Земельный бог, порождённый проклятием.
Местные жители веками поклонялись странному камню причудливой формы как божеству, бесконечно принося ему жертвы, падая перед ним на колени, молясь и вымаливая милость.
Но в камне оседала не чистая и светлая вера, а накопленная поколениями бедных, отсталых, не знающих, как вырваться из нищеты, людей — их злоба, неудовлетворённость, ярость, скорбь, боль, зависть...
В итоге всё это разрослось и вздулось до уродливого проклятого духа, которого здесь называли богом.
Такие проклятые духи в мире магов не были редкостью.
В закрытых, глухих сёлах почти всегда найдётся какая-нибудь особенная «святыня».
В одних деревнях нравы светлые, словно уголок рая, — там действительно могут «вырастить» нечто вроде духа‐защитника, но большинство сёл, из‐за своего мрака и отсталости, в итоге выкармливают вот таких «земельных богов» — проклятых духов подобного рода.
Именно Хайбара Акио и Нанами Кэнто в этот раз отвечали за изгнание земельного бога.
Сами по себе они эту тварь всерьёз не воспринимали. Пока поднимались в гору, Хайбара весело болтал с Нанами, обсуждая, куда после задания пойти поесть, какие местные деликатесы купить всем в общежитие, и отдельно подчёркивал, что нужно обязательно заглянуть в супермаркет и взять огромный арбуз для старшего товарища Гэто, который в эту душную летнюю жару выглядел особенно измотанным.
Нанами Кэнто к прилагающемуся к однокурснику «болтливому модулю» уже привык и время от времени лениво откликался.
А потом —
«Бум!»
Резкий всплеск мощной проклятой энергии разорвал тишину, и из земли вырвался гигантский, отвратительный проклятый дух.
Вместе с ним из почвы поднялся огромный алтарь‐святилище, ярко раскрашенный, изящно вырезанный, похожий на увеличенную копию тех киотов, что стоят в храмовых залах.
— Хайбара, беги!
Нанами Кэнто среагировал в ту же секунду. Это чудовище было вовсе не каким‐то там второразрядным духом, с которым они легко справятся, а перворазрядным — неизвестным, опасным и, на данный момент, им не по зубам.
Разведданные не совпадали с реальностью!
Нанами невольно вспомнил, как на всех прошлых заданиях мисс Харува, сопровождавшая их, всегда давала предельно точную и детальную информацию.
По сравнению с простой гражданской Харува Миёко нынешний вспомогательный менеджер, приведший их сюда, был вообще‐то выпускником Киотского техникума.
Вот уж действительно: пока не сравнишь — не поймёшь, насколько может быть плохо.
С этими мыслями Нанами уже действовал: быстрым движением сорвал галстук, туго обмотал им кулак, перехватил меч и рванул вперёд.
К этому моменту Хайбара уже оказался в лапе у внезапно выскочившего гигантского духа — тот сжал его так, что парень не мог даже шевельнуться.
— Нанами‐саан, не думайте обо мне! Бегите! — крикнул грибовидный на вид подросток.
Пасть проклятого духа распахнулась, и он уже засунул половину тела Хайбары себе в рот.
Глаза Нанами налились кровью. Он с мечом бросился вперёд, но проклятый дух лишь небрежно взмахнул лапой и отбросил его прочь. Нанами пролетел по горной тропе, несколько раз больно ударившись о землю, и, перевернувшись, распластался на камнях.
— Хайбара!!
Чёрт!
Чёрт — именно так.
Пасть чудовища начала захлопываться, ещё чуть‐чуть — и Хайбару перекусит пополам. Но тут внезапно вокруг парня вспыхнул и развернулся гигантский белый энергетический купол, исходящей от него мощью проклятой энергии сжимающий сердце.
От этого напора земельный бог, уже было клацнувший зубами, застыл, словно споткнулся о воздух, а потом с силой вышвырнул Хайбару прочь.
Подросток‐«грибок», как оборванный воздушный змей, безвольно перелетел дугой и покатился по земле, остановившись рядом с Нанами.
— Это... это защитный амулет, который дала старшекурсница Киномото, — слабо напомнил Хайбара, едва дыша. — Твой... при тебе?
— При мне.
В своё время старшая Киномото буквально навязала им эти амулеты, заявив, что добыла их с огромным трудом в соседнем храме, где «по слухам, всё исполняется, прям очень‐очень». Как маг, Нанами Кэнто относился ко всяким там оберегам и талисманам с изрядной долей скепсиса, и согласился носить его лишь под давлением старшей — конечно же, не потому, что не смог выдержать её **милого** взгляд‐щенячьи‐глазки.
Потом он так и не снял амулет — просто не поднялась рука.
А сейчас — об этом можно было сказать только одно: как же он ошибался.
Вот оно как, значит, работают защитные талисманы!
Неужели в соседнем храме и правда такие чудеса?
Пользуясь тем, что дух был потрясён аурой амулета, Нанами Кэнто подхватил Хайбару и потащил его вниз, к подножию горы.
Но земельный бог, который испугался не самих амулетов, а таившейся в них ауры Сукуны, очень быстро понял, что это всего лишь некий искусственный фантом. Разъярённый, он потянул лапу к двум «букашкам», а затем так сильно затрясся, что задрожала вся гора, и земля под ногами просто пошла ходуном.
Оба мага и так были уже изрядно избиты. Нанами, как ни пытался ответить ударом и контратакой, практически не причинял этому перворазрядному духу вреда и только ещё сильнее раздражал его.
Очень скоро обоих сжали в одной лапе и потянули к разверстой пасти. Амулет на груди Нанами вспыхнул, выбросив мощный свет, и белый купол снова отрезал их от духа.
Но, имея печальный опыт с Хайбарой, земельный бог больше не стал отбрасывать добычу. Он лишь мерзко, насмешливо захихикал: «Кьё‐кьё», — и стал терпеливо дожидаться, пока белый купол погаснет, чтобы снова отправить обоих к себе в рот...
Смертоносная пасть неумолимо приближалась. Нанами зажмурился и тихо выругался:
— Маги — дерьмо собачье.
— Хм, это ты сейчас о себе?
Мягкий женский голос, в котором слышались лёгкая насмешка и хитринка, коснулся его уха. Нанами рывком распахнул глаза и увидел, что вокруг него раскинулся полупрозрачный щит мягкого зелёного света, по которому рассыпались розовые цветы сливы. Точно такой же щит укутал и Хайбару.
Девочка с гудзином в руках, словно игнорируя законы гравитации, подпрыгнула, выхватила сначала одного, потом другого из лап духа и по очереди швырнула их вниз, к земле.
Щиты с цветками сливы приняли на себя основную тяжесть падения, так что они лишь тяжело, но относительно мягко, бухнулись на землю.
А сама девочка, которая секунду назад стояла у самой пасти духа, вдруг исчезла и проявилась уже рядом с тем местом, где прежде отбрасывал странную тень какой‐то непонятный силуэт.
Затем девочка трансформировалась — и превратилась в старшую Киномото.
Нанами расширил глаза, а Хайбара уже провалился в беспамятство и ничего не чувствовал.
Но давно не виденная старшая их не удостоила и взгляда. Уже в следующую секунду её силуэт дрогнул, и она снова поменяла облик — на мико Кикё.
В образе Кикё она подняла лук, натянула тетиву, и ослепительная Стрела очищения вспорола воздух, пронзив и до оснований очистив перворазрядного земельного бога.
— Спасибо вам, старшая Киномото, — тихо произнёс Цукими.
Юная миномик‐луковница на мгновение замерла, затем слегка кивнула и, в окружении роящихся мёртвых духов‐насекомых, повернулась, чтобы уйти. За её спиной раздался громкий голос юноши:
— Мы все верим в тебя! Мы будем ждать твоего возвращения!
«Так вот и уйдёшь? Даже не поговоришь с ними подольше? Ты ведь тоже скучаешь по ним, верно?» — мягко спросила Кикё.
«...Нет смысла тратить время. Пока я не найду правду, спокойствия мне не будет».
«Вот как? Но загонять себя в угол — ничего хорошего, — тихо заметила Кикё. — Это плохая привычка».
Ночной мотылёк получил от вспомогательного менеджера донесение о том, что в данных допущена ошибка: вместо второразрядного проклятого духа, которого отправились изгонять Хайбара Акио и Нанами Кэнто, там, оказывается, разгуливал перворазрядный.
От злости он сжал телефон так, что тот хрустнул и развалился прямо в руке.
После этого директор схватил трубку офисного стационарного телефона, набрал номер Годзё и буквально взревел, чтобы тот немедленно шёл спасать ребят. God damn!
Эти ублюдки из Надзорного совета, что, уже не в состоянии отличить перворазрядника от второразрядника?
Почему бы им заодно не перепутать собственную задницу с головой!?...
Получив звонок, Годзё Сатору моментально изменился в лице. Плевать на то, что его действия могут вызвать панику у гражданских. Он просто развернул проклятую технику и обратным ходом выпустил «Хэ» — и стоявшее перед ним здание, вместе со всеми проклятыми духами внутри, в одну секунду превратилось в крошево.
Следом он одним рывком разорвал пространство и исчез.
Когда он добрался до места, то увидел, что Хайбара и Нанами уже целёхонькими и невредимыми спускаются с горы, а тот самый перворазрядный земельный бог, который якобы угрожал жизни двух младших, превратился в раскиданные по земле клочья выдохшейся проклятой энергии.
Но больше всего его поразило даже не это, а то, что от Хайбары Акио и Нанами Кэнто исходил один и тот же, невероятно знакомый запах — тяжёлая аура особого уровня, короля проклятий, двухликого Сукуны.
И ещё...
Годзё одним шагом оказался перед Нанами Кэнто и буквально нос к носу принялся его разглядывать, с ног до головы. Потом так же придирчиво осмотрел Хайбару. Затем, не говоря ни слова, подхватил по одному младшему за шкирку.
Он улыбнулся всё ещё стоявшему в ступоре вспомогательному менеджеру и заявил:
— Я утащу своих любимых младшеньких долечиваться в техникум, не возражаете?
Вспомогательный менеджер и подумать не смел о возражениях, только яростно закивал.
И в тот же миг — «вжух!» — троица здоровенных мужиков исчезла с места событий....
Токийский магический техникум, медпункт.
— Нанами‐кун~ — Годзё звонко хлопнул ладонями, прижал их к щекам, наклонил голову набок и, широко распахнув свои красивые глаза, с жгучим интересом уставился на младшего, лежавшего на койке. — Не расскажешь, кто вас спас?
— Что она тебе сказала?
— Она, значит, даже не поинтересовалась своим бывшим парнем?
— Она...
Вопросы беловолосого сыпались, как рой навязчивых мух, жужжа над ухом без остановки. В конце концов Нанами не выдержал и перебил поток:
— Она ничего не сказала.
— Не бывает! Она же специально примчалась вас спасать!
— Если вы с ней не связываетесь, откуда она вообще узнала, что вы в беде?
— Или она что, прячется где‐то рядом? Но я же там всё облазил и ни разу её не увидел!
Беловолосый снова вошёл в раж и продолжил тараторить без умолку.
Нанами Кэнто:...
Сбоку Сёко наконец не выдержала и резко оборвала его:
— Сатору, можешь хотя бы на минуту заткнуться и дать Нанами‐куну самому рассказать?
Метод бесконечного расспроса Годзё, состоящий из хаотичного нагромождения вопросов, доверия в ней не вызывал. Куда надёжнее было спокойно выслушать обстоятельный отчёт ответственного Нанами.
— Это из‐за амулета, — спокойно начал Нанами Кэнто. — Того самого, что раньше дала нам старшая Киномото. В какой‐то момент Хайбару почти проглотил проклятый дух, и тогда амулет разлетелся, превратившись в защитный барьер — так Хайбара и остался жив.
Старшая Киномото, очевидно, находится с этими амулетами в некоторой связи. Почувствовав, что один сработал, она и примчалась.
Сёко на секунду застыла, а потом вытянула из‐под воротника собственный амулет.
— Вот этот?
Нанами взглянул и кивнул:
— Очень похож.
— Значит, у всех он есть, да?
Сёко кивнула:
— У старшей Утахимэ и у Мэй‐сан тоже.
Годзё Сатору:...
А у меня нет.
Почему у меня нет?!
Цукими опять меня игнорирует!
Котик в ступоре! Котик в ярости! Котик сходит с ума!

Комментарии

Загрузка...