В конце семестра Сатору Годзё, как водится, собрался позвать всех на коллективную сходку — напоследок вместе поесть и разойтись (нет).
В итоге Мэй Мэй отмахнулась: мол, получила крупный заказ и по уши в расследовании, Гэдзэ объявила, что едет в Киото ужинать с другими магами, Сугуру сказал, что у него нет аппетита, Хайбара отправился на родительское собрание к младшей сестре, Нанами незаметно в какой‐то момент занёс его в чёрный список, а Яга пошёл на свидание с девушкой, которую ему свели через знакомых...
В довершение всего выяснилось, что в итоге есть идёт только он да Сёко!?
«Двоих» как‐то язык не поворачивается назвать «сборищем»!
Сатору мрачно прислонился к загону с курами, глядя на упитанных птиц за сеткой и размышляя: вроде бы где‐то в Китае есть традиция — жениха, который не может прийти на свадьбу, заменять петухом. Не заманить ли ему парочку кур вместо всех прогулявших товарищей, не нащёлкать ли фото и не закидать ли общий чат, продемонстрировав свою искреннюю и пылающую товарищескую любовь?
Пока он так думал, к нему подошла та самая вспомогательная менеджер по имени Харува с огромным мешком куриного корма.
Мешок комбикорма никак не вязался с образом холодной красноволосой красавицы в алом, а уж с тем, что под этим алым скрывался школьный купальник, не вязался и подавно.
Он не считал себя любителем подглядывать, да и типаж «роковой старшей» его вовсе не привлекал, но вот купальник под одеждой у мисс Харува отчего‐то неизменно ощущался сильнее, чем сама одежда. Он и сам не понимал, почему.
Увидев его, мисс Харува вежливо улыбнулась:
— Доброго дня, господин Годзё.
— Доброго дня. Харува‐сан, вы уже ели?
Рыжеволосая женщина заметно растерялась, вытащила телефон, глянула на время, потом покачала головой:
— Нет, ещё нет. Сейчас только четыре часа дня, не к спеху. Господин Годзё, вам что‐то нужно от меня?
— Ага. Мы идём на посиделки, не могли бы вы подбросить меня и Сёко?
Ехе! А вот и кандидатура нашлась!
Наблюдая, как беловолосый красавчик из скучающего и вялого превращается в возбуждённого и бодрого, Цукими только мысленно нарисовала большой вопросительный знак.
Он же умеет сам перемещать людей за долю секунды. С какой стати ему вдруг взбрело в голову вызывать «служебное такси»?
Она немного опешила, но, держась в рамках образа, всё‐таки мягко кивнула.
А потом... потом её уже, под руку с Сёко, завели в отдельную кабинку — и устроили «троих на посиделки».
Глядя на заваленный блюдами стол, Цукими недоумённо спросила:
— Иэири‐сан, а где все остальные?
Сёко, зажав сигарету зубами, будто леденец, повернула голову то в одну, то в другую сторону.
— У всех дела, никто не смог прийти.
Цукими посмотрела на макушку Сёко и ощутила странное, но приятное удовлетворение.
Да, если смотреть на Сёко сверху вниз, возникает ощущение, будто та превратилась из мягкой и надёжной однокурсницы в милую младшую сестрёнку.
— Эй‐эй, Харува‐сан сюда я позвал, слышите? С чего это вы вдвоём уже так сблизились? — недовольно отозвался сбоку беловолосый подросток.
Сёко обхватила обеими руками одну руку Цукими:
— Ну так ты тоже обними Харува‐сан вот так, а я сфотографирую и выложу в ленту.
Сатору фыркнул:
— Знал бы, попросил бы прислать нам мужика‐менеджера. Мы бы вдвоём сплотились и игнорировали тебя.
— Сейчас ещё не поздно, иди, найди его~
Наверное, слишком долго играя «взрослую женщину» Харуву Миёко, Цукими поймала себя на мысли, что не только на Сёко смотрит, как на младшую сестру, но и на Сатору глядит с тем же странным чувством, будто поглядывает на младшего брата.
Если сравнить, Годзё, кажется, даже более инфантилен, чем Мэгуми.
Ха‐ха‐ха‐ха~
— Аля? Мы же ещё не пили. Харува‐сан, вы уже опьянели? — удивился Сатору.
Цукими машинально потрогала уголки губ. Угу, губы честно держали линию, не подрагивали.
— Нет же~ — словно прочитав её мысли, он самодовольно пояснил: — У меня зрение просто офигенное. Я замечаю кучу мелочей, даже самые крошечные изменения мимики.
Он чуть подался вперёд, и из‐под тёмных очков на свет выбрались ослепительные голубые глаза. Не мигая, он уставился прямо на Цукими — взгляд такой яркий, будто освещает каждый уголок человеческой души.
Бум‐тум~ бум‐тум~
Все мысли мгновенно утонули в этих глазах, и она почти перестала соображать, слыша только громкий стук собственного сердца.
