки в обход официальной Ассоциации. Так и возник черный рынок. Место, где нет правил. Хотя любой дурак понимал, что за каждой второй вывеской здесь торчат уши высокопоставленных шишек из той самой Ассоциации.

— О, Мастер Безымянный! Рада вас видеть! Вот сегодняшние заказы, извольте взглянуть! — Сладко пропела миловидная девушка за стойкой, выпорхнув навстречу клиенту.

Вэй Юань работал на эту контору уже три года. Заработав себе имя, он получил привилегию самому выбирать заказы, а не брать то, что швырнут. Титул «Мастера», конечно, был чистой лестью проворной девчонки — настоящих Мастеров во всем Тяньюане можно было пересчитать по пальцам одной руки.

Но женская интуиция администраторши вопила, что этот загадочный клиент, чей голос из-за маски звучал грубо, как у тридцатилетнего мужика, на самом деле молод. Максимум двадцать пять! А значит, перед ней маячил баснословно богатый и перспективный жених, ради которого стоило расстараться.

Вэй Юань пробежался взглядом по журналу, выхватил ручку и размашисто поставил галочки напротив трех позиций. Оставив девчонку разочарованно хлопать ресницами, он молча развернулся и скрылся в подвальном помещении, где находилась его мастерская.

Администраторша потащила журнал в подсобку к лысеющему управляющему по имени Чарльз. Тот, пробежавшись глазами по списку, изумленно присвистнул.

— А наш Безымянный, я погляжу, вообще не перебирает харчами! — пробормотал он.

Ремесло улучшателя карт было делом тонким. Мастера всегда узко специализировались. Те, кто собирал огнестрел, не лезли в магические артефакты, а алхимики не ковали мечи. Но Безымянный за эти три года брался за любую работу, словно для него не существовало преград.

Свою репутацию на черном рынке он заработал, взявшись за «мертвый» заказ. Какой-то бедолага притащил [Пси-снайперскую винтовку] — адскую смесь телепатии и электромагнитных технологий. Местные умельцы шарахались от неё как от чумной: малейшая ошибка в логике магии или физики, и карта разлетится в пыль вместе с мозгами улучшателя. В отчаянии клиент сунул карту новичку Безымянному... и тот сотворил чудо.

Это было не просто успешное улучшение. Карта перешагнула ранг! Зеленая [Пси-снайперская винтовка] переродилась в Редкого (Синего) монстра под названием [Взор Смерти]. Безымянный не только не разрушил хрупкий баланс энергии, но и вплел в структуру новые элементы, возведя убойную мощь оружия в абсолют. Большинство мастеров могли лишь слегка подкрутить характеристики, но изменить ранг... это был высший пилотаж.

— Не зря Босс хочет подмять его под себя, — задумчиво потер подбородок Чарльз. — Такой универсал — на вес золота. Далеко пойдет, паршивец.

Напротив галочек в журнале красовались три абсолютно разных заказа: [Карта Экипировки: Мрачная волшебная палочка (Зелёный)], [Карта Навыка: Удар Грома (Зелёный)] и [Карта Таланта: Мастерство мечевого боя (Синий)]. Три совершенно несовместимые школы магии. И Безымянный взял их все.