Напряжение, растерянность, смущение, восхищение... все чувства сплетались в каждом полном звуке «бум‐тум».
К счастью, Сёко вовремя вмешалась: резко поднялась, прижала мягкую ладонь к винно‐красным глазам Цукими, и мир вокруг снова наполнился тишиной.
— Уже? Харува‐сан.
Цукими невольно откинула голову назад и едва заметно кивнула:
— Спасибо.
— Эй‐эй, Харува, ты ведь так и не ответила на мой вопрос. Неужели тебя просто сразила моя красота? Так нельзя, знаешь ли, тётушки меня не интересуют, люблю помоложе.
«Тётушка»? Харува Миёко, на чей образ она сейчас играет, прямо кричит «красивая старшая сестра», а никак не «тётка», разве нет?
Сёко снова опустилась на место и положила кусочек прожаренного мяса в миску Цукими.
— У Сатору внешний вид и характер — величины обратно пропорциональные. Харува‐сан, когда вы его узнаете поближе, он вам перестанет казаться таким уж красавцем.
Цукими украдкой глянула на Годзё, который уже вступил в схватку за мясо, поджаренное Сёко, и тихо кивнула, выражая полнейшее согласие.
— Что за дела, — с набитым ртом возмутился Сатору, — я всегда супер‐красавчик, ясно? Любой, кого ни возьми — мужчина, женщина, ребёнок, старик — все будут потрясены моей ослепительной внешностью.
— А потом до одеревенения напуганы твоим характером, — метко вонзила шпильку Сёко.
Сатору: ...
Цукими мысленно подняла вверх большой палец в сторону Сёко и ещё и поаплодировала в душе.
...
Как и положено богатенькому барчуку, на посиделки Сатору забронировал ресторанчик с жареным мясом, но сам никогда ничего не жарил — только налетал и съедал то, что приготовили другие.
В этот раз он, понятно, тоже не стал делать исключение.
Цукими вообще‐то не собиралась светить кулинарными навыками, но сидеть и смотреть, как Сёко одна жарит мясо, потом делится им с ней, а Годзё без тени совести всё счищает у неё из тарелки, было неудобно. Поэтому она всё‐таки взялась за щипцы.
Чтобы отличаться от «того самого» привычного стиля, она принципиально стала прожаривать мясо сильнее, ближе к хрустящей корочке.
Так тоже вкусно, только вот для здоровья не идеально.
Сатору, понятия не имеющий, что такое такт, мигом стащил у неё первый кусок на пробу и вынес вердикт:
— Угу, до Цукими тебе не дотянуть, но всё же лучше, чем у Сёко.
...
Первоначально задумывалась большая сходка всех студентов Токийской академии, а маги, как известно, едят немало. Особенно Хайбара — тот вообще прожорливый монстр. Так что Сатору заказал гору мяса.
Следуя священному принципу «еду не выбрасывать», втроём они уплетали за троих с полудня до самого вечера. В итоге Сёко и Цукими бессильно распластались на стульях, переваривая обед, а Годзё, напротив, энергично щёлкал фото, выстраивая в кадре внушительную стопку пустых тарелок, и закидывал в общий чат академии фотки, чтобы подразнить остальных (в итоге слюной захлебнулся только Хайбара Акио).
Сыто поев и хорошо выпив, Цукими, видимо, слишком расслабилась: уставилась в тёплый свет лампы под потолком и, сама не заметив как, заснула.
...
Спала она на этот раз удивительно сладко.
С тех пор как её выдавили из академии, она почти не позволяла себе ослаблять бдительность, каждый миг ожидая, что враг выскочит из‐под тени и попытается добить её.
История с Сосудом Звёздной Плазмы потрясла не только Гэто, но и её саму.
До тех пор она жила в уверенности и относительном спокойствии — даже когда проклятые маги устраивали на неё охоту и несколько раз она едва не погибла, внутренний стержень не дрогнул.
Потому что за спиной у неё всегда была опора. Самые сильные бойцы мира магов стояли с ней по одну сторону баррикад — и «самый сильный» маг в истории, и особые проклятые духи, и убийцы техник из лагеря проклятых магов... Да и в мире обычных людей за неё переживали отец с матерью.
Но инцидент с Сосудом Звёздной Плазмы оказался словно нож, вонзившийся прямо в самое сердце убеждений Джэя.
Враг столкнул лбами Фусигуро Тодзэна, у которого не было к ним никакой личной неприязни, и её с Годзё, заставив обоих серьёзно пострадать.
А затем произошла история со смертью Хасэгава Сабуро, и она увидела, что единственный человек, которому она безоговорочно доверяла — её единственный настоящий друг ещё до поступления в академию, тот, кто помог сшитому магу разработать план по её устранению...
Она выбрала путь тихого одиночного расследования, отчасти потому, что слишком боялась очередного предательства.
...
Улавливая знакомый запах дезинфекции, Цукими медленно открыла глаза, на секунду ошарашенно уставилась в потолок, потом перевела взгляд на собственные руки с аккуратным розовым маникюром и только тогда с облегчением выдохнула.
— Проснулись, Харува‐сан.
— Угу. Простите, что доставила вам столько хлопот.
— Да ладно. Вы лёгкая, по весу примерно как Цукими. Только вот она такая высокая, и вы такая высокая.
Сёко, говоря это, рукой покачала в воздухе: сначала у себя у подбородка, потом где‐то над макушкой.
Сердце Цукими на миг ухнуло вниз:
— Да? Наверное, у неё просто кости тяжелее.
— Нет, я плотность прикинула, и вообще... — Сёко наклонилась ближе и прошептала ей на ухо.
Цукими в ту же секунду напряглась, решив, что её раскусили, но услышала лишь наивно‐заинтересованный вопрос:
— Харува‐сан, вы что, столько всего под одежду подкладываете?
Цукими... Цукими мягко улыбнулась:
— Неа. Если не верите, можете потрогать.
Сёко смущённо хихикнула:
— Э‐э, лучше не надо.
Как вспомогательный менеджер, которого Надзорный совет прикрепил к Токийской академии, Харува Миёко должна была подготовить краткий отчёт по всем заданиям по изгнанию проклятий за семестр.
Из‐за череды катастроф за позапрошлый год частота вспышек проклятий так и не снизилась, а в Токийской академии к тому же служат сразу два особых мага, невероятно эффективно расправляющихся с проклятыми духами. Так что объём заданий у них — невообразимый.
Цукими вздохнула, глядя на стопки документов, сравнимые разве что с учебниками выпускника, готовящегося к вступительным экзаменам.
Ничего не поделаешь — раз уж взялась держать планку образцового работника, придётся упираться.
Она засучила рукава и принялась за работу.
Кто бы мог подумать: уж так долго пыталась выловить нужную ниточку — без толку, а стоило просто зарыться в отчёты по заданиям, как нужный след всплыл сам собой.
[Задание — детский сад «Солнечный луч»... Заказчик — Сугуру Гэто... Девочка, видящая проклятых духов, пытается спасти людей, но её принимают за преступницу; не выдержав, кончает с собой и превращается в проклятого духа.]
[Задание — «Дом с привидениями»... Заказчик — Сугуру Гэто... Коммерсант, знающий о существовании проклятых духов, покупает у проклятых магов низкоуровневых духов, чтобы устроить аттракцион‐ужастик, и ради сокрытия улик по очереди убивает трёх вспомогательных менеджеров.]
[Задание — «Фонд»... Заказчик — Сугуру Гэто... Маг‐девушка попадает в поле зрения мажора, тот её запудривает, использует, а когда надоедает, доводит до самоубийства, после чего она превращается в проклятого духа.]
...
Цукими сверила задания Гэто с заданиями остальных и обнаружила, что только в его списке из раза в раз мелькают похожие истории — когда не маги доводят магов до гибели.
И все эти задания поступили не через «Окна» Надзорного совета, а как индивидуальные обращения от самых разных людей из разных кругов.
Случаи копились один к одному, кирпич к кирпичику, и неудивительно, что состояние Гэто всё равно не приходило в норму.
Инцидент с Сосудом Звёздной Плазмы был как нож, вонзившийся в его мировоззрение и оставивший в нём глубокую трещину.
Вынужденное поглощение мерзких проклятых духов только заливало воду в эту трещину.
А некий невидимый кукловод всё это время старательно забивал туда песок и грязь, методично расширяя раскол.
Он давил на больное место, снова и снова заставляя Сугуру Гэто возвращаться мыслями к безобразному ликованию фанатиков культа Пан Син — к их смеху и аплодисментам.
Цукими не знала, с какого момента это началось, но была уверена: пока они с Гэто выполняли задания вместе, ничего подобного не происходило.
Кто‐то намеренно пытается превратить Сугуру Гэто в проклятого мага.
То ли сшитый маг положил глаз на его технику и хочу перетащить его на свою сторону...
То ли старые мандариновые морды из Наблюдательного совета задумали ударить по окружению Годзё — как они уже пытались втихаря рассорить её с Сатору.
...
Времени оставалось в обрез, все материалы по заданиям академии уже завтра нужно было вернуть в архив. Цукими вышла в город, купила принтер и принялась печатать копии всех отчётов по заданиям Сугуру Гэто — чтобы отдельно изучить каждого заказчика и разобраться, кто именно и зачем подкидывает ему такие истории.
Но, едва она на полпути вывела машину на оживлённую магистраль, на связь сама вышла Дух Связи.
Лизбет: [Десятый оберег, который я делала для тебя, только что раскололся.]
А десятый оберег был выдан...
Её младшему товарищу, Хайбаре!
У Цукими болезненно сжалось сердце. Она резко ударила по тормозам, остановилась у обочины, вытащила ноутбук и тут же приступила к отслеживанию местоположения Хайбара Акио.

Комментарии

Загрузка